Он пожал плечами. Легенда уже ожидала услышать: "В вашем мире нет
шефанго", но Эльрик ограничился коротким:
- Шестое чувство. И пошел вперед.
- Интуиция никак? - Эльфийка догнала его и снова пошла рядом,
приноравливаясь к широкому шагу спутника.
- Если бы. - Де Фокс вздохнул мечтательно. - Как бы я тогда жил! Увы,
всего лишь предчувствие опасности. Смертельной.
- Это как?
- Ну, - он аккуратно перешагнул кучку полусгоревших костей на полу, -
я знаю, если кто-то хочет меня убить. Или что-то. Я даже знаю обычно, кто
этот "кто-то". А вот определять "что-то" - для этого не одну сотню лет
прожить надо.
- Удобно, - оценила Легенда. - Хорошо так - всю жизнь в безопасности.
- Удобно, - согласился Эльрик. - Особенно для тех, кто поумнее и не
скребет на хребет.
- А я тебе говорю, пойдем обратно.
- Пфе! - Шефанго сморщил нос и стал до боли похож на Эфу. На
мгновение, но у Легенды сердце сжалось. Эфа. Вытесненная из тела наглым и
не особо умным щенком. Разящая была намного симпатичнее этого...
Эльфийка вздохнула.
"Этот" был очень даже ничего. Хотя, конечно, совсем в ином смысле,
чем Эфа.
Легенда
Во что ввязалась? Идиотка! А ведь послушников орденских учила
когда-то: "Живой трус лучше мертвого героя". Сапожник без сапог. Наставник
без мозгов.
Я себя ругала последними словами. А этот... шел себе на смерть и в ус
не дул. Да у него усы и не растут еще, наверное.
Что же он сделал с Эфой?
А предчувствие опасности очень полезная штука. Жаль, у эльфов такого
нет. Вот и повод тебе, дитя мое, задуматься, как говаривал
отец-настоятель. У него всегда находился для меня повод задуматься. Жаль,
не в прок пошла наука. И все-таки, если шестое чувство так же обязательно
для этих шефанго, как для нас, эльфов, красота, в иных ситуациях я
согласилась бы стать... Нет, пожалуй. Не согласилась бы. С таким личиком,
как у Эфы, я бы скорее повесилась, чем на люди показалась.
Эльрик остановился так резко, что я едва на него не налетела. Ну что
там еще? Ага. Шуршание камней по склону я и без шестого чувства услышу.
Бежит кто-то. Торопится.
Луки мы с шефанго моим одновременно насторожили. А вот когда из-за
камней вылезло то, что бежало... Стыдно сказать, но у меня руки
опустились. Я таких свиней в жизни не встречала, даже среди людей, не
говоря уж о животных. Тем более свиней говорящих. Хотя... среди людей
говорящие попадались.
- Нарушители, - без энтузиазма заметило чудище. Одной пастью. Или
рылом. Повернулось вокруг своей оси и обозрело нас другой парой глаз.
Да-да. У него на заду... точнее, у него и зада как такового не было.
Голова там была. И впереди голова. И клыки на обеих. И глаза
недружелюбные. Четыре глаза.
Я в себя прийти попыталась. И почти сумела, но тут Эльрик заговорил.
Много бы я дала за возможность этот его голос сохранить, как маги делают.
Чтобы дать ему потом послушать. Елей с патокой! Почтение на грани
обожествления. Того и гляди, падет на колени и поклоны бить начнет. Честно
говоря, я решила, что шефанго от ужаса спятил.
А вот кабан, похоже, воспринял все как должное.
Эльрик заливался медоточиво:
- Простите нас, о могущественнейший из демонов, тот, что обликом
подобен дикому кабану и имеет по мудрой голове сзади и спереди. Простите
нам нашу дерзость, величайший из свинорылых! Не гневайтесь, грязнейший из
валяющихся в лужах! Достойнейший из хрюкающих, лучший из кандидатов в
холодцы, вкуснейший из бифштексов...
Даже я уж на что растерялась и то сообразила, что, пожалуй, парень
увлекся. Кабанище же слушал и только глазками помаргивал. Сначала на одной
голове. Потом на другой. И кивал в такт. Похрюкал на последнее восхваление
и нижайшую просьбу о помиловании. Вздохнул и буркнул:
- Не могу. Убью я вас.
- Вы... и чего-то не можете?
Я не знаю, кто учил моего недоросля лицедействовать, но это был
великий наставник. Кабана аж вскинуло.
- Бинфэн все может! - заявил он гордо.
- Так за чем дело стало?
Чудище задумалось. Во всяком случае, оно прикрыло глаза, все четыре,
и достояло не двигаясь. Потом покачало клыками:
- Ладно. Прощаю. Убирайтесь отсюда.
- Уже. - Эльрик вежливо поклонился. - Только размеры ваши,
почтеннейший, столь велики, что вы загородили нам путь.
- Я же сказал "убирайтесь", а не "проходите", - хрюкнула тварь. - На
Цошэн вам нельзя. Сомнение я или не сомнение?
- Сомнение, конечно, - тут же согласился шефанго. И я поняла, что
парня в таком возрасте нельзя держать на скудном походном пайке. Мясо ему
нужно. - Но нам необходимо подняться на гору.
- Нельзя.
- Нам нельзя подняться? Или вам нельзя нас пропустить? Нам мешаете
только вы. Следовательно, это вам кто-то смеет запрещать. Кто же этот
могущественный? Неужели демон еще более сильный?
Я на месте Бинфэна, или как его там, давно порвала бы Эльрика в
куски. Просто чтобы не издевался и не держал за дуру. Но Бинфэн-то как раз
и был дурой. В смысле, дураком. Так что он хрюкнул и треснул копытом о
камень.
Копыто, кстати, высекло искру.
- О, понимаю. - Шефанго сочувственно языком поцокал. - Вы приняли
свои обязанности добровольно. Действительно, кто бы смог вас заставить? Но
в таком случае, коль уж вы сам себе хозяин, почему бы вам не сделать для
нас исключения?
- А зачем? - резонно спросил кабанище.
- А затем, - мягко сообщил Эльрик, - что только разумные способны
устанавливать для себя правила. Сознавать долг. Это и отличает мудреца от
дурака. Не правда ли, достойнейший?
- Ты, никак, с Ке-Хоу знаком? - с интересом спросил Бинфэн.
- Знаком.
- И что он говорил, правда это про правила или нет?
- Он и посоветовал мне обратиться к вашей мудрости.
- Отличает, говоришь, мудреца от дурака... - Демон вновь поскреб
землю. На сей раз без злобы. А потом сказал со значением:
- Все верно. Отличает. Правила, значит, отличают. Меня от дурака. А
вы-то тут при чем?
- Ну как же, уважаемый! Или вы запамятовали, что правило не станет
правилом, пока нет из него исключений? Вот мы и станем тем исключением,
которое окончательно закрепит ваше правило.
- Трудно с тобой, - заметил Бинфэн с оттенком уважения. - Ну, ладно.
Если уж Ке-Хоу тебя не сожрал, а ко мне отправил... Значит, давай так. Я
сейчас покручусь. Только вы глаза закройте. А потом скажете, какой головой
я с вами беседовал. Угадаете - пройдете. Нет - пойдете обратно. Есть я
вас, так уж и быть, не стану.
Я лихорадочно начала запоминать приметы той головы, которая говорила
больше. Ухо одно надорвано. Рыло поцарапано слегка. Ага! Клык левый
сколот. Сразу и не заметишь, но приглядеться...
- Но, мудрейший...
Опять этот шефанго. Что его на сей раз не устраивает?
- Ведь какую бы голову мы ни указали, вы, благодаря своей хитрости,
все равно скажете, что мы ошиблись, не так ли?
- Ну ты прям... Умный какой, а! Почти как... нет, не как я, конечно.
Но как Ке-Хоу, это уж точно.
Кабан вдруг подогнул все четыре ноги, бухнулся на пузо и тяжело
перекатился на бок. Дорогу он по-прежнему загораживал, а перешагивать
через него не хватило бы духу не только у меня, но даже у наглеца шефанго.
- Так редко умные попадаются, - доверительно вздохнул Бинфэн. - И тех
я съедаю раньше, чем поговорить успеваем. Надоело.
- Да. - Эльрик поколебался, но присел рядом с тушей. Так близко от
клыков, что мне стало не по себе. - Мудрецам подобает отшельничество, но
иногда нужно поделиться с кем-то накопленной мудростью.
- Угу. Самка у тебя красивая. - Демон принялся чесать брюхо
заскорузлым копытом. - Веришь, я жену четыре весны не видел.
А самка - это, видимо, я. Что ж, надо признать, так меня еще не
называли. Ладно, простим. Во-первых, сделать я ничего не могу, а
во-вторых, вполне допускаю мысль, что демоны, как и шефанго, просто не
знают слова "женщина".
- Ну и шли бы себе к жене, - посоветовал Эльрик.
Блажен, кто верует. Если бы все было так просто... Надеюсь, мальчик
знает, что делает, потому что мне совершенно ничего разумного в голову не
приходит.
- А кто охранять будет? - Бинфэн покосился на меня. И снова вздохнул.
Только пыль поднялась. - Жаль, что твоя самка - не демон.
- Жаль, - кивнул мой спутничек. И я настолько озадачилась этим
ответом, что прослушала, о чем они там дальше шептались.
Что значит "жаль"? Почему это ему жаль, что я не демон? Можно
подумать, шефанго... Стоп, Легенда. Стоп, стоп, стоп. Подумай головой, а
не... гм... в общем, головой. Очень даже возможно, что шефанго и вправду
демоны. Вид у них, прямо скажем, не человеческий. А ведь обычные существа,
пусть и нелюди, тем не менее на людей и на эльфов похожи. Даже тролли.
Даже орки. Мерзкие, но... свои, что ли. А эти - нет. С такими лицами, с
такими глазами... Ведь и смотреть-то страшно не потому, что непривычно.
Встречались уроды и погаже. Страшно, потому что... страшно. Из глубины
души страх идет. Из естественного неприятия людьми демонов.
Но быть не может, чтобы Эльрик демоном оказался. Я скорее поверю, что
сама от страха жуткие сказки придумываю. Быть-то не может, да только если
мутных мороков вспомнить...
Ведь они его не взяли! Почему? Господи, карающий и дарящий, неужели
оттого, что признали своим? И кабанище этот разговорился вдруг. А еще
пещера. "Шестое чувство". Ведь и оно прекрасно вписывается.
И не хочу верить, но не верить не могу. Эльрик, Эльрик... Но зачем,
скажи на милость, ты, всех сгубив, меня за собой тащишь?
Я едва вслух не спросила. Да тут Эльрик на ноги поднялся. И Бинфэн
тоже.
Договорились, значит?
- Ну, коли я мертвый, стало быть, мне пора. Жену порадую. - Демон
отошел с дороги, притерся жирным боком к стене. - А ты поаккуратней там.
Змеерукого обойди. Мунсин скажи, что меня убил, они тебя сами пропустят.
Бывай!
- Удачи.
Шефанго обернулся ко мне и мотнул головой: пора, мол.
Знает, что пойду. Потому что деваться мне некуда. А может ли он
"шестым чувством" своим догадаться... мысли прочитать? что я знаю, кто он
на самом деле?
А я знаю? Я просто боюсь. Всего боюсь, а сейчас начну бояться еще и
Эльрика. Это плохо. Очень плохо. Но, с другой стороны, лучше зря испугаться, чем смело погибнуть...
Зачем я ему нужна? Что он задумал? И что он будет делать потом, когда
сделает то, что собирается?
***
Дальше шли молча. Путь вверх вообще не располагает к разговорам.
Солнце обходило гору с юга. Дорога обвивала склон через север. Дурной
знак, если верить хинданским сказкам. Хотя на Цошэн рассчитывать на что-то
хорошее и так не приходилось.
Когда начало темнеть, остановились. Развели костер. Обыденность
действий в сочетании со странной обстановкой навевала легкую тоску.
Эльрик закурил и откинулся на каменную стену, глядя в беззвездное
пока небо.
- Кто такой Змеерукий? - без особого интереса спросила Легенда.
- Тварь.
- Что тварь, понятно. Кто он?
- Я же говорю, Тварь. - Шефанго пыхал трубкой. - Это... ну, вот есть
люди, эльфы, орки. А есть Твари. Целевые создания. Обычно
малофункциональные, но эффективные.
- Что?
- Змеерукий - идеальный охранник. Гуманоид, в принципе, но вместо рук
у него действительно змеи. Они порождают других змей. А те, в свою
очередь, совсем маленьких змеюшек. И все кусаются.
- Бред какой-то. - Легенда поежилась. - Как это порождают змей?
- Понятия не имею. - Эльрик пожал плечами. - Важно, что змеи
кусаются. Между прочим, они ядовитые. Хвала богам, нас с тобой яды не
берут. Но закусать и без ядов до смерти можно. Да, еще эта Тварь
генерирует пологи...
- Что делает?
- Генерирует пологи. Ну, магический полог. Не знаешь, что ли?
- Ты расскажи, может, и знаю.
- Сложная система силовых потоков, образующая завесы с различным
принципом действия, от уничтожения до затормаживания инородных тел, -
скучным голосом произнес шефанго. - Магические пологи анизотропны. В
отличие от силовых полей, они не поддаются сложному конфигурированию, а
потому считаются малоэффективными и рекомендуются к освоению начинающим
магам.
- Ты по-людски можешь объяснить? - холодно поинтересовалась Легенда.
- По-эльфийски могу. - Эльрик затянулся в последний раз и принялся
выбивать трубку. - Эта Тварь вывешивает перед собой такую прозрачную
стенку с дырками, на манер походной чернильницы. Оттуда вытекает. А туда -
никак. И выпускает своих змеюшек, которые кусают противника до смерти.
Доступно?
- Более чем. Значит, он может до нас дотянуться, а мы до него - нет?
- В том и прелесть полога, - глубокомысленно заметил шефанго, - что
его обойти можно.
Сложные конфигурации недоступны. Так что сзади Тварь вполне уязвима.
Но я надеюсь, что до драки не дойдет. Змеерукий от большого, надо
полагать, ума кидается вообще на всех, без различия нашивок. Поэтому там в
скалах сделан пролаз. Для обслуживающего персонала. Вот по нему мы и
проскочим.
- Это тебе все кабан рассказал?
- Он, родимый. - Эльрик вздохнул и грустно заметил:
- Ни одной зверушки по дороге не попалось. Опять на ужин сухари с
сушеным мясом. А в Бинфэне, не к ночи будь помянут, одной только вырезки -
не в каждом слоне столько.
- Что ж ты его не пристрелил? - язвительно спросила эльфийка.
- Испугался, - честно сказал шефанго и полез в рюкзак. - Это ж демон.
Его простое оружие не возьмет. А непростого у нас при себе не водится.
- Демон демону хвост не вырвет.
- Еще как вырвет. Ворон ворону всегда волк. Держи. - Он передал ей
свернутую мясную ленту и два сухаря. - Ужинаем и спать.
- А караулить кто будет?
- Никто. - Эльрик повертел свой сухарь и сунул обратно. - На Цошэн
случайных врагов не бывает. А сомнения по одному в день, не чаще. Так что
спать можно спокойно. В обиду нас не дадут.
- Почему бы это?
Шефанго мерзко хихикнул, закутываясь в плащ:
- Им тут скучно. Каждый за наш счет поразвлечься рассчитывает.
Легенда и рада была бы не поверить, но спать после целого дня пути в
гору хотелось страшно. Так что, когда прогорел костер и Эльрик сгреб в
сторону еще тлеющие угли, эльфийка без раздумий постелила плащ на
прогретые камни и заснула, лишь только легла.
А Эльрик вновь закурил трубку.
Дхис - Лучший-нырялыцик-в-листву шевельнулся и стек с запястья на
землю. Шефанго следил за змеем, покусывая мундштук. Дхис сделал круг,
замыкая внутри его крохотный лагерь, и вернулся обратно. Прополз по руке
на плечо. Сунулся к лицу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг