- Угадайте, - тихо сказал Юра.
- Про... Амундсена?
- Да.
- Какие у тебя данные, что его труп сохранился?
- Знаю. Читал. Он замерз. Как Андрэ и Скотт4. Я все знаю.
Дед улыбнулся, привлек к себе Юру, снял с него шапку и погладил по белой
вихрастой голове.
- Идея благородная. Вопрос об Амундсене всегда был и останется
животрепещущим. Но ты ошибаешься, мальчик. О гибели Амундсена мы ничего не
знаем. Одни говорят, что он разбился, другие - что замерз после
вынужденной посадки, третьи - что упал вместе с самолетом на чистую воду и
утонул. Вряд ли мы узнаем. Факт.
Юра упрямо мотнул головой.
- Я найду труп Амундсена.
Старик вновь плутовато прищурил глаза.
- Ну, что ж, если ты так уверен, желаю тебе удачи. Только где же ты будешь
его искать?
Юра вынул из кармана ленту фонографа.
- Вот. Здесь все записано. Я проследил дрейф льдов за много лет и
определил: сегодня искать нужно в районе восемьдесят шестого градуса
северной широты и девятнадцатого восточной долготы.
- Так. Значит, сын начальника воздушной станции "Арктания" собирается в
экспедицию?
- Да.
- А сам начальник станции и его жена знают об этом?
- Они узнают потом.
Дед покачал головой.
- Кто еще будет участвовать в данном предприятии?
- Вы, дедушка, - не сморгнув, ответил Юра.
Дед взглянул на своего решительного внука сбоку.
- Ты в этом уверен?
- Да, дедушка, вы будете моим помощником.
- Гм... благодарю за честь. Ты думаешь, двоих достаточно?
- Вполне, дедушка.
- Трудновато двоим.
Дед старательно поддерживал серьезный тон.
- Настоящие полярники не должны бояться трудностей.
Фраза была чужая, - Юра вычитал ее в книге. Тем не менее произнес он ее
самым торжественным тоном.
Дед сделал вид, что нахмурился, а на самом деле лишь заслонил смеющиеся
глаза густыми бровями.
- Факт. Но настоящие полярники готовились к своим экспедициям очень
тщательно и досконально.
Юра на мгновение смутился. В тщательности своей подготовки он был уверен,
а вот насчет "досконально"... Надо будет узнать, что это значит.
- Я подготовился, - неуверенно сказал он.
- Все равно, я в этом деле не могу участвовать. Занят, да и годы не те,
чтобы соваться в такие затеи.
Юра заговорил быстро; пришептывая и глотая слова от волнения:
- Ну, что вы, дедушка! Какие трудности? Это недалеко. Четыреста
километров. Мы туда на моем "Жуке" в один день слетаем и вернемся.
Он неискренне улыбался и заглядывал в глаза деду:
- Полетим, дедушка! Это же очень интересно. А вдруг найдем? Полетим, а то
меня одного не пустят. Гулять пускают, а в экспедицию не пустят.
Дед иронически взглянул на юного дипломата: вот оно что! Теперь понятно,
зачем он понадобился Юре в помощники.
- Ну, ладно. Разве что в один день. Попробую.
Юра просиял и сразу же переменил тон:
- Вот и хорошо. Вы, дедушка, смелый и решительный человек. Я одобряю ваше
решение. А теперь давайте кирку. Я лечу гулять. Хочу опробовать ее на льду.
Дед отвернулся к оранжевому щиту.
- Возьми. Она у меня в инструментарии. Только не испорти.
- Есть не испортить! - крикнул Юра и выскочил из рубки.
3
Сорок папанинцев, сорок арктанинцев
Юра вылетел в солнечную, безветренную погоду. Его прогулочный автожир
"Полярный жук" поднялся над станцией на высоту двести метров и повис в
воздухе. Снизу он и впрямь был похож на темно-зеленого жука.
Лопасти ротора над кабиной машины вращались так быстро, что их почти не
было видно: лишь следяной кружок в воздухе мерцал над Юриным "Жуком".
Автожир почти неподвижно парил над станцией. Глушители умерщвляли шум его
ракетной камеры.
