Волчья Натура - Владимир Васильев - Книжная Полка

*** *** ***

– Дали картинку, – сообщил Чеботарев, заглядывая в кунг. – У вас есть?

Золотых обернулся к монитору.

– Есть, – сказал он. – Залезай, Степа, хватит бегать.

Высокое пограничное начальство уже сидело за столом. Офицеры–европейцы – тоже.

Монитор Чеботарев заранее развернул так, чтоб всем было видно.

– Что поисковая группа? – справился Золотых у майора–пограничника, начальника разведки.

– Выходят к берегу. Вот–вот выйдут.

Золотых поглядел на экран – там виднелся лес и чья–то пятнистая спина, перехваченная широкой портупеей. Картинка прыгала, снимали явно на ходу.

– Что–то они все–таки затеяли, – проворчал Золотых. – Чую нутром – ашгабатцы наши вмешались. Как считаешь, Палыч, – Золотых обратился к Коршуновичу, – могли ашгабатцы с волками снюхаться?

– Могли, – убежденно сказал Коршунович. – Только непонятно зачем. Нам все равно их не остановить. Прорвутся ведь.

– Прорвутся, если налягут, – согласился Золотых. – Но ведь мы от них все равно не отстанем. Не так их много, чтобы от нас отбиться, и не так мало, чтобы затеряться без следа. Все равно отследим. И снова окружим. И так много раз, пока наконец у нас не получится. В конце–концов, не могут же быть неисчерпаемыми их ресурсы? Энергия, боезапас... Измором возьмем...

– И они это понимают? – осторожно спросил один из европейцев.

– Конечно, – Золотых пожал плечами. – Если они не дураки – понимают. А они далеко не дураки, сто раз можно было убедиться.

– Потому–то они что–то и затеяли, – сказал Коршунович убежденно. – Не устраивают их такие прятки. Совершенно не устраивают.

– Выходим к берегу, – сообщили по рации.

– Мешки эти видны? – поинтересовался майор.

– Так точно, видны. Их сносит к нашему берегу.

– А в воду лезть придется?

– Скорее всего, да. Они еще далеко от берега.

– Приступайте, – скомандовал майор. – Как выловите первый – вскрывайте немедленно.

На экране появились торопливо раздевающиеся ребята–пограничники.

«Вот где Шериф пригодился бы, – мимоходом подумал Коршунович. – Плавает он, как ни крути, куда лучше любой лайки.»

Ребята уже забредали по колено в Ангару и ныряли.

– Как водичка? – неожиданно спросил Золотых. Самым обыденным тоном, словно и сам собирался искупаться.

– В смысле? – не понял командир поисковиков.

– Ну, холодная или нет?

Командир даже растерялся.

– Сейчас попробую...

Коршунович спрятал лицо в ладонях, чтоб никто не мог рассмотреть его широкой улыбки. А сдержаться никак не получалось – Семеныч в своем репертуаре.

– Градусов двадцать, – наконец сообщил поисковик.

– Это хорошо, – вздохнул Золотых.

Спросить – почему именно это хорошо никто из присутствующих не решился.

Ожила вторая линия связи:

– Штабная, плоты уже готовы. Куда их доставить?

– Проснулись, – буркнул Коршунович и поглядел на Золотых: что, мол, тот скажет? Но тот довольно спокойно осведомился:

– Плоты нам еще нужны?

– Да зачем? – майор–пограничник пожал плечами. – Поздно уже. Пока их на берег доставят, все уже и так выловят.

– Что ж они у вас не готовы оказались? – вздохнул Коршунович.

– Почему не готовы? – обиделся говоривший. – Готовы. Просто они у инженеров, а инженеры позади остались. С вами.

– Ладно тебе, Палыч, – отмахнулся Золотых. – Кто знал, что в воду лезть придется?

– Кто знал? – Коршунович даже привстал. – Да ведь река в запретной зоне! Неужели никто не подумал, что волки могут уйти по реке?

– Вниз по этой реке далеко не уйдешь, – рассудительно вставил майор. – А вверх и подавно: плотина. Не пойдут они в реку, глупо это. Если и есть у волков шанс попасться, так это именно он.

Видеооператор поисковой группы, похоже, взобрался на ближайший пригорочек – теперь было видно, как пограничники плывут наперерез темным кляксам в синей Ангаре. До ближайшей оставалось метров сто. Течение величаво влекло и тех, и других влево, на запад.

– Хорошо плывут, – заметил Чеботарев.

– Ну, так это же поисковики! – развел руками майор. – Им положено.

Золотых вдруг очнулся от короткого раздумья, в которое погрузился минуту–другую назад.

– Послушайте–ка... А около плотины охрана есть?

– Есть, – ответил майор. – Специальная служба, гидроинженеры. А что?

– Надо бы усилить их посты нашими. С обеих сторон.

– Выполнять? – на этот раз майор даже задумываться над смыслом не стал.

– Выполняйте.

Майор немедленно снял трубку прямого канала и деловито затараторил команды. Золотых представил, как в кольце оцепления сержанты поднимают резерв, и дюжие ребята в пятнистой форме с иглометами наперевес рысцой исчезают среди деревьев.

– Может, и на мосту усилить посты? – спросил Коршунович.

– На мосту они давным–давно усилены, – пробормотал Золотых. – Людей бы на все хватило...

– Хватит, – заверил его майор, на секунду отрываясь от трубки. – У нас в резерве пока больше людей, чем в оцеплении.

«Неплохо живут! – подумал Коршунович с легкой завистью. – Это сколько ж народу сибиряки сняли с границы, чтоб оцепить десятикилометровый круг, и еще в резерве многих держать?..»

– Глядите, – оживился один из европейцев и указал на монитор. – Доплыли!

На экране было хорошо видно, как первый из поисковиков доплыл до продолговатого мешка и для начала пихнул его раз–другой. Мешок закачался на волнах. Пловец поднырнул под него и принялся толкать к берегу. Получалось, хотя и медленно, наверное из–за того, что мешок был куда тяжелее человека.

– Да к берегу его разверни, плашмя–то тяжелее, – в сердцах сказал Золотых. – Физики, е–мое...

Пограничник словно услышал – уперся мешку в торец и добросовестно заработал ногами. Теперь сия композиция отдаленно напоминала бревно и бобра. Только бревно чересчур короткое и толстое, а бобра – странно ушастого.

Вскоре все семь клякс уже медленно, но неуклонно приближались к берегу.

– Давайте, давайте, – негромко бормотал Золотых, не отрывая взгляда от экрана. Наверное, ему не терпелось узнать – что там, внутри этих плавучих мешков.

Как только первый из них общими усилиями вытолкали на сухое, оператор поспешил покинуть пригорочек и подбежал вплотную. Картинка на экране наконец перестала прыгать, оператор протиснулся через кольцо пограничников. Щуплый сержант уже водил вдоль мешка миноискателем, и миноискатель в двух местах звенел, словно утренняя молочница в спальном квартале.

– Звенит, черт возьми! – озадаченно сказал офицер–европеец. Тот, что поразговорчивее. Второй вообще все время молчал, только зыркал настороженно из–под кустистых бровей.

Командир–поисковик без напоминаний отогнал всех, кроме саперов, подальше и велел залечь.

– Э! – встрепенулся Коршунович. – Там же в воде еще люди!

– Леонов, остальные мешки сплавьте ниже по течению метров на сто–сто пятьдесят, и там вытаскивайте на сушу! Как пловцы укроются, пускайте саперов! – сказал в микрофон майор. Лицо у него было очень сосредоточенное.

– Есть! – отозвался поисковик обернулся к реке. Пловцы тотчас свернули на запад, вдоль бережка.

Залегшие было пограничники побежали им помогать. В общем, еще минут пять зрителям в штабном экипаже оставалось только ерзать на креслах и строить бесплодные догадки.

Но наконец все мешки были вытащены из воды, люди укрыты, оператор вернулся на давешний пригорочек, и дал картинку с увеличением. Около первого мешка осторожно колдовали саперы.

– Непохоже, чтобы тут стояли какие–нибудь взрывные устройства, – сказал один из саперов, рыжий, как прошлогодняя хвоя, чау–чау. – По крайней мере, снаружи. Есть единственный фал, видимо активирующий трансформацию. Похоже, что это автоселектоиды.

Золотых даже на секунду не задумался:

– Укрыть людей, и активировать!

Двое саперов убрались подальше, а сержант–чау еще немного повозился у мешка, а потом тоже попятился прочь. Видно было, как он разматывает, отступая, длинный гибкий тросик.

– Все готово! – доложил командир поисковиков. Золотых успел запомнить его фамилию: Леонов. Лейтенант Леонов.

– Дергай! – выдохнул Золотых, и все затаили дыхание, вперившись взглядами в изображение на экране монитора.

Продолговатый мешок дрогнул, и стал быстро набухать, словно внутри него освободились тугие пружины. Потом он стал раскрываться, словно древесная почка, а потом вроде бы даже выворачиваться наизнанку. Оператор медленно водил объективом влево–вправо, стремясь не упустить ничего.

– Да это десантный плотик! – узнал майор–пограничник. – Обычный десантный плотик–селектоид, восьмиместный! У наших инженеров такие же на балансе.

– А на что тогда миноискатель звенел? – недоуменно спросил Степа Чеботарев.

– На движитель, наверное, – пожал плечами майор. – Там много активной органики, да и железа хватает.

Истекла минута, и ни у кого не осталось сомнений, что это действительно просто плотик. Когда стало понятно, что взрываться там нечему, его по–быстрому обследовали.

– На борту стандартный комплект: движитель–полиморф, запас универсального корма и сухпай для людей, аптечка, набор сигнальных ракет, ножи и фонарики. И все, – доложил Леонов. Оператор забрался на борт и показывал все это с близкого расстояния. – Ножи обычные, селектоиды.

– Господи! – вздохнул Коршунович, сам себе удивляясь. – И отчего мы решили, что там взрывчатка? Зачем волкам взрываться на собственных плотиках?

– А, может, это и не волчьи плотики... – задумчиво протянул Золотых. – Степа! Свяжись–ка с Братском, и выясни, что это за экологи на самолете. Если и вправду их плотики, тогда мы только зря потеряли время.

– И все–таки, очень это смахивает на ловкую попытку эвакуации, – вставил разговорчивый европеец. Молчаливый с сомнением поглядел на него, но по–прежнему не проронил ни слова.

– Отчего же тогда плотики никто не встречал? – спросил Коршунович.

– А как? Мы ведь сразу ими занялись.

– Нужно быть круглым идиотом, чтобы поверить, будто мы этим не заинтересуемся, – Золотых продолжал пребывать в некоторой задумчивости, а это значило, что он подозревает неладное, просто сам еще толком не понял – в чем подвох? – Вскройте–ка остальные, – велел он, чуть поразмыслив.

Но и остальные шесть мешков оказались такими же плотиками. Одинаковыми, как клоны. Да они, собственно, и были клонами. Селектоидами–трансформерами, клонированными в одной из многочисленных биолабораторий Земли.

– Принадлежность их возможно установить?

– Это сибирская порода, – уверенно сказал майор. – Вне всяких сомнений.

– Ну–ка, – скомандовал Золотых. – Пусть реку покажут. Ничего там не осталось? И пусть с воздуха кто–нибудь пройдется, снимет, а потом рапидом запись просмотрите.

Оператор с пригорочка дал максимальное увеличение и прощупал всю поверхность реки, от плотины и чуть не до горизонта ниже по течению. Ничего похожего на сброшенный с самолета груз Ангара на своей синей спине не несла. Потом над фарватером с низким ревом прошелся истребитель, а чуть позже – два пограничных махолета.

– Река чиста, – доложил не то пилот, не то кто–то из авиаторов из ЦУПа. – Сейчас странслируем вам запись...

Офицер связист, прикипевший к пульту в самом углу кунга, был совершенно незаметен. Он пробежался пальцами по сенсорам, и тут же ожил второй монитор, рядом с уже работающим. Сначала экран его оставался молочно–белым, но потом завели картинку с истребителя и прокручивали ее даже не рапидом, а покадрово, отчего казалось, будто показывают бесконечную череду пейзажных фотографий, каждая последующая из которых отличается от предыдущей лишь самую малость.

– Пусто, – разочарованно сказал майор через некоторое время и вопросительно уставился на Золотых. В ожидании приказа, наверное.

Золотых еще секунд двадцать внимательно глядел на монитор.

– Погрузите плотики на махолет, – распорядился он наконец, – и уберите с глаз долой.

– А, может, пусть валяются? – спросил Коршунович тоном заговорщика и еле заметно подмигнул. – Засаду вокруг оставить... Вдруг сунутся – а мы их р–раз! И в конверт.

Но Золотых отрицательно покачал головой.

– Если я хоть что–нибудь понял в волках за последние недели, то не сунутся они. А если сунутся, то никакая засада не поможет. Нет, Палыч, уберем мы это, не станем их искушать. Как там у Джералда ван Даррела сказано? «Не искушай голодного зверя." Так не станем же искушать, даже если наш зверь – человек.

– Зверь и человек – это не одно и то же, – заметил разговорчивый европеец, делая глубокомысленное лицо.

Золотых поглядел на него с усталой улыбкой.

– Ты прав. Человек на самом деле хуже зверя. И тебе предстоит в этом убедиться уже сегодня ночью.

Глаза у европейца стали недоуменные. Он явно ничего не понял. Да и никто из присутствующих не понял полковника Золотых до конца. Разве только его старинный друг и коллега из России Вениамин Коршунович.