* * *
Просочился на территорию Большого Улья Нэль легко. Дин дал ему
ключ от калитки. Замки поменять еще не успели. Если сигнализация пока
зала кому–то, что он вернулся, реакции это никакой не вызвало. Нэль
черным ходом поднялся на второй этаж и потихоньку прошмыгнул в свою
комнату. Попил воды из припасенного со вчерашнего вечера кувшинчика, и
сел на постель.
Обратно в Большой Улей они с Дином шли пешком. Лошадей слуги вели
в поводу, деликатно отстав на десяток шагов. Дин увлеченно и не без
гордости рассказывал про город, но Нэль слушал его вполуха. По пути
ему пришла в голову мысль: о Лале он вспоминает все реже. С чем это
связано? Стал ли он меньше его любить? Рассердился из–за предательст
ва? Забывает понемногу? Променял память о Лале на лестное ему внимание
полулюдей?.. А вдруг Лалу тоже плохо без него? Этот вечно невозмутимый
вид, верность служебному и общественному долгу, обязанность стоять на
ступеньку выше подчиненных Верхних и чужих ему Нижних, – то, что ни
когда не принималось Нэлем всерьез, до глубины души, хотя и сильно
влияло на их семейную жизнь – вдруг это все мешало Лалу говорить и де
лать то, о чем он думал и о чем мечтал? Ведь были же светлые моменты в
их супружестве. Какие–то крупицы счастья. Пусть их легко пересчитать
по пальцам, но тем дороже и ярче они сейчас казались. Неужели Лал их
выбросил из памяти, втоптал в прах забвения?.. Но как же можно забыть
то, что было, было, было. Ведь не скажешь, глядя на солнце: «солнца
нет»...
Возле самого Большого Улья Дин велел слугам стоять недалеко
от ворот, и повел Нэля в обход – Нэль еще не успел выяснить, где нахо
дится калитка. Там, возле старого, в несколько обхватов дерева с сере
бряно–зелеными узкими листьями Нэль остановился, чтобы честно преду
предить Дина.
– Господин Дин, – сказал он. – Я вам сразу понравился, правда?
В коричневых глазах советника мелькнуло удивление от прямоты во
проса и некоторое одобрение, вызванное той же самой причиной.
– Да, – отвечал Дин после секундной паузы.
– И вы хотели бы затащить меня при удобном случае в постель?
– Возможно. – Дин наклонил голову набок и слегка улыбнулся. По
добная наглость, похоже, ему была по нраву.
– В таком случае вам лучше знать правду, – заявил Нэль. – Понра
вится ли она вам так же, как мой внешний вид – не знаю. Но я не женщи
на. И не мужчина. Или женщина и мужчина вместе. Я могу стать матерью и
могу стать отцом, и весь наш народ таков. Такими мы созданы.
Дин, на которого Нэль внимательно смотрел, словно отстранился,
хотя назад не отступил ни на полшага. Изменился только его взгляд.
– Желаете ли вы продолжать наше знакомство в том направлении, в
каком его начали? Подумайте об этом серьезно. И, я прошу вас – не го
ворите пока никому. А если скажете – соврите, что сами догадались.
По глазам господина Дина было видно, что тот не ждал такого по
ворота. Дин готов был к чему угодно, но не к встрече с полноценными
людьми. Нэль вздохнул, взял из руки ошарашенного советника ключ от ка
литки.
– Спасибо вам за обед, – кивнул на прощание Нэль. – Мне очень по
нравилось. До свидания.
– До свидания, – выговорил Дин, и Нэль улизнул.
Нэль глотнул еще воды прямо из горлышка кувшина. Потом решительно
встал и отправился на поиски брата.
Он нашел его в дальнем флигеле, где устанавливали энергостанцию.
В лабораторном халате и с лупой на глазу Фай копался паяльной иглой во
внутренностях какого–то агрегата, а человек десять помощников суети
лись вокруг. Нэль некоторое время постоял на входе, но, так как Фай
его не видел, Нэлю пришлось зайти внутрь.
Фай на мгновение повернулся в его сторону, удивился и немедленно
задел за рабочее острие иглы тыльной стороной ладони. Зашипел, чертых
нулся, поднял лупу на лоб. Глядя на Нэля недобро, прицепил иглу на
штатив и полез в карман за мазью. Нэль отступил и прижался спиной к
белому кожуху генератора. Фай раздраженно спросил:
– Что надо?
– Фай, – насколько мог мягко и кротко проговорил Нэль. – Вы выхо
дили на связь с Бенеруфом?
– Да.
– Как давно?
– Позавчера.
– Лал не спрашивал про меня?
– Спросил, как ты прижился... в планетарных условиях.
– А ты?..
– Я ответил, что ты освоился гораздо лучше нас всех, вместе взя
тых.
– А еще?
– Все. А теперь поди прочь. Я терпеть не могу, когда мне таращат
ся через плечо. Тут и без тебя это старье ни хрена не работает, спаси
бо душке Лалу за выделенные из хлама ресурсы.
Нэль кивнул и поспешил убраться. Значило ли, что Лал про него по
мнит, раз спросил? Можно ли себя утешить, ответив на этот вопрос
«да»?.. Неизвестно.
