стремилась насладиться бесконечностью и разнообразием катастроф и
продемонстрировать все эти ужасающие явления гипотетическим зрителям.
Знала ли эта система, что за гибелью планетарного кольца наблюдают трое
человек, или же она действовала вслепую, по заложенной программе, - было
неизвестно, однако она вновь предложила другое зрелище, и люди опять
стали свидетелями очередного катаклизма.
На этот раз в кадр попал шарик, почти добравшийся до звезды. Вокруг
планеты уже не осталось ни оболочки, ни радиационного пояса, рисуемого
компьютером в виде легкого тумана. Он словно бы слился воедино с
оболочкой солнца. Впрочем, планета - раскалившаяся и полностью потерявшая
скорость - была еще самостоятельным объектом, пусть и безоговорочно
обреченным. Она по крайней мере сохраняла свою исконную форму, выпирая из
бушующей короны темным волдырем, - до тех пор, пока звезда вдруг не
выбросила мохнатый разлапистый протуберанец и не поглотила планету
целиком, следствием чего явилась ослепительная вспышка, тысячекратно
более сильная, чем любой сильнейший хромосферный факел, и в пространство
протянулись десятки гигантских протуберанцев. Все это происходило на
другой стороне светила, и когда исчез, вероятно сгорел, прибор прямого
слежения, наблюдатели осознали, что им исключительно повезло. Огненный
шторм сжег не только все телекамеры в секторе примерно на сто градусов
вокруг, но и атмосферные оболочки, воду и почву доброго десятка соседок
той несчастной планеты, что так резко простимулировала в звезде процессы
ядерного синтеза. Будь "солнечный удар" направлен в сторону черной
станции-планеты... Все трое разведчиков одновременно поежились.
Другой объект, на противоположном радиусе от растворенной в солнце
планеты, третий слева от неуправляемого пристанища разведчиков, наоборот,
все больше удалялся, постепенно замедляя вращение и словно бы втягивая
атмосферу в недра. На самом деле воздух, кристаллизуясь, оседал на
поверхности, переставая быть воздухом как таковым и, аналогично прочим
вариантам планетарной гибели, уничтожая все живые организмы, некогда
населявшие небесное тело.
- Что же это происходит? - озадачился Матвей. - Падение галактики?
- Сбой в механике... вечности... - пробормотала Дарья, нежными
пальчиками неожиданно легко отгибая металлические полоски и тем самым
значительно увеличивая обзор.
- Скорее массовый прорыв сквозь солнце, внеплановый... - Шуберт
указал на одну из пылающих всей атмосферой планет.
- Вот ведь как, люди умерли, может быть, миллион лет назад, а война
все еще идет. - Матвей тяжело вздохнул. - Война мертвых... Кому она
теперь нужна? Столько добра погибает...
- Нет, в общем-то все верно. - Борисов изящно махнул рукой. - Не нами
построено, не нам и сливки снимать. Но все равно обидно.
- Меня беспокоит, что нас так слабо трясет, - вдруг заявил Матвей.
- Ты что, давно желудок не промывал? - удивился мастер. - Зачем тебе
тряска?
- Ненормально это, а все ненормальное меня тревожит.
- Ну, значит, демпфер у корабля хороший, все колебания компенсирует,
- пожал плечами Борисов. - Не о том печалишься, лейтенант. Лучше подумай,
как это все остановить... Хотя что тут уже останавливать?
- Нас, - робко высказалась Даша. - Нам ведь надо еще до "Японца"
добраться. Там же лифты, а если вдруг эта станция начнет разрушаться, они
могут выключиться, и мы не успеем...
- Да, двести уровней вниз, а потом семьсот вверх - это почти марафон,
- согласился Шуберт. - Ты смотри: женщина, а соображает!
- Все, хорош трепаться, Шаляпин! - Матвей почему-то воспринял выпад в
адрес Даши как маленькое, но личное оскорбление. - Веди.
Борисов с интересом взглянул на лейтенантов и, скабрезно улыбнувшись,
поклонился.
- Пр-рошу!
