Глава 7
Они стояли тесной группой на каменистом пригорке с живописными валунами
и скальными обнажениями и смотрели на золотистый костер на горизонте,
горевший ровно и без дыма. Дальше, в низине под пригорком, начиналось
болото, переходящее в озеро, на дальнем берегу которого высился угрюмый
черно–сизо–зеленый лес, состоящий из гигантских пирамидальных деревьев
с красной корой и деревьев с чешуйчатыми серо–зелеными стволами, похожих
на сосны.
– Мне так и не сказали, что там светится в центре двора, –
изрек Рузаев.
– Рашух Ха–Галагалум [ Рашуx Xа–Галагалум –
Первичный Двигатель, огненный туман, с которого началась материальная
Вселенная (Каббала). ] , – пробормотал Ивашура, потом добавил задумчиво: –
Наверное, там горит время.
– Это я понимаю. Время преобразуется в энергию и пространство,
что эквивалентно расширению двора и самого здания. Но почему это происходит?
Кто инициирует реакцию горения?
– Хронобур, – прозвучал в наушниках голос командира группы.
В стене здания позади людей открылся проход, из него выскочил Белый
в сопровождении целого отряда пауков метрового роста.
– По сути, – продолжал Григорий, – в центре Ствола,
во дворе, как вы называете, расположен хронобур, а вокруг него горит
время.
– Тогда зачем нам идти куда–то вниз, искать этот самый хронобур
в других временах, если он находится здесь? – удивился Одинцов.
– Хронобур существует в каждом дискретном выходе Ствола, но здесь
он нам недоступен. Сквозь слой хронопены, окружающей бур, где время
квантуется на макроуровне, не пройти даже в наших спецкостюмах. –
Белый снова скрылся в здании.
Одинцов опасливо обошел приблизившегося паука, откинул забрало шлема,
жестом попросил Ивашуру сделать то же самое и сказал, понизив голос:
– Игорь Васильевич, в наши планы входили лишь поиск вашего товарища
и раскрытие тайны Башни. Поход вниз не планировался.
Ивашура с любопытством глянул в лицо полковника, пытаясь понять, шутит
он или нет.
– Разве у нас есть выбор?
– Компромисс возможен всегда. Для решения же задачи выключения
хронобура нужен спецназ, а не наспех сформированная любительская команда.
К тому же мне не нравятся наши командиры.
– Это еще почему?
– Они не договаривают чего–то. Хитрят. Себе на уме. Не дали связь
с инком...
– Бросьте, Мартын Сергеевич. На их месте я бы тоже не выдал все
секреты сразу. У вас есть конкретное предложение?
– Повернуть назад, домой. В крайнем случае послать наверх, в
наше время, гонца с инструктажем, как пробиться в Башню. Заодно отправили
бы и девушку, Таю, она–то уж точно не должна рисковать жизнью.
Ивашура покачал головой.
– Предложение дельное, но запоздалое. К тому же я не уверен,
что гонцу поверят, – это раз. И вряд ли кто–то из начальства
решится послать в Ствол батальон спецназа – это два. Будут
год согласовывать, совещаться, колебаться, решать...
– Тут вы правы, – вздохнул Одинцов. – Но и спускаться
вниз ради почти нереальной цели – безумие!
– У нас есть в запасе минут сорок, – появился на пригорке
Белый. – Садитесь на лошадей, кое–что покажу. Только надвиньте
шлемы.
– На каких лошадей? – не понял Рузаев.
Вместо ответа командир группы вскочил на одного из пауков, и тот легко
понес своего наездника с пригорка в болото. Хмыкнув, Ивашура взобрался
на второго механического паука, обнаружив, что сидеть на нем если
и не очень комфортно, то вполне удобно. Паук закинул назад свои передние
небеговые лапы, как бы предлагая поддержку. Ивашура вынужден был вцепиться
в них, так как паук с места взял приличную скорость.
Через минуту «кавалерийский отряд» мчался рысью по болоту,
плыл, не снижая скорости, по озеру и лавировал между деревьями, также
не снижая скорости. Дух захватывало от бешеной скачки и мелькания
предметов по сторонам, пока люди не приноровились и начали разбираться
в пейзаже. Преодолев за пять минут около десяти километров, всадники
взобрались на каменистый вал морены, за которым шла голая скалистая
поверхность плато, и остановились.
До золотистого костра было уже рукой подать – километра три,
но даже в скафандрах чувствовалось, что пустынное пространство до
зоны горения времени раскалено и вибрирует в смертельном для всего
живого ритме. К тому же сила тяжести по мере приближения к золотому
конусу свечения уменьшалась, а центростремительная сила, подталкивающая
всадников к свету, увеличивалась. Однако даже не эти обстоятельства
заставили остановиться разведчиков. Они увидели цепь необычных сооружений,
издали напоминающих противотанковые ежи и надолбы из рельсов. Разве
что размер надолбов намного превышал свои прототипы: высота каждого
из них достигала высоты небоскреба.
– Что это? – спросил Ивашура.
Белый слез со своего «коня», шлепнул его по спине, и паук
во всю прыть припустил к сооружениям из серого, как бетон, материала.
