Инженера Центра защиты Полуянова все знали как прекрасного специалиста, исполнительного и аккуратного человека. Но лишь комиссар–два Ромашин знал его еще и как профессионала–безопасника, инспектора спецпоручений отдела безопасности, руководителя группы «Роуд–аскер».

Они встретились в лаборатории механосистем, где Полуянов работал с конкистадорами, и по очереди влезли в один из боксов, обладающих вакуум–анизотропной защитой. Вскоре к ним присоединился и начальник Центра Атанас Златков, подстрахованный хитрым комплексом охраны по высшему классу операций такого рода под шифром «кольчуга».

– Мы вычислили еще двоих, – сказал Полуянов, проверяя индикаторную панель бокса: зеленые огоньки говорили о том, что их встречу никто не засек и не подслушивал. – Таким образом, на территории Центра находится уже целое подразделение «санитаров», которое контролирует девяносто процентов его деятельности.

– Продолжайте отслеживать их передвижение, – кивнул Ромашин. – Я думаю, они догадываются о нашей осведомленности и готовят новые удары. Но жертв больше допустить нельзя. Как ведет себя новый разыскник Жданов?

– Нормально, не суетится. Хотя с Маричем у него вышел прокол. Но он не знал, что инженер готовит свой штурм, не санкционированный сверху. Зато этот поход заставил «санитаров» занервничать и помог нам выявить их базу. Жданов знает, для чего его готовят?

– Нет, но я не уверен, что он тот, кто нам нужен для формирования команды. Хотя, с другой стороны, его явно подстраховывает Некто, о ком мы пока ничего не знаем. Пусть пока побарахтается сам, а мы посмотрим. Атанас, у вас есть новости?

– Есть, – вздохнул Златков. – Я нашел способ запуска человека внутрь Ствола, хотя способ достаточно рискован.

– В двух словах идею...

– Формирование линии осуществления возможностей, независимой от уже созданной временной ветви. Физико–математический аппарат идеи очень сложен, и я...

– Как произвести запуск?

– Надо построить еще один ХК–ускоритель, так сказать, нечто вроде мини–хронобура, хроноквантового стабилизатора.

– «Санитары» сразу засекут строительство.

– А мы можем спрятать его под другое строительство, – заметил Полуянов. – Строители начали монтаж нового хронооптимизатора, почему бы...

– Хорошая идея, – оживился Ромашин. – А для увеличения вероятности успеха мы начнем строить сразу три мини–хронобура, то есть оптимизатора. И все же я хотел бы проверить самый простой путь в Ствол – через здание лаборатории.

– Боюсь, тоннель между лабораторией и Стволом заблокирован, – снова вздохнул Златков. – Но проверить не мешает. Марич, к сожалению... – Он помрачнел. – Скорее всего он не вернется. Кто пойдет следующим?

– Ломотов и Белый, – сказал Ромашин. – Они готовы давно. Их поход в лабораторию засекречен по степени «четыре нуля», и я надеюсь, что он удастся. Если не пройдут они, пойдет Жданов в стиле рекламно–показного шоу, чтобы «санитары» не смогли убрать его при большом стечении народа, рискуя при этом обнаружить себя.

На панели бокса зажегся оранжевый глазок, раздался голос сторожевого инка:

– Зафиксирован поток внимания к данному участку Центра. Время непосредственной угрозы обнаружения – минута двадцать.

– Расходимся.

Златков кивнул и тотчас же вышел. За ним покинул бокс Ромашин. Полуянов проследил по своему каналу, как обоих ведут команды охраны, и вернулся к своей основной работе.