1
Все население деревни собралось около Большого Костра. Это достаточно
редкое событие не хотел пропустить никто и они все были здесь, и
умудренные опытом старейшины, и закаленные в боях воины, и молодые, еще
только вступившие на Путь юноши, и женщины, оставившие свои вечерние дела,
и дети, забывшие на время свои обычные забавы. Все они пришли слушать
Пришедшего изза Гор, Вечного Старца, Его, Бывшего Всегда самого старого
и самого мудрого по эту сторону Неприступных Гор, Хранителя Памяти,
помнившего все легенды, и охотно рассказывающего их все кроме одной, о
нем самом.
Старик плотнее запахнулся в накидку и прикрыл глаза. Его руки мелко
дрожали в дюйме от костра, но он не чувствовал жара. Тени от пламени
медленно двигались по его изрезанному морщинами лицу.
Это было так давно, что только такие старики, как я, могут это
помнить... Это было так давно, что в памяти людской остались лишь легенды
о драконах и рыцарях, о великих магах и их еще более великих подвигах, о
Древе Жизни и Голубых Камнях, и, конечно, о прекрасных Принцессах и
храбрых Героях, спасавших их от происков Зла.
Та история, которую я вам сегодня расскажу, чистая правда но только
легенда она для живущих. Так пусть же это будет легенда, Легенда о
Принцессе из Голубой Башни.
Это было не так далеко отсюда по ту сторону Неприступных Гор, за
которыми по вечерам садится Солнце. В сорока пятидесяти днях пути за
ними лежала а, возможно, лежит и теперь великая и могучая страна
Лэйн. С одной стороны она упиралась в Горы, Откуда Вставало Солнце, с двух
сторон у нее были, хотя и не очень приятные, но все же соседи, а с
четвертой простирались Земли, Откуда Нет Возврата или просто Пустошь.
Никто из уходивших туда никогда не возвращался, и никто не знал, что же
там происходило но только те, кто смотрел туда в полдень, уходили, и не
было сил у людей их остановить.
И была Легенда или, если угодно, Предсказание о том, что однажды
за ушедшими отправится рыцарь с чистым сердцем, и уйдет он сам,
добровольно, ведомый лишь волей, о которую разобьется заклятие, и все
Ушедшие станут свободны, и Пустошь станет пахотным полем.
И в сердце Лэйна стояла прекрасная в своем величии Голубая Башня,
которую изваял Великий Маг из камня, недоступного рукам смертных. Ходили
слухи, что был то камень из Пустоши, и что именно его блеск звал и манил
туда людей однако же граненые стены Голубой Башни при одном только
взгляде на нее дарили душе мир и покой, очищали разум и проясняли память.
И жила в Голубой Башне Принцесса и пока жила она там, время не было
властно над ней. Принцесса, дочь Короля, училась в башне магии у своей
матери и по окончании обучения не было колдуна сильнее Ее, но только в
Башне могла Принцесса явить свою колдовскую силу. И по сему прямой Ее
обязанностью было, живя в Башне, насылать дождь, заколдовывать урожай и
прочими способами помогать жителям страны, и был Лэйн богат и
могущественен.
Но было еще нечто в этой стране, что поражало воображение и радовало
глаз, что почиталось так же, как и Голубая Башня Сад Короля. Не только
обычные растения были в нем в тайных, мало кому известных уголках цвели
растения и лекарственные, способные победить любую болезнь, и ядовитые, яд
которых не оставлял следов и не имел противоядий, и магические, чье
действие было покрыто тайной Древнего Искусства, и, наконец, величайшее
сокровище королей Лэйна Древо, дававшее жизнь.
Тяжело было управиться с этим Садом, и велика была честь быть
садовником Короля но велика была и ответственность, и никто не стремился
сам занять этот пост.
Как и принцесс, садовников обучали их мастерству с детства. Детей
набирали из бедных или чересчур многодетных семей и обучали их уходу за
растениями. Но лишь двое знали все тайны Сада Мастер и его Первый
Ученик. А тайн было множество и как собрать урожай с Пограничного
Людоеда, и как обходиться с Подземными Пустынниками, чтобы те не заняли
весь Сад, и как остаться в живых при встрече с милыми зверушками,
подаренными Королям в разное время Героями и Магами и свободно
разгуливающими по Внутреннему Саду. Кроме Мастера и Ученика только
Принцесса или Королева могли бы свободно разгуливать по Саду, понадеявшись
на свою магию, да и то не всегда и не везде.
Мастера Сада должен был быть одним из самых образованных людей
королевства чтобы оставаться в живых самому и дарить жизнь другим и
Ученик изучал и науки, и искусства, и магию, и учился в равной степени
владеть пером и оружием.
И в те времена, о которых пойдет наш рассказ, Принцесса окончила свое
образование и жила в Башне, наслаждаясь своей Силой. И была она
прекраснее, чем само Солнце, и холоднее, чем лед на вершинах Неприступных
гор. Множество славных рыцарей добивались ее руки и все потерпели
поражение, и многие потеряли надежду.
И взял в те годы Мастер Сада нового ученика, и был тот молод и чист,
как свет звезд. И, как признавали принцессу Прекраснейшей, так и его
иногда называли Мудрейшим, плечи старика поникли, руки упали с колен.
Но только они ошибались.
И был Ученик одним из несчастнейших людей королевства ибо любил он
Принцессу, беззаветно и безответно. Его любовь была велика, как Вселенная,
сильна, как магия Жизни и безнадежна, как цветок в центре пустыни.
Принцесса была холодна и даже более того, ибо читала она любовь в его
глазах, но только усмешка могла быть ответом на вопрос садовника
наследнице трона.
Только одна радость была позволена Ученику в его жизни дарить
Принцессе цветы. И самыми счастливыми минутами в его жизни были те, когда
она, гуляя у Башни в окружении рыцарей и знати, протягивала руку за
выращенной Учеником розой. И самой черной была та, когда она со словами
«Бедный аромат» бросала в пыль драгоценный цветок, вырастить который не
брался даже Мастер. Одомашненные розы могли жить только год в этом саду, а
только лучшие маги рисковали отправиться в Пустошь за семенами диких.
И только в те редкие дни, когда Принцесса, склонив голову, роняла
«Недурна», Ученик бывал по истине счастлив и чувствовал, что его жизнь
наполняется смыслом.