- Сейчас, сейчас... - торопливо произнесла Дарья и вновь приникла к
дырке в стальных жалюзи.
- Ну что там опять?! - разозлился Матвей. - Что ты еще увидела? Не
надоели тебе эти взрывы?
- Сейчас, сейчас!.. - повторила она, мелко замахав ладонью. - Там
эти... кажется... вернее, тут...
- Где?.. Кто?..
- Уже близко, - сообщила она, - эти... наши знакомые...
- Нас спасают?! - счастливо вскричал напарник. - За нами кого-то
прислали?!
- Не знаю... За нами, да... Наверное. Только...
- Ну, пусти! - Не добившись от Дарьи вразумительного ответа, Матвей
прыгнул к закрытому экрану и уткнулся лицом в квадратную прореху. -
О-о-о!.. - протянул он, что-то разглядев.
Борисов оставался на месте. Он, в отличие от дежурных, никакого
любопытства не выказывал, даже наоборот: делался с каждой секундой все
пасмурней, пока цвет его лица не достиг популярной ретро-марки "мокрый
асфальт".
- Кто? - спросил он отрывисто. - Уушники?
- Они, - подавленно отозвался Матвей.
- Сколько?
- Два.
- Ну, это еще не так страшно.
- Два крейсера, - уточнил Матвей. - Или, может, линкора... Я в их
классах не разбираюсь.
- Два жука, - добавила Дарья. - Больших и противных. Подходят к
нам... Десантируются...
- И до каких пор вы намерены смотреть это кино? - с издевкой
поинтересовался Борисов. - До того момента, когда вражеская десантура
ворвется в зал? Или до кровавой сцены допроса?.. Или еще дальше - до
финального эпизода, где двоих героев торжественно расстреливают, а потом
спускают их останки в утилизатор?
- Да, правильно! - опомнился Матвей. - Стой, а почему только двоих?
- Потому что третий собирается смыться, - предупредил мастер, - не
дожидаясь не только титров, но и начала второй серии. Вуаля! Кто со мной?
- Мы! - четко и громко, как не научат даже в самой страшной учебке,
ответили дежурные.
Дополнительные уговоры не понадобились. Оба лейтенанта вприпрыжку
домчались до двери и, некрасиво потолкавшись в узком проеме, выскочили в
темный коридор. Шуберт, сохраняя корпоративное достоинство, шествовал
сзади и лишь изредка их окликал, когда они норовили свернуть не туда.
Едва разведчики переступили порог невыносимо оранжевого лифта, как
лампы под потолком замигали, а кабина начала трястись, будто в припадке.
Спустя несколько секунд ситуация нормализовалась, но длилась идиллия
очень недолго. На сто десятом уровне лифт встал, а свет пропал
окончательно.
- Вы заметили, сколько там еще оставалось? - поинтересовался Борисов.
- Девяносто этажей, - буркнул Матвей. - Только сначала нам надо бы
отсюда выбраться... Что, если мы между уровнями застряли?
- Сейчас посмотрим... - Шуберт активировал ЛС. - Отойдите к задней
стенке, пожалуйста...
- Постой! - воскликнула Даша. - Сломаешь же!
- А он и так сломан. - Мастер поднял оружие.
- Ну что ты за разрушитель?! Не наигрался в детстве? Вдруг он снова
запустится?
- Х-х... он запустится, - нервно отмахнулся Борисов, - мы уже в
четверти астроединицы от звезды! Некогда ждать!
- Х-х-х! - изо всех сил захрипела Дарья.
- Х-х, - смущенно поддержал ее Матвей.
- Спелись, - усмехнулся мастер. - Ладно, ждем по просьбе народных
масс ровно минуту.
На исходе двадцатой секунды дружного хехекания лифт снова осветился и
лениво пополз вниз.
- Видишь! - торжественно произнесла Даша. - Тебе бы только стрелять!
- Надолго ли собаке блин? - скептически заметил Борисов. - Сейчас еще
и запасная цепь расплавится, вот тогда будет вам "хе-хе".
Вопреки мрачному прогнозу мастера, лифт доехал до двухсотого уровня
без остановок.
