Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | LAT


Василий Головачев
Демон
 < Предыдущая  Следующая > 
Анатолий Первицкий,
Заместитель Начальника Отдела Безопасности
Звонок виома застал меня в постели. Машинально посмотрел в потолок – светящиеся цифры в толще перекрытия показывали шестой час утра. Мог бы понежиться еще минут сорок, кому это не терпится? Или «слава и проклятие» спасателя – тревога?
Звонок повторился. Я вздохнул, откинул одеяло и прошлепал в гостиную, к панели домашнего координатора. Жена и дети еще три дня назад уехали в Заполярье отдыхать, так что будить в квартире звонки могли только меня. Звонил Лапарра:
– Разбудил? Извини. Вам с Игнатом придется отдуваться теперь без меня: врачи взяли в оборот, нашли какой–то усложненный арахноидит... кто–то им подсказал. Придется поваляться в постели, подлечиться.
Только теперь я обратил внимание на вид Лапарры: выглядел он действительно скверно, к тому же был наголо обрит – это было видно сквозь дырчатый белый шлем, из которого выходили три тонких кабеля разного цвета.
– Красавец? Но к делу. Вчера я звонил в Европейский метеоцентр, чтобы синоптики усилили контроль атмосферы над всей территорией Русских равнин. А сегодня пришла мысль, что хорошо бы в этой области установить еще и патрулирование с сеткой–графиком аварийного поиска. Что нового по Ховенвипу? Никто больше не пытался похитить документы из «Сейфа»?
– Похищать практически нечего, – сказал я, одеваясь. – Да и непохоже это на похищение. Контейнеры целы, не взломаны, однако документов в них нет. Чертовщина, в общем! Похититель, или кто он там, просто не мог проскользнуть мимо постов незамеченным. Если только не был призраком или не надел шапку–невидимку.
– Призрак... – хмыкнул Лапарра. – В мистику мы не верим. Если человек не мог похитить документы, то это сделал не человек.
Я выронил ботинок.
– Ты хочешь сказать...
– Не хочу, так получается. Игнат, вероятно, прав, в действие вмешались таинственные силы, проявлением которых был тот самый двойник Зо Ли или незнакомец, ушедший от нас под Псковом.
Я оделся, помолчал и стал пересказывать новости:
– Басилашвили установил, что в центральном бункере находился сам Демон. Во всяком случае, стенки бункера напоминают полурастаявший кусок сахара именно в результате соприкосновения с зоной поглощения энергии, кою и представляет Демон.
– Определили, почему он вырвался?
– Исчезло удерживающее поле кокона, не того, который построили люди, а первоначального, в котором он пролежал три миллиарда лет. Демон «выпрямился», коснулся стенок бункера, нашел лазейку и вырвался на волю.
– Что совпало с появлением в этом месте группы Шерстова. Трагическая случайность, не больше. С этим понятно. Архив все еще сопротивляется?
– Из всех уцелевших документов, вовремя вывезенных из Ховенвипа в «Аид», Люции удалось пока воссоздать и расшифровать лишь инструкцию по охране бункера. Но зато эксперты обнаружили в бункере следы...
– Магия, – быстро сказал Лапарра, глаза его заблестели.
– Магия, – подтвердил я, – сто двадцать шестого элемента.
Лишнее доказательство того, что Демон – объект «Зеро», найденный на Луне специалистами фирмы «Демоны мрака». Но что же он такое на самом деле, черт побери?!
– Или кто, – пробормотал я. – Кроме следов магия, химики обнаружили еще несколько необычных изотопов других элементов, не встречающихся в естественном виде в природе.
Лапарра оглянулся.
– Ну вот, кажется, за мной пришли, сейчас будут вязать... Держи в курсе, до связи.
Виом стал белым, как высотное облако. Я выключил связь.
Спать уже не хотелось. Мной овладело обычное рабочее беспокойство, сопровождавшее напряженную мыслительную работу во время операций. На нервную систему я никогда не жаловался, она была у меня устойчива к любым воздействиям внешней среды, я всегда гордился умением держать себя в руках. Жене, кстати, эта черта не нравится. Она работает конструктором в Институте кибернетики и решает проблему «эмоциолизации» роботов четвертого поколения. Что за жизнь, говорит, на работе роботы эмоциональней, чем муж!
Я позавтракал, потом решил позвонить Игнату, чтобы он прилетел в управление пораньше. К моему удивлению, он оказался не дома, а на борту крейсера СПАС – флота «Сташевский», зависшего над Европой на высоте пятисот километров.