В кабине было тепло, уютно; кроме того, в кабине... находился пассажир.
Вернее - пассажирка. Это была Ася, десятилетняя дочка гидрографа станции
"Арктания" Эрика Свенсона и закадычный друг Юры. Детей на станции было
двое: Юра и Ася. Жили они очень дружно, несмотря на то, что Юра был старше
своей подруги на три года. Ася часто летала вместе с Юрой гулять, и сейчас
она занимала свое обычное место - позади Юры.
Юра полностью включил камеру ракеты, убрал ротор, и автожир стал набирать
высоту, кружась над станцией.
Ася взглянула через окно вниз. Перед нею был укреплен небольшой экран; ей
достаточно было глянуть на него - и вся панорама станции и ледяного то
поля внизу была у нее перед глазами. Больше того, - регулируя изображение
при помощи небольшого колесика у правого локотника своего сиденья, она
могла приближать, увеличивать изображение на экране и при желании с любой
высоты прочесть газету, брошенную на лед. Но Ася предпочитала экрану
непосредственное наблюдение.
- Как высоко! - сказала она, плюща нос о гибкое стекло окна.
Юра взглянул на альтиметр: стрелка показывала тысячу метров высоты.
- Это еще не настоящая высота, - внушительно сказал Юра. - Вот мы туда
подальше заберемся, тысячи на три. Тогда будет высоко.
- Юра, а если плюнуть, слюни долетят до льда?
- Долетят в виде... града. Только ты не открывай окна.
- Какая наша "Арктания" красивая! - искренне изумилась Ася и тоненьким
голоском затянула, бойкую ребячью песню о папанинцах-арктанинцах.
Смысл песни был тот, что когда-то, много лет назад, на Северном полюсе
поселились первые зимовщики; течения и ветры унесли льдину с четырьмя
героями-папанинцами далеко к югу. Но большевики перехитрили ветры и
течения: они создали над полюсом висящую в воздухе большую станцию
"Арктания", которую не унесут никакие ветры и льды. И теперь на полюсе
живут и работают уже не четыре, а сорок папанинцев, сорок арктанинцев.
"Арктания" висела в воздухе, далеко внизу под автожиром. Сверху она
напоминала большой желток в яичнице-глазунье, посыпанный крупной солью. Но
только сверху. Вблизи это была круглая плоская площадка диаметром в
пятьсот метров - целый воздушный городок.
Эта станция была сооружена из золотистого сплава магния, кальция и
алюминия. Жилые и служебные строения на этой площадке, казавшиеся сверху
крупными кристаллами соли, возведены были из легкой пластмассы стального
цвета.
Вся станция парила в воздухе, поддерживаемая огромными газопонтонами,
подведенными под ее дно. Рвущийся прочь от земли газ гелий наполнял
резервуары под станцией, и она неподвижно висела на высоте ста метров над
той географической точкой земного шара, которая называется Северным
полюсом.
Тридцать якорей, или, вернее, ракетных двигателей, в полых бортах площадки
придавали ей устойчивость и неподвижность. Стоило хотя бы легчайшему
ветерку коснуться бортов станции - и электронные двигатели ракетных якорей
бесшумно несли станцию навстречу ветру. Станция как бы летала в
направлении, противоположном ветру, со скоростью, равной скорости ветра.
Но, летя вперед... она оставалась на месте. Стоило ветру усилиться - и в
равной степени убыстрялся неподвижный полет воздушной станции. Ветер менял
направление - и тотчас автоматически включались и начинали работать
противоположные и донные ракетные раструбы, выталкивая мощные струи
электрического ветра. Никакие бури не могли поколебать эту огромную,
парящую в воздухе станцию, ибо бури автоматически вызывали такие же бури в
раструбах двигателя - боковых, верхних и донных. И "Арктания" стояла в
воздухе, не испытывая даже самых легчайших толчков и колебаний.
Ее строили в окрестностях Мурманска, в огромном эллинге5. На берегу
Ледовитого океана большевики сооружали воздушный остров. И когда все
работы были закончены, большевистская Лапута6 из магния и сверхлегкого
алюминия поднялась в воздух и, сопровождаемая тучами самолетов и
"Интернационалом" оркестров всего мира, ушла к полюсу.
Долетев до полюса, первая в мире летающая станция "Арктания" замерла над
океаном в неподвижном своем полете на многие годы.
И недаром девочка в прогулочной авиетке тоненьким голоском пела о
папанинцах-арктанинцах. Этот второй спутник Земли был прямым потомком
дрейфующей черной палатки первых обитателей Северного полюса - папанинцев.
Над станцией "Арктания" на высоте пятидесяти километров, подобно метеорам,
неслись стратопланы с исполинскими планерами на буксире. Внутри
стратопланов люди беседовали, слушали деловые записи своих фонографов,
говорили по радиофону со всеми материками. Их полет нельзя было назвать
даже ураганным, ибо электрический ветер ракет в разреженном воздухе
стратосферы нес их с быстротой, в десять раз превышающей движение воздуха
в момент самого сильного урагана.
Над станцией "Арктания" серебристые, издали почти прозрачные, скользили в
торжественном полете гигантские дирижабли. В комфортабельных каютах и
залах этих летающих городов люди уже меньше занимались делами, но зато
больше танцевали, пели, сидели в лонгшезах у огромных иллюминаторов,
похожих на окна "Наутилуса". Эти люди были экскурсантами, отпускниками и
пенсионерами почтенного возраста. Они отдыхали, им некуда было спешить, и
потому они избегали головокружительных стратосферных полетов.
Под станцией "Арктания", под бесконечной броней льдин, в глубине Северного
Ледовитого океана, шли мирные подводные грузовозы, потомки старинных
военных субмарин7, и легкие прогулочные яхты - субмаретты.
А на самой "Арктании" люди зорко следили за движением льдов, составляли
сводки еще не родившихся бурь и туманов, посылали в мир сигналы и
радиограммы, похожие на донесения лазутчиков; при помощи стереовизора и
радиофона с глазу на глаз разговаривали с жителями Москвы, Берлина.
Коломбо, Буэнос-Айреса, Мельбурна, Скоттбурга в Антарктике и Северограда
на Диксоне.
4
86° северной широты и 19° восточной долготы
"Полярный жук" с небольшой скоростью шел на юг. Юра молча поглядывал на
альтиметр и счетчик скорости. Он с намерением не убыстрял полета и не
забирался высоко. Почти выключая иногда сопло ракеты и повисая на одном
роторе, мальчик с серьезностью заправского полярного летчика разглядывал
волнообразные снежные надувы внизу, приглядываясь к разводьям и торосам.
Лед на всем пути был старый, бурый и, по-видимому, рыхлый.
Ася ерзала на своем сиденье, заглядывала в окно, присматривалась к экрану
и тараторила без умолку.
- Дирижабль! - вдруг крикнула она.
На расстоянии приблизительно пяти километров от "Полярного жука", почти в
том же направлении, шел дирижабль. Он издали был похож на серебристую
рыбешку. Юра тотчас же узнал его - это был один из двадцати исполинских
дирижаблей, совершавших регулярные рейсы между Ленинградом и
Сан-Франциско. Дирижабль принимал на борт сто пятьдесят пассажиров.
- "Лучезарный М-5". Папа называет его воздушной танцулькой, - сказал Юра.
- Волна двадцать три и три десятых, позывные "Карл".
Через две минуты стройная серебряная рыбка нырнула в далекую солнечную
завесу, а "Полярный жук" снизился и пошел над льдами в обратном
направлении. Но лишь только "Лучезарный М-5" скрылся из виду, Ася вновь
подпрыгнула на своем сиденье:
- Ой, Юра, что это там?..
Юра глянул на экран.
- Вон, вон черное...
Ася показывала пальцем на экран.
Он внимательно присмотрелся: на сползающем вниз белом квадрате экрана ясно
видна была черная точка. Юра попробовал увеличить изображение, но точка
уже сползла с поля экрана.
Юра положил руку на руль поворотов и ввел машину в вираж. Через минуту
черная точка снова появилась на экране. Когда оно добралась до середины
экрана, Юра стал увеличивать ее.
- Тюлень! - крикнула Ася.
Юра молча продолжал рассматривать темный предмет.
- И совсем не тюлень. Это морж, - сказал он.
- Ой, как хорошо! Морж! Усатый! - в восторге запищала Ася.
- И даже не морж, а моржонок, - наставительным тоном сказал Юра.
- Маленький моржонок! Давай поймаем его!
Юру и самого уже подмывало желание пойти на посадку: морж, а тем более
моржонок, был редкостью в районе полюса, из-за этого стоило задержаться.
Юра отвел автожир метров на сто от места, где лежал моржонок, выключил
камеру и стал опускать машину на одном роторе.
Через две минуты "Полярный жук" мягко и бесшумно коснулся задним полозом
льда и по-птичьи присел на запорошенную молодым снежком площадку.
Юра поднял подушку сиденья и достал две пары ботинок, похожих на пьексы, с
шипами на подошве. Одну пару, поменьше, передал Асе, другую стал
напяливать сам. Затем достал моток легкого троса.
- Идем. Только держись за руку, а то упадешь. В трещину можно угодить.
Спотыкаясь о ледяные заусенцы, Юра и Ася побрели к моржонку. Когда подошли
поближе, Юра шепнул:
- Тш-ш, тихо! Уйдет...
Ася затаила дыханье.
Моржонок между тем и не думал уходить, да и полыньи поблизости не было,
куда он мог бы нырнуть. Подогнув под себя передние ласты и уткнувшись
усатой мордой в снег, он продолжал спокойно лежать все в том же положении.
Юра пригнулся и, крадучись, подобрался к нему, неся наготове трос с петлей
на конце. Он уже собирался броситься вперед, но вдруг остановился:
странно, он совсем не видел пара от дыхания моржонка. Юра внимательно
глянул на темную тушу на льду: она лежала совершенно неподвижно.
"Дохлый?" - подумал он и пошел уже смелее вперед. За ним, ковыляя по льду,
шла Ася.
Моржонок не шевельнулся.
Юра подошел и толкнул его ногой.
- Дохлый, - сказал Юра.
- Умер? - испуганно спросила Ася.
- Моржи не умирают, а издыхают, - поправил ее Юра и снова толкнул усатую
тушу ногой. - Непонятно, откуда он взялся и почему издох?
Ася подошла и с состраданием посмотрела на мертвого моржонка.
Вдруг ей пришла в голову замечательная мысль.
- Знаешь, Юра, давай его похороним.
- Ну, вот еще! Кто же моржей хоронит?
Юра насмешливо посмотрел на свою неопытную спутницу.
Но Ася не хотела расставаться со своей мыслью. Она хныкала, просила и
заглядывала Юре в глаза.
И вдруг Юра вспомнил: кирка! Ведь это же чудесный повод воспользоваться ею
и опробовать. Как мог он забыть про нее?! Юра знал, как ею вспарывают лед,
но сам никогда этого не делал.
- Хорошо! - крикнул он. - Отлично! Ты подожди здесь. Я достану кирку.
Спотыкаясь и падая, он помчался к машине. Через несколько минут Юра бежал
уже обратно, неся в руке кирку.
Этот инструмент напоминал короткий пневматический ломик старинного
образца. Он имел две рукоятки для упора; конец его, расширенный и острый,
походил на детскую лопатку. Юра, не подводя к кирке никакого провода,
воткнул в лед, нажал рычажок в правой рукоятке, и из-под блестящей лопатки
фонтаном взметнулись куски льда и белая пыль.
Ася присела около мертвого моржонка и с жалостью стала его разглядывать.
Юра энергично орудовал киркой. Он снял слой льда в виде прямоугольника на
полметра. Густая ледяная пороша засыпала его и таяла на электродохе.
Вдруг кирка глухо застучала: она наткнулась на что-то твердое. Юра
нагнулся. Небольшой металлический темный предмет торчал во льду. Юра
ударил его каблуком; предмет не поддался, - он, видимо, плотно вмерз в
лед. Тогда Юра подвел под него лопатку кирки, нажал на рычажок, - кирка
заворчала; темный предмет отвалился вместе с куском льда. Юра поднял его и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг