Взгляд наемника вновь сосредоточился на оружии, но теперь уже не на
самом клинке, а на эфесе в виде двух василисков. В пасти алмазного
поблескивал зеленоватый камень, отбрасывающий белесые блики. Вазгер закусил
губу; даже если бы он не знал, что перед ним тот самый осколок Шара, все
равно узнал бы его:
Кальмириус не солгал. Было в этом камне что-то такое, чего нельзя
описать словами, но что Вазгер чувствовал сердцем. А может, так лишь
казалось ему? Он столь долго искал Дар Богов, что уже с трудом верил, что
это не сон.
Однако нужно было торопиться. Скрипнув зубами, Вазгер размахнулся и с
силой опустил меч на край ниши. Послышался громкий треск, во все стороны
полетели мелкие каменные осколки, несколько из них больно куснули наемника
в лицо. Меч развалился надвое: клинок остался у Вазгера в руке, а эфес упал
под ноги. Отшвырнув бесполезное самоцветное лезвие, наемник примерился и
ударил ногой по рукояти, а затем еще пару раз. Отбитая ступня загудела,
зато эфес раскололся на три части. Зеленоватый камень из пасти не
вывалился, зато сам алмазный василиск отломился и теперь тускло поблескивал
рубиновыми глазами. Раз взглянув на них, Вазгер поспешно отвел взгляд - ему
не хотелось признаваться, но глаза эти испугали его: уж слишком живыми они
казались. Наклонившись, наемник подхватил василиска, невольно стиснув и
осколок Пламенеющего Шара.
Ладонь в месте касания словно пронзила холодная игла, но было не
больно, а скорее даже приятно. В голове возник какой-то едва слышный звон,
Вазгеру начало казаться, что он должен узнать что-то невероятно важное, что
сделает его едва ли не равным самим богам, но мгновением позже наваждение
растаяло, ощущение ледяной иглы в ладони исчезло, - в руке наемника вновь
был не слишком обычный, но мертвый камень, пусть даже и созданный самими
Покровителями. Вазгер тряхнул головой и передернул плечами, ощущение
оказалось двояким: приятным и пугающим одновременно. Дагмар ничего не
рассказывал об этом. Равно как и Великий Змей Кальмириус...
Расстегнув ворот, наемник вытащил наружу воинский знак и, развязав
шнурок, продел его через пасть алмазного василиска, стараясь больше не
притрагиваться к зеленому камню. Затем, вновь завязав узел повесил медальон
вместе с осколком меча на шею, но так, чтобы между Даром Богов и телом была
рубаха. Застегнувшись и ощупав на груди камень, Вазгер вновь бросил
мимолетный взгляд за окно и шагнул к двери. Однако стоило ему выйти за
порог, как на ступенях лестницы в десятке шагов от него показался
королевский гвардеец.
Наемник хотел было отскочить и спрятаться в комнате, но понял, что не
успеет.
Так и случилось - Вазгер еще только шагнул наружу, а гвардеец уже
заметил его.
- Стоять! - рявкнул он и рванул из ножен меч. Вазгер громко выругался
и тоже поспешил обнажить клинок, поняв, что на этот раз просто так
отделаться уже не удастся. Выставив перед собой меч, наемник ринулся на
гвардейца, слишком поздно заметив, что за его спиной на нижних ступенях
стоят еще двое. Дело принимало скверный оборот: то, что Вазгер находился
сверху, давало ему некоторое преимущество, но лишь в обороне, а прорваться
вниз по лестнице казалось невероятно сложным. И все же наемник не
намеревался сдаваться, а потому, не останавливаясь, со всего маху врубился
в группу гвардейцев, уже поджидавших его с обнаженными мечами. Нужно отдать
воинам должное - Вазгер не застал их врасплох, и даже форма стражника не
сбила их с толку: тот, кто бросается на тебя с оружием, может быть только
врагом.
Однако столь смелое нападение наемника все же сыграло свою роль.
Стоящие позади гвардейцы непроизвольно подались назад, оставив своего
товарища в одиночестве. Этим и воспользовался Вазгер, накинувшись на него.
К чести воина, он с легкостью парировал первые удары, но не уследил за его
ногой.
Улучив момент, Вазгер пнул гвардейца в живот, отчего тот ие удержался
на ступеньке и рухнул вниз, прямо на двух других воинов Советника. Те
успели подхватить его, но поневоле отвлеклись на какой-то миг, чем Вазгер
не замедлил воспользоваться. Прыгнув следом за упавшим и выставив вперед
клинок, он заставил гвардейцев раздаться в стороны, а затем проскочил мимо.