– Ты что там потерял? – спросил я. Игнат сделал грозное лицо и зловещим жестом вытянул руки вперед:
– Трепещем: рок суровый погрузил нас в гущу схватки первозданных сил! Понимаешь, – сказал он уже нормальным тоном, – есть интересная информация. Поднимись–ка сюда, наверх, на крейсер. Похоже, кто–то мешает нам проводить с орбиты гравитационный зондаж атмосферы над Русскими равнинами.
– Буду через полчаса, – сказал я.
Уже Через пять минут я был в управлении. Забежал в отдел, приказал оперативным группам начать патрулирование над Русскими равнинами, особенно густо – над Новгородской и Тверской областями, и снова поспешил к тайм–фату. Спустя еще четверть часа мы встретились с Игнатом в экспедиционном зале крейсера, возле главного обзорного виома. Пульт здесь был всего один, да и то небольшой – аппаратура работала на мыслеуправлении и звуковых командах.
В растворе виома торчал размытый край Земли, голубые отсветы ложились на пол и стены зала, превращая лица людей в металлические маски.
– Я здесь уже второй час, – сообщил Игнат, усаживая меня рядом с плотным пышноволосым командиром крейсера. – Познакомься – это Владимир Калаев, бывший командир «Лидера». Мы вместе участвовали в экспедиции «Погоня». Помнишь, – Игнат посмотрел на Калаева, – ты говорил, что в следующий поход я пойду с другим командиром?
– Помню, – сказал Калаев. – Из Даль – флота меня перевели в СПАС – флот только два дня назад. Мир тесен...
– Первицкий, – представился я. – По–видимому, Игнат предъявил карт–бланш?
– Особые полномочия – редкая штука в наше время, – ответил Калаев. – Но я почему–то так и думал, что Ромашин рано или поздно влипнет в подобную историю.
– В общем, мы решили прозондировать атмосферу всеми мыслимыми способами, – продолжал Игнат, – начиная с высот мезопаузы и ниже. И наткнулись на странное «не прохождение» гравитационных импульсов. Я не физик, но налицо явное нарушение законов природы!
Я тоже не был специалистом в гравидинамике, тем не менее знал, что даже звезды прозрачны для гравитационных волн. Каким же образом гравитационное излучение могло «застрять» в воздухе?
– Все ясно, – оценил мой взгляд Игнат и посмотрел на Калаева. – Товарищ озадачен не меньше, чем мы. Повторим серию?
– Мои инженеры продолжают зондаж до сих пор, – проговорил командир крейсера погромыхивающим голосом. – Атмосфера для гравиизлучения остается непрозрачной.
– У меня есть три новых Д–индикатора, – повернулся Игнат ко мне. – Пущу–ка я три пинасса с разных сторон в эту «непрозрачную» область.
– Пошли меня, – раздался над моим ухом голос.
И стажер здесь. Естественно: куда иголочка – туда и ниточка.
– Подождите, – спохватился я. – А что нам сообщат синоптики? Ян еще вчера просил их усилить контроль атмосферы с помощью всего метеотехнического арсенала.
Командир крейсера поправил на виске усик с капсулой микрофона.
– Иван, дай на главный виом связь с Евроцентром погоды.
– Даю, – донесся голос бортинженера. Через минуту Земля в носовом квадрате главного виома исчезла, и вместо нее появился круглый зал метеоцентра с громадной выпуклостью модели части земного шара с выступом Европы. Над моделью ползли светляки спутников погоды и капсул гидрометеоконтроля, разгорались и гасли транспаранты, указывающие основные направления ветра, параметры температуры, давления и влажности воздуха, места вмешательства различных отделов службы погоды, уровни соответствия погоды картам прогнозов. Но на всю эту красочную феерию никто не смотрел: диспетчеры и операторы погоды работали за пультами своих пандармов, и было их сотни две, не меньше.
На вызов ответил один из пяти координаторов Евроцентра. Над его пультом крутился метровый глобус Земли, над которым высвечивались связи Евроцентра с остальными центрами контроля погоды на всех материках Земли.
– Мы недавно звонили в управление, – сказала координатор – полная женщина с букетом марсианских алмазид в волосах. – На юге Новгородской области отмечены нерасчетные колебания температуры и скорости ветра. Похоже, метеопатруль пропустил зародыш зоны низкого давления.
– Точные координаты можете дать? – быстро спросил Игнат, подбираясь, как перед прыжком, и оглянулся на меня.
– Синоптики привыкли оперировать цифрами с точностью в плюс–минус пятьдесят километров, – усмехнулась женщина–координатор, – но для вас сделаем исключение. Координаты нарушений: тридцать пять градусов три секунды восточной долготы, пятьдесят восемь градусов северной широты, плюс–минус пять километров. Устраивает вас такая точность?
