Глава 2.
За элем приехали скоро – в самом начале первой дневной стражи.
Встречал посланников из Царского Города Маленький Ли, с раннего утра
ходивший со злым лицом.
Первым из имперских представителей, явившихся в Большой Улей за
Нэлем, был остроносый крупный пес черно–рыжей масти, короткошерстый,
бесхвостый, на тонких длинных лапах. Пока люди и полулюди церемонно
беседовали между собой на лестнице и внизу, пес с деловым видом проник
в холл второго этажа, где Нэль ожидал своей участи, прыгнул на диван у
другой стены и по–барски там разлегся. Нэля он при этом замечал не
больше, чем муравья на потолке.
Через некоторое время, в сопровождении Ли и Фая, на пороге холла
появилась женщина. Невысокая, худощавая, с узкой талией и нежным, вы
разительным лицом. Рыжие волосы уложены в затейливую прическу из мно
жества локонов и косичек, расшитое золотом платье из травянисто–зеле
ного шелка специально задумано и сшито именно так, чтобы подчеркнуть
все те качества, которые как раз и отличают женщину от мужчины. На
взгляд таю, выглядело это вопиюще неприлично, но, в то же время, не
лишено было своеобразной красоты. Двигалась женщина легко и плавно,
словно ткала в воздухе последовательную панораму изящных поз. Легкий
цветочный запах поплыл с ее появлением по комнате.
У посланницы государя не было ничего общего с крикливыми и толс
тыми торговками Зеленного Рынка или грубыми краснолицыми прачками с
Рыбных Пристаней, распухшие руки которых непрерывно полоскали и терли
белье, а языки перемывали косточки мужчинам. Она словно родилась не в
этом мире. Или, во всяком случае, не в этом городе. Таких райских птиц
Нэль ни на своих записях, ни на улицах Столицы еще не видел.
– Госпожа Шер Шерилар, старшая наставница государевых наложниц, –
представил гостью Фай. – Натаниэль, невеста государя Аджаннара.
Нэль не поздоровался и не сделал ни одного движения навстречу.
Просто молча сидел и смотрел. Взгляд госпожи Шерилар не очень нравился
ему. Он был откровенно оценивающий, с небольшой насмешкой и некоторой
толикой снисхождения.
– Ну что ж... – произнесла сладким голоском старшая наставница
государевых наложниц. – Государь велел поторопиться. Если вы не возра
жаете, мы прямо сейчас и начнем.
