Ufo: Враг Неизвестен - Владимир Васильев - Книжная Полка

Глава двадцать первая. Декабрь 1999

Пир проснулся. Первое, что он заметил когда встал – записочку на столе, придавленную кувшином со свежей благоухающей розой.

«I love you, Гена!" – гласила записка. Пир сразу представил себе ехидную ухмылку Ника Завадского, чертыхнулся и побрел в душ.

Потом он направился в любимый маленькой ресторанчик, и почему–то решил захватить розу с собой.

В ресторанчике сидели Винс Вега и Хелен Бреди. Пир обрадовался – цветок он совсем уже было собрался выбросить, но теперь можно было подарить его ирландке.

– Привет, – поздоровался Пир. – Держи, Ленка.

Хелен приняла розу и подняла удивленный взгляд на Пира.

– Спасибо, Пир. Как ты догадался?

Пир вопросительно приподнял бровь.

– О чем догадался?

– У меня сегодня день рождения... – сказала Хелен.

– Да? – Пир растерялся. – Поздравляю. Извини, я не знал. Случайно...

Сигнал «ALERT» всколыхнул уютную тишину ресторанчика когда Пир доедал второе – близился полдень и завтрак незаметно слился с обедом.

– Ну, елы–палы, – обиделся Пир. – Поесть не дадут.

Тотчас включилась внутренняя связь.

– Внимание, всем свободным! – диспетчер говорил торопливо. – Срочный вылет!

– Террор, что ли? – удивился Вега. – Давно срочных не случалось!

Пир залпом опустошил стакан фруктового сока, и встал.

– Пошли.

К тревожному рукаву стеклись все оперативники, кто был свободен. Семеро. Кроме Пира, Веги и Хелен – Олег Малый, Цу Чжешуа, Уильям Раш и Алим Порад. Пееву врачи запретили вылеты на некоторое время.

Мимо снаряжающихся оперативников рысцой пробежал МакМаннаман, повелитель ховертанков. Старший дистанционщик.

– О как! – Пир удивился еще сильнее. – Что стряслось–то кто–нибудь знает?

Коллеги не знали.

Вскоре семерка погрузилась в «Рейнджер». Небо приняло боевой крафт икс–команды, спешащей на задание.

«Опять на старье летаем», – подумал Пир рассеянно. После антигравитационных коконов «Молнии» обычные кресла казались чем–то архаичным и неудобным. Подумать только, а ведь всего год назад «Рейнджер» был последним словом земной техники...

Только почему–то многие сходились во мнении, что лучше уж землянам было остаться на прежнем техническом уровне, чем прогрессировать в условиях нашествия.

Экран в передней части салона тускло отражал ожидающих икс–комовцев.

– Вот, дьявол, вечно они запаздывают со вводной! – пожаловалась Хелен Бреди. Пир обернулся к дистанционщику, традиционно занимающему кресло рядом с пультом.

– Эй, Стив, ты что–нибудь слышал?

МакМаннаман отрицательно покачал головой, не меняя расслабленного положения тела.

– Нет, Пир, не слышал. Меня из сортира выдернули, уроды. Давай, говорят, на вылет срочно, нестандартная ситуация...

– Ага, – Пир оживился. – Нестандартная? Это уже что–то. А то надоело крейсеры громить, если честно.

Команда вполне разделяла настроения старшего, Пира то есть. Беттлшипы действительно всех утомили до крайности. Брать их было не то чтобы трудно, хотя и увеселительной прогулкой вылет на беттлшип никто не считал, но долго и муторно. Тем более, что крейсеров сбивали много, и в основном все снейкменовские. А это значит – непременно предстояла стычка с одним–двумя, а иногда и тремя хризалидами. Этих тварей научились истреблять в первую очередь, но от случайности ведь никто никогда не застрахован. Поэтому оперативники уже ждали хоть какого–нибудь разнообразия – хоть террора или операции по захвату вражеской базы.

«Молния» со всеми псиониками во главе с Ником Завадски на рассвете умчалась на юго–восток, в Австралию. Подробностей Пир не знал. Один из «Рейнджеров» патрулировал над центральной Африкой – последнее время там кишмя кишели скауты и дважды на короткое время засекались корабли снабжения, а это однозначно говорило о совершенно определенной вещи: где–то неподалеку база чужаков.

– Эй, конюхи, куда летим хоть? – окликнул Пир по внутренней связи пилотов. Те отозвались немедленно и охотно, ничуть не обижаясь на «конюхов».

– Курс – северо–запад, Норвежское море. Дальше – по указаниям следящей, сами не знаем.

– Море? – удивился Пир. – Что, террор–корабль свалился на чей–нибудь танкер?

– Почти угадал, Пир, – вмешался ван Торенс, слушавший разговоры на борту «Рейнджера». – Почти угадал. Только не на танкер, а на буровую установку в Норвежском море.

– Но что пришельцам там нужно? – Пир недоумевал. – Решили элериум на нефть сменить, что ли?

– Не знаю, – честно ответил ван Торенс. – Спроси у их лидера, если получится, ладно?

Физиономия голландца оставалось невозмутимой и серьезной. Пир покачал головой.

– Кто там? Надеюсь, не этериалы?

– Мутоны.

– А, – Пир поскучнел. – Тогда на лидера не рассчитывайте. Навигатора, разве что, привезем.

Мутоны – не худший вариант. Но и не лучший – живучи они, пока пристрелишь, полобоймы опустеет. И воюют прекрасно, прирожденные солдаты. Впрочем, у Пира сегодня тоже команда лучше не придумаешь – Винс Вега, умница–ирландка Хелен Бреди, охотно отзывающаяся на русское имя «Ленка», загадочный программер из Кардиффа Уильям Раш, сильно поднатаскавшийся в последних миссиях крымчанин Олег Малый, здоровенный, почти как мутон, китаец Цу Чжешуа по прозвищу «Джошуа»... Да и албанец Алим Порад мало–помалу довел свой личный боевой счет до десяти чужаков – за какие–то две недели. Ну, и, конечно, не стоит сбрасывать со счетов танк Стива МакМаннамана – как–никак, а весьма грозная боевая единица.

– Следящая сегодня особенно невнятна, – сказал ван Торенс уныло. – Их сведения на редкость скупы – молчат, потому что не хотят противоречивыми прогнозами вводить оперативную группу в заблуждение.

– С каких это пор следящая занимается прогнозами? – фыркнул Пир. – Так бы и сказали, что проспали все передачи. А то – не хотим, понимаешь в заблуждение вводить...

– А что аналитики, прошу прощения? – вмешался вежливый Вега. – Они тоже молчат?

– Аналитики не усмотрели в атаке буровой ничего сверхъестественного. Возможно пришельцам понадобилась какая–нибудь аборигенная, наша то есть, техника.

– Или я ничего не понимаю, или это просто отвлекающий ход, – встрял Раш. – Не нужна чужакам наша нефть. Элериум в сравнении с ней все равно, что бензин в сравнении с дровами. А техника не нужна и подавно.

– Может, они хотят на буровой установить какое–нибудь свое оборудование? Ну, например, станцию наблюдения оставить? – предположил Алим Порад.

– И за чем в Норвежском море наблюдать? – не скрывая иронии спросил Пир. – За косяками ставриды? Или за миграцией альбатросов?

Албанец вздохнул и умолк, потрогав зафиксированное в зажимах перед креслом плазменное ружье. Мол, давайте мне мутонов, я их перебью. А какого хрена они появились – пусть решают яйцеголовые.

В общем–то Пир разделял невысказанную мысль албанца. Действительно, угадать планы пришельцев землянам не под силу. Можно худо–бедно предсказывать их поведение, но только основываясь на накопленном опыте и хоть какой–нибудь информации, а не на голом месте.