Правда, один из воинов все же успел взмахнуть мечом, но наемнику удалось
парировать этот удар. Однако, уходя от клинка гвардейца, Вазгер задел плечо
другого противника, отчего не удержался на ногах и кубарем покатился по
лестнице, стараясь не удариться головой о ступени и не выпустить меч.
Налучье больно впилось в бедро, но лук, похоже, выдержал и это испытание.
Через пару десятков ступеней Вазгеру все-таки удалось остановить
падение. Оно немного оглушило его, но отнюдь не настолько, чтобы не
заметить, что огорошенные случившимся гвардейцы уже пришли в себя и теперь
опрометью бегут следом. Поднявшись, наемник, не оглядываясь на
преследователей, помчался дальше, перепрыгивая через ступени и желая как
можно скорее оказаться внизу.
Что-то ударило его в спину чуть ниже лопатки - это один из гвардейцев
не выдержал и швырнул вслед Вазгеру меч. Удар был хорош и наверняка пронзил
бы сердце, однако пожалованная Олмасом кольчуга спасла наемника от гибели.
Меч отскочил, не причинив ни малейшего вреда, разве что порвал одежду.
Соревноваться с гвардейцами в скорости бега не было смысла, наемнику
все равно не удалось бы скрыться от них, однако размышлять о том, что же
делать дальше, времени не было: приходилось полностью положиться на случай.
Вазгеру удалось спуститься почти до самого низа башни, когда впереди
послышался шум и топот. Те, кто были там, пока ничего не ведали о стычке
наемника с гвардейцами, но ясным было одно - Вазгер оказался заперт с обеих
сторон. Стоило ему сбежать вниз и встретиться с теми, кто там находился,
как участь его была бы предрешена. Возможно, ему и удалось бы расправиться
с напавшими, но выбраться из Дворца он уже не сумел бы.
И тогда наемник предпринял единственное, что оставалось ему в
сложившейся ситуации. Не зря, ох не зpя Дагмар говорил Вазгеру о том, чтобы
тот поднялся в башню по стене! Однако теперь наемник собирался поступить
как раз наоборот - не войти, а выйти.
Добежав до очередного окна, он запрыгнул на подоконник и ударом ноги
вышиб стекло вместе с рамой, благо витраж позволял без труда сделать это.
Бросив косой взгляд на преследователей, Вазгер мысленно воззвал к
Покровителям и выпрыгнул из окна, чуть согнув ноги в коленях, чтобы при
падении не переломать кости. Нет, он совсем не был безумцем, и сломать себе
шею о мостовую не входило в его планы. Собственно до мостовой или же до
дворцового-сада было пока еще далеко, а на уровне следующего этажа
находилась довольно широкая, пусть и покатая крыша. Башня лишь носила
название Западная, на самом же деле располагалась она отнюдь не с краю
дворца и была со всех сторон окружена пристройками.
Пролетев несколько метров, Вазгер ударился о крышу - довольно мягко
против ожидаемого, но тут же начал соскальзывать вниз. Свою роль здесь
сыграл и крутой наклон крыши, и обледенелая черепица. Наемник постарался
подняться на ноги, и с большим трудом ему удалось сделать это. Когда Вазгер
перебирался по крышам через линию сражающихся, ему было гораздо легче, чем
здесь, но роптать не приходилось, главное сейчас было - выбраться. Вскинув
голову, наемник увидел высунувшихся из окна гвардейцев. Они явно не ожидали
от Вазгера проявленной прыти и теперь отчаянно пытались решить, что
предпринять - прыгнуть следом или постараться как можно быстрее отыскать
более удобный выход на крышу. Впрочем, наемник не собирался стоять и
ожидать, к какому решению придут воины.
Отвернувшись, он попытался сообразить, куда ему двигать теперь.
Преследователи все-таки спрыгнули вниз из окна, но только двое -
третий то ли испугался, то ли решил не рисковать и позвать на помощь.
Вазгер слышал топот за спиной, и это заставляло его действовать еще
быстрее. Когда впереди возник широкий провал, наемник прыгнул не
задумываясь, однако не рассчитал сил и немного не долетел до края следующей
крыши. Руки бессильно схватили воздух, а затем Вазгер почувствовал, что
падает. Впрочем, длилось это недолго, и в следующий миг наемник ударился
ступнями о что-то твердое. Испуг прошел, так толком и не успев родиться,
едва Вазгер понял, что свалился на еще одну крышу этажом ниже. С обеих
сторон ее окружали стены с узкими окнами, однако, что расположено за ними,
наемник рассмотреть не успел - преследователи оказались проворны и уже
нагоняли его: Вазгер отчетливо различал грохот шагов, раздающийся сверху.
Позади стены смыкались, и на их стыке высилась небольшая башенка, так
что путь туда был закрыт. Оставалось только одно - бежать туда, где не было
препятствий, однако этот путь вел не наружу, а в глубь дворца. Но на
размышления уже не оставалось времени, поскольку гвардейцы подбежали к краю
крыши и, увидев Вазгера, решили спуститься следом. Пришлось наемнику
махнуть на все рукой и броситься по единственному оставшемуся проходу
прочь.
Наемник понимал, что забирается все глубже и глубже в недра дворца, но
остановиться уже не пытался, надеясь, что сможет выбраться. Проход наконец
резко оборвался, стены разошлись в стороны, и Вазгер выбежал на крышу над
одной из стен. Впереди открылось пустое пространство, и Вазгер понял, что
оказался над внутренним двором. А еще выяснилось, что все это время бежал
наемник по крыше первого этажа, так что до земли было всего ничего. Он без
труда мог спуститься вниз, но был ли в этом резон? Пробраться через весь
дворец ему не удастся. Путь назад был отрезан. Кроме того, находящиеся во
дворе люди заметили Вазгера, и среди них наемник увидел нескольких
гвардейцев и городских стражников.
Времени на размышления уже не осталось, и лишь в самый последний
момент наемник понял, что нужно делать. Со всех сторон в его направлении
сбегались гвардейцы, но Вазгер уже прыгнул вниз. Первый этаж оказался раза
в полтора выше остальных, и потому при падении наемник не удержался на
ногах, пребольно ударившись о землю, не спас даже слой снега в локоть
толщиной. Со стоном (поднявшись, Вазгер, прихрамывая, побежал прямиком к
центру двора, стараясь не смотреть на спешащих к нему со всех сторон
гвардейцев. В голове пульсировала одна-единственная мысль: только бы не
ошибиться, только бы все было так, как должно быть!
Посреди двора находилась широкая чаша фонтана, где возвышалась статуя,
изображавшая большого лебедя с драконьими крыльями. Там, где крылья
касались воды, они незаметно превращались в крохотные арки величиной всего
в пару ладоней. Впрочем, сейчас фонтан был пуст, и, если приглядеться,
становилось заметить что ниже лебединых крыльев располагается глубокий
колодец.
Вазгер, не останавливаясь, перескочил через поребрик, отгораживающий
фонтан от территории двора и в несколько широких прыжков преодолел
расстояние отделяющее его от бронзового лебедя. Только там наемник
остановился и оглянулся, обведя взглядом двор и сбегающихся гвардейцев, а
затем, ухватившись за крыло, тяжело перевалился через него...
И разжал пальцы.
Вода оказалась ниже, чем он предполагал, и потому за время падения
Вазгер больно ударился о стенку колодца, но почти тут же раздался громкий
плеск. Ледяная вода обхватила наемника со всех сторон и сомкнулась над
головой.
Энергично заработав ногами Вазгер вынырнул и, отфыркиваясь, протер
глаза. Плащ стеснял движения, а потому наемник поспешил избавиться от него.
Намокшие завязки поддались с большим трудом, но легче стало лишь
ненамного - кольчуга тянула Вазгера вниз.
Света, проникающего через отверстие колодца, было достаточно, чтобы
осмотреться, а потому наемник довольно быстро обнаружил то, ради чего
оказался здесь. Примерно на высоте человеческого роста от нынешнего уровня
воды в стене чернел круглый провал. Из груди Вазгера вырвался вздох
облегчения. Значит, он все рассчитал правильно! Значит, он не зря
понадеялся на удачу!
Вазгер рассчитывал на то, что водовод, соединяющий этот колодец и
реку, выведет его за пределы Мэсфальда, а потому, уперевшись руками и
ногами в стенки, принялся взбираться к отверстию над головой. Камень был
скользким, и наемник дважды срывался обратно в воду. Когда Вазгер начал
взбираться в третий раз, свет немного померк. Это гвардейцы, добежавшие до
бассейна, теперь заглядывали в колодец, стараясь увидеть, что стало с
наемником. Судя по злобным и ехидным выкрикам, они не поняли, что делает
Вазгер. Им и в голову не могло прийти, что из колодца существует еще один
выход кроме того, через который попал сюда наемник.
- Вылезай, ублюдок! - выкрикнул кто-то, но Вазгер постарался не
вслушиваться, сосредоточенно перебирая руками и ногами. Он не думал, что
подняться на столь ничтожно малую высоту может оказаться так сложно.
Руки предательски дрожали, и все же наемник последним нечеловеческим
усилием подтянулся и ухватился наконец за край тоннеля, перенеся на руки
весь свой вес я повиснув вдоль стены. Напрягшись, Вазгер задержал дыхание,
а затем, быстро перебирая ногами, словно пытаясь взбежать по скользкой
стенке, бросил тело вверх и вперед, нырнув в водовод. Гвардейцы не сразу
поняли, что произошло. Наверное, они даже не подозревали о существовании
этого водовода, а потому были ошарашены, увидев, как Вазгер исчез. Какое-то
время его ноги еще болтались в колодце, но затем скрылись и они.
Бессильная и злобная ругань гвардейцев мало трогала наемника. Он лежал
в горизонтальной трубе раза в полтора шире его плеч и пытался прийти в
себя.
Его била крупная дрожь - купание в ледяной воде не прошло даром.
Холодные ручейки стекали с одежды и образовывали под Вазгером хлюпающую при
каждом движении лужу. Ободранные о камень ладони почти не саднило, но
наемник знал, что все проявится позже. Подняв голову, Вазгер попытался
всмотреться в глубину водовода, но не увидел ни зги. Впрочем, в этом не
было ничего удивительного: до выхода на другом конце было очень далеко, а
свет из колодца сюда почти не проникал. Полежав неподвижно еще минуту
слушая не прекращающуюся ругань гвардейцев наверху, Вазгер наконец
сдвинулся с места и пополз вперед. Ширина водовода позволяла двигаться без
особого труда, если бы не мешала мокрая одежда, но Вазгер постарался
отрешиться от всего. Дышать было тяжело, хотя наемник чувствовал самый
настоящий сквозняк, - выходит, другой кнец водовода был открыт.
Вазгер не понимал, для чего понадобилось столь расточительное
строительство. Куда проще было устроить обычный фонтан, однако город был
возведен много веков назад, и строили его по большей части вечные, впрочем,
как и все города Империи. Теперь этот водопровод мог спасти его жизнь, а
потому наемник полз, не останавливаясь ни на секунду для отдыха, хотя руки
и ноги ныли от усталости. Здесь не было ни капли воды - вся она стекла в
колодец или вымерзла уже давно: камень почти не был скользким.
Вазгер все полз и полз, начисто утратив счет времени. Это могло
продолжаться и десять минут, и несколько часов - наемник не почувствовал бы
разницы. Начала болеть поясница, и все больше донимал холод, однако Вазгер
не позволял отчаянию овладет собой. И когда впереди показался тусклый свет,
наемник не мог поверить, что видит перед собой долгожданний выход. Он
пополз быстрее, хотя тело тут же отозвалось на это тупой болью: сказывалось
то нечеловеческое напряжение, в котором Вазгер провел последние часы.
То, что выход оказался забран решеткой, наемника не очень удивило:
подсознательно он готов был к чему-то подобному. Прутья оказались
бронзовыми, однако камень, в который они были вмурованы, давно раскрошился.
Схватившись за прутья, Вазгер попытался вытащить их - они заходили ходуном
в пазах, однако остались на месте. Вазгер выругался сквозь зубы и с трудом
вытащив меч из ножен, принялся рукоятью методично долбить камень в
основании одного из прутов.
Он крошился удивительно легко, и уже через несколько минут первый прут
оказался вынут из своего гнезда, после чего наемник переключил все свое
внимание на второй; выбить этот оказалось и того легче, уже после
нескольких ударов камень с пазом полностью раскололся, и прут вылетел сам
собой. Теперь Вазгер мог протиснуться в образовавшуюся щель.
Миновав решетку, наемник вынужден был еще несколько метров проползти
по водоводу, пока наконец над головой вновь не засияло холодное, покрытое
редкими облаками небо. Кряхтя, Вазгер тяжело поднялся и с наслаждением
втянул свежий морозный воздух и лишь затем огляделся.
Он стоял почти у самого берега реки - Лаана находилась всего в десятке
шагов от отверстия водовода. Местность была тщательно очищена от
растительности, чтобы не засорять водовод листьями и другим сором, так что
вокруг было совершенно голо. Город был позади, и до Вазгера отчетливо
доносился шум сражения, однако поблизости наемник не заметил ни одного
золонианина - слишком неудобное место тут было для штурма. И все же Вазгер
не позволил себе расслабиться, прекрасно помня, что на нем все еще одежды
городского стражника Мэсфальда и любой встречный воин короля Сундарама не
станет церемониться и выяснять, кто он такой на самом деле. Кроме того
промокшая одежда уже начала подмерзать на холодном ветру. Нужно было срочно
раздобыть сухие вещи или хотя бы обсушиться у костра - но подальше от чужих
глаз.
Не задумываясь, Вазгер стащил с себя излишне приметную куртку
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг