100
У Маньяка я просидел до позднего вечера. «Гиннес» сменился «Балтикой» номер шесть, а на десерт Шурка откопал банку рождественского «Кроненбурга». Ни ирландское, ни питерское, ни французское пиво не подкачали. В глубине души я был рад, что хоть кому–то открылся. Мои друзья–хакеры делятся на две группы — одна хранит тайны до первой бутылки пива, вторая, после этой самой бутылки, ее как бы забывает. Шурка — из второй. По крайней мере теперь он будет знать, для чего мне весь разнообразный вирусный софт, который я правдами и неправдами выманиваю у него. Насколько проще было бы, не затягивай глубина так сильно, думал я в такси по дороге к дому. Насколько правильнее и легче. Не было бы деления на счастливчиков и неудачников, которое ничем не сломать. Не было бы этого безумия — великолепных программистов, неспособных перейти грань между иллюзией и явью, и неумех вроде меня, не замечающих этого барьера. Не было бы зависти друг к другу — и вечной охоты. Но разве я виноват? Я и сам не знаю, почему так происходит, какая ошибка сознания, а ведь это именно ошибка — мы в меньшинстве, — делает из человека дайвера. Не пользоваться своей способностью глупо. Предлагать ее для всеобщего изучения — страшно. Так уж получилось. Кто–то прыгает на восемь метров в длину, кто–то пишет стихи, кто–то неподвластен виртуальности. Но почему нас так, так мало? Настолько, что считать приходится не в процентах, а поголовно... – Здесь? — спросил водитель. – Да, спасибо. Я расплатился, выбрался из машины, пошел к подъезду, чувствуя себя раздутым, как воздушный шарик. Сейчас надо либо завалиться спать, смирившись с утренней разбитостью, или нырять в глубину. Она хорошо снимает похмелье. На втором этаже подъезда, там у нас почему–то всегда горит лампочка, сидело человек пять подростков. Перекидывались картишками прямо на полу, о чем–то вполголоса разговаривали... нет, скорее не разговаривали – перерыкивались. Двоих я знал, трое казались незнакомыми. Маленькая стая мелких хищников. Такая с удовольствием загрызет одиночку в темной подворотне. Но здесь я в безопасности. Возле норы хищники не охотятся. – Здравствуйте, — буркнул парнишка, который живет надо мной. В точно такой же однокомнатной, с родителями и старшей сестрой, частенько приходящей только под утро. Слышимость у нас прекрасная, я в курсе всех их проблем и скандалов. – Привет, — сказал я. – Леня, у вас сигарет не будет? Я старше его лет на пятнадцать, но подростки держат меня почти за сверстника. Возможно, потому, что я не женат, а в моем мусоре преобладают пустые пивные банки. – Сейчас. Сам я не курю, но дома всегда валяется пачка–другая сигарет для заходящих хакеров. У них курение — профессиональная черта. Паренек терпеливо переминался за дверью, пока я поставил канистру, включил свет и рылся в шкафу. – Держи. Он благодарно кивнул, открывая пачку, я махнул рукой — забирай всю, и запер дверь. Хищников надо прикармливать. Чуть–чуть. Чтобы не обнаглели, но даже в затуманенных выпивкой мозгах мелькала мысль, что я «нормальный мужик». Я быстро разделся, покидал одежду на кровать, пошел в ванную. Постоял немного под холодным душем. Нет, никакого сна. Глубина ждет. Весь день я старался не думать о человеке без лица и медали вседозволенности, лежащей на складе. Но теперь, в темноте, когда виртуальность приближалась все ближе, они не выходили из головы. Человек и медаль. Кнут и пряник. Что такого могло случиться в «Лабиринте», с чем не справились два дайвера? Профессионалы, работающие хоть и анонимно, но по постоянному контракту? Знающие «Лабиринт» до последнего закоулка... Что–то, не имеющее аналогов? Очень странно. Я вытерся, бросил полотенце в таз с грязным бельем, вернулся в комнату, щелкнул тумблером питания компьютера и стал натягивать комбинезон. – Добрый вечер, Леня, — сказала Вика. – Привет, старуха. Женское лицо на экране улыбается. Нет, наверное, я не прав. Надо поставить другую реакцию на слово «старуха» — легкая обида, надутые губки, чуть отведенный взгляд. – Почта есть? – Семь писем. – Читай. Ничего интересного в почте не было. Приглашения посетить два вновь открывшихся клуба, прайс–листы какой–то маленькой торговой фирмы, письмо от Маньяка, отправленное им еще утром... – Все стереть, — сказал я, усаживаясь за компьютер. Воткнул штекер комбинезона, надел шлем. — Вика, подключайся к Диптауну... через резервный канал. Личность номер семь. Этим входом я не пользовался уже месяца три. Так же как «личностью» – стального цвета костюм, черная рубашка, шейный платок, высокие кожаные ботинки, гибкое худощавое тело, смуглое узкое лицо, волосы до плеч, низкий и сильный голос. – Резервный канал, седьмая личность, — подтвердила Вика. Радуга перед глазами, фейерверк, жадное полыхание огненной волны. Глубина. Я сижу в крошечной комнатке. Кровать, стол с компьютером — не моим, а каким–то совершенно абстрактным, дверь. Гостиница «Начало пути». Здесь по дешевке арендуют номера те жители Диптауна, которые бывают в глубине нечасто. – Все в порядке, Леня? – Да. Открываю дверь, выхожу. Длинный коридор, усеянный дверями. У одной двери стоит Сильвестр Сталлоне и с восхищением разглядывает свои руки. – Привет, Слай, — бросаю я, проходя мимо. Почти наверняка парень русский, и уж совершенно точно — новичок. – Похож? — с надеждой спрашивает парень. – Да... — я останавливаюсь. Пиво настраивает меня на благожелательный лад. — Первый раз в глубине? – Где?.. да, первый. – Надевать внешность известных людей — это дурной тон. И признак новичка. Постарайся сконструировать свою собственную личность... возьми, например, «Биоконструктор», и повозись немного. – «Биоконструктор»? — смущенно спрашивает парень. – Да. Простая программа, с русским интерфейсом. Валяется на всех серверах в разделе для новичков. – Спасибо... — «Сталлоне» бредет следом. Я замечаю, что он начал сутулиться, словно стесняясь своей внешности. Хороший признак. Мы вместе входим в лифт, спускаемся на первый этаж. Холл довольно просторный, в нем дежурят четверо портье и двое охранников. – Подойди к кому–нибудь, — советую я, — и попроси проконсультировать. – Куда пойти для начала, как себя вести... – Неудобно... – Неудобно быть дураком. Эти ребята здесь для того и сидят. На улицах спрашивай совета у людей с нашивкой на рукаве в виде раскрытой ладони, это помощники–добровольцы. Или у полиции. Ты поставил таймер? – Да, конечно! На два часа! – Ну и прекрасно. Потрать четверть часа на беседу с портье. Сэкономишь куда больше. Счастливого плавания. – Счастливого плавания! — восхищенно говорит мне вслед новичок. Приятно быть старожилом. Подмигнув портье, и кивнув на «Сталлоне» — а то еще постесняется сам подойти, я выхожу из гостиницы. Поднимаю руку, мгновенно останавливается такси. Это не реальность... – Компания «Дип–проводник» рада приветствовать вас, Стрелок! – говорит водитель. – В «Лабиринт Смерти», — говорю я. — К административному корпусу.