- Теперь вправо... - Борисов прицелился в перспективу длинного
коридора. - А на развилке налево.
- Да спрячь ты оружие! - раздраженно прикрикнул на мастера Матвей.
Шуберт хотел что-то ответить, но в это мгновение пол ушел из-под ног,
а с потолка раздался характерный для короткого замыкания треск, и
посыпались крупные синие искры. Разведчики дружно растянулись на гладком
полу и прикрыли головы руками.
- Бежим! - крикнула Даша.
Она проворно вскочила на ноги и, показывая пример, бросилась вперед.
- Стой! - не своим голосом заорал Борисов.
Девушка, продолжая движение, удивленно обернулась, но было поздно.
Следующий шаг она сделала в пустоту. Участок пола, длиной примерно в
десять метров и шириной от стены до стены, ушел куда-то вниз, и Дарья
успела лишь коротко вскрикнуть. Матвей на четвереньках подполз к краю
провала и заглянул в непроглядный мрак. Определить, насколько глубока
поглотившая Дашу пропасть, или рассмотреть саму девушку было невозможно.
- У-у! - взвыл Мотя.
- Тише ты! - испуганно одернул его Шуберт.
"Х-х!" - раздалось откуда-то с потолка. По коридору разнесся уже
знакомый грохочущий сигнал тревоги, и коридор впереди и позади перекрыли
внушительные металлические переборки.
- Ну вот, накаркал! - Борисов тяжело поднялся и зачем-то отряхнул
колени. - Сейчас пустят какой-нибудь газ, будешь знать!
- А что я сделал? - тихо спросил Матвей, тоскливо глядя вниз.
- Угукал, как рыбоглазый, вот что! Автоматика нас, наверное, за
вражеских диверсантов приняла. Результат ты видишь. Куда теперь идти? Как
к "Корейцу" пробраться?
- Думай сам. - Мотя сел на колени и тяжело вздохнул. - Я никуда не
пойду.
- Очень романтично! Они жили не долго, но счастливо, и сгорели в один
день. Соберись! Тут уже ничего не поделаешь... Надо пробиваться к
кораблю.
- Нет! - Матвей сжал кулаки. - Я ее не брошу.
- Тьфу ты! Ромео нашелся! - Мастер уселся рядом, свесив ноги вниз. -
Будем геройски ждать конца?
- Нет, ты иди, - покачал головой дежурный. - Это не твоя проблема.
- Какая проблема? - Шуберт усмехнулся.
- Ты снова знаешь что-то особенное? - спросил он с надеждой.
- Нет, - пожал плечами мастер. - Видишь же, денег не требую...
- А-а, понимаю... последняя стадия психозащиты от стресса -
равнодушие. Согласно теории профессора Фекалина...
- Ты где такого бреда начитался? - Борисов плюнул в провал. - Э-эх,
Мотя, темный ты человек... Одно слово - военный... Ладно. Ты идешь за
своей Джульеттой?
- В... бездну? - Матвей поежился.
- Ага. - Мастер легко оттолкнулся от края провала и спрыгнул вниз.
Оторопевший дежурный утер со лба холодный пот, неумело перекрестился,
зажмурился, а затем нырнул следом за товарищами...
Глава 32
- Смещение центра масс... вызвало сбой эклиптики... изменение
траектории движения... - Исследователь поднатужился и навалился на
стальной трос, пытаясь в одиночку затянуть узел. - Изменение...
незначительное... маленькое такое, как говорит господин майор, но оно
повлекло за собой такие же неполадки в движении прочих небесных тел, а
при здешней скученности равновесие - понятие весьма и весьма условное...
Неустойчивое... Его можно было нарушить всего одним неосторожным
жестом...
- В триста тысяч мегатонн, - хрипя подсказал второй ученый, висевший
на другом конце троса.
- Бомба? - заинтересовался Зинчук.
Он поплевал на свои механические клешни и взялся за трос со стороны
первого исследователя.
- Зачем бомба? - Ученый украдкой вытер со лба пот. - Выкачали,
допустим, триста тысяч мегатонн нефти с одной планеты, и все - сбой...
- Ну а если метеорит? - удивился сержант. - Нет, метеорит маловато,
например - астероид...
- А-а, - исследователь загадочно улыбнулся, - вот для этого все
планеты и были связаны прочной цепью внепространственных каналов. Вот вы
думаете - зачем?
- Я не думаю, - отмахнулся Зинчук, - мне по должности не положено...
- А по званию?
- Ну-у...
- Зачем? - заинтересовался Бугаев, мрачно посматривая на близкий
водяной горизонт.
Подгонять работников у полковника необходимости не было. Магнитные
захваты зависшего в поднебесье "Джаггера" работали нормально, и ствол
инопланетной пушки держался в них как влитой. Довольный этим Бугаев
приказал прикрепить к лафету как можно больше всякого чужеродного хлама.
Он мог оказаться весьма полезным, а в трюм севшего АБОТа все не влезало.
До подхода волны оставалось не больше пяти минут, и летящий впереди
водной стены ураган уже вздыбил плодородный слой почвы в паре километров
к югу, но полковник сохранял олимпийское спокойствие.
- Эти тоннели созданы отнюдь не для того, чтобы такие, как мы,
случайные поселенцы могли спокойно мигрировать с планеты на планету.
Гиперсвязи между объектами этой системы гораздо глубже и обширнее. Они
пролегают не только по поверхности, перемещая из мира в мир воздушные
массы, пар, микроорганизмы и семена растений, но и глубоко под почвой,
создавая единые водные, нефтяные и газовые бассейны, обеспечивая
равномерную температуру недрам и спокойное, сбалансированное течение
термоядерным реакциям в горячих планетных сердцах. Вот в чем истинное
назначение каналов. Но мы сдвинули равновесие, планеты сместили орбиты,
внепространственные каналы разрушились, дисбаланс системы зафиксировался
на постоянных значениях, и процесс стал необратимым... Ведь куда-то в
этот момент перетекали излишки воды, откуда-то выдавливалась нефть,
вытесняемая движением базальтовых плит. Триста тысяч мегатонн! Это просто
детская масса! Миллиарды мегатонн вещества оказались в один момент не
там, где нужно. Тут уже не до баланса. Представьте, господин полковник,
что вы держали в каждой руке по СТУРНу и вдруг один из них стал легче
элэса, а второй, наоборот, - потяжелел вполовину! Попадете вы в цель,
нажав в это мгновение на спуск? Только если честно?
- Блин! Вот ученый, я понимаю! - искренне восхитился полковник. - И
рассказал доступно, и примеры понятные привел. Ты кто? Какое звание?
- Я?.. Э-э... - Исследователь замялся. - А что?
- Да я Гаврилыча попрошу, он тебя вместо вашего попугая начальником
отдела назначит!
- Давайте выберемся для начала, - пробормотал второй ученый,
оглядываясь на Калашникова, размахивающего руками у места погрузки
трофеев в трюм АБОТа.
Ветер вконец окреп, и его первый серьезный порыв едва не повалил
собеседников на землю.
- К машине, - приказал Бугаев. - Тут уже ничего не отвалится...
Когда внутри челнока собрались все воины и пилот, выпучив от страха
глаза, прижал педаль "старт", на связь с АБОТом вышел Иванов.
- Взлетели?
- В процессе, - коротко ответил полковник.
- Я вижу... - Контр-адмирал немного помолчал. - Ага, вот теперь
порядок, волну вы обошли... теперь побыстрее бы вас на борт поднять...
- А пушка? - забеспокоился Бугаев. - Ты ее выдернул из холма?
- Крепко вмонтирована. - Иванов покачал головой. - Захваты уже на
пределе... Мощности лебедок не хватает...
- А вы ударьте из кормовой батареи, - посоветовал восхитивший Бугаева
исследователь. - Силовое поле вокруг бункера уже не действует, так что
может сработать...
- А если мы пушку повредим?
- Нет, она еще и не на такие нагрузки рассчитана, - уверенно ответил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг