его за край плаща, резко распахнул, выставив на всеобщее обозрение
спрятанный там лук.
- Что это?! - рявкнул сотник, распаляясь еще больше. - По какому
праву?
Кто приказал?!
- Великий Змей Кальмириус, - скривив губы, с издевкой произнес Вазгер,
вскидывая руку с зажатым в кулаке ножом. На сотнике была надета кираса, что
не оставляло наемнику выбора. Широкая, остро отточенная сталь громко
скребнула по кирасе и по самую рукоять ушла сотнику в пах. Воин выпучил
глаза и заорал, схватившись за торчащий из тела нож. Вазгер же, отшвырнув
сотника от себя, резко развернулся, скрипнув подошвами, и помчался дальше
по коридору, ни разу не обернувшись.
- Стой! Стой! Убили! - запоздало заголосил не сразу осознавший суть
происшедшего чиновник, тыча пальцем в спину убегающему Вазгеру, но тому не
было дела до этих криков. Ближайшие гвардейцы, находящиеся в другом конце
коридора, мгновенно отреагировали на зов чиновника, но все же они были
слишком далеко.
Впрочем, это не помешало им бросить пост и помчаться следом, толком не
зная, что произошло, но поняв одно - бегущий впереди человек в форме
городского стражника только что совершил убийство.
Вазгер знал, что его преследуют, и потому продолжал бежать со всех
ног.
Происшествие с сотником спутало все планы и поставило под угрозу его
жизнь, но теперь было поздно корить себя за случившееся. Сделанного не
воротишь, да и выхода иного не оставалось. Вазгер знал: вход в скрытую
галерею должен быть совсем близко, если только он ничего не напутал, и
теперь главной задачей было добраться до него прежде, чем это увидят
преследователи.
Люди испуганно шарахались в стороны, пропуская бегущего Вазгера и еще
не видя тех, кто за ним гонится. Впрочем, на пути у наемника редко кто
появлялся - в этой части дворца было довольно малолюдно.
Вазгер заметил лишь пятерых мужчин да трех знатного происхождения дам,
нервно прижимающихся к своим кaвaлepaм. Никто их них не представлял угрозы
для наемника, а потому он не уделил этим людям никакого внимания.
Очередной небольшой зальчик и снова низкий но широкий коридор,
уставленный широколистными цветами... Позади отчетливо слышался топот ног
преследователей. Теперь ему не встречались даже посторонние - помещения
были пусты, если не считать множества бюстов и статуй, расставленных в
специально предназначенных для этого нишах. Вазгеру было не по себе от
полного отсутствия людей, но в то же время он понимал что дворец велик и
глупо было бы считать, что все его помещения должны быть заполнены народом.
Что же касается гвардейцев, они охраняли те помещения, которые
непосредственно прилегали к покоям короля.
Выбежав в глухой коридор без окон, Вазгер пробежал по нему несколько
шагов и заметил небольшую арку с лестницей, ведущей наверх. Вздох
облегчения вырвался у наемника из груди - он все-таки нашел то, что искал.
В пользу этого говорил и замысловатый рисунок на камнях, обрамляющих
арку, - полированный гранит избороздили ломанные линии, причудливо
сплетающиеся в угловатые цветы и листья. Дагмар говорил, что именно эти
арки служат входами в галерею. Вазгер не раздумывая свернул на лестницу и
взбежал наверх, перепрыгивая через ступеньки.
Там оказался еще один коридор, идущий параллельно нижнему, но взгляд
наемника привлек ряд гобеленов, развешанных на стенах и закрывающих их от
самого потолка до пола. Вазгер заметил два изображения замков,
символизирующих поднебесный мир и его Изнанку, а также ворота между ними,
высящиеся на круто выгнутом мосту.
Оглядевшись и не заметив никого поблизости, кроме стоящего в отдалении
низенького и толстенького человечка, явно кого-то ожидавшего, Вазгер
подбежал к гобелену с воротами и, отогнув тяжелую ткань, нырнул за картину,
оказавшись в глубокой нише. Руки моментально нащупали дверь и ручку,
располагающуюся чуть ниже привычного уровня. Наемник слышал с каждой
секундой приближающиеся шаги преследователей, но дверь оказалась не заперта
и легко поддалась - здесь не было даже простенькой защелки. Шагнув внутрь,
наемник тотчас же притворил дверь за собой, стараясь не скрипеть тугими
петлями. Впрочем, старая смазка еще не успела полностью усохнуть и звук был
очень тихим.
Здесь оказалось светло. Вазгер стоял в коротеньком коридоре, в стене
которого находилось узкое стрельчатое окошко. Выйдя в галерею, наемник
увидел, что подобные окна расположены по всей стене и выходят да площадь
перед дворцом.
На ту самую площадь, где некогда возвышалась виселица, едва не
оборвавшая жизнь Вазгера нынешней осенью.
Вазгер осмотрелся. Впереди не было ни души, но наемник не спешил
радоваться. Перво-наперво он попытался вытереть запачканные кровью руку и
лицо, чтобы не бросаться в глаза встречным, а что таковые еще возникнут,
Вазгер не сомневался. Быстро сориентировавшись, наемник направился в ту
сторону, где галерея делала резкий изгиб. Обставлена она была небогато, но
со вкусом. Редкие колонны вдоль внутренней стены были выполнены из белого
мрамора, а между ними стояли обтянутые кожей небольшие скамьи. На одной из
них Вазгер заметил забытую кем-то книгу в золоченом переплете. Похоже, эта
галерея использовалась не только для того, чтобы быстро и без лишних
свидетелей пройти дворец из конца в конец, но и просто для отдыха, -
идеальное место для того, кто устал находиться в обществе и решил остаться
наедине с самим собой.
За поворотом также никого не оказалось, и Вазгер ускорил шаг. Правда,
если преследователи до сих пор не появились, то теперь ожидать их было
трудно: скорее всего они не знали о существовании той двери за гобеленом. И
все же наемник стремился оказаться от входа как можно дальше.
Он миновал еще пару выходов, подобных тому, через который проник сюда,
но не останавливался - покидать галерею пока что рано. У наемника было два
варианта: либо выбраться из галереи в непосредственен близости от Западной
башни и пробраться в комнату, некогда принадлежавшую Дагмару, через
внутренние покои, либо пройти по галерее до конца, а там через окно вылезти
наружу и попытаться взобраться по стене. Второе казалось самой большой
нелепостью,какую Вазгер когда-либо слышал, и тем не менее Дагмар настаивал,
чтобы наемник поступил именно так.
Чем руководствовался бывший король так и осталось для Вазгера
загадкой.
Задумавшись, наемник не заметил, как галерея вновь повернула, и на
этот раз она была не пуста. Навстречу Вазгеру спешило сразу несколько
человек о чем-то оживленно, но тихо переговаривающихся. Поворачивать назад
было поздно, а потому наемник решил незаметно обойти людей, постаравшись не
привлечь их внимание. Идущие навстречу были из городской стражи, причем у
двоих Вазгер разглядел знаки десятников. Приосанившись, Вазгер отдал честь
и прижался к стене, пропуская идущих. Наемник склонил голову, пряча лицо.
На него, казалось, даже не обратили внимания - воины были слишком
заняты своим разговором, однако один из голосов показался Вазгеру знакомым.
Слишком знакомым... Наемник узнал его мгновенно. Голова сама собой
взлетела вверх, а сощуренные глаза впились в группу стражников, уже почти
миновавших его. Вазгер знал, кого должен был увидать.
Зариан шел в окружении воинов и, судя по выражению лица, был чем-то
крайне недоволен, но больше слушал, лишь изредка что-то отвечая на реплики
своей свиты.
- Ты!.. - шумно выдохнул Вазгер и только мгновением позже осознал,
сколь страшную ошибку допустил, позволив чувствам возобладать над разумом.
Начальник стражи, услышав чей-то посторонний голос, удивленно и
раздосадованно обернулся, но не сразу смог разглядеть наемника. Зато когда
рассмотрел... Вазгер никогда не думал, что у человека может быть такое
выражение лица, по крайней мере у живого человека. Наемник увидел в глазах
Зариана страх. Именно страх - в этом не было сомнения. Однако Зариан почти
мгновенно пришел в себя и рванул из ножен меч. Если в прошлый раз он
прятался за чужими спинами, то теперь начальник стражи, казалось, даже не
подумал об этом.
Идущие с Зарианом не сразу поняли, что происходит. Наемник же,
понимая, что затевать драку нет смысла, резко отскочил назад. Он прекрасно
помнил, чем окончилась прошлая стычка, и не желал повторения, хотя и верил,
что сможет на этот раз одержать верх. Однако время сейчас было куда дороже.
Воспользовавшись замешательством воинов, Вазгер схватил стоящую у стены
скамейку, оказавшуюся неожиданно тяжелой, и без замаха швырнул ее в
стражников,он достиг своей цели.