– Марк, ну не могли же нам не приготовить никакой вводной, в самом деле? – сказал Пир вслух. – Что ты нам морочишь голову перед боем?

– Пир, дорогой, стал бы я вам морочить голову, если б понимал что происходит? Шеф отослал меня консультировать вас жестом руки. Ни слова не проронил. Следящая и аналитики – тоже как сговорились. Одни молчат, вторые несут благостную чушь.

– А Умный Мак?

На связи немедленно возник Сергей Боровиков, «Холи Спирит» или просто «Дух». Похоже, он вклинился в канал по собственной инициативе, потому что перехватил изображение на экране «Рейнджера» не полностью, а лишь отвоевал уголок в правой верхней его части.

– Привет, икс–команда! – начал он деловито и завораживающе небрежно. – У меня тут Умный Мак крезанулся, но сдается, что просто сложилась нестандартная ситуация. А погонял вариатесты... в общем, получается вот что: либо на буровую высаживалась смешанная команда пришельцев, либо там было больше одного террор–шипа. Это чистые предположения Мака, не подкрепленные никакими фактами или данными наблюдения.

Я знаю только одно, братцы. До сих пор Умный Мак никогда не ошибался в прогнозах после вариатестов. Так что, делайте выводы сами.

Дух тут же исчез с экрана, а среди звуков на заднем плане вскоре неясно зазвучал голос Майкла Батта. Кажется, он воздавал Духу за несанкционированное включение. Впрочем, спустя минуту Батт появился перед икс–командой самолично.

– Извините, я буду краток. Как руководитель проекта я вынужден поставить вас в известность, что недавнее заявление Боровикова является неофициальным и базируется на частных предположениях его как обыкновенного пользователя центрального компьютера. Это я говорю как руководитель...

Батт на секунду умолк и вдруг поднял тяжелый взгляд прямо на камеру; каждому из икс–комовцев в «Рейнджере» показалось, что шеф глядит прямо ему в глаза.

– А как частное лицо я добавлю: запомните все, что он вам сказал, ребятки. Запомните... На всякий случай.

И отключился.

С минуту только утробное гудение турбин да голоса на заднем плане в командном нарушали тишину в десантном крафте.

– Такие, вот, пироги, – развел руками Марк ван Торенс; при этом обе его ладони вышли за пределы экрана и голландец на миг стал похож на Безрукого Степлтона.

– У меня такое впечатление, – нарочито громко сказал Пир, – что весь этот бардак не прекратится, пока чертовы комиссии из ООН не уберутся с базы ко всем чертям и их поганый дух к черту не выветрится!

Пир вздохнул, а потом негромко и язвительно добавил:

– Для справки: это сказал я, полковник Лихачев, который через полчаса оторвет свою задницу от кресла и пойдет в бой. Под выстрелы мутонов. Так что претензии сможете предъявить мне по возвращении... либо моему трупу. Тоже по возвращении. Не помогаете, так хоть не мешайте, мать вашу так!

Пир рубанул ладонью воздух и обратился к Марку:

– Отключайся, старина.

Тот поспешно кивнул, и экран погас.

– Удачи! – сказали голосом голландца динамики в шлемах, и одновременно во всех пропали слабые фоновые шумы командного.

– Пир, – сказал Хелен Бреди, отстегиваясь и поднимаясь. – Дай я тебя поцелую!

– Везет тебе, тля! – с завистью протянул из последнего ряда Олег Малый. – Целуют... Эй, а шокер кто–нибудь захватил? – Малый неожиданно сменил тему.

– Зачем шокер? – спросил Винс Вега. – Там ведь мутоны. Небось, одни солдаты.

– Дух сказал, что могут быть не только мутоны... – протянул Раш задумчиво. – Эх, чую, нечисто дело. Затевают они что–то. Жаль, с нами ни одного псионика нет...

– У меня психоусилитель на месте, – проворчал Пир. – А что?

– А ты мутона под контроль взять сможешь?

– Попробую, – Пир пожал плечами. – На тренировках получалось.

– И мысли его понять сумеешь?

– Понять – вряд ли. Так, услышать обрывки мелодии...

Раш странно поглядел на Пира. Тот и сам удивился – с чего это он сравнил мысли с мелодией? Сорвалось с языка, а почему – гадай хоть сто лет.

Невольно вспомнилась первая тренировка, когда Пир взял пленного солдата под контроль и держал минуты две или три. Именно мутона. Тогда Пир после отключения с непривычки потерял сознание. Работа с психоусилителем – вещь достаточно сложная. Точнее, требующая специальных навыков. Ник Завадски, к примеру, уже навострился работать так ловко, что брал практически любого чужака с первой попытки, невзирая на пси–уровень жертвы и расстояние до нее. Пиру пока было далеко до Завадского, все–таки у него пси–уровень в два с лишним раза ниже, чем у Ника, но сознания он уже не терял. Правда, в бою ему еще не приходилось захватывать сознание чужаков, только на тренировках в психолабораториях. Последнее время в миссиях, где нужно было применять пси–оружие, этим занимались оперативники с высоким порогом внушаемости, а Пир неизменно возглавлял боевую группу. В незначительных же миссиях пси оружие не применялось вовсе – чужаки просто истреблялись на корню, и все. Без излишних сложностей.

– Народ, – спросил на всякий случай Пир. – Кто еще с пси–ампом работать умеет? Вдруг меня одного не хватит...

– Я, – ответила Хелен, преданно глядя на Пира.

– А уровень у тебя какой?

– Пятьдесят шесть.

– Хм! – обрадовался Пир. – Неплохо! Еще кто–нибудь?

Раш негромко проворчал в ответ:

– Я – psionic unsupport, ты же знаешь. И сам никому мозги не заморочу, и мне никто не сумеет.

– Знаю, Вилли... Ты – наше огневое прикрытие. Карающая, понимаешь, десница.

– Обо мне тоже все известно, – грустно улыбнулся Винс Вега, практически начисто лишенный псионических способностей. Только в отличие от валлийца Раша добряка Вегу любой сектоид, не говоря уж об этериалах, взял бы под контроль с легкостью.

– У меня получалось плохо, – честно предупредил Джошуа. – Уровень – семнадцать единиц.

«Еще хуже, чем у меня», – подумал Пир.

– А с вами все ясно, – вздохнул Пир, глядя на Малого и Порада. Эти двое на базе около месяца и определение уровня их псионических способностей просто еще не завершено. Уж слишком мало последнее время у оперативников оставалось времени на тренировки – миссии, миссии, миссии...

– Ладно. Ленка, будешь меня страховать, если что. Стив, первым вываливаешься ты, в драку лучше не лезь, давай обзор, так больше пользы. Винс, возьмешь пси–сканер, если кто интересный обнаружится, сразу отдавай его нам. Если получится взять под контроль – отводим его в сторону, разоружаем, снимаем контроль и глушим. Остальных – под корень, чем быстрее, тем лучше. Рассыпаться не станем, держимся группой. Постоянная связь, не забывайте. Кто полезет под прямые, как Пеев – шкуру спущу по возвращении... если останется что спускать. Кажется, все.

– Йэп, сэр! – бодро отозвался Вега. – Разрешите вздремнуть?

– Валяй, – хмыкнул Пир.

Можно подумать, он в состоянии запретить это!

Пир и сам забылся ненадолго. Из дремоты его выдернули голоса пилотов.

– Готовимся, икс–команда! Снижение!

Пилоты догадались завести на экран салона изображение. Свинцовая поверхность Норвежского моря походила на мрачное грозовое небо. Ни один барашек не белел на поверхности. В море торчала большая квадратная платформа на толстенных опорах. Надстройка на платформе сильно напоминала похожие сооружения на больших судах – угловатый куб из стекла и бетона, причем бетона явно больше, чем стекла. Белые посадочные круги для вертолетов четко выделялись на короткой полосе; в темноте круги, скорее всего, фосфоресцировали. «Рейнджер» завис над полосой. Пир увидел, что на тонкой мачте над антеннами надстройки трепыхается на ветру норвежский флаг.

Турбины завыли тише – «Рейнджер» опускался.

– Готовы, икс–команда? – рявкнул Пир, захлопывая лицевой щит шлема.

– Йе–эп! – в один голос проревели шесть глоток.

Бронированная туша ховертанка еле заметно шевельнулась, по периметру диска пробежала цепочка синеватых огоньков. Секунда – и танк взмыл на высоту метра. Призрачный шлейф смутно замерцал под выпуклым днищем.

Турбины взвыли последний раз и умолкли. Плавно опустилась сходня–платформа. Снаружи было сумрачно.

Танк величаво выплыл из «Рейнджера» и завертелся вокруг оси, давая оперативникам панораму.

– Чисто! – сказал Пир и шагнул на сходню. Поворот, прыжок. Рифленые подошвы глухо бухнули в покрытие полосы.

Семерка икс–комовцев рассыпалась редкой цепью и рысью направилась к подножию надстройки. Снизу, с платформы, она казалась очень высокой – с семиэтажный дом, а то и выше. В стороне, в центре платформы, высились ажурные фермы буровой вышки.

Пир бегом пересек голую и плоскую полосу, приблизившись к надстройке вплотную. Вблизи бетон казался еще серее, чем издали.

Посреди стены чернела одинокая дверь. К ней Пир и направлялся.

Дверь была незаперта. Пнув ногой в тонкое листовое железо, Пир шагнул внутрь надстройки, держа перед собой хэви плазму. В тот же миг прозвучали выстрелы и Пир почувствовал, как жадные зеленые импульсы вгрызаются в броню «Скорлупы». Не задумываясь, Пир спиной вперед вывалился наружу, наудачу пальнув в полутьму. Кто по нему стрелял, он так и не заметил.

Винс Вега, прижимающийся к стене рядом с проходом, тут же ногой захлопнул дверь.

– Сэр?

– А, черт! Жив я, жив... Броню попортили, гады.

– Сильно?

– Процентов двадцать, кажется. Я даже не видел кто.

Подоспел Уильям Раш и с разбегу бухнулся на живот перед дверью. Припал к стволу плазменной винтовки.

– Открывай! – буркнул он Веге. Тот дотянулся до ручки и рванул ее на себя. Лежащий Раш тут же саданул в проем длинной очередью. Внутри слабо зашлепали далекие шаги. Вега, протянув ладонь в сторону валлийца, попросил не стрелять. Раш мгновенно прекратил. Тотчас Вега скользнул внутрь, ныряя вбок от светлого проема двери. По нему снова выстрелили, но американца уже не было в том месте, куда целился кто–то из чужаков.

Следом внутрь юркнул Пир; теперь было легче, Винс Вега, который залег правее двери, короткими очередями поливал широкий коридор, не давая чужакам вести прицельную стрельбу.

Раш в дверь просто заполз, не утруждая себя вставанием.

Мутоны. Теперь Пир разглядел вдали широкоплечие фигуры чужаков. Не то трое, не то четверо; они быстро и слаженно отступили вглубь надстройки.

– Ленка, что у вас?

– Идем внутрь... У нас чисто.

Бреди, Порад, Малый и Джошуа проникли внутрь сквозь другую дверь. Неохраняемую.

Мутоны исчезли так быстро, что Пир не успел даже попытаться воспользоваться психоусилителем.

– Вилли, Винс, потихоньку вдоль коридора! Проверяйте боковые помещения! Двинули!

