Часть четвертая
Звезды мерцали холодно и равнодушно – далекие сгустки раскаленной
материи. Им было все равно, что происходит там, куда не дотягивался их
осязаемый жар. В пустых и безжизненных межзвездных провалах.
Обыкновенно там мало что происходило. Изредка мелькнет
какой–нибудь неприкаянный вселенский странник на недолгом пути к жерлу
какой–нибудь космической топки. Или тенью проскользнет одинокий
звездолет – но все это редко, чрезвычайно редко. Так редко, что даже
ближайшие звезды успевают забыть о прежней встрече пока произойдет
новая.
Но этот случай звезды, скорее всего запомнят надолго.
Гигантский корабль в форме плоской восьмигранной призмы застыл во
мраке и бестелесности вакуума – он был таким громадным, что язык не
поворачивался назвать его пылинкой на ладонях вселенной. Впрочем, у
звезд не было языка.
А вокруг него сгрудились тысячи кораблей помельче – самых разных.
В форме торов, пяти– и семиугольников, в форме идеальных шаров,
эллипсоидов, цилиндров... В отдалении роились светящиеся продолговатые
коконы – их тоже насчитывалось много тысяч.
Такого столпотворения не помнили даже старейшие из звезд – тусклые
багровые гиганты, чей свет несется сейчас сквозь пространство в
соседних галактиках.
Разумные решали свои суматошные сиюминутные дела.