Скамья врезалась в самую груду воинов, повалив их на пол. Им не сразу
удалось подняться, хотя Зариан уже почти освободился и прижатыми у него
оставались лишь ноги. Увидев кинувщегося к нему Вазгера предатель понял,
что выбраться нe успеет, и вскинул все еще сжимаемый в руке меч в надежде
достать наемника, но тот с легкостью отбил неуклюжий выпад и ударил Зариана
ногой в голову.
Начальник стражи коротко охнул и, дернувшись, потерял сознание. А
может, удар наемника сломал ему шею - У Вазгера не было ни времени, ни
желания выяснять это. Точно так же он поступил и с тремя остальными
воинами, придавленными скамьей. Никакой жалости к ним наемник в тот момент
не испытывал, эти люди стояли у него на пути, и он не видел иного выхода.
Затем взгляд Вазгера вновь переместился на Зариана, и эфес меча словно
огнем обжег руку. Казалось бы, что может быть проще: всего
один-единственный замах - и давний враг отправится прямиком в преисподнюю,
где ему самое место. И все же наемник не сделал этого: почему - он и сам не
знал, только навряд ли из-за того, что слишком торопился убраться подальше,
как пытался уверить самого себя.
Отвернувшись, Вазгер резко вогнал меч в ножны и, не оглядываясь,
побежал дальше.
Наемник прекрасно понимал, что через некоторое время о нем узнает чуть
ли не весь дворец, так что остаться незамеченным будет практически
невозможно.
Как только стражники выберутся из галереи, начнется самая настоящая
охота на него. А это означает, что необходимо как можно быстрее попасть в
башню и завладеть камнем, ну а как покинуть дворец - можно решить и позже.
Надо поступить так, как советовал Дагмар, - взобраться в башню по
стене, поскольку в сложившейся ситуации это казалось наилучшим, хотя и
безумным выходом. И вдруг совершенно неожиданно в голову Вазгеру пришло еще
одно решение, о котором он и не помышлял. Миновав еще пару выходов из
галереи, Вазгер дошел до того места, о котором говорил ему бывший король.
Отличить его от остальных оказалось просто. Если другие двери
помещались в глубоких арках, то эта была расположена прямо в стене, да и
украшена оказалась куда богаче. Вазгер ухватился за ручку и рванул ее на
себя - здесь не было замка, что, впрочем, не удивило наемника.
Он вошел в какой-то средних размеров зал. Дверь оказалась спрятанной в
небольшой нише между двумя шестигранными колоннами. Она располагалась так,
что практически не была заметна со стороны. Здесь находились всего двое - и
ни один из них не был воином зато в приоткрытую дверь Вазгер смог
разглядеть гвардейца, стоящего на посту. Тяжело вздохнув, наемник буквально
выпрыгнул из ниши, перепугав не ожидавших ничего подобного людей, и, тараща
глаза, завопил что есть мочи:
- Где он?! Куда он побежал?! Да говорите же, во имя Райгара!
- Кто? О ком ты? - ничего не понимая, выкрикнул один из мужчин, на
которых накинулся Вазгер, с легкостью поддаваясь панике.
- Человек в одежде королевского гвардейца! Видя, что ему не отвечают,
Вазгер заорал еще громче, стараясь привлечь как можно больше внимания. На
шум уже выбежал тот самый гвардеец, которого наемник заметил за дверью, а в
соседнем зале слышались чьи-то приближающиеся встревоженные голоса.
- Гвардеец! Он был здесь? - продолжал буйствовать наемник.
- Нет, здесь не было никого... Вазгер так и не понял, кто ответил ему,
но и не стремился разобраться.
- Р-райгар! - зло прорычал он сквозь зубы, старательно изображая
разочарование и гнев. - Значит, он побежал дальше!
- Да что произошло? - выкрикнул гвардеец, первым подоспевший к
выскочившему из галереи наемнику. Вазгер, резко повернувшись к нему, не
глядя ткнул пальцем в дверь и проорал:
- Этот подонок напал на нас! Я не знаю, кто он такой, разглядел только
форму гвардейца! Господин Зариан ранен, остальные тоже. Он напал на нас
из-за угла, мы даже не успели понять, что произошло!..
Наемник кричал, утирая все еще сочащуюся из ссадиаы на лбу кровь, что
придавало дополнительный вес его словам.
- Да что вы стоите?! - будто бы опомнившись, вновь заорал Вазгер,
схватив гвардейца за плечо. - Объявляйте тревогу, идиоты! Кто знает, что на
уме у этой сволочи?
Воин наконец опомнился и рванулся к выходу из зала, громогласно
призывая своих сотоварищей на помощь. Наемник же, удовлетворившись
результатом, пробился сквозь столпившихся вокруг него людей, примчавшихся
на крик из соседних помещений, и поспешил убраться подальше. На него уже не
обращали внимания: слова Вазгера так переполошили всех, что никто не
потрудился спросить, где находится раненый начальник городской стражи и его
помощники.
Наемник и не заметил, как оказался на ступенях, и начал быстро
подниматься наверх. За спиной слышались все нарастающие тревожные крики,
рождающие на его губах слабую усмешку. Известие о напавшем на Зариана
гвардейце распространялось по дворцу, будто лавина.
Лестница оказалась пуста, и Вазгер беспрепятственно поднялся до самого
верха. Дверь, за которой находилась комната короля, была заперта, - видимо,
ею никто не пользовался с тех пор, как Дагмар бежал из дворца, хотя это и
казалось немного странным. Впрочем, для наемника так было лучше - ему никто
не мешал выполнить задуманное.
Когда Вазгер подергал за ручку и дверь не поддалась, он попытался
надавить на нее плечом, а затем хорошенько ударил всем телом. Однако дверь
выдержала и это - она была сработана добротно, равно как и замок, и толстые
стальные петли. Ключа у наемника, разумеится, не было, а ломать дверь ему
не хотелось: если бы это и удалось, то грохот привлек бы посторонних, что
было совсем некстати. Задумавшись, Вазгер тщательно осмотрел дверь и
заметил, что открывается она наружу, а не вовнутрь, как показалось ему
сначала. Выругавшись вполголоса, наемник переключил все свое внимание на
петли и, вытащив меч, принялся торопливо выдирать штыри. Они не были
расклепаны с обеих сторон потому могли быть без труда извлечены из пазов.
Первый штырь поддался легко, зато со вторым прищдось повозиться, - похоже
было, что он присох к одной из половинок петли. Вазгер обломал кромку
своего меча у самой рукояти на длину двух пальцев, прежде чем добился
результата. Как ни была хороша сталь клинка но все же и она не выдержала
столь варварского обращения. Когда штыри наконец оказались выдраны из своих
гнезд, наемник просунул меч в щель между дверью и косяком, а затем надавил.
Послышался громкий скрип дерева, клинок выгнулся дугой, однако преграда
поддалась натиску. Не позволяя двери упасть, лишенной опоры, Вазгер
ухватился за нее, едва это стало возможно, и уже руками оттащил к соседней
стене, прислонив ее рядом со ступенями лестницы. Дверь оказалась довольно
тяжелой, и наемник порадовался, что ему не придется ставить ее на место.
Перешагнув через порог, Вазгер остановился, осматриваясь. Комната была
больше, чем он представлял, но в остальном все сходилось. И тяжелое кресло
с резными подлокотниками, стоящее напротив окна, и ковры на стене,
увешанные разномастным оружием, и небольшой столик в углу со стоящим на нем
подсвечником.
Вазгер остановился посреди комнаты и глубоко вздохнул, пытаясь
заставить сердце биться медленнее. Происходящее не должно помешать ему
выполнить то, ради чего он пришел сюда, ради чего он рисковал собственной
жизнью и сдал врагу город. Осмотревшись еще раз, наемник заметил между
двумя коврами темную нишу, отделанную малахитовыми наличниками с резным
узором в виде цветов. Теперь не осталось никаких сомнений: Вазгер находился
в той самой комнате, где хранился камень. Подскочив к нише, наемник увидел
стоящий в изящной золотой подставке короткий и чуть широковатый, но все же
пропорционально сработанный меч. Вазгер невольно засмотрелся - он уже знал,
что меч этот целиком сотворен из самоцветных камней, и все же одно дело
слышать это из чужих уст, а другое - видеть собственными глазами.
Драгоценный клинок был действительно красив, от него трудно было оторвать
взгляд, но Вазгер заставил себя стряхнуть наваждение. Протянув руку, он
схватил меч и вытащил его из ниши.
Подставка, громко звякнув, упала на пол. Клинок, оказавшись стиснутым
в кулаке, ярко засветился голубым, но, впрочем,почти сразу притух, хотя и
не полностью.
Поверхность егo была невероятно гладкой, а режущая кромка была
идеальна, только она даже не порезала ладонь Вазгера, как случилось бы,
будь меч настоящим.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг