* * *
Конструкция планет–экспресса конца XXV111 оказалась очень простой –
половинка сферы. В выпуклой части поэтажно располагались обзорный зал,
каюты пассажиров и экипажа, ярус развлечений, оранжерея. Ниже мощной
антирадиационной плиты находились цистерны, грузовой трюм, гравитроны,
реакторы, двигатели. Никаких посадочных устройств: планет–экспресс никогда
не совершал посадок. Он пребывал в постоянном движении, то приближаясь, то
удаляясь от Солнца в направлении, противоположном движению планет. Когда
корабль подходил к очередной из них, шаттлы доставляли на его борт
пассажиров, пополняли запасы, и лайнер продолжал свой бесконечный путь.
Никаких ангаров и переходных тамбуров на планет–экспрессе так же не
предусматривалось. Поднявшиеся с планеты ракетопланы просто погружали свои
носы прямо в шлюзовые камеры, расположенные в днищевой части, высаживали
прибывших, забирали уезжающих и тут же отчаливали. А спасательные шлюпки
крепились к внешней обшивке.
Среди встречавших на «Ситуунге» была госпожа Кэтрин Н'Гбоа, одна из
моих внучек, со своей пятилетней дочерью Доминикой.
– А это Эзра, мой муж, – сказала Кэтрин. – Эзра, покажись, хватит
прятаться. Дедушка добрый.
Из–за ее спины вышел огромный негр, непонятно как там скрывавшийся.
– Эзра – капитан «Ситутунги», – с гордостью сообщила Кэтрин. – Эзра,
пожми руку дедушке.
– Очень рад, мистер Рыкофф, – сказал капитан «Ситутунги».
– Деда, а почему ты без бороды? – пропищала Доминика. – У дедов
должна быть борода.
– Она у него отсохла, – сказал Круклис. – От старости.
– Старость – это когда все обтрепывается, да?
– Да. Но очень хочет быть новым.
– Мы с Эзрой летаем вместе, – сказала Кэтрин. – Ни к чему создавать
сексуальные проблемы, правда, Эзра?
– О, йес!
– Кэтрин, а ты кем работаешь?
– Женой капитана.
– Умница.
– Что ты, дед! Ума у меня меньше, чем у Доминики.
– Вот и не спеши обзаводиться.
– Ладно. Старшего в роду надо слушаться. А вы Мод, да? В новостях
сообщали, что вы страшно умная. Врут или преувеличивают?
– Не очень.
– Это неудобно?
– Ох, да.
– Ничего, не расстраивайтесь. Главное, чтобы Серж вас не бросил.
Мужчины такие ветреные. Но иногда так прилипнут, что сил нет. Но без них
тоскливо. Эзра, чего мы стоим в этом холодильнике? Зови всех в гости.
– Имею честь...
– Это он так приглашает, – пояснила Кэтрин. – Идем, что ли?
– А я буду играть с Мод, – решила Доминика. – Это ничего, что она
умная.