– Вполне, но верните свой патруль назад, немедленно!
Координатор с сомнением посмотрела на Игната.
– Вы шутите?
– Ни в коем случае, – вмешался я. – УАСС имеет карт–бланш на любые действия в связи с проведением важной операции. Свяжитесь с директором управления и отзовите патруль. Изображение диспетчерской Европейского метеоцентра погасло.
– Володя, – обратился Игнат к командиру, – сбрасывай свой десант – две связки по пять модулей. В осевом первой связки пойду я. Все–таки Демон выходит на сцену раньше, чем его ждали.
– Есть! – отозвался командир крейсера, по отсекам пронесся звон тревоги.
Через семь минут мы сидели в кабинете осевого модуля связки, выброшенной катапультой из недр крейсера. В кресло пилота сел Игнат, «настоящий» пилот уступил место безоговорочно, он знал Игната лично.
Стены модуля превратились в панорамный виом, и оказалось, что мы скользим кормой вверх над облаками, а поскольку в модуле поддерживалась искусственная гравитация, казалось, не мы летим над Землей, а она нависла над нашими головами.
– Вышли в квадрат, – раздался с монитора управления голос бортинженера крейсера, ведущего модульную связку на луче целеуказания.
– Внимание! – произнес Игнат. – «ДМ–1» и «ДМ–2» – маневр влево от точки выхода со сменой горизонта. «ДМ–3» и «ДМ–4» – маневр вправо. Искать инверсионный след, обо всех ощущениях и необычных явлениях докладывать немедленно!
В виоме с четырех сторон отделились боковые модули связки и через мгновение скрылись в облаках.
– Задание ведомой «пятерке»? – послышался ломкий юношеский басок командира второй десантированной связки.
– Широтное барражирование лесенкой всего квадрата. Докладывать о любых странных явлениях в воздухе и на земле.
Ведомая связка модулей вынырнула из–за кармана нашего шлюза и ушла влево, распадаясь на пять тонких игл.
– А Д–индикаторы? – вспомнил я. – Ты говорил, готовы еще три.
– Один у меня, два я отдал на «ДМ–1» и «ДМ–3». Только не уверен, будут ли они работать сквозь обшивку модуля. Скорее всего – нет.
Игнат достал белый цилиндр, окутанный паутинкой антенны, сунул стажеру.
– Включай, варяг.
Модуль окунулся в пелену облаков и вышел уже под ними. Стала видна панорама земной поверхности – лесной ковер с редкими проплешинами полян и горбами холмов.
– Константиновка, – сказал Игнат, глядя вниз. – Володя, дай прямую связь с оперативным центром и синоптиками Евроцентра. Будь готов принять форму «экстра».
Я с уважением посмотрел на спину Игната. Парень вырос и не нуждался в советчиках. Во всяком случае, моя помощь ему была не нужна. Рост подчиненного всегда незаметен, а сказывается внезапно. Не очень тонкое наблюдение, но верное.
– Садись на свое место, – уступил Игнат кресло пилоту.
Я пожалел, что пошел с ним. На крейсере или в управлении я был бы полезней.
– Даю связь с синоптиками, – предупредил Владимир Калаев.
– Что нового над Русскими равнинами? – тут же спросил Игнат.
– Центр похолодания сместился на два градуса к югу, – ответил мужской голос, очевидно, начальник смены. – Отмечено выпадение осадков над Торжком.
– Прошу сообщать об изменении обстановки каждые десять минут. Игнат оглянулся.
– Басилашвили ошибся во времени, хотя, может быть, это не его вина. Демон появился на сутки раньше. На этот раз мы хотя бы «пощупаем» его руками, как ты думаешь?
– Даю справку, – пробасил командир крейсера. – Орбитальные СПАСы только что поймали высокочастотный ТФ–сигнал из Торжка. По имеющимся данным, в районе Торжка нет грузовых тайм–фагов, работающих в этом диапазоне.
Игнат несколько секунд смотрел на меня, не видя, потер лоб:
– Я не ошибся, это подтверждение. Внимание! Второму СПАС – флоту принять форму «экстра»! Перекрыть выход в космос с территории Русских равнин! Очистить атмосферу на этом участке от всех видов транспорта! Выключить орбитальные лифты и станции ТФ–связи, а также пассажирские тайм–фаги.
– Принято, – донесся знакомый голос Лапарры из оперативного центра УАСС. – Игнат, Анатолий с тобой?
