Парк Аттракционов - Ольга Акимочкина - Книжная Полка

Раздел 6.

Клеменс не знал, сколько часов он просидел перед видеоконом, но в контейнере осталось всего несколько непросмотренных дисков.

Голова гудела, спина ныла, а глаза резало от напряжения. Все записи оказались однотипными. Это были либо трупы маргов, либо убитые ими люди. Ему, правда попадалось несколько дисков, где Мэтлок снимал раненых, но еще живых маргов, которые на отличном английском языке молили о пощаде. Марги умели говорить, как люди, и Клеменс понял, почему Мэтлок реагировал на его речь и поведение спокойно, не считая, видно, это проявлением чего–то чисто человеческого. И чем дольше Клеменс сидел, просматривая записи, тем больше ему казалось, что с маргами, как с ним, связана какая–то трагедия. Меняя видеодиски, Клеменс смотрел уже автоматически, но вдруг что–то заставило его всмотреться в экран монитора. Он сам не сразу понял что именно. На экране был такой же труп марга, как и на многих других дисках. Клеменс потянулся к миниатюрному пульту видеокона и вернул предыдущие кадры, нажал «стоп–кадр» и внимательно вгляделся в экран. Затем, медленно поднялся и, не отрывая глаз от монитора, несколько минут стоял неподвижно. Затем хлопнул себя ладонью по лбу.

– Мэтлок! – заорал он, бросаясь к решетке. – Мэтлок, где ты?

С другой стороны решетки появился Джеф.

– Джеф, тащи сюда Мэтлока. Скажи ему, что я кое–что нашел.

– Я не стану будить его. Утром увидитесь, – мрачно сказал Джеф.

– А который час? – спросил Клеменс удивленно.

– Три часа ночи, – Джеф зевнул.

Клеменс потер лоб.

– Честно говоря, я не думал, что уже ночь, – пробормотал он, но тут же махнул рукой. – Плевать. Буди.

Джеф пожал плечами и ушел. Клеменс вернулся к видеокону и снова посмотрел на экран. Через некоторое время у решетки появился заспанный Мэтлок. Он был в одних брюках и выглядел недовольным.

– Какого черта тебе надо? – сердито спросил он.

– Иди сюда. Я тебе кое–что покажу.

– Джеф, – Мэтлок почесал мохнатую грудь и широко зевнул. – Дай сюда лучевик.

– О, боже мой! – взмахнул руками Клеменс. – Да не собираюсь я на тебя нападать!

– Тем не менее, – сказал Мэтлок, принял из рук Джефа оружие и, подняв решетку, вошел внутрь. – Ну, что у тебя стряслось?

Клеменс, не подумав о том, что охотник может выстрелить, схватил его за руку и потащил к видеокону. Мэтлок и сам, видно, растерялся и только это спасло Клеменса. Он опустил руку охотника и ткнул пальцем в экран монитора.

– Смотри.

– Ну? Я ничего не вижу, – непонимающе пробормотал Мэтлок.

– Ну как же! Вот это, – Клеменс нажал кнопку на пульте видеокона и увеличил часть кадра. – Что это такое, по–твоему?

– Ах, это! Это какое–то взрывное устройство, как я знаю. Мне частенько попадались такие штуки у маргов. Наверное, воруют где–то.

– С чего ты взял, что это взрывное устройство?

– Я пытался как–то разобраться с ними, так они разлетались на куски, когда я пробовал их вскрыть.

– Секрет–схема! – радостно воскликнул Клеменс.

Он упал на кровать и закинул руки за голову.

– Я так и думал, – сказал он, блаженно улыбаясь. – По–моему, я все понял, Мэтлок.

– Только я что–то ничего не понимаю. – Мэтлок сердито посмотрел на Клеменса, потом опять уставился в экран монитора.

Там мерцало увеличенное изображение металлического цилиндра, сплющенного с одного конца и имеющего сферическую выпуклость с другого.

– Говори толком или я пошел спать, – заявил охотник.

Клеменс сел на постель и вздохнул.

– Короче так. Я еще не во всем уверен, но теперь я точно могу сказать, что я – действительно марг.

– Это для меня не новость.

– Подожди. Моя версия выглядит так. Марги – это все–таки люди, возможно, даже земляне, но попавшие в такую же переделку, как и я. То есть, они, как и я, оказались в кабале у фирмы «Астросчастье» и были переброшены сюда, потому что стали не нужны.

– Из чего же ты это все заключил? – спросил Мэтлок.

– А вот из этого, – Клеменс указал на экран. – Эта штука очень мне напоминает прибор для пространственной переброски, о котором я тебе рассказывал. Я, конечно, не могу утверждать этого точно. Чтобы выяснить все относительно цилиндра, то его нужно показать Ли. Она больше меня в этом смыслит.

– Так. Понятно, – пробормотал Мэтлок и быстро вышел из комнаты. Решетка опустилась.

– Эй! – не понял Клеменс, подскакивая к ней. – Мэтлок ты что?

– Я раньше как–то не хотел верить, но теперь окончательно убедился в том, что ты сумасшедший. Мне не приходилось иметь дело с чокнутыми маргами, поэтому тебе удалось так долго водить меня за нос. – Мэтлок вздохнул. – У меня были кое–какие планы насчет тебя. А теперь, пожалуй, у нас с тобой ничего не выйдет.

Клеменс пару минут молчал, пристально глядя на него.

– О, господи! – застонал он, ушел вглубь комнаты и упал на кровать. – Кому я тут выкладываюсь?! Тупому придурку, который не видит дальше собственного носа! И меня еще записывает в сумасшедшие! – Клеменс горько усмехнулся и, быстро приподнявшись на локте, ткнул указательным пальцем в Мэтлока. – Ты мне не веришь. Ладно. Я тебе скажу, почему ты не веришь! Ты просто боишься поверить в это, потому что, если это правда, то ты, Мэтлок, – грязный убийца. Хвататься за оружие, чуть что не по тебе, это ты можешь! Конечно, раз марги нападают на людей, значит, они звери. А ты–то тогда кто? Чем ты лучше их? Если, ни черта не разобравшись, сеешь вокруг смерть. Марги убивают бессознательно, а ты убиваешь, потому, что не хочешь пошевелить своими жалкими мозгами! Зачем тебе что–то еще там думать? Гораздо проще нажать на курок! Вот ты и кинулся нажимать! Еще бы, шериф тебе за это еще и платит, чего бы палец не потренировать? Раз и готово! Марги – плохо! Давай их крошить! Вот как все славно и просто! А не так все это просто, Мэтлок. Если на твоем веку люди еще не разберутся в маргах, то потом все равно правда выйдет наружу. И твои дети, Мэтлок, будут плевать на твою могилу!

– Заткнись! – крикнул Мэтлок.

– А, не нравится? Нет, ты слушай, – Клеменс откинулся на подушку и с ненавистью продолжал. – Ты животное, Мэтлок! Ты – тупая скотина! Это не я, а ты сумасшедший, которого к тому же еще и вооружили. Ты называешь маргами людей, которые нажрались в своей жизни дерьма по уши, их превратили в моральных уродов, их жизнь полна кошмара и без твоей поганой морды! Их спасать надо, идиот ты эдакий! И ты кинулся их спасать! Как же! Где лазером не возьмешь, так топориком помашем! А когда тебе все разжевывают и кладут в рот, ты кричишь, что я – чокнутый! Ты боишься правды! Ты не охотник, Мэтлок, а палач и убийца! И не в маргов нужно стрелять, а в тебя, как в бешеного пса! Чтоб ты не сеял заразу убийства среди людей! Бессердечная тварь, ты же руки от крови не отмоешь!

– Раздался выстрел. Клеменса обдало жаром и на кровать закапал расплавленный пластик. Клеменс замолчал и поднял глаза. В трех футах над его головой в стене зияла дымящаяся дыра. Клеменс медленно перевел взгляд на Мэтлока. Два прута решетки были оплавлены, а сам Мэтлок с каменным лицом стоял, сжимая лучевик. Палец его лежал на спусковой кнопке, а дуло смотрело прямо на Клеменса.

– Все? – спросил охотник ледяным голосом.

Клеменс молчал, расширенными глазами уставившись в дуло лучевика. Он понял, что если скажет еще одно слово, то будет убит.

– Значит, все, – подытожил Мэтлок. – Так вот, марг, ты мне надоел. Слишком много на себя берешь, и поэтому тебя завтра не станет. И я не могу обещать, что твоя смерть будет легкой.

Мэтлок опустил лучевик и, повернувшись, зашагал прочь. Клеменс опустил голову на подушку и закрыл глаза. Он пожалел об одном. О том, что не увидит Ли и не сможет ей рассказать о своем открытии. «И колонисты будут продолжать убивать маргов. А я никогда уже не вернусь на Землю, – подумал Клеменс и ему стало так горько, что на глаза навернулись слезы. – Почему все так случилось? Почему именно со мной?" Клеменс лежал и думал о том, что видел и узнал. Он вспомнил белый раскаленный песок, прохладную синеву воды, шорох пальмовых листьев там, на берегу, где он долго жил. И его сознание непроизвольно перенесло в этот пейзаж земной дом его родителей, где он вырос. Он вспомнил, что с Ли они познакомились на навигационных курсах и как впервые подрались из–за девчонки. «Почему все так должно нелепо кончиться? – подумал Клеменс. – Я лежу и жду смерти вместо того, чтобы что–то делать для спасения. А что делать? Бежать отсюда? Как и куда? В сельву? Я долго жил в космосе и не протяну в лесу и недели. И даже если мне удастся смыться в сельву, на Землю мне путь закрыт. Меня тут же прихлопнут, попытайся я пробраться на корабль. Впрочем, ведь я еще не пытался».

Эта мысль придала Клеменсу уверенности, он встал и подошел к решетке. Снаружи не было слышно ни звука, но Клеменс знал, что Джеф где–то здесь. «Лишь бы Мэтлока не принесла нелегкая», – подумал он. В его голове зрел план побега. Правда, вероятность того, что Джеф ему поверит, была ничтожно мала, но Клеменс решил все–таки попытаться. Он опустился на пол у стены, скорчился и громко застонал. Джеф не заставил себя ждать и тут же показался у решетки. Клеменс старался изо всех сил, корчась и издавая стоны. Джеф стоял и молча смотрел на него. «Ну и медленно же ты соображаешь», – зло подумал про себя Клеменс, покрываясь потом от усердия.

– Эй, что это с тобой? – наконец, хмуро спросил Джеф.

Клеменс не ответил и снова испустил сгон, закатывая глаза. Джеф несколько секунд потоптался на месте и куда–то ушел. «Если он ушел за Мэтлоком, то мой спектакль кончится дыркой в башке», – похолодев, подумал Клеменс. Но Джеф вернулся один и с лучевиком, за которым он, видно, и ходил. Решетка поднялась и Джеф подошел к Клеменсу и ткнул его стволом лучевика в ребра. Клеменс стерпел и это, продолжая играть свою роль. Джеф, похоже, поверил, наконец, что Мэйплу действительно плохо. Он наклонился и, уткнув ствол лучевика Клеменсу в горло, свободной рукой перевернул его на спину. Более удобного случая Клеменс ждать не стал. Он схватился за ствол оружия и, вырвав его из руки Джефа, ударил его ногой в наклонившееся лицо. Джеф отлетел к противоположной стене и не успел подняться, как Клеменс уже стоял, направив на него лучевик.

– Если ты издашь хоть один звук, я тебя убью, – предупредил он. – Не думал я, что ты так просто поддашься на мою уловку. Вставай, быстрее. И выходи.

Джеф медленно поднялся, утирая ладонью кровь, бежавшую из носа, и вышел в коридор. Клеменс быстро осмотрелся и вспомнил, где находится душевая.

– Иди, – тихо приказал он Джефу.

Когда Джеф вошел в душевую, Клеменс сказал:

– Если ты сейчас поднимешь шум и не дашь мне уйти, я тебя первого пристрелю. Понял?

Джеф не ответил и отвернулся. Клеменс запер его и побежал по коридору в поисках выхода. Он толкнул какую–то дверь и оказался в полутемном зале. Присмотревшись, Клеменс узнал лабораторию, в которую привел его Мэтлок в самом начале. Отсюда он уже знал дорогу. Взбежав по лестнице, он осторожно приоткрыл дверь и прислушался. В доме было тихо. И тут послышался снизу грохот и крики Джефа. Клеменс выругался про себя. Джеф правильно рассчитал, что Клеменс не станет возвращаться с полдороги, чтобы прикончить его. Мэйпл бесшумно поднялся еще по одной лестнице и оказался у входной двери. Рев Джефа разносился по всему дому. Клеменс толкнул дверь, но она была заперта. Кода он не знал и решил попытаться выйти через окно в доме. Но не успел он сделать и шага, как над ним зажегся свет и напротив появился Мэтлок. Он не был вооружен и с удивлением воззрился на Клеменса.

– Лучше не шевелись, Мэтлок, – проговорил Клеменс. – А то мне очень хочется отправить тебя туда, куда ты мне, вроде, уже купил билет. Ты мне сейчас откроешь дверь и мы прогуляемся. Ну, давай, набирай код.

– Ты же сказал мне не шевелись, – еле сдерживая бешенство, сказал Мэтлок.

– Не играй словами и делай то, что тебе говорят.

Клеменс отошел от двери и Мэтлок, набрав код, распахнул ее.

– А теперь выходи, – приказал Клеменс, не приближаясь.

Мэтлок шагнул наружу и Мэйпл последовал за ним. Молча, они дошли до джипа. Клеменс забрался на переднее сиденье, не спуская лучевика.

– Теперь отойди от машины.

Мэтлок повиновался. Клеменс включил зажигание и, бросив оружие на колени, рванул джип с места. Он успел заметить, что Мэтлок побежал к дому, но не стал ждать, что за этим последует. Развернув джип и не разбирая дороги, он погнал машину в сельву. Автомобиль подпрыгивал на ухабах и пару раз Клеменс чуть было не вылетел из него. Справа в свете фар он увидел дорогу, уходящую в сельву, и свернул туда.

Дорога была извилистой, а Клеменс гнал на приличной скорости и это привело к тому, что на одном из поворотов джип слетел с трассы и ухнул носом в густые кусты. Они–то и смягчили удар. Но Клеменса все равно так бросило вперед, что у него искры полетели из глаз от удара о ветровое стекло. По лицу побежала струйка крови, но Клеменс в горячке не обратил на это внимания. Каждая минута была дорога, так как у Мэтлока вполне мог оказаться второй автомобиль. Через минуту он убедился, что так оно и есть, потому что послышался рев форсированного двигателя и по деревьям запрыгал свет фар. Мэйпл пригнувшись, бросился в заросли колючих тропических растении и, пробравшись сквозь них, вдруг оступился и покатился в какую–то яму, прикрытую сверху огромными листьями, похожими на слоновьи уши. Тяжело дыша, он прижался к земле и услышал, как на дороге остановился автомобиль.

– Вон джип! – услышал Клеменс голос Джефа.

– Эй, марг, я знаю, что ты где–то здесь. Может, подашь голос?

Клеменс пожалел о лучевике, вылетевшем из джипа, когда его снесло с дороги.

– Джеф, бери фонари. Сейчас мы тут все обшарим. Он тут, – сказал Мэтлок громко.

– Да он смылся давно, – ответил Джеф.

– Нет, – отозвался Мэтлок. – Слышишь?

– Ничего не слышу.

– То–то и оно. Если б он бежал, было бы слышно. Он здесь. Бери фонари и пошли.

«Если я ничего не предприму, они нападут меня», – подумал Клеменс и решил сблефовать.

– Мэтлок! – крикнул он. – Я держу вас на прицеле. Лучше убирайтесь, пока я не зарядил вам в машину. Ты слышишь, Мэтлок? Я считаю до трех и стреляю. Раз, два...

С дороги послышались крепкие ругательства.

– Ладно Мэйпл, сегодня твоя взяла, – громко сказал Мэтлок. – Но я найду тебя.

– У тебя есть еще пять секунд, чтобы убраться, – предупредил Клеменс и услышал, как взревел двигатель.

– Я тебя найду, марг! – еще раз крикнул Мэтлок и шум стал удаляться.

– Ищи, ищи, – прошептал Клеменс и начал выбираться из ямы, в которую угодил.

Он вернулся к джипу и весь его обшарил, найдя бухту синтетического троса под сиденьем и охотничий нож с длинным широким лезвием в кожаных ножнах. Больше оружия в машине не было. «Ладно, сойдет и это», – подумал Клеменс и полез в заросли в поисках лучевика. Он нашел его метрах в трех на открытом месте и плюнул с досады. Лучевик лежал на камнях и его импульсивная камера была разбита. Клеменс отшвырнул ногой бесполезное оружие и двинулся в сельву. В просветах между деревьями над ним виднелось светлеющее утреннее небо.

Клеменс шел, пока не наступили сумерки. Ноги еле передвигались, его мучила жажда. Ему днем попадалось дерево, усеянное ярко–желтыми плодами. Он уже не думал об осторожности, сорвал один из них, надеясь утолить жажду. Но плод оказался горьким, как хина. Ни воды, ни чего–либо съедобного Клеменсу на дороге не попадалось. Наконец, он со стоном повалился на траву и прижался щекой к влажной земле. Он почувствовал, что снова подняться будет выше его сил. Сельве было наплевать на него, за весь день он увидел только одного зверька, который выскочил из–под его ног, молниеносно вскочив на дерево и скрылся в его пышной кроне.

Клеменс лежал, тяжело дыша. Пересохшее горло горело. «Теперь подохну здесь, – думал он, закрыв глаза. – А я еще самонадеянно рассчитывал протянуть неделю».

Клеменс слышал вокруг себя лесные шорохи, но ему было абсолютно безразлично, сожрут ли его какие–нибудь местные твари или нет. «Пошло оно все к черту», – решил он и забылся тяжелым сном.

Очнулся он от того, что почувствовал прикосновение. Он медленно перевернулся на спину и открыл глаза. В темноте он различил сидящую рядом фигуру. Фигура пошевелилась и прижала к губам Клеменса что–то холодное.

– Пей, – сказал незнакомец.

Клеменс приоткрыл пересохшие губы и в рот ему хлынула кисловатая холодная жидкость. Он жадно напился и приподнялся на локте.

– Ты кто? – спросил он.

– Не бойся, я не охотник, – ответил незнакомец.

Клеменс вгляделся в него, пытаясь рассмотреть, но видел только черный силуэт.

– Ты шел от большой дороги, – продолжал незнакомец. – Ты не умеешь ходить в сельве и тебя было далеко слышно. Ты распугал всю живность в округе. Я давно иду за тобой. Сперва я думал, что ты – охотник.

– Нет, – покачал головой Клеменс.

– Это я уже понял, потому что даже охотник умеет ходить в сельве.

Клеменс сел и стряхнул с волос сухую траву.

– Ты марг? – спросил он.

– Как и ты. Можешь идти?

– Могу.

– Тогда пошли. Мы тут в пяти милях живем.

– Мы? – переспросил Клеменс.

– Да. У нас тут небольшая община.

Клеменс встал.

– Ты отлично говоришь по–английски, – заметил он.

– Я – англичанин, – ответил незнакомец и продолжил: – Через пару часов наступит рассвет, надо уходить отсюда. Ты и так оставил слишком много следов. Иди за мной.

Незнакомец поднялся и шагнул в сторону. Клеменс последовал за ним.

– Как тебя зовут? – спросил он своего проводника.

– Кевин О'Рейли, – ответил тот. Клеменс разглядел, что Кевин чуть ниже его ростом и одет в какие–то лохмотья.

– А я – Клеменс Мэйпл. Будем друзьями, Кевин?

О'Рейли обернулся и помолчал.

– Посмотрим, – ответил он осторожно и зашагал дальше.

Клеменс был несколько обескуражен столь неприветливым ответом Кевина и некоторое время шел молча.

– Слушай, – снова заговорил он. – Как ты определил, что я – марг?

– Скоро ты научишься определять это сам, – проговорил Кевин. – А теперь молчи. От тебя много шума.

Клеменс обиженно замолчал и до конца пути не раскрывал рта.

Вскоре впереди между деревьями замерцал свет и Кевин вывел Клеменса к костру. Около огня сидел бородатый человек в рваных шортах и грязной куртке без рукавов. Кевин несколько раз щелкнул языком, бородатый встал и исчез во тьме.

– Садись, – Кевин указал Клеменсу место у костра. – Сейчас придет Дед. Он всегда разговаривает с новичками.

Клеменс сел и Кевин опустился на землю рядом с ним. Теперь Мэйпл смог рассмотреть его при свете костра. У Кевина было узкое скуластое лицо, курносый нос, большие голубые глаза и светлые длинные волосы. Его можно было бы назвать привлекательным, если б несжатые губы и недобрый прищур глаз.

– У вас тут, как я понял, свой язык, – сказал Клеменс.

Кевин вопросительно посмотрел на него.

– Ну, с этим бородатым ты интересно общался. Это что, язык для разговора в лесу?

– Нет. Просто я говорил с ним на его языке. Он не землянин.

– Как? – Клеменс пристально посмотрел на Кевина. – Не землянин?

– А ты думал, что человеческая раса может быть только на Земле?

– Но ведь о гуманоидах, подобных нам, никому ничего не известно, – Клеменс был ошеломлен.

– Земле не известно, а мы с ними давно живем, – Кевин палкой поворошил угли в костре.

– Когда я был там, я видел разных существ, но не думал, что есть такие же, как мы, люди на других планетах, – пробормотал Мэйпл.

– Когда мы были там, мы все мало что понимали, – сказал Кевин.

Из темноты к костру вышел сухой старик с длинной редкой седой бородой и почти лысой головой. Он кивнул Кевину, тяжело опустился на землю, скрестив ноги, и посмотрел на Клеменса.

– Привет, – неуверенно сказал Клеменс.

– Привет, – ответил старик неожиданно молодым голосом.

– Он шел от большой дороги, – сообщил Кевин.

– Странно, – заметил старик. – Наши оттуда обычно не приходят.

– И мне показалось, что он стремился уйти вглубь сельвы, – продолжал Кевин. – Он от кого–то бежал.

– Это так? – спросил старик Мэйпла.

– Да. Я бежал от Мэтлока, – кивнул тот.

– Дай мне свой нож, – неожиданно потребовал старик.

Клеменс взглянул на Кевина и, сняв с пояса ножны, протянул их старику. Тот обнажил лезвие ножа и некоторое время любовался им.

– Хороший нож для охотника, – растягивая слова, наконец, произнес он. – Но ты–то не охотник?

– Я взял его у Мэтлока, когда бежал в сельву.

– Значит, ты убил Мэтлока? – старик оторвал взгляд от ножа и, сощурив глаза, посмотрел на Клеменса.

– Нет, я не стал его убивать, хотя мог это сделать.

Старик покачал головой. Непонятно было, одобряет он поступок Мэйпла или нет.

– Я хочу удостовериться кое в чем, – сказал Клеменс. – А то, я смотрю, у вас тут приняты какие–то длинные ритуальные беседы. Я хочу знать точно, действительно ли маргами стали люди, работающие на фирму «Астросчастье»?

Кевин переглянулся со стариком.

– У нас не принято об этом говорить, – сказал он. – Мы стараемся не вспоминать кто мы и где мы. И вообще, зачем спрашивать то, что ты сам прекрасно знаешь?

– Если б знал, то не спрашивал, – отрезал Клеменс. – Почему вы не идете на контакт с людьми?

Старик посмотрел на него расширенными глазами. Прятавшиеся до сих пор в морщинах, они оказались черными, как угли и в них плясало пламя костра.

– Идти на контакт с охотниками из Конторы?!! – изумленно воскликнул он. – Да ты не в своем уме!

– Из Конторы? – Клеменс потер лоб. – Подождите–ка, дайте мне собраться с мыслями. Вы считаете, что охотников посылает Контора?

– Разумеется, – кивнул старик.

– Какая тут может быть Контора, если Аксо находится в шестидесяти миллионах парсеков от фирмы «Астросчастье»?

– Шестидесяти миллионов парсеков?.. – пробормотал старик и тряхнул головой. – Что такое Аксо?

– Аксо – это планета, где мы сейчас находимся, – сказал Клеменс и замер от неожиданной догадки. – Вы что, думали, что вы еще там?

Над костром повисла долгая пауза.

– А как же тогда – пространственный транспортер? – спросил Кевин, протягивая Клеменсу знакомый цилиндр.

– Понятно, – кивнул Мэйпл. – Вы считали, что эта штука действует только в радиусе одной планеты? Я тоже так раньше думал. Нет, ребята, вас перебросили в другую звездную систему. Здесь, на Аксо, земная колония и, скорее всего, в Конторе об этом не знают, поэтому и отправили вас сюда.

– Я не могу в это поверить, – пробормотал старик и Клеменс увидел в его глазах слезы.

– Коли ты такой умный, – вдруг зло сказал Кевин. – Тогда может ответишь мне на вопрос? Если все обстоит так, как ты говоришь, то откуда взялись охотники и почему они нас убивают?

– Ну, ребята, тут уж вы сами виноваты. Насколько я знаю, марги стали первыми нападать на людей. Поэтому люди начали охотиться на вас.

– Почему никто из нас, переброшенных сюда, всего этого не знает, а ты знаешь? – снова поддел Клеменса Кевин.

– Потому, что вас перебросили, а я сам прилетел, на своем звездолете. И, если б не цепь «счастливых» случайностей, то я бы тоже ничего не узнал и, возможно, сидел бы тут с вами в сельве, думая, что нахожусь рядом с Конторой. – Клеменс разозлился на Кевина и повысил голос. – И вместо того, чтобы слушать, ты кидаешься на меня!

– Успокойся! – крикнул старик и обратился к Клеменсу. – Ты пилот?

– Да.

– Можешь показать, где находится Аксо?

– У вас есть звездные карты? – удивился Мэйпл.

– Карт у нас нет, – вздохнул старик. – Так что попробуй так объяснить. Уже светает. Я соберу людей и мы еще поговорим. И ты расскажешь о себе. Кстати, откуда ты?

– Я – американец, из Индианы.

– Земляк, – мягко улыбнулся старик. – Я родился в Миннесоте. Кевин, собирай общину.

Кевин встал и ушел от костра. Вскоре послышались голоса людей.

В общине было человек двадцать–тридцать. Они слушали рассказ Клеменса, расположившись тремя секторами. Напротив двух таких секторов стояли переводчики. Там находились представители внеземных цивилизаций. В третьем секторе сидели земляне. Клеменс рассказал им об Аксо, воспроизвел на большом камне углем фрагменты звездных карт, а потом по желанию слушателей объяснил, как он умудрился вырваться из лап Конторы. Когда он закончил, в секторе шло оживленное обсуждение. К Клеменсу подошел старик.

– Мы тут дальше сами подумаем, что к чему, а тебе, мне кажется, надо отдохнуть. – Сказал он. – Кевин тебя проводит.

О'Рейли уже стоял рядом. Он качнул головой, приглашая Клеменса следовать за ним. Когда они отошли от места собрания, Мэйпл обратился к Кевину.

– Послушай, что я тебе сделал, что ты смотришь на меня так, будто сожрать готов? – спросил он.

– Может и сожру, когда на меня накатит, – отозвался Кевин.

– Когда что? – переспросил Клеменс.

– Когда накатит, – повторил Кевин. – Ты уже, похоже, давно марг, неужели на тебя ни разу не накатывало?

– Ах, вот ты о чем, – понял Клеменс. – Ты имеешь в виду эти звериные припадки? Первый раз на меня накатило, как ты выражаешься, еще на корабле, когда мы были там с другом...

– Жаль мне твоего друга, – усмехнулся Кевин.

– Но я не сожрал его, если ты об этом подумал.

– То есть как? – Кевин остановился и уставился на Клеменса. – Как это, не сожрал? На тебя накатило и ты не сожрал?!! Так не бывает!

– Бывает. Просто я слишком любил этого человека, чтобы сожрать его, – проговорил Клеменс. – Он сейчас в Комфилде, а я здесь...

– Ну дела! – покачал головой Кевин. – Ты правда его не убил? Значит, это можно вытерпеть?

– Можно, – кивнул Клеменс. – Но это очень трудно.

– Если твой друг – марг, тогда понятно. Своих мы не убиваем. Сам не знаю почему, но не убиваем.

– Нет, он человек. Только, боюсь, меня он человеком уже не считает...

– Вон там ты можешь отдохнуть, – Кевин указал на низкую хижину, сплетенную из толстых, похожих на лианы, жгутов.

Клеменс кивнул и, пригнувшись, вошел внутрь. На земляном полу лежал ворох сухой травы и он улегся на него. «Надо связать маргов с людьми, – подумал он. – Я не знаю, как это сделать, но надо искать пути. А сейчас – спать». Он повернулся на бок и почти сразу уснул.