Раздел 1.
Сирена разбудила Дика за секунду до удара. Он слетел с койки на пол,
вскочил и бросился к перекошенной двери. Она с трудом открылась, пропуская
его в ад коридора.
Люди выскакивали из кают и боковых проходов и прессовались в толпу у
лестницы наверх... Надрывно ревела сирена, крики смешивались в один
бесконечный стон. Дик рванулся к той же лестнице, но плотная стена спин
стала между ним и спасением. У подножия узкой лестницы шла драка, и никто
не мог подняться наверх.
Дик отделился от толпы и бросился в другой конец коридора. Краем
глаза он увидел, что несколько человек двинулись за ним. Он пробежал через
коридор мимо распахнутых дверей кают и уперся в тонкую перегородку,
разделявшую каюты пассажиров и экипажа. Дверь в перегородке была заперта.
– Отойди–ка... – услышал он за спиной и прижался боком к стене. Сзади
него огромного роста рыжий мужик качнулся, сделал два быстрых шага и
ударил плечом в перегородку... По тонкой фанере пробежала косая трещина,
мужик нажал еще и перегородка лопнула, открывая такой же коридор,
упирающийся в пустую лестницу. Рыжий бросился вперед, за ним побежал Дик и
еще пара человек, дыхание которых он слышал за своей спиной.
Дик вылетел на палубу через мгновение после рыжего, и в этот момент
корабль рывком накренился. Дик упал на спину и покатился по наклонной
поверхности. Рыжий устоял на ногах и уже подбегал к шлюпке, у которой
бестолково суетились несколько человек. Никого из команды не было видно.
Дик уперся боком во что–то острое и остановился. Он лежал, касаясь
ярко–красного ящика с сигнальными ракетами. «Пригодятся», – подумал он,
запустил в ящик руку, вытащил и запихнул под майку несколько штук.
Рыжий сумел–таки расставить по местам трех человек, и теперь стоял в
медленно опускающейся шлюпке. Кто–то кинул ему ящик со спасательными
принадлежностями. Рыжий поймал его на лету, чуть не выпав из шлюпки. В
этот момент ее днище коснулось воды.
Дик поднялся на ноги и побежал по перекошенной палубе. Вокруг
суетились полуголые люди, шлюпок и спасательных кругов уже не было видно,
и только впереди те, кто спускал рыжего, прыгали вниз.
Дик подбежал к борту и посмотрел вниз. Над водой болтались
перерезанные веревки... В удаляющейся шлюпке, один, стоял, расставив ноги,
рыжий, сжимая в руке нож. Несколько человек барахтались в воде, пытаясь
отплыть от корабля. Около одного из них расплывалась по воде лужа крови,
мрачно переливавшаяся оттенками алого в свете прожекторов тонущего
лайнера. Дик побежал вдоль борта.
Что–то ухнуло за спиной Дика, и поток жаркого воздуха толкнул его в
спину. Он невольно обернулся и увидел столб пламени, поднимающийся в
черное небо. Кораблю оставалось жить считанные секунды.
Дик споткнулся и чуть не упал. Под его ногами лежала, видимо забытая
ребенком, сумка с игрушками. Из–под нее высовывался краешек надувного
круга. Дик подхватил его и бросился к борту.
Дрожь прошла по корпусу корабля и он начал крениться все больше и
больше... Сумка с игрушками свалилась в бассейн, на крае которого она
лежала. За ней последовала пара плетеных кресел... Дик ухватился руками за
верх борта и перебросил через него тело. Под ним был мокрый бок корабля,
отклоненный от вертикали уже почти на тридцать градусов... Дик оттолкнулся
ногами от борта и взлетел в воздух... Через несколько долей секунды его
принял в себя океан.
Вынырнув, Дик лихорадочно начал отгребать в сторону. Из прочтенных
книг он помнил, что если останется около корабля, то будет затянут в
глубину... Дик греб изо всех сил, благодаря Бога за то что в детстве жил у
реки. За его спиной раздался горестный вздох великана, и поток воды
потащил его назад. Дик забил руками по воде, хватая воздух перекошенным
ртом... Через несколько секунд влекущий его поток ослаб, и Дик
остановился. Он перевернулся на спину, и тяжело дышал, пытаясь
восстановить нормальный ритм. Над его головой горели безучастные звезды.
Дик перевернулся на живот и попытался осмотреться вокруг. Несколько
человек держались на воде так же как он, только у двоих были спасательные
круги. Чуть дальше, освещенные пламенем факелов, жались к большой шлюпке
два надувных плота, видимо, с экипажем... На шлюпке уже укрепляли мотор.
На другой стороне, там, где был корабль, горела на воде лужа
топлива... За ней кружилась пара шлюпок, полных людей... Вот от одной из
них отделилось тело и упало в воду, подняв фонтан брызг... Раздался скрип
уключин, и Дик обернулся. Недалеко, метрах в десяти от него проплывала
шлюпка. На веслах сидел рыжий, в его зубах был зажат нож. На корме сидел
маленький мальчик, прижимая к груди голову женщины, сидевшей в шлюпке у
его ног. Мальчик во весь голос плакал.
– Эй! Эй, здесь! – закричал Дик. Рыжий повернул к нему лицо, и едва
заметно отрицательно покачал головой. Шлюпка сделала плавный разворот и
подплыла к державшемуся на воде ящику с красным крестом на боку. Рыжий
втащил ящик в шлюпку, одним – двумя ударами ножа сбил замок и склонился
над женщиной на корме... Шлюпка медленно дрейфовала прочь.
Один из державшихся на воде подплыл к шлюпке и схватился за борт...
Показалось перекошенное лицо рыжего, он полоснул по рукам висевшего ножом
и сел за весла. Вспенилась вода, и шлюпка пропала в темноте.
Раздалось тарахтение мотора и плоты тоже скрылись из виду... Нефть
догорала, и вокруг сгущалась темнота. Дик достал из–под майки детский круг
и начал его надувать, перевернувшись на спину. Лицо все время погружалось
в воду, дышать было тяжело, но он все–таки наполнил круг воздухом и надел
на шею, как воротник. Теперь голова все время была над водой.
Становилось холодно. Что–то тянуло вниз. Дик засунул руку под майку и
вытащил несколько сигнальных ракет. Одна, две, три... шесть штук. Дик
подумал минуту, потом ощупал круг. По его краю шла резинка, в нескольких
местах привязанная к специальным колечкам. За несколько минут, измучившись
и наглотавшись воды, Дик разместил ракеты так, чтобы они не касались воды
и расслабил мышцы. За время борьбы с кругом его отнесло в сторону, и он
уже не знал, в какой стороне произошло крушение. Ночь окутала его, и не
было видно ничего, кроме звезд. Дик лежал, глядя вверх, и по его щекам
струились соленые, как море, слезы. В этих слезах было все – горечь
бессилия, обида несправедливости, боль поражения, скорбь о потерянной
жизни... Круг казался таким глупым и ненужным. Глубина манила к себе,
приглашая вниз и обещая раскрыть свои тайны... Раз за разом перед
внутренним взором Дика вставала перекошенная морда рыжего, блеск стали и
заглушенный водой крик... Раз за разом он видел, как падает в воду
незнакомый ему человек с далекой шлюпки, как уплывает на плотах команда,
как людей сбрасывают с лестниц, не выпускают из дверей, вырывают из рук
последнюю надежду...
Дик снял с шеи круг и оттолкнул от себя. В руке осталась одна ракета,
выскользнувшая из ослабшей петли.
– Прощальный салют... – ухмыльнулся волнам Дик. – В нашу честь,
океан.
Красная точка взлетела вверх, зависла на мгновение и упала вниз. Дик
проводил ее взглядом и собрался было нырнуть, как вдруг из–за горизонта по
пологой дуге взвилась другая, рассыпая по небу кровавые искры. Слабое
свечение разливалось в той стороне, тонкий луч упирался в небосвод, и
ракеты взлетали в воздух одна за другой, создавая ощущение фейерверка.
Небо окрасилось разноцветными огнями.
– Как же это... – пробормотал Дик. – Так быстро... Я сейчас,
сейчас... – он лихорадочно завертел головой. Круг качался рядом, в десятке
метров. На его белой поверхности чернел цилиндрик ракеты. Вдруг он
покачнулся, пошел вниз и без всплеска исчез в воде.
– Э! Ээээ... – закричал Дик, изо всех сил гребя к кругу. Он обхватил
его руками, его пальцы нащупали одну, вторую, третью ракету... Все.
– Дурак! Идиот, маньяк, дубина! – заорал Дик, переворачиваясь на
спину и поднимая ракету. Он дернул шнур, но в ответ раздалось только тихое
шипение.
Ракета с проклятиями полетела в воду, Дик засунул голову в дырку
круга и затряс второй ракетой, пытаясь освободить ее от воды. Потом резко
поднял над головой, дернул... Над ним загорелось маленькое солнце.
Осветительная ракета повисла над ним. Далекий гудок достиг его слуха,
и послышался стрекот мотора. Яркий белый свет бил в глаза, и Дик опустил
веки, шепча молитву... Когда свет погас, он выстрелил последнюю ракету и
поплыл на звук мотора. Через несколько минут его поймал луч прожектора.
Когда Дика втаскивали в катер, он потерял сознание.
Рыжего нашли утром. На корме его шлюпки лежали трупы захлебнувшейся
женщины и ребенка.
Рыжий перерезал себе вены.
