Глава 4.
В день новолетия государь принимал поздравления. Ему желали
благополучного царствования и процветания государства. В ответ по
здравлявшие получали подарки: иногда драгоценные безделушки, редкие и
антикварные вещицы, иногда – дворцовые или военные чины, иногда просто
деньги в вышитом символами справедливого правления кошельке. Все
подарки были со значением. По полученному в этот день из государевых
рук предмету некоторые искушенные толкователи брались в точности расс
казать, чего государь хочет или ждет от облагодетельствованного на
новогодней церемонии вельможи и как к нему относится.
Среди приглашенных на церемонию в этот день, неожиданно для мно
гих бывалых царедворцев, оказался старый государев то ли родственник,
то ли недруг – владетель из Северной Агиллеи кир Ариксар Волк. Это бы
ло необычно.
В церемониальной зале Волк стоял особо, на всех посматривал
из–под серебряной волчьей маски свысока, и никто не осмеливался заво
дить с ним разговор. Волк был знатен и богат, но о том, хорошо или
плохо думает про него сейчас император, никто достоверно не знал. По
тому Волка опасались. Не выказывали ему откровенной неприязни или пре
зрения, но и обходили стороной. А он этим, казалось, был даже доволен.
Когда назвали его имя, он спокойно вышел вперед, встал перед го
сударем на колено, коснулся рукой сначала лба, потом своего сердца и
края ступеньки под ногами императора.
Государь взял из рук Волка красный свиток с пожеланиями счастья,
а в ответ передал ему другой – из травянисто–зеленой плотной бумаги,
на какой пишутся именные указы. Свиток был с печатями и золотыми кис
тями.
Сказав сухим и ровным голосом несколько положенных по протоколу
фраз, Волк прижал зеленый свиток к груди и отошел прочь. Очень многие
тотчас вытянули в его сторону шеи. В зеленом именном свитке могло быть
что угодно: от высочайшего пожелания не видеть больше Волка живым и до
назначения на какую–нибудь из высоких государственных должностей. А
вакантных должнойстей сейчас при дворе было немного – пара мелких рас
порядителей, да Первый министр.
Волк некоторое время прятался между колонн от наблюдаюших за ним
царедворцев, потом затерялся в толпе и исчез, – и не сумели заметить,
куда.
Лишь господин Дин, получивший от государя драгоценную шкатулку с
потайным замком, специально для хранения секретных документов, обнару
жил Волка на одной из верхних галерей над залой новогодних церемоний.
Волк стоял там за кадкой с плетистым папоротником и перебирал кисти на
зеленом документе. Волчья маска лежала у него на плече.
– А вы нелюбопытны, кир Ариксар, – с некоторым одобрением про
мурлыкала белая рысь с карими глазами господина Дина. Советник прибли
зился к Волку, издалека почтительно кланяясь.
Волк холодно кивнул в ответ. Он и в самом деле не поспешил распе
чатать документ, а вместо этого задумчиво смотрел с галереи во вну
тренний двор, где слуги с большими подносами бегали накрывать стол для
торжественной трапезы.
– Немногие способны проявить выдержку, подобную вашей, – продол
жил льстить господин Дин. Рысью маску он снял и взял под мышку.
– Да, я вижу, что вам любопытнее, чем мне, – проговорил Волк и
вдруг протянул свой подарок Дину. – А вы прочтите, что там, – предло
жил он. – Я плохо вижу. Без секретаря мне это... бесполезно.
Тайный советник Дин удивленно взглянул на северянина, но привыч
ным движением распечатал документ и пробежал его глазами. На краткий
миг разочарование отразилось на его лице. Очевидно, от государя он
ждал какой–то другой шутки.
– Государь дарит вам свое загородное имение под Столицей, – сооб
щил он. – Это дарственная на государственные земли, на все, что на них
построено и им принадлежит.
Господин Дин быстро глянул, какое впечатление произвело содержи
мое грамоты на Волка и добавил:
– Игулах – роскошный дворец, кир Ариксар. На моей памяти это са
мый дорогой подарок из всех, что делал государь угодным ему подданным
в такой день, как сегодня.
– И что он, по–вашему, означает? Вы опытный человек, господин
Дин. Истолкуйте мне государеву милость.
Советник улыбнулся и развел руками.
– Должно быть, вы в большом фаворе, кир.
Волк помолчал, по–прежнему глядя во дворик. Потом посмотрел на
Дина и усмехнулся в ответ.
– Мне думается, вы не правы. Игулах значит, что я не смею уезжать
из Столицы, хотя мне и пора.
Господин Дин отвел взгляд и вернул Волку дарственную.
– Долг вежливости, вне сомнения, обязывает вас не уезжать немед
ленно, – сказал он. – Однако решаете вы сами. В конечном итоге, канона
по толкованию подарков не существует, и каждый волен объяснять их, как
нравится ему, а не как рассчитывает на то... государство.
