*** *** ***
Окончательно сознание вернулось к Арчи день приблизительно на третий.
Проблески были – даже той жуткой ночью. Арчи смутно помнил, как его нес на
плече какой–то человек, коренастый и сильный. Одновременно казалось, будто
Арчи находится внутри огромного мыльного пузыря: вокруг мерещились радужные
разводы, а мир виделся как в большую линзу. Пропорции растянуты, линейная
перспектива нарушена...
Впрочем, все это могло Арчи просто пригрезиться.
Еще он запомнил шум падающей воды – водопад? В темноте ничего было не
разобрать, а когда человек встряхнул Арчи, поудобнее устраивая того на
плече, сознание вновь померкло.
Потом над Арчи склонялись какие–то люди; особенно запомнилась девушка,
похожая на ретривера. Или даже на невероятно стройную нюфку. Было больно:
вероятно с него снимали одежду и обрабатывали ожоги на спине и ногах.
Отдельно – большая кружка с чуть теплым бульоном, которую Арчи жадно
выхлебал в два приема. И блаженная истома от подействовавшего лекарства...
Бульон, кажется, приносила та же девушка.
Часов двенадцать Арчи проспал; короткое, будто фотовспышка озарение, и
вновь беспамятство; издерганный организм как мог защищал мозг. От боли и
шока.
Когда он вновь почувствовал себя человеком, а не комком обожженной
плоти, достало сил даже на то, чтобы приподняться на локте и оглядеться
через плечо.
Арчи находился в низком, узком и длинном, как барак, помещении без
единого окна. Несколько мономорфных светопанелей тлели под потолком, едва
разгоняя сумрак. В помещении было полно людей, они сидели, лежали на
постеленных прямо на пол спальниках; бродили по проходу, собирались
группками, пили что–то из металлических кружек. В дальнем углу стояло три
раскладных стола, за которыми расположилась самая большая группа.
В углу, где пребывал Арчи, больше никого не было. Только он.
«Где это я?" – подумал Арчи, озираясь.
Стены не дали ему ровно никакой пищи для размышлений. Ороговевшая
органика незнакомой структуры – это могло быть что угодно, от трюма корабля
до подземного убежища.
Шевеление его не прошло незамеченным – приблизилась та самая
девушка–ретривер. Точно, ретривер.
Если и есть морфема более всего похожая на ньюфаундлендов и ландсиров –
так это черные ретриверы.
Девчонка щеголяла в пятнистом комбинезоне явно военного образца и
высоких ботинках на шнуровке. У нее был цепкий и внимательный взгляд.
– Привет. Меня зовут Ядвига. А тебя?
– Арсений, – ответил Арчи. Язык слушался. Боль в обожженной спине еще
не окончательно прошла, но стала вполне терпимой. Арчи перевернулся на бок,
старательно отгоняя желание поморщиться.
– Есть хочешь?
– Не знаю. Кажется, да.
– Кажется? Значит, не очень. Тогда лучше потерпи часок, горячего
получишь. Ты из взвода Гурана?
– Нет.
– А откуда? – девчонка сразу насторожилась и непроизвольно потянулась к
кобуре, пристегнутой у локтевого сгиба.
– Только не пали в меня с ходу, – Арчи все–таки не сдержался,
поморщился, но теперь это можно было списать не на боль, а на досаду,
скажем.
– Веном! – громко позвала девчонка; люди за столами как по команде
повернули головы в их сторону.
Арчи собрался с силами, встал на четвереньки, а потом и сел, кутаясь в
одеяло. Прикрыл на миг глаза, пытаясь остаться совершенно спокойным.
Приблизились четверо. Все в одинаковых комбинезонах, только нашивки не
у всех были одинаковыми.
– Назовись, – потребовал тот, кого Ядвига назвала Веномом.
– Арсений Пасечный, – тихо сказал Арчи. – Вы не будете столь любезны,
чтобы объяснить мне где я нахожусь?
– Попридержи вопросы, – посоветовал Веном без всякой угрозы, хотя от
каждого его слова веяло несомненной силой. – А вот на ответы наляг. Итак,
кто ты?
– Пограничник. Пограничник Сибири, связист.
Волки – а в том, что это волки, сомневаться не приходилось –
переглянулись.
– Складно, – заметил один из четверых. – Видик, опять же.
– Почему на тебе была наша форма? – продолжал допрос Веном.
Арчи пожал плечами:
– Моя сгорела. Вот и надел.
– С трупа снял?
– Да.
– Завидная находчивость. Если бы не это, быть бы тебе сейчас на
пепелище. В качестве, полагаю, такого же трупа. Везунчик ты, Арсений
Пасечный.
Арчи промолчал. У него имелись смутные подозрения, что плен волков,
возможно, и не самый лучший исход.
– Ладно, – Веном взглянул на Ядвигу. – Ты спрашивала о Гуране?
– Да.
– И что он?
– Сказал, что он не из его людей.
– Значит, врать не пытался, – констатировал Веном. – Умен.
– Или глуп, – заметил кто–то. – Впрочем, какая разница?
Некоторое время волки молчали. Арчи тосковал под их изучающими
взглядами.
– Ну, – спросила Ядвига с явным интересом, – и что теперь с ним делать?
Веном несколько раз покачнулся, поочередно перенося вес тела с носков
на пятки.
– Что с ним делать? Пусть отлеживается. Все равно ждем. А там видно
будет.
И уже обращаясь к Арчи:
– Отдыхай покуда. Но учти: что–нибудь вытворишь, цацкаться не будем.
Нам ершистый балласт ни к чему.
Веном четко, по–военному развернулся и зашагал прочь. К столам.
Остальные – тоже, только Ядвига осталась на месте.
Когда все удалились достаточно далеко, чтобы не слышать ее слов, Ядвига
произнесла, глядя прямо в глаза Арчи:
– Ты молодец, что не стал ничего сочинять. Иначе тебя сразу же
пристрелили бы, наверное.
– Я так думаю, никакого взводного по имени Гуран среди вас нет? –
предположил Арчи.
– Правильно. Нет. Мы просто хотели тебя проверить. Ты догадливый малый.
Я за тебя рада.
– Рада? – Арчи испытывающе глядел на эту милитаризированную девицу. – А
почему, собственно?
Ядвига опустилась на колени рядом с ним.
– Почему? А черт его знает – почему. Ты мне напомнил одного... парня.
Наверное, поэтому.
«Этого еще только не хватало, – озабоченно подумал Арчи. – Валькирия с
сентиментальной душой и пушкой под руками...»
Ядвига встала с колен и отошла, присоединившись к одной из групп у
стены, состоящей преимущественно из женщин. Там сразу заозирались, глядя на
Арчи. Но постепенно вернулись к какому–то своему разговору, и Арчи оказался
предоставленным самому себе, а значит появилось время поразмыслить, оценить
ситуацию и выработать разумную линию поведения.
Итак, он угодил в плен к волкам, которые и не думали взрываться вместе
со своей базой. Ясно, они скрылись в загодя подготовленное убежище, базу
подорвали и теперь выжидают когда окружающий мир окончательно поверит в их
гибель.
Увидев полуживого человека в своей форме, волки его подобрали и унесли
в убежище. Это значит, что волков достаточно много и не все знают друг друга
в лицо. А, может, впопыхах да в сумерках никто и не стал рассматривать, на
всякий случай дотащили до убежища, а там уж убедились, что это чужак.
Но сразу не убили и не вышвырнули наружу, значит, какой–то интерес в
нем у волков есть. И, вероятно, есть шанс выжить, осмотреться... а там –
поглядим, решил Арчи.
Он не любил заглядывать слишком далеко в настолько неопределенных
ситуациях. А ситуация сложилась вопиюще неопределенная: он не знает ни где
находится, ни что творится снаружи, ни что с ним намереваются делать волки,
ни сколько их, ни что им нужно... Остается только набираться сил и
наблюдать, наблюдать, наблюдать... Впитывать все, что достойно внимания. И
действовать сообразно моменту.
«А спину они мне здорово залечили, – подумал Арчи, прислушиваясь к
себе. – Почти и не чувствую... Интересно, сколько времени прошло? Суток
двое–трое, не больше. И, кстати, где тут у них сортир?»