Скрылся из глаз.
– Это строили не люди.
– А кто же? «Хронохирурги»?
– Нет, наблюдатели. В Стволе сейчас полно автоматов других разумных
существ, либо наблюдающих за происходящим, либо пытающихся укротить
хронобур.
– Если они пытаются с момента прорыва Ствола в реальность, то
плохи их дела, – заметил Рузаев.
На фоне ослепительно желтого основания сияющего конуса загорелся бело–багровый
факел, погас, а через несколько секунд прилетел приглушенный расстоянием
звук взрыва.
– О, черт! – выругался Белый. – Быстро назад!
– А вы как же?
– Догоню.
Пауки, словно получив неслышную команду, развернулись и понеслись
обратно к ближайшему участку кольца здания. Сбросив седоков у стены,
они тут же устремились в лес, к Белому. Ошеломленные «конники»
поднялись с земли, глядя им вслед, и увидели над лесом далекие бесшумные
всполохи.
– Надо идти к нему на выручку, – проворчал Рузаев.
– Отставить! – резко ответил Ивашура.
– Но там идет настоящая война!
– Действительно, Игорь Васильевич... – начал было Одинцов,
но в это время из леса на противоположной стороне озера выпрыгнул
конкистадор со всадником на спине и в мгновение ока преодолел расстояние
до стены здания.
– Не отставать! – будничным тоном произнес Белый, спрыгивая
с паука и открывая вход в здание.
– А что там произошло? – поинтересовался Ивашура.
– Смотрите! – воскликнул Рузаев.
Из леса за озером вынырнула уродливая косматая фигура, за ней еще
одна. Обезьянозмеи спустились к воде, остановились. Одна из них подняла
над головой сплетенные лапы, из них ударил огненный поток, вонзился
в стену над головами людей, породив в ней натуральный жидкий всплеск,
так и застывший в форме водного всплеска от брошенного камня. Но второй
раз выстрелить монстру не дали. Метрах в двухстах от обезьянозмей
из–за толстых зелено–серых стволов выскочили на берег озера огромные
черные всадники на кентаврах и с ходу вонзили в обернувшихся обезьян
ослепительные зеленые молнии.
Конец схватки люди уже не увидели. Подстегнутые приказом командира
отряда, они скрылись в глубине открывшегося коридора.
У трубы лифта остановились на короткое время.
– Вот что, Григорий, – с вежливым неудовольствием сказал
Ивашура. – Мы понимаем, что вы специально тренированы, многое
знаете и можете, в то время как мы, по сути, дилетанты, малоопытные
рекруты и мишени. Так вот, у нас просьба: информируйте нас о ситуации,
почаще объясняйте, что происходит. Мы не солдаты, слепо подчиняющиеся
приказу, мы еще и думать умеем, анализировать, сопоставлять факты
и хотим знать...
– Я понял, – сказал Белый, не меняя тона. – Учту. Заходите
в лифт.
Под шлемом не было видно его лица, но чувствовалось, что приятель
Павла Жданова по–прежнему сосредоточен на своих проблемах, мыслях
и переживаниях.
Наступила тишина. Никто не двинулся с места. Белый шагнул было к возникшему
в проеме коробу лифта, оглянулся. Пауза затянулась, потом спецназовец
из будущего умерил свое самолюбие.
– Мы ищем груз, который должны были сбросить в один из узлов–выходов
Ствола из моего времени. Здесь его нет.
– Понятно, – сказал Ивашура с некоторым облегчением. –
Спасибо за информацию.
Дальше они ехали молча и вышли уже в другой временной эпохе,
зашифрованной буквами ВЮ и цифрами "– 150 000 000».
В помещении, где остановился лифт хрономембраны, было темно, однако
спутники Белого уже разобрались в управлении своими скафандрами, и
аппаратура последних переключилась на инфракрасный и ультрафиолетовый
диапазоны. Местный горизонт Ствола был серым и негостеприимным. С заплесневелого
потолка на пол падали капли воды, стены тоже заросли мохнатыми бело–зеленоватыми
разводами плесени и сырости, а из коридоров в помещение долетали бухающие
удары, сотрясающие пол, и приглушенный рокот.
– Включите целики, – сказал Белый, затем, по секундному
замешательству определив, что его не поняли, добавил: – Системы
наведения оружия. Светящийся крестик полусферы обзора – целик.
Огонь открывать при малейшей опасности мысленным усилием. Мощность
залпа регулируется инком автоматически.
– А если мы обознаемся и выстрелим... э–э... по своим? –
предположил Одинцов.
– Во–первых, в нижних временных узлах нет людей, они так глубоко
не опускались.
– А «санитары»?
– «Санитары» не люди, вернее, люди, трансформированные,
запрограммированные на решение задачи «хронохирургов». Во–вторых,
компьютер костюма способен мгновенно определять, свои это или чужие,
и в случае нужды заблокирует выстрел. Вопросы еще есть?
– Никак нет.
Один за другим они проследовали по короткому коридору к выходу из
здания. Встретил их тот же двор с зеленоватым небом и золотистым столбом
на горизонте, но уже с другим ландшафтом и другим лесом.
Слева от выхода, забаррикадированного древесными стволами, вставали
заросли высоких хвощей и папоротников, необычного вида чешуйчатых
деревьев с веерными листьями и огромных грибов, похожих на розовые
уши. Справа начинался мелководный заливчик, переходящий за грядой
песчаных дюн в обширное водное пространство до горизонта, вернее,
до туманно–серой полосы противоположной стены здания–кольца.
Из–за леса донеслись визгливые крики и тупые шлепки–удары, от которых
пошла рябью вода в лагуне. Ивашура невольно навел крестик визира на
животное, показавшееся из–за песчаной гряды. Громадная туша на слоновьих
ногах, с лоснящейся фиолетово–зеленой кожей, с маленькой змеиной головкой
на длиннющей шее медленно прошествовала мимо остолбеневших людей,
не обратив на них никакого внимания, и скрылась за крылом папоротниково–хвощового
леса.
– Диплодок, однако, – сказал Рузаев флегматично.
– Пошли, – бросил Белый, первым спускаясь к воде. –
Конкистадоров тут практически нет, придется топать пешком.
Они перешли лагуну вброд, обходя хорошо видные колдобины,
взобрались на песчаную гряду и пошли по ней, обходя огромное озеро,
в центре которого светился столб – краевая зона хронобура. Никаких
сооружений чужие разумные существа здесь не оставили, костер хронореакции
тлел тихо, лишь изредка роняя грохочущие трески, и весь пейзаж казался
лирически спокойным и мирным. Поэтому, когда Белый вдруг скомандовал:
«Опасность сверху! Бегом к стене!" – расслабившийся
Ивашура не сразу разглядел эту самую опасность. А потом думать
стало некогда: черные точки высоко над головой, которые люди сначала
приняли за птиц этого мирка, спикировали на отряд и превратились
в пятиметровых летающих скатов, стреляющих злыми белыми молниями.
Оставляя в воздухе черный след, молнии вонзались в песок, в камни
и расплескивали их невиданными жидкими воронками, застывающими
в момент выплеска удивительно живыми каменно–стеклянистыми перламутровыми
многометровыми чашами.
Разряды «универсалов» с этими тварями не справлялись, лишь
заставляли их промахиваться. Затеяв скоростную карусель, скаты все
же никак не могли поразить верткие цели, открывшие в ответ яростную
пальбу. Некоторое время держалось хрупкое равновесие: люди перемещались,
прикрывая друг друга огнем, а скаты носились по кругу, поливая очередями
молний берег озера. Затем Белый, все время поглядывающий на колонну
свечения в центре озера, включил более мощную артиллерию.
Два выстрела из его гранатомета, выдвинувшегося из ранца на спине,
в клочья разнесли двух скатов, и в то же мгновение остальные отвалили
в сторону, поднялись выше и умчались в небо.
Тяжело дыша, люди смотрели то на превращавшуюся в черные точки стаю,
то на берег, напоминавший дымящимися кратерами лунный ландшафт, то
на командира группы и молчали. Потом Одинцов сказал с выразительной
любезностью:
– По–моему, вы могли уничтожить их еще до атаки, молодой человек.
Или я ошибаюсь?
– Мы им были не нужны, – сухо огрызнулся Белый. –
Это эсперы, охранники хронобура. Они просто отгоняли нас от озера,
приняв за врагов. Видимо, сдох управляющий инк.
– Но они напали с явным намерением уничтожить!
– Я же говорю: инк охраны периметра скорее всего поврежден. Эсперы
теперь реагируют на любые цели.
– Почему вы назвали их эсперами? – перевел разговор в другое
русло Ивашура.
– Название они получили от СПР – аббревиатуры слов «сторожевые
перехват–роботы». Сначала их называли «сторожевыми псами»,
затем прижилось название «эсперы».
– Почему же мы не встречали их на других горизонтах Ствола?
– Потому что они вмешиваются в события в самом крайнем случае –
в случае прямой угрозы хронобуру.
– Странно, что они испугались, – заметил Рузаев.
– Они не испугались, – более теплым тоном проговорил Григорий. –
Каждый эспер управляется собственным компьютером, который если и не
мыслит, как инк, то способен анализировать обстановку. Я стрелял из
«глюка», а таким оружием владеют лишь... э–э... земляне, определяющие
квалитет ответственности.
– То есть доверенные лица?
– Ну что–то в этом роде. Хочу выразить свое восхищение, –
добавил вдруг инспектор. – Честное слово, я не ожидал от вас
такой сноровки.
Ивашура хотел ответить, что все они прошли неплохую школу спецподготовки,
хотя и в разных учреждениях, но передумал.
– Последний вопрос, – сказал Одинцов. – Что мы все–таки
ищем? Что за груз должны были послать ваши коллеги?
– Субконтейнер. Кое–какое снаряжение, без которого не обойтись
внизу. Но здесь его тоже нет, к сожалению. – Белый побрел к зданию,
лавируя между воронками.
Четверо мужчин, родившихся в двадцатом веке, смотрели на высокую фигуру
в бликующем балахоне и молчали.