* * *
Госпожа Илеа Лоа выглядит своеобразно. Невысокая, коренастая, даже
чуточку полноватая. Сияя полинезийскими глазами, читает нам лекцию о
Титане.
–... больше Луны, больше Меркурия и всего сто миль уступает
Ганнимеду. Зато взгляните, какая красота! – и она машет рукой.
Мы сидим под куполом на крыше ее дворца. Внизу плещется океан жидкого
метана с температурой минус сто семьдесят градусов Цельсия, а вверху висит
плотная азотная атмосфера с примесями цианистого водорода, смертельного
для всех млекопитающих.
– О, да, впечатляет, – соглашаюсь я.
– Хотелось бы узнать ваше мнение о Греггсене, – осторожно напоминает
Круклис.
Накануне мы пытались разузнать что–нибудь об этом джентльмене с
помощью домашнего компьютера. Но через какой бы пароль не входили в Единую
Информационную Систему Солнца, результат неизменно был один и тот же: Тим
Греггсен, предприниматель. Ингирами, Луна, универсальный номер связи TG 6
209 737 115. И все. Мистер Греггсен явно не горел желанием что–то о себе
рассказывать.
– Мистер Греггсен весьма состоятельный человек, – сказала госпожа
Илеа Лоа. – Так вот, Титан является жемчужиной системы Сатурна. Метановый
океан дает нам топливо, из него получают чистый углерод, свободный
водород, множество полимеров.
– Вероятно, именно с этими богатствами связана предпринимательская
деятельность мистера Греггсена? – спросил я.
– Нет. Он покупает у нас металлический водород. Почему вас так
заинтересовал Тим?
– Очень яркая личность.
– Безусловно. И что же?
Мы переглянулись.
– Видите ли, он хочет купить звездолет, на котором мы прилетели.
– Кажется, он довольно стар, ваш «Туарег»?
– Мягко говоря.
– В чем же дело?
– Это мы и хотим узнать.
Сатурн–Президент пожала плечами.
– У богачей бывают причуды. Хотя на Тима это мало похоже. Тут что–то
другое. Скажите, какая компания построила «Туарег»? Не «Ариан»?
– Нет, «Локхид».
– Не подходит. А софус чей?
– «Юнайтид Роботс». Прекрасный экземпляр.
– Вот как? Уже теплее.
Госпожа Лоа нахмурилась.
– Вы хотите оставить себе это транспортное средство?
– Пытаемся.
– Поэтому отказали Тиму?
– Да.
– И что он сказал?
– Ничего особенного. Откланялся.
– Кто? Тим? Ну и ну. Это значит, что он уже действует. А действует он
порой слишком размашисто. Где сейчас «Туарег»?
– У Япета–14.
Госпожа Лоа нажала кнопку.
– Эвридика, милая, какой фрегат сейчас ближе всего к Япету–14? А, это
удачно. Свяжи меня с ним.
Послышались мелодичные звоны.
– Фрегат «Зенгер» на связи, – доложила невидимая Эвридика.
Госпожа Лоа немного повозилась, устраиваясь в кресле.
– Алло, Роджер? Да, это я. Ты бункеровку закончил? Вот и
замечательно. Сейчас же стартуй к Япету–14. Аллюр – три креста. Взять под
охрану «Туарег» и всю станцию. Отпуск прервать. Компенсацию выплачу по
статье «профилактика правонарушений». Несогласных заменить из резервного
экипажа.
– Да что стряслось? – прорвался недоумевающий Роджер.
– Наш приятель Тим опять может нахулиганить.
– А как же начальник штаба? Я должен получить приказ.
– Вплоть до продажи «Туарег» является собственностью космофлота.
Охраняя его, ты не выходишь за рамки предыдущего приказа.
– Ну, это как трактовать.
– Истрактуем. Первый раз, что ли? А с начальником штаба я поговорю.
Фрегаты он где заправляет, не припомнишь?
– Даю стартовое предупреждение, – мгновенно отозвался Роджер.
– Вот и умница, – одобрила Сатурн–Президент. – Пора уж тебе
командовать чем–нибудь покрупнее фрегата. А Тенгизу передай, чтобы коридор
расчистил. Да, вот еще что. До прибытия на место о задании – никому ни
слова.
– Йес, мэм.
– Позвольте вас поблагодарить, – сказал я.
– Так на то и выбраны, – простецки улыбнулась госпожа Лоа. – Но
учтите, если дело дойдет до аукциона, шансов у вас мало. Надо бы, чтоб
Космофлот догадался подарить вам «Туарега».
Госпожа Лоа встала. Аудиенция закончилась.
– Титан – и в самом деле хорошая планета, – улыбаясь, сказал Круклис.
– Бюрократы здесь плохо себя чувствуют, – заметила Сатурн–президент.
– Прилетайте еще, я покажу вам наши шахты.