Я чуть было не подавился языком.
– Ян? – с недоумением спросил Игнат. – Ты же должен быть в...
– Спокойно, Ромашин, спокойно, я нахожусь там, где надо. Все в порядке. Не горячитесь там, держите связь.
– Черт! – выругался Игнат шепотом. – Ему лежать надо...
– Я «ДМ–3», вижу необычной формы облако, – доложил вдруг командир третьего модуля десанта. – Похоже на медузу диаметром около двух километров. Что делать?
– Ждать, иду к вам. – Игнат сделал знак пилоту. – Курс по пеленгу, быстрее!
Модуль ускорил движение. На горизонте открылось свободное от леса пространство, блеснула змейка реки, показались маковки старинных церквей Торжка.
– Вот оно! – воскликнул стажер, но мы уже и без него обратили внимание на странное переливчатое облако, опускавшееся к городу. За ним тянулся белесоватый хвост тумана, исчезая, рассасываясь в трех–четырех километрах сзади.
– Ближе! – скомандовал Игнат. – Ну что, варяг? Включил датчик?
– Давно, но он не фурычит...
– Дай–ка мне.
Игнат взял Д–индикатор, несколько раз включил и выключил, и Демон словно ждал этого момента – мы почувствовали дуновение холодного ветра, будто из люка потянуло морозным сквозняком. Модуль вздрогнул, рявкнул откуда–то сверху гудок.
– Произвожу посадку, – прошелестел голос координатора. – Сбои в командных цепях.
– Отстрел автоматики! – среагировал пилот. – Перехожу на ручное!
– В чем дело?
– Восьмое чудо света – потухла автоматика! «Потухла автоматика»" на жаргоне инженерного состава флота означало – отказали киберсистемы управления.
– Это дыхание Демона! Странно, что датчик не сработал. Наверно, броня модуля все–таки экранирует излучение Демона. Открой внешний биммер, я выскочу на пинассе. – Игнат мотнулся из рубки и крикнул мне уже из горловины люка: – Возьми общую связь, я буду руководить непосредственно захватом.
Модуль выплюнул пинасс. Я видел, как блестящая стрела выписала крутой вираж, вознеслась над полупрозрачной громадой облака и скрылась из глаз. Затем модуль вздрогнул второй раз, и мимо видеокамер правого борта проскользнул еще один стреловидный контур.
– А это кто?!
– По–моему, стажер, – отозвался пилот. Чтоб тебя!.. Как же я его упустил из виду?
– Игнат, стажер вышел вслед за тобой. Ромашин не ответил.
– Что это за облако? – спросил пилот, шевеля руками: на запястьях рук и на щиколотках ног у него были нацеплены кольца биодатчиков ручного управления.
– Не знаю, – сказал я. – Возможно, сам Демон. Чувствуете холод?
– Вы знаете, действительно похолодало. Я думал, неисправен кондиционер рубки.
– Поднимитесь выше.
Модуль повис над краем двухкилометровой «медузы», все еще продолжавшей медленное падение на город и не обращавшей на нас ни малейшего внимания. Над куполом «медузы» я заметил три черточки пинассов, а чуть выше цилиндрик модуля.
– Анатолий, – позвал меня с пульта голос Лапарры. – Отзови стажера, немедленно! Почему там видны три аппарата? Кто третий?
– Витольд, немедленно отваливай в сторону и финишируй в лесу! – раздался наконец голос Игната, тонувший в помехах. – Анатолий, третий на вызовы не отвечает.
– Ну что там? – напомнил о себе Лапарра.
– Третий на вызовы не отвечает.
– Это может быть только Зо Ли. Передай Игнату, что десант второго флота выбросится минут через пять. Пусть попробует захватить третий пинасс. И вообще, дай мне прямую связь с Игнатом.
– Даю, – невозмутимо сказал пилот, исправляя мою ошибку.
– Игнат, слышишь меня? – Лапарра был встревожен. – Попробуй захватить чужой пинасс. Учти, пилот может быть вооружен.
– Понял, – отозвался Игнат. – Если только он даст себя захватить. Всем десантным модулям принять меры к задержанию пинасса типа «фаст» голубого цвета!
Я видел, как оба аппарата бросились наутек, так что непонятно было, где аппарат стажера, где пилота, пожелавшего остаться неизвестным.
– Ян, что–то здесь не так. Раньше мы не видели Демона, а тут первый же сигнал, и он как на ладони! Владимир, что видят твои локаторы?
– В электромагнитном диапазоне сплошное молоко! Гравизондаж дает странную картину – нечто вроде скопища клякс.
– Пройдитесь еще раз над Торжком, можете взять мой пеленг. Воздушная зона очищена от транспорта?
– Посадили последний грузовик. Над всей областью воздух чист. Второй флот вышел над вами, разворачивается из походной колонны.
– Приказ прежний: перекрыть выход в космос и прикрыть Торжок сверху.
– Выполняем.
– Хорошо бы точно определить, Демон это или не Демон, – проговорил Лапарра.
Динамики донесли хрипловатый смешок Игната.
– А ты спроси у него открытым текстом. Кстати, что делать дальше? Подоспеет десант, окружим облако и крутанем программу контакта? Или попробуем закапсулировать полем?
Тишина в эфире да шорох помех. Потом короткий ответ:
– Думай сам, ты видишь его ближе.
– Игнат, через несколько минут облако начнет утюжить архитектурные памятники, – напомнил я, прикинув расстояние от облака до города.
– Облако – еще не Демон. Где Зо Ли? Задержали?
– Пинасс нашли, пуст, – сказал командир модуля погони. – Но пилот где–то в лесу, далеко не ушел. Ищем.
– Ищите. Где десант?
– Над вами, – раздался чей–то энергичный баритон. – Видим вас визуально. Шесть «пятерок» и «десятка».
«Десятка» – это когг с энергетическим оборудованием. С его помощью можно вышвырнуть на орбиту Юпитера массу порядка десяти тысяч тонн или укротить вулкан!
– Наконец–то! – повеселел пилот нашего модуля. – Сейчас мы его придавим, если только ваш Демон не ушел.
– Не ушел, вероятно, где–то рядом с облаком.
– Слушай команду... – Игнат не договорил. Впереди модуля и «медузы» в полутора километрах образовалось вдруг растущее черное пятно в форме чудовищной когтистой лапы, выбросило «когти» во все стороны. Один «коготь» пробил навылет наш модуль. Впечатление было, будто перекосился горизонт.
Резко похолодало. В затылке родилась странная боль и перетекла в пальцы рук и ног, словно под ногти загнали иголки.
– Аварийный финиш! – крикнул пилот. – Нуль энергоресурсов!
– Всем прочь! – пробился сквозь крики в эфире и усилившийся прибой помех голос Игната. – Старт до высоты два! Крейсеры – силовое заграждение по вызову, финиш на высоту сорок над Торжком!
– Ромашин, уходи сам! – рявкнул Лапарра. Наш модуль продолжал падать на лес. Я увидел, как чей–то пинасс на полной скорости вывернулся из–за холма и вонзился в «лапу» Демона. Пропал из поля зрения. На месте «кошачьей лапы» вырос вдруг ослепительный многолучевой шатер, вытянулся копьем в небо, засиял, как лопнувшее солнце...
Удар! Хруст и звон, тонкий свист и вслед проклятие пилота:
– Приехали! Конец связи.
Виомы погасли, в рубке медленно разгорелась оранжевая лампа аварийного освещения, но и она вскоре истлела угольком.
Пилот успел ударом ноги открыть люк и крикнул из коридора:
– Вылезайте. Я выскочил следом.
В небе таяла белая облачная полоса. Из–за нее искрой вынесло пинасс, закрутило в штопор, вонзило в лес. За ним хищно метнулся чей–то модуль, оба скрылись за деревьями. Я ждал удара и взрыва, но их не было.
– Успел, – сказал пилот и сплюнул. – Бред сивой кобылы! Модуль по горло был заправлен энергией, куда она девалась?
Я не ответил, хотя и мог: ее «съел» Демон. Мы накрыли его в момент появления... или образования, и все же он ушел, ушел наверняка. Только вот где его след?
Я оглянулся. Сели мы удачно. Модуль в падении срезал верхушки у нескольких сосен и приткнулся кормой к муравейнику, едва его не раздавив. В направлении на север лес редел, опушка его просматривалась шагах в тридцати. Пилот полез сквозь малинник в ту сторону, и скоро донесся его приглушенный волнением голос:
– Идите сюда, быстрей!
Я прибрался на голос, вышел на опушку и без подсказки пилота увидел след Демона...

© Василий Головачев

Разрешение на книги получено у писателя
 www.Головачев.ru 
 
 < Предыдущая  Следующая > 

  The text2html v1.4.6 is executed at 5/2/2002 by KRM ©


 Новинки  |  Каталог  |  Рейтинг  |  Текстографии  |  Прием книг  |  Кто автор?  |  Писатели  |  Премии  |  Словарь
Русская фантастика
Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.
 
Stars Rambler's Top100 TopList