Глава двенадцатая
«Воздушные Зайцы»
Поднявшись над рынком, Ариэль полетел к роще. В висках стучало. Шарад
оттягивал руки и затруднял полет. Чтобы лучше разрезать воздух, Ариэль
летел, держась почти горизонтально, прижимая Шарада к груди.
Ариэль старался лететь над лесом, избегая открытых мест. Но лес скоро
кончился. Почти до горизонта тянулись поля. Кое–где торчали фабричные
трубы.
Ариэль и Шарад видели, как крестьяне, работавшие на полях, поднимали
вверх голову и оставались с раскрытыми от удивления ртами, иные падали на
землю или убегали. Шарада это очень забавляло. Он высовывал язык, болтал
ногами, но Ариэль думал лишь о том, хватит ли у него сил долететь до рощи,
которая виднелась вдали.
Вдруг Ариэль услышал позади себя жужжанье гигантского шмеля.
Оглянувшись, он увидел приближающийся аэроплан, летевший довольно низко и
не очень быстро. Неужели это погоня? Ариэль хотел уже камнем опуститься на
землю, но, обдумав, решил, что Пирс не станет гоняться за ним на
аэроплане. Да и как бы он поймал его в воздухе? Но пирсовским разведчиком
самолет мог быть. А если люди начнут стрелять с самолета?..
Пока Ариэль раздумывал, аэроплан был уже совсем близко. Летчик не мог
не заметить Ариэля и Шарада. И Ариэль вдруг решил подняться над самолетом
и пропустить его под собой.
Когда аэроплан проходил под ними, Шарад крикнул:
– Дада, опускайся на крыло!
Ариэль за шумом мотора не слышал голоса Шарада, но он и сам решил
опуститься на крыло. Здесь лучше всего укрыться от выстрелов, если люди
будут стрелять в них. Ускорив полет, Ариэль снизился к поверхности
фюзеляжа, не выпуская из рук Шарада.
Только после того как Шарад уцепился за выступ, Ариэль ослабил
напряжение своих рук, а потом и сам «мысленно сел» на крыло, отчего
аэроплан слегка нырнул. Теперь Ариэль мог отдохнуть. Но из осторожности он
еще раз «обезвесил» свое тело, и, летя над Шарадом, связался с ним
полотенцем. Теперь они могли лететь «воздушными зайцами».
Шарад был в восторге. Наконец под ним твердая опора. Правда,
металлическая поверхность нагрелась от солнца так, что жгла тело, но с
этим неудобством можно было примириться. Главное то, что они летели на
север к Бенгалии, держа курс вдоль берега Бенгальского залива. Отлично.
Они могут далеко улететь, не тратя сил. Вероятно, это почтово–пассажирский
аэроплан линии Мадрас–Калькутта.
Ариэля беспокоило одно: что будут делать пассажиры, если заметят его
и Шарада? И он был настороже.
Прошло, вероятно, не более получаса, как у края правого крыла, возле
кабины показалась голова в пилотском шлеме и очках. Ариэль с волнением
следил за головой в шлеме. Не покажется ли рука с револьвером? Но голова
скоро скрылась под крылом и не появлялась. Быть может, люди совещались.
Летчик, наверное, обратил внимание на толчок и увеличение веса аэроплана.
На горизонте показался маяк, круглый купол обсерватории. Что–то очень
знакомое... И вдруг Ариэль вскрикнул: он узнал Мадрас.
У Ариэля не было никакого жизненного опыта, никаких практических
знаний. Как жестоко он ошибся! Аэроплан летел не на север, а на юг – в
Мадрас. Ну конечно! Ведь океан по левую сторону. И как только он не
сообразил!
Ариэль схватил ничего не понимающего Шарада и ринулся вниз. К
счастью, под ними были густые заросли бамбука и тростника.
Оглушенные ревом моторов, они некоторое время не слышали друг друга.
И только когда шум в ушах утих, Ариэль объяснил Шараду, почему они
так внезапно покинули аэроплан.
– Теперь мы поступим умнее. Дождемся тумана или сумерек и незаметно
опустимся на аэроплан, который полетит на север. В другой раз я уже не
ошибусь.
Хотелось есть, но ведь в Дандарате они так привыкли голодать! Шарад
пожевал молодые побеги тростника. Боясь попасться в руки врагов, они не
выходили из своего убежища.
К вечеру небо заволокло тучами. Ночью шел дождь, а к утру поднялся
густой туман. И вдруг в тумане послышался гул моторов. Ариэль и Шарад,
крепко связавшись полотенцем, поднялись в воздух. Сесть на крыло в тумане
было нелегко и небезопасно. Аэроплан едва не сбил их, и когда Ариэль
бросился в сторону, полетел вперед. Пришлось, напрягая силы, догонять его.
Это, наконец, удалось. Теперь Ариэль осторожно опустился на крыло, и
оно дало едва заметный крен.
Они летели почти весь день, страдая от жары, жажды и голода, но
каждый час, каждая минута уносили их все дальше от ненавистного Дандарата
и страшного Пирса.
К вечеру поднялась гроза. Самолет трепало. Он нырял в воздушных ямах,
поднимался на гребни воздушных волн.
Во время одного сильного порыва Ариэль и Шарад были сброшены с
самолета. Догнать аэроплан у Ариэля не хватило сил, и они начали
опускаться на землю.
– На этот раз нам удалось улететь далеко. Шарад, – сказал Ариэль.
