- Тресса может становиться мужчиной, - сообщила Легенда. Что, если
сотник не знает об этом потрясающем факте. - Пока еще не мужчиной,
конечно. Так, мальчиком. И вот с этого мальчика Сорхе стребовала ночь и
ребенка. Понимаешь, о чем я?
Он понял. Он все прекрасно понял, и на какой-то миг эльфийка
почувствовала себя виноватой, когда увидела его разом побелевшее лицо.
Даже яркие тигриные глаза стали блеклыми и расширились, как от чудовищной
боли, зрачки.
- Да. - Она подавила мимолетное раскаяние. - Эльрик заплатил за твою
никчемную жизнь. И этот долг тебе в жизни не отдать...
- Заплатил? - хрипло переспросил Йорик. - Уже? Это уже... было?
- Было, - бросила Легенда. - И поздно что-то менять.
Сотник откинулся на стену и вздохнул, словно не дышал все время, пока
эльфийка говорила.
- Женщина. - Он прикрыл глаза. - Ты меня в могилу сведешь раньше
срока. Неужели нельзя было выложить все это в обратном порядке?
- Что? - Уже собравшись уходить, она остановилась, хмуря красивые
брови.
- Ничего. - Йорик махнул рукой. - Спасибо, конечно, за то, что
рассказала, но любовь к драматическим эффектам тебя когда-нибудь погубит.
- Что? - тупо переспросила Легенда и прокляла собственное косноязычие.
- Иди. - Орк слабо улыбнулся. - Иди. Или я тебе голову отрежу. Брысь
отсюда! - рявкнул он, когда увидел, что эльфийка даже не шевельнулась.
- Скотина, - прошипела Легенда. И с достоинством вышла, захлопнув за
собой тяжелую дверь.
Дошло до нее только на улице. Йорик не хуже, чем она, а может, и
лучше, знал, когда именно Сорхе нужны жизни мужчин. Ему ли не знать эти
сроки? Он испугался того, что Эфе или Эльрику, не важно... заплатить
только предстоит. Если бы у Легенды хватило ума остановиться на этом.
Какой бес дернул ее продолжать?
- Дура, - констатировала эльфийка, в который уже раз за прошедший
вечер. И отправилась спать. Почему с этим орком у нее все всегда выходит
наперекосяк? Нет, от проклятых добра не бывает.
***
Наконец-то наступила ночь. Ночные голоса перекликивались в ночном
лесу. Ночные птицы пролетали на фоне ночного неба. И звезды смотрели
по-ночному пронзительными взглядами.
- Последняя, - промурлыкала Тресса, сладко потягиваясь на мягких
шкурах, - совсем последняя ночь. И первая. Забавно.
Йорик ничего забавного в этом не видел. Машинально попытался удержать
девушку, но та выскользнула и подошла к окну:
- Луна почти полная. О чем думаешь, командор?
- О тебе.
- Почему не "о нас"?
- Не знаю.
- Рассказывай. - Она вернулась обратно и снова улеглась рядышком. -
Рассказывай, что ты думаешь. - И добавила, улыбнувшись: Люблю, когда меня
хвалят.
- Моя любовь к тебе достигла совершенства... - вспомнил Йорик древние
строчки.
И как прекрасна ты, владычица моя!
Как сердце полно слов,
Но в трепете блаженства
Язык мой бедный нем...
Трудно сказать лучше. А мне самому никогда не уложить мысли не то что
в стихи, хотя бы в слова...
Этот ценный рубин из особого здесь рудника,
Этот жемчуг единственный светит особой печатью,
И загадка любви непонятной полна благодатью,
И она для разгадки особого ждет языка
- Этот поэт жил не в нашем мире, - заметила Тресса.
- Не в нашем, - кивнул Йорик.
- Вообще-то, - промурлыкала шефанго, - стихи принято читать до того,
как...
- А знакомиться - после, - с готовностью согласился орк.
- Еще! - потребовала Тресса, умащиваясь на плече сотника. - Читай еще!
Я песнь о ней сложил, но вознегодовала,
Она на то, что ей пределом служит стих
"Как мне тебя воспеть?" - Она мне отвечала
"Стиху ли быть красот вместилищем моих?"
- Ах так! - острыми зубами шефанго тяпнула его за ухо. - Хочешь дырок
сразу под четыре серьги? Могу устроить.
И как-то сразу стало совсем не до стихов. Вообще не до чего стало.
Только где-то на самом краю мыслей, как на самом краю жизни, мерцало
тускло: "Последняя ночь... совсем последняя ночь".
А потом он лежал и думал. Думал, что, наверное, нужно чувствовать
себя должником, но никак не получалось. Была чуть горькая радость от
осознания жертвы, принесенной ради его "никчемной жизни". И только усмешку
вызывал собственный ужас, когда рассказала Легенда о цене, затребованной
богиней. Сорхе могла убить... должна была убить. И не убила. Не получилось
что-то у Дарующей Жизнь. Дождь и гроза вчера разразились страшные, как и
положено, однако Тресса - вот она, спит, уткнувшись носом ему в плечо. А
ребенок... Что ж, шефанго чтят традиции, но даже они, если погибает
последний в роду, не оставив наследника, вспоминают о медицине. Хвала
богам, врачи там, дома, творят воистину чудеса. Будет ребенок у Трессы.
Будет он и у нее-Эльрика. Все будет так, как должно и должно.
Только... "последняя ночь... совсем последняя ночь".
***
Шафут в человеческом облике явиться не пожелал. Просто тень
сгустилась под потолочными балками, и прозвучал густой, томный голос:
- Взошедший на Цошэн, ты готов отправиться со мной, дабы воевать за
мое могущество?
- Кажись, тебя, - буркнул Гоблин Эльрику и сгреб кости в стаканчик. -
Потом доиграем.
- И проигрыш потом отдашь?
- Какой проигрыш? Я еще, может, отыграюсь. Или в картишки перекинемся.
- Ну-ну. Готов, - кинул Эльрик в пустоту, почувствовав некое
нехорошее напряжение. - Только нас двое.
- Не важно. Идите в круг света и не бойтесь, что бы ни случилось.
- Ясно. - Шефанго снял со стены свой меч.
... Легенда, просидевшая все утро в обиде на белый свет, бросила в
петлю саблю. Затянула рюкзак. С подозрением оглядела упомянутый круг
света, что возник тут же, в доме, на дощатом полу. Поморщилась:
- Вечно ты меня куда-нибудь впутываешь.
- Лучше со мной, чем с Йориком, - резонно возразил Эльрик.
Впрочем, это эльфийка и без него понимала. В световое пятно они
шагнули вместе.
Тряхнуло. Закружилась голова, верх и низ поменялись местами, а после
и вовсе перепутались. Мир крутнулся сразу по нескольким осям. Потом
полыхнуло белым до яркой синевы и больно стукнуло в пятки.
- Опаньки! - Эльрик поймал Легенду. Поставил на ноги. - У Финроя это
лучше получалось.
- Так он и постарше. - Эльфийка огляделась. - Мы опять в горах?
Вопрос ответа не требовал.
А лагерь Шафута совсем не походил на лагерь Сорхе. Начать с того, что
дома здесь были каменные. Маленькие, круглые, белесые, чем-то они
напоминали домики эннэмских пастухов. Точно так же лепились к монолитным
скальным стенам. Точно так же выкраивали каждый относительно ровный
кусочек земли в крохотной долине, чтобы укрепиться на нем и застыть, по
самые глаза надвинув низкую крышу.
И люди здесь были другие. Точнее, здесь были Люди.
- Человек, - пробормотала Легенда, глядя на того, кто шел к ним со
стороны поселка.
- Это местный. - Эльрик кивнул, изображая поклон.
Ему в ответ поклонились низко, но с достоинством:
- Светлых вам мыслей, воины.
- Э-э... и вам... - Таких приветствий слышать еще не доводилось.
- Светлых вам мыслей, - с легкостью ответила Легенда. - Он не очень
разговорчив, - ухмыльнулась она в сторону Эльрика. - И довольно
косноязычен.
- Великим воинам не нужен длинный язык, - сообщил эльфийке невысокий,
смуглый красавец, вооруженный кривущим мечом. - Это вы взошли на Цошэн и
привели Финроя?
- Мы.
- Что ж, милости просим к нашему огню. Мне приятно познакомиться с
людьми, служившими в лучшем из отрядов.
Эльрик смотрел по сторонам, следуя за Легендой. А эльфийка говорила
за двоих. Блестела глазами, сверкала улыбкой, золотые волосы сияли под
солнцем. Красивая женщина. Очень. А этих здесь, надо полагать, осаждают
оборотни-барсы, или ящерки, или еще какая мразь подобного же рода.
Подобраться к поселку в человеческом обличье трудно, а вот в зверином - с
нашим удовольствием.
Шафут. Властитель дум. Или душ? Он собрал к себе остатки местных,
преданных своим богам, как собаки, а может, и сильнее. Вот, значит, как
выглядели те, кто жил на Острове до войны. Не отличить от эннэмцев. Даже
одежда похожа на горскую. Тоже ведь, надо думать, не всегда они здесь
обитали. Потому и поселились в горах, а не в джунглях. Выбрали климат
попривычнее. И осталось их всего полсотни. Остальных извели на
жертвоприношения.
А женщин их разбросали по другим лагерям. Солдатиков ублажать да
жратву готовить. Ну, это еще по-доброму. Только непонятно, куда детей
девали. Непонятно. И даже думать не хочется, если вспомнить, что владыка
вод, Дунноу, имеет привычку принимать облик огромного аллигатора.
- Вы можете разместиться здесь, - сказал их провожатый, показывая на
выглядевшую нежилой хижину. - Сожалею, воин, - он снова поклонился
Эльрику, - но у нас нет ни одного дома, в котором тебе было бы удобно. Ты
высок, как настоящий житель равнин. Отдыхайте, если нуждаетесь в отдыхе. А
потом идите к храму, там мы скажем вам свои имена и узнаем ваши.
- Два дня уже отдыхаем, - буркнул Эльрик, скидывая рюкзак. - Хватит.
- Да уж. Пойдемте знакомиться, - согласилась эльфийка.
Храма как такового не было. Шестеро людей и двое нелюдей собрались
вокруг того, что здесь называли алтарем. Алтарь как алтарь. То есть проще
не придумаешь - плоский камень. Никаких следов жертвоприношений - ни
цветов, ни курений, ни даже бараньих потрохов. Чистенько так.
А попахивало гадко. Тот запах, который ощущаешь не обонянием, а
чем-то... названия этому чувству еще не придумали. Люди говорят: шестое.
Шефанго: седьмое. В общем, демоном пахло. Куда сильнее, чем от Сорхе.
- Мое имя для людей Маган, - произнес встретивший их красавец. - И
Шафут удостоил меня великой чести командовать верными ему.
Отпив из широкой чаши, Маган передал ее соседу.
- Мое имя для людей Садай, и я командую десятью верными Шафута.
Чаша идет дальше.
- Мое имя для людей Дан...
- Атар...
- Остас...
- Чалпан...
"... Командую десятью верными Шафута".
"Десятники, стало быть, - констатировал Эльрик. - И Маган -
полусотенный".
Чашу протянули ему, и шефанго незаметно понюхал бурый напиток. Пахло
странно. Эльрик сделал глоток и с трудом сохранил невозмутимое выражение
лица. Ладно хоть в маске. Командиры "верных Шафута" пили неведомого
происхождения самогон. Редкая дрянь.
- Мое имя Эльрик, - прямо сказал шефанго. - И для людей и для
нелюдей. И я никем не командую.
Легенда фыркнула, нарушая общую торжественность момента. К
содержимому чаши лишь губами прикоснулась - ее скривило от одного только
запаха.
- Мое имя Легенда Кансар. - Она отодвинула посудину подальше, не
зная, кому ее отдать. - И я тоже - никем.
- Давай. - Маган взял чашу у нее из рук. - С церемониями покончено.
Шафут узнал ваши имена. Теперь можно и пообедать.
- Так-то лучше, - тихо-тихо, почти про себя пробормотал Эльрик.
***
- Поначалу замысливалось, что штурмовать дворец будут люди Сорхе, или
люди Йорика, как принято говорить в других отрядах, - рассказывал Маган. -
Вы лучшие, во всяком случае, считается, что вы лучшие. А сотника вашего я
видел не раз, когда он выбирал себе новых бойцов, и сказать о нем могу
только хорошее. Плохие слова о таких говорят враги.
- Почему же планы изменились?
- Потому что силы жрецов, как выяснилось, почти не действуют на
чужеземцев и тем более на нелюдей. Они могут открыть путь во дворец моей
полусотне и вам двоим. Но чужаков смогли бы провести только два десятка. А
нелюдей и того меньше. Однако бойцов Сорхе хвалят не зря. Да и у других
богов неплохие отряды. Так что, я думаю, они сумеют оттянуть на себя
большую часть дворцовой охраны. У оборотней просто выхода не останется -
им придется драться в поле.
- Кто мешает отсидеться во дворце?
- И потерять все, кроме бесполезного Кристалла? На крови убитых боги
укрепят свое могущество, и оборотням не останется места для жизни,
- Если верить легендам, присутствие Финроя гарантирует победу.
- Что делает?
- Победит тот, на чьей стороне Финрой, так?
- Да. Но даже оборотни не сдаются без боя,
- Бред собачий.
- Это дела богов и тех, кто осмелился бросить им вызов, -
наставительно сказал Маган. - Не нам судить их?
Эльрик кивнул и достал трубку. Судить он никого не собирался. Уже
завтра все должно закончиться, а сегодня ему ни до чего нет дела. Боги,
оборотни, Шафут и Маган - все суета сует.
Он закурил. Десятники вытаращились с откровенным любопытством, только
Маган сохранил невозмутимость.
- Это их обычай, - объяснил он снисходительно. - Я же рассказывал,
что Йорик и Ольтар. сотник Дунноу, пускают дым изо рта. Такие у них
обряды. Их люди поступают так же. У нас тоже есть свои обычаи. - Он
все-таки поглядывал на трубку с некоторым интересом. - Ты Эр... Эрр... ты,
белый воин, и ты, Легенда, будьте с нами сегодня ночью. Вам не нужно
ничего делать, просто будьте у алтаря, чтобы Шафут мог видеть ваши души.
- Ох нет, спасибо, - пробормотала эльфийка. - Может, он так
перебьется?
- У нас вообще нет душ. - Эльрик взял руку Легенды. Чуть сжал
холодные пальцы. Она накрыла его кисть другой рукой. - Мы - нелюди. Нам
души не положены.
- Разве такое бывает? - Маган поднял брови.
- Еще как, - уверенно кивнул де Фокс. - Никто другой не смог бы
взойти на Цошэн.
Маган задумался было, но Атар вывел командира из раздумий, шепнув на
ухо:
- Тот, у кого лицо, как у этого нелюдя, наверняка не имеет души.
Легенда покосилась на Эльрика. Наверняка ведь тоже слышал. Шефанго
сидел живым воплощением глухоты. Попыхивал себе трубочкой. Поймав взгляд
Легенды, улыбнулся, оскалив два ряда своих кошмарных зубов.
- Да, пожалуй, - сказал Маган. И поднялся. - В таком случае, может
быть, вы покажете, на что способны бойцы Сорхе? И посмотрите, что умеют
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг