* * *
Пробуждение Беат нельзя было назвать приятным.
Во–первых, она замерзла. Дрожа от холода, она распрямила онемевшее
мышцы, со стоном опершись об узловатый, покрытый шелушащейся корой ствол
дерева.
В прорехах листвы виднелась лазурь утреннего неба.
Она испытывала голод, но еще более мучительным оказалось ощущение
жажды.
Скосив глаза, она посмотрела на свои скудные пожитки, и внутри что–то
оборвалось.
Все вещи оказались на месте, за исключением главного – отсутствовал
плотный черный пластиковый пакет с процессором Райвена.
В первый момент она не поверила собственным глазам. Забыв про холод и
жажду, она порывисто привстала, едва не ударившись головой о нависающую над
ней корявую ветвь.
Процессор исчез. Его не было ни на импровизированном помосте из ветвей,
ни под деревом, лишь по морщинистой коре приютившего ее растения тянулись
длинные безобразные царапины, в которых застыли янтарные капельки древесного
сока. Был это след когтей или острых манипуляторов какой–то машины, она не
знала. Но кто бы ни посетил ночью ее случайное убежище, результат был
ошеломляющим: этот кто–то приходил за Райвеном. Таинственный вор явно знал,
что лежит в пакете. Скудный запас синтетической еды, фляга с водой и оружие
остались нетронуты, значит, то скорее был не зверь. Но и не ищейка Шнайдера
– ведь она все еще жива...
Смутная догадка заставила ее нервно оглядеться по сторонам. Кто мог с
точностью знать о том, что процессор Райвена вернулся в виртуальное
пространство компьютерного мира Деметры? Только тот, кто управлял этим
миром. Та самая загадочная Мать, существование которой подтвердил Райвен
сказанной перед смертью фразой...
Беат опустила руки и бессильно закрыла глаза.
«Что теперь делать?" – мучительно подумала она.
Одна во враждебном, чуждом человеку мире, окончательно лишившись
единственного друга, без средств к существованию, без надежды выбраться
отсюда, да еще и с ищейками Отто Шнайдера на хвосте...
Было от чего бессильно закрыть глаза и опустить руки...