Икс–комовцы тенями заскользили вдоль стен. Поначалу стены были глухими, позже стали попадаться двери, чаще всего – запертые. Вскоре коридор втек в просторный квадратный зал, где в два ряда стояли внушительного вида установки, отдаленно похожие на гигантские токарные станки.

– У нас большой зал, – тихо сказал Пир в переговорник. – Прямо напротив входа. Чужаки убрались, видно засели где–то здесь...

– Понятно, Пир. Похоже, мы выйдем к этому же залу, но сбоку, левее вас.

– Поосторожнее там... Что–то мутоны сегодня необычно себя ведут.

– Ладно.

Кошкой проскользнув в зал, Винс Вега бесшумно оттянулся вправо. Пир – влево. Раш застыл на входе, готовый в любой момент прикрыть товарищей.

И в тот же миг над ближайшим «станком» в полной тишине взмыл кибердиск. В темном помещении он казался погруженным в зловеще светящийся синеватый туман. Три выстрела прозвучали одновременно, но робот, вместо того, чтобы молниеносно развернуться в боевое положение и отстреливаться, как кибердиски всегда до сих пор поступали, взмыл еще выше, подставляя под выстрелы бронированное брюхо. Снизу его не подстрелить – бронеплита вражеского робота свободно выдерживала прямые залпы хэви–плазмы.

Пир, Вега и Раш быстро залегли, прижимаясь к стенам. Кибердиск, роняя вниз призрачные синеватые молнии, быстро уплыл куда–то влево. А секунду спустя зазвучали выстрелы; много, часто и судорожно.

– Вверху, Джо, вверху! Стреляй!

– Не успеваю!

Грохот взрыва, стрельба. Чей–то сдавленный крик.

– Вон, за балками! Двое!

– А–а–а–а!

– Получай, мать твою!

Частые стучащие очереди. Визг умирающего мутона, потом сильный взрыв. Сильнее, чем прежний.

– Один диск готов! – срывающийся голос ирландки.

Дальняя стена вдруг с грохотом раскололась и в пыльный проем рванулся плоский блин очередного кибердиска.

Пир уже крался между «станков»; Раш и Вега – вдоль внешней стены.

Вскоре они наткнулись на заслон мутонов. Если бы не броня – Раша и Вегу точно положили бы на месте. Пир, пользуясь тем, что его вовремя не заметили, швырнул поверх «станка» силовую гранату. Гулко толкнулся в уши потревоженный воздух. Из–за косой никелированной стойки вывалился мутон. В него кто–то стрелял; Пир видел, как плазменные импульсы с чмоканьем влипают в зеленую грудь, и из груди толчками выплескиваются коричневые густые струйки крови. Чужак тяжело упал на пол и застыл, как немой укор бессмысленной войне.

Вверху замаячили тени сразу двух кибердисков и Рашу с Вегой пришлось спешно уползать под прикрытие «станков».

Вега, прижимаясь спиной к железу рядом с Пиром, коротко и отрывисто обронил несколько слов. Пир разобрал только «хакима оладживона» в конце фразы. «Надо же, довели беднягу..." – подумал Пир отвлеченно.

Над ними нависал толстый лист стали толщиной в две ладони.

– Мутоны и кибердиски – вы такое когда–нибудь видели, сэр?

Снизу по роботам стрелять было бессмысленно. Но издалека кто–то прицельно бил в стык бронеплит, и один диск вдруг косо скользнул к полу, воткнулся между стоек соседнего «станка» и оглушительно взорвался. Пол дрогнул. Мелкая железная крошка забарабанила по полу и металлическим частям «станка». Уцелевший диск быстро уплыл в дым.

Раш мелькнул между двумя соседними «станками», стреляя на ходу. Кажется, стрелял он успешно: вскрикнул сначала один чужак, а секундой позже – второй. Пир и Вега короткими перебежками пробирались налево, туда, где недавно кипел бой второй части икс–команды с мутонами и кибердисками сектоидов.

Кстати, сочетание и впрямь было очень странное: никогда ни одна раса чужаков не использовала чужих роботов или террористов. Только своих. Да и Дух говорил что–то о двух террор–группах... Не значит ли это, что сегодня придется столкнуться еще и с сектоидами или парочкой горячих силакоидов? Или селацидов, летающих фасолин, плюющихся смертельным ядом?

– Вижу головастика, – вдруг явственно сказал Олег Малый.

– Это коммандер! – немедленно подсказал Вега, воспользовавшись пси–сканером.

Почти сразу неприятно бухнул разрыв шокера.

– Есть! – довольно сказал Малый.

Следом воцарилась давящая на нервы тишина.

– Все, что ли? – недоверчиво спросил Джошуа.

Около минуты было очень тихо и спокойно, а потом снаружи грохнул короткий взрыв, и сразу на связи возник МакМаннаман.

– Все в порядке, это я кибердиск подбил, – сказал он невозмутимо. – Ну у вас там и пекло внутри!

– Было, – проворчал Раш. – Мог бы и помочь, между прочим.

– А как я внутрь попаду? Танк в дверь не пролезет...

– Как же кибердиски попали? Телепортнулись, что ли?

– Не знаю. Я не нашел пути внутрь. А шастать особо некогда, я выходы держал.

– И что?

– Два мутона и сектоид. Теперь, вот, кибердиск еще.

– Ну ты молодцом, Стив! – удивился Раш. – Когда успел–то?

– Успел...

– Прочесываем зал! – вмешался Пир. – Давайте, только осторожненько!

Удивительно, но ни одного чужака на буровой больше не нашли. Не оказалось нигде и людей, работавших здесь когда–то – их судьба так и осталась невыясненной. Скорее всего, их увезли чужаки, когда высадили десант.

В зале со «станками» и снаружи, на полосе, отыскалось двенадцать мертвых мутонов, один сектоид и остатки четырех кибердисков. Одного чужака, сектоида–коммандера, захватили живым.

Когда стало ясно, что буровая чиста, Пир дал команду на отход. А потом вдруг сообразил, что давно не видит и не слышит Хелен Бреди.

– Эй, Ленка, ты где? – позвал он весело.

Ответом ему было молчание.

– Хелен! – Пир даже остановился, вслушиваясь в тишину.

Молчание.

– Эй, Джо, Олег, Алим! Где вы с ней расстались?

– Да здесь, когда стрельба шла... – растерянно откликнулся Малый.

– А после ее видели?

– Нет...

Пир бегом направился к левому входу, где прошли совсем недавно четверо икс–комовцев. Вокруг все было покорежено от взрывов, в воздухе висел густой удушливый дым.

Хелен Бреди нашлась спустя несколько минут. Она лежала среди перекрученных стальных балок и рваных листов железа. Лежала на спине, уставившись пустым бессмысленным взглядом в высокий потолок зала. «Скорлупа» ее была пробита в нескольких местах. А на груди чернели следы прямых попаданий.

Пир медленно опустился на колени перед ней.

– Хелен...

А потом увидел под ладонью мертвой ирландки смятую и поникшую розу. Ту самую, которую нашел сегодня утром в своей комнате.

Пятеро икс–комовцев неровной шеренгой стояли у Пира за спиной. Пир тяжело поднялся на ноги и обернулся к товарищам.

– У нее сегодня был день рождения... – глухо сказал он.

И, волоча ноги, побрел к выходу.

«Напьюсь сегодня, – подумал Пир. – Вдрызг. И будь что будет.»

Мысли эхом отдавались в пустоте – той, что давно воцарилась у Пира в душе, и если и отступала иногда – то очень ненадолго.

– Вызовите кто–нибудь «Джураи»... – так же глухо добавил Пир, не оборачиваясь.

Снаружи шумело Норвежское море. Как вчера. И как тысячу лет назад.