2
Островок был крошечным, и вода плескала у самых стен павильона. Грей,
перегнувшись через поросшие мхом каменные перила, смотрел в зыбкое
отражение. Вода единственного на Таури моря была почти пресной и
кристально чистой. Стайка оранжевых рыбок кружила у дна.
– Здесь я чувствую себя молодым, – сказал Грей. – Этой беседке
полтыщи лет. Ее перевезли на Таури с Земли.
– Земли... Император?
– Да... меня и впрямь подцепили, Лемак. Я назвал Терру Землей... –
Император засмеялся, поворачиваясь. Взгромоздился на перила, повернувшись
лицом к адмиралу. Лемак стоял посреди павильона, у дрожащей грани
туннельного перехода – на островок не вели обычные мосты. Он был в
парадном мундире и держался с той выправкой, что дают только сотни лет
жизни. – Расслабься, Карл. Ты не на приеме. Вспомни, как мы сидели в твоей
каюте и кляли земное правительство. Как решили вести корабли к Земле...
изменить все.
– На что они давили, Грей? – Лемак подошел к Императору.
– На возраст. На скуку. То, что сводит нас с ума без всякой
психоломки.
Лемак кивнул.
– Это все Каховски... старая сука, которой я трижды вешал ордена...
Она была наша ровесница... и знала, что такое бессмертие. – Грей покачал
головой. – Почему? Что на нее нашло?
Адмирал промолчал.
– Возьми бокал. Выпей вина. Закури свою вонючую сигару... – Грей
рассмеялся. – Будь как прежде.
– Я никогда не курил, Грей. Это Густав донимал тебя табаком.
– Память... Знаешь, ни один ученый еще не дал ответа – сколько
столетий может вместить в себя мозг. А может, они докладывали, но я уже
забыл? – Император чуть принужденно рассмеялся.
Лемак взял бокал, пригубил вино:
– А как ты поймал их, Грей?
– Случайно. Почему–то они вложили две линии давления – возраст и
нереальность Вселенной. Девочка принялась внушать мне мысль, что все
мироздание – лишь иллюзия, порождение моей воли.
– Идеализм? Странно, – Лемак нахмурился. – Я не слышал, чтобы люди,
придерживающиеся объективного идеализма, сходили с ума.
– Я тоже. Непонятный прокол, но он меня спас. Знаешь, когда на
конечной стадии психоломки происходит сбой... а, ты должен знать. Ты весь
путь штудировал пособия по психологическому давлению, уверен.
– Я рад за тебя, Грей, – Лемак поднял бокал. – Вечности, Император!
– Вечности... – Грей осушил свой бокал. – Девочка в шоке, на нее
давит невыполненная программа. Ее сестру нельзя допросить как следует...
по таурийским законам, дьявол бы их побрал.
– Моя эскадра на орбите.
– Нет, Лемак. Это планета Армии, ты знаешь не хуже меня. Я чту ее
статус. Лучше подождать.
– Что я могу сделать для тебя, Грей?
– Было еще двое заговорщиков. Они успели уйти... на их корабле стоял
коллапсарный генератор.
– Я возьму их, Император.
– Одного, вероятно, зовут Кей Дач...
Лемак вздрогнул, отставляя бокал:
– Я знал человека по имени Кей... но тогда он носил фамилию Альтос.
Профессиональный телохранитель и убийца.
Грей кивнул:
– Поразительно. Все знают Кея. Да, это он. Где ты с ним встречался?
– Перед дарлоксианской операцией... я осуществлял небольшую поддержку
СИБ Инцедиоса. Женщины по имени Каль. Она гонялась за Кеем и его
подопечным... мальчишкой. Ей нужен был корабль «Горячего Следа».
– Как и сейчас... Чем тогда все закончилось?
Лемак отвел глаза:
– Провалом. Мы взяли пацана, но Дач сколотил команду из убийц –
включая наемника–меклонца и киборга... прорвался на орбитальную базу и
вытащил его. Мы вновь настигли их на орбите Грааля – планетки на самой
границе нашей зоны космоса. Они покончили с собой – пошли на таран
эсминца. Вероятно – ожили на Граале, пройдя аТан. Мы не вели наземного
преследования – начиналось подавление Дарлока. На Грааль спустилась только
Каль с помощником... тоже через аТан. Вероятно, им не повезло.
– Такое впечатление, что ради этого Кея стоило плюнуть на Дарлок... –
Грей пристально смотрел на Лемака. – Ты не все сказал.
– Да, Император... Мальчик, его подопечный... по версии Каль это был
Артур Кертис, сын Кертиса Ван Кертиса.
Грей захохотал. Согнулся, расплескивая вино из бокала, сполз с перил
– грузный, неловкий...
– По версии, Лемак? Или по сути?
– По сути. Мы вели допрос четвертой степени.
Император осекся.
– Ты понимаешь, что говоришь, Карл?
– Да, Император. Я хотел вырвать для вас тайну аТана.
– Для меня? Надеюсь... – Грей поставил бокал на столик. Помолчал,
глядя в радужную дымку гиперпрохода. – Это осложняет дело... крайне
осложняет. Сейчас сюда подойдет молодой человек с временным званием
капитан–советника. Он снабдил меня информацией по Кею – и будет
участвовать в преследовании. Тебе придется тесно с ним контактировать.
Догадываешься?
Лемак кивнул.
– Хреново... – Грей вдруг снова засмеялся. – Карл, тебя стоит
расстрелять за сказанное... точнее, за несказанное вовремя. Но это будет
слишком забавная команда для поимки Кея, чтобы терять тебя.
– Как вам будет угодно, Император.
– Ладно. Возможно, я уже не сержусь... – Грей затрясся в беззвучном
смехе. – Что вы из него выжали тогда?
– Почти ничего. Он был предельно защищен – от болевых,
психологических и фармакологических методов допроса. Мы не успели. Дач
вытащил его в последний момент.
– А теперь мальчик сдал нам своего охранника... Будь с ним осторожен,
Карл. Предельно. Кертис–младший нравится мне куда больше, чем его отец.
Но... если он повел двойную игру...
– Хорошо, Император.
– И подготовь отчет о тех событиях. Полный. С просьбой покарать тебя
– и парой пустых строчек для моей резолюции. Я подумаю... на досуге.
– Слушаюсь.
Грей взял адмирала за руку:
– Ты все тот же. Не беспокойся. Эта история возвращает мне интерес к
жизни. Она не так однообразна, как меня пытались уверить Кей и Каховски...
Грань гиперперехода заискрилась. В павильон шагнул Артур Кертис – в
новенькой форме капитана. Поклонился:
– Император...
– Иди сюда, мальчик, – Грей вдруг стал очень ласков. – Налей себе
вина... думаю, отец разрешает тебе пить? Вот твой партнер по поимке Дача.
Адмирал Лемак, командующий Догарской Группировкой Флота.
Юноша и старик смотрели друг на друга.
– Мы знакомы, Император, – тихо сказал Артур.
– Прекрасно. Это поможет вам сработаться. Белое, красное, синее,
Артур? Позволишь поухаживать за сыном старого друга?
– Я пью только желтые сорта вин... – тихо сказал Артур. – Разрешите,
я прикажу телохранителю принести их?
Грей, уже потянувшийся к бутылке, замер.
– Конечно, малыш. Я люблю неожиданные вина... и просьбы.
Артур шагнул через грань. Вернулся через мгновение. Он старался
смотреть только на Императора.
– Пожмите друг другу руки, – предложил Грей. – Пообщайтесь. Вы же не
виделись... года четыре, не так ли?
– Как ваша резиденция, Лемак? Отстроили? – Артур был воплощенной
вежливостью.
– Да, благодарю. Как твое здоровье? Не хвораешь?
Грей, втиснувшийся в единственное в павильоне кресло, наслаждался.
Гипертуннель заискрился вновь – гораздо ярче, чем когда сквозь него
прошел Артур. Обычная реакция на металл.
Женщина с серебряным лицом и хрустальными линзами глаз вошла в
павильон. Поклонилась Грею, молча поставила на столик бутылку желтого
мршанского вина. Пальцы из сизого пластика разжались с едва ощутимым гулом
– словно что–то вывело механистку из равновесия.
– Странно для сына Кертиса иметь в телохранителях киборга, – заметил
Грей.
– Мы старые знакомые, – сказал Артур. – Спасибо, Маржан. Иди.
Император смотрел на Лемака. У того заметно подергивалось левое веко.
– Я надеюсь, твой доклад будет очень подробным, Карл, – сказал Грей.
– Налей и мне желтого, Артур. Я выпью за разнообразие вкусов, о которых не
спорят... и за встречу двух... нет, вероятно трех?.. старых друзей.
