2
Рашель пришла к Генриетте через три дня после ссоры. Непогода еще
продолжалась – ледяные шквалы и короткие ливни, добивающие остатки урожая.
Впрочем, теперь это действительно были сбои разлаженного климатизатора –
баланс спроса и предложения уже восстановили.
– Я вам яблок принесла, – не здороваясь сообщила девушка. – У нас еще
есть немного, а ваш сад вымело начисто.
Старушка, занимающаяся довольно необычным делом, разборкой древнего
лучевика «Карьера», отложила оружие. Задумчиво посмотрела на Рашель.
– Я–то думала, ты еще с неделю обижаться будешь...
– А и не обижаюсь вовсе. Просто не согласна с вами.
– Садись. Нет, вначале яблочки на кухню отнеси. И включи плиту.
Когда через пару минут Рашель вернулась, лучевик куда–то исчез,
уступив место подносу с кофейником.
– Спрашивай, – добродушно сказала старуха. – У тебя все желания на
лице видны, девочка.
– Как вступить в Лигу Телохранителей?
Генриетта издала странный звук – полусмешок, полувздох:
– Очень просто. Когда через два года ты станешь совершеннолетней, то
можешь подать заявление в местный филиал Лиги, заплатить взнос, и получить
категорию «М». Если через год наберешь полсотни баллов по шкале сложности,
то перейдешь в категорию «Н» – это уже полноправный член Лиги. Еще сотня
баллов – категория «О». И так до категории «Х» – двенадцатой, наивысшей
среди общих.
– А что означают эти буквы?
– «Х» – хранитель. «О» – опекун. «Н» – наблюдатель...
– А «М»?
– Мясо.
Рашель молчала.
– Из группы «М» переходят в «Н» около сорока процентов. Остальные
платят отступной взнос... или гибнут.
– А Кей в категории «Х»?
– Нет. Он в первой сотне – это уже именные категории. У него была
«С», если я не запамятовала.
– Смерть? – девушка подняла глаза.
– Да. Умница. Именных категорий всего три. «А» – ангел, «Д» – дьявол,
и «С» – смерть. Они характеризуют устоявшийся стиль работы.
– Вам меня не переспорить.
– И не собираюсь. Если хочешь пойти в Лигу – я даже помогу тебе
тренироваться. У меня у самой почетная категория «Х». В Лиге можно
научиться многому... другое дело, что найти Кея это тебе не поможет.
– Посмотрим...
В дверь постучали – тихонько, деликатно. Генриетта нахмурилась.
– Кажется, я заболталась... Или оглохла на старости лет. Открой.
Рашель встала, поворачиваясь к двери, но та уже открывалась.
Генриетта не шевелилась – лишь опустила руку в корзинку с вязанием.
На пороге стоял Кей Альтос, член Лиги категории «С», и стройный
темноволосый юноша, показавшийся Рашель смутно знакомым. Оба в шортах и
легких рубашках – уместных на Таури всегда, кроме этих дней. Оба были
мокрыми до нитки.
– Долго будешь жить, Альтос, – сказала Генриетта, вынимая руку из
корзинки.
– Сомневаюсь, госпожа полковник. Кстати – для друзей я Дач.
– Да? Что ж, – старушка осторожно выбралась из кресла. – Наверное, я
соглашусь называть тебя так... Привет, Артур.
Юноша покачал головой.
– Это не Артур, – Кей пристально оглядел Рашель. Усмехнулся, заметив
серебряное колечко. – Здравствуй, партнер. Ты выросла... Раш.
Девушка слабо кивнула. Улыбка, неуверенная как зимний рассвет,
задрожала на ее лице:
– Здравствуйте...
– Дай тебя обнять, что ли... – Генриетта медленно проковыляла к Дачу.
– Поражена... признаюсь.
Она похлопала Дача по плечу. Ехидно поинтересовалась:
– Как рыбка на Маретте? Ловится?
– Мы прилетели с Джиенаха, – Кей бережно взял руку старушки, коснулся
ее губами. – Полковник, я нуждаюсь в вашей помощи.
– Только ты?
– Нет. Империя. Раса. Мир рушится... госпожа Каховски.
– Я давно не слышала таких слов... и этого имени, – голос старушки
стал ледяным. – Я старая женщина, гражданка тихой планеты.
– Не время для игр, полковник Каховски. Приближается война...
пострашнее Смутной.
Рашель оторвала взгляд от Кея – с трудом, и посмотрела на Фискалоччи,
которую тот упорно называл Каховски. Морщинистое лицо старухи дрожало:
– Что ты несешь, Дач? Ты не знаешь той войны.
– Я знаю будущее. Проснитесь, Ванда. Прошу вас.
Каховски пожевала губами. Хмуро сказала:
– С тебя целая лужа натекла, Кей. Под дождь попали?
– Таури взяла в обычай встречать меня плохой погодой.
– Многовато чести... Помнишь комнату, где жил?
– Да.
– Переоденьтесь. В шкафу должна быть одежда ваших размеров. Как тебя
зовут, мальчик?
– Томми.
– Ты брат Артура?
Томми и Кей переглянулись. Дач кивнул.
– Я – результат ложного аТана. Копия Артура... копия клона Кертиса
Ван Кертиса.
– Боги... – Ванда поднесла руку к губам, жестом, который почти не был
наигранным. – Что еще? Нет... идите и переоденьтесь.
Кей кивнул. Проходя мимо Рашель, так и не сдвинувшейся с места, он
коснулся губами ее лба.
– Я сойду с ума, – сказала старуха, глядя как они поднимаются по
лестнице. – Или уже сошла.
