Девушка и Смуглый
Однажды он плыл в океане после грозы.
Вынырнув на поверхность, Ихтиандр заметил на волнах недалеко от себя
какой–то предмет, похожий на кусок белого паруса, сорванный бурей с
рыбачьей шхуны. Подплыв ближе, он с удивлением увидел, что это был человек
– женщина, молодая девушка. Она была привязана к доске.
Неужели эта красивая девушка мертва? Ихтиандр был так взволнован
своей находкой, что у него впервые появилось враждебное чувство к океану.
Быть может, девушка только потеряла сознание? Он поправил ее
беспомощно склонившуюся голову, ухватился за доску и поплыл к берегу.
Он быстро плыл, напрягая все свои силы, только иногда делая короткие
остановки, чтобы поправить голову девушки, вновь съехавшую с доски.
Он шептал ей, как рыбе, попавшей в беду: «Потерпи немного!" Он хотел,
чтобы девушка открыла глаза, но боялся этого. Хотел видеть ее живою, но
боялся, что она испугается его. Не снять ли очки и перчатки? Но на это
уйдет время, а плыть без перчаток будет труднее. И он снова торопится
плыть, толкая доску с девушкой к берегу.
Вот и полоса прибоя. Тут надо быть осторожным. Волны сами несут его к
берегу. Ихтиандр время от времени опускает ногу – ощупывает дно. Наконец
он попал на мелководье, вынес девушку на берег, отвязал от доски, перенес
ее в тень от дюны, поросшей кустарником, и начал приводить ее в чувство –
делать искусственное дыхание.
Ему казалось, что веки ее дрогнули, ресницы шевельнулись. Ихтиандр
приложил ухо к сердцу девушки и услышал слабое биение. Она жива... Ему
хочется кричать от радости.
Девушка приоткрывает глаза, смотрит на Ихтиандра, и на ее лице
появляется выражение ужаса. Потом она закрывает глаза. Ихтиандр огорчен и
обрадован. Он все же спас девушку. Теперь он должен уйти – не пугать ее.
Но можно ли ее оставить одну, такую беспомощную? Пока он раздумывал, он
услышал чьи–то тяжелые быстрые шаги. Колебаться дальше нельзя.
Ихтиандр бросился головой в прибой, нырнул, поплыл под водой к
каменной гряде, вынырнул и, скрываясь между обломками скал, стал наблюдать
за берегом.
Из–за дюны вышел смуглый человек с усами и эспаньолкой, в широкополой
шляпе на голове. Он негромко сказал по–испански: «Вот она, слава Иисусу!»
– почти побежал к ней, потом неожиданно круто повернулся к океану и
окунулся в волны прибоя. Весь вымокший, он подбежал к девушке, начал
делать искусственное дыхание (зачем оно теперь?), наклонился к лицу
девушки... Поцеловал ее. Что–то начал говорить быстро и горячо. Ихтиандр
улавливал только отдельные слова:
«Я предупреждал вас... Было безумие... Хорошо, что догадался
привязать вас к доске...»
Девушка открывает глаза, приподнимает голову. На лице страх,
сменяющийся удивлением, гневом, неудовольствием. Человек с эспаньолкой
продолжает о чем–то горячо говорить, помогает девушке встать. Но она еще
слаба, и он снова опускает ее на песок. Только через полчаса они тронулись
в путь. Они прошли недалеко от камней, за которые скрывался Ихтиандр.
Девушка, хмурясь, сказала, обращаясь к человеку в сомбреро:
– Так это вы спасли меня? Благодарю. Да вознаградит вас бог!
– Не бог, а только вы можете вознаградить меня, – ответил смуглый.
Девушка будто не слыхала этих слов. Она помолчала, а потом сказала:
– Странно. А мне показалось, почудилось, будто возле меня было
какое–то чудовище.
– Конечно, это вам почудилось, – ответил ее спутник. – А быть может,
это был дьявол, который счел вас мертвой и хотел захватить вашу душу.
Прочитайте молитву и обопритесь на меня. Со мной ни один дьявол не тронет
вас.
И они прошли – чудесная девушка и этот нехороший смуглый человек,
уверивший девушку, будто он спас ее. Но Ихтиандр не мог изобличить его во
лжи. Пусть поступают как хотят – Ихтиандр сделал свое дело.
Девушка и ее спутник скрылись за дюнами, а Ихтиандр все еще смотрел
им вслед. Потом повернул голову к океану. Какой он большой и пустынный!..
Прибой выбросил на песок синюю рыбу с серебряным брюшком. Ихтиандр
оглянулся, кругом – никого. Он выбежал из своей засады, схватил рыбу и
бросил в море. Рыба поплыла, но Ихтиандру стало почему–то грустно. Он
бродил по пустынному берегу, подбирал рыб и морские звезды и относил их к
воде. Работа постепенно увлекла его. К нему возвращалось его постоянное
хорошее настроение. Так возился он до сумерек, лишь иногда погружаясь в
воду, когда прибрежный ветер обжигал и подсушивал его жабры.
