ужином.
- Обожди, Макс, - Серов встал. - Выпусти господство Зорина... он скоро
вернется. А мы с тобой в подвал спустимся.
- Я пока заварю. - Шар со вздохом поднялся на ноги. - Где у тебя
алановые лепестки?
- В буфете пошарь. - Гном махнул рукой. - Идемте, ваше благочиние.
На улице было все так же жарко. Солнце висело где-то над самым
горизонтом, едва проглядывая из-за столпившихся крыш, но не теряло
белокалильной яркости, и его лучи пробивали убогие серые тени, так что даже
самый тощий вампир не нашел бы в них укрытия. А вот эльфу было все равно.
Он стоял под дубком, скрестив руки на груди, и, кажется, даже не потел в
своей кожаной курточке.
Только мое появление заставило его очнуться. Возможно, в иерархии
здешних серкелуин он и занимал высокий пост, но соглядатай из эльфа был
никудышный. Он, не скрываясь, проводил меня взглядом, а стоило мне пройти
мимо - вытащил из кармана мобильник, и что-то забормотал в хрустальный шар,
после чего двинулся за мной торопливыми шагами, опасаясь упустить из виду.
Я, признаться, и сам не знал, куда иду. Возможно, мне следовало зайти
в церковь - купола ее проглядывали над крышами пятном жгучего золотого
блеска - но я опасался увидать в храме что-нибудь не вполне потребное. С
падением Стройки прихожане, железной рукой Ордена согнанные на лоно церкви,
разбежались не хуже тараканов. Кто-то припомнил колымские да сибирские
филиалы Ада, без которых построить земной Рай почему-то не получалось,
кто-то издавна мечтал о свободе вероисповедания, а большинство попросту
крестилось да шло в Орден ради карьеры, и когда золотишком запахло в другом
месте - ринулись туда, сбивая друг друга с ног и обзываясь обидными словами
при посредстве секуляризованных газет... Остались только искренне верующие,
пусть и грешники - вроде меня. Понастроенных в раешные годы храмов
оказалось слишком много. Картошку хранить, как в домах масонских обществ
после революции, выходило накладно, но я не раз видал под сбитыми крестами
то дорогой кабак, то лавку чародейских товаров.
Нет, побуду без причастия. Хотя бы до завтра. Как-никак воскресенье,
святой день.
Эльф тащился за мной, как приклеенный. Наверное, мы забавно
смотрелись - двое прохожих на пустынной улице, связанные невидимой нитью -
и мне даже стало немного его жалко. Уж очень неуместно он выглядел на улице
старинного русского городка, этот пришелец из холодных уральских пущ.
Пришлось напомнить себе, что на Валдае тоже когда-то жили дивьи люди; и
если бы старейшинам-хирам не взбрело в головы выжечь смертную скверну, жили
бы до сих пор.
Меня волновало только одно - чтобы мой шпик не вытребовал себе смену
на посту у ковросервиса. Поэтому брать его следовало поскорее. Я замедлил
шаг, так что преследователь вынужден был приблизиться, а, увидев подходящий
забор на углу - не покосившийся штакетник, а надежная бетонная стена из
украденных на комбинате плит - деловито свернул и замер, насторожась.
К счастью, слух у эльфов хоть и острый, но не в той степени, что
зрение. Кроме того, серкелуин торопился. Он выскочил из-за угла, взглядом
нашаривая свою мишень там, куда она, по его мнению, должна была уковылять
за те томительные минуты, что я вынужден был, вжавшись в забор, дожидаться
этого остолопа. Дальше все было просто. Я швырнул эльфа вперед, ухватив за
плечо, и из-за спины уткнул в щеку набалдашник жезла.
- Тихо, - прошипел я, пресекая неуклюжую попытку вырваться.
Эльф зашипел, выпалив что-то на квенья.
- Тихо, - повторил я. - Пошли.
Я отпустил его руку и осторожно спрятал жезл под кафтан, в котором
медленно плавился. Серкелуин рванулся было в сторону, но я тут же поймал
его снова.
- Даже не думай, - предостерег я его. - И на помощь не зови. Кто тебе
здесь поможет?
Судя по тому, как заозирался мой пленник, догадка моя была верной:
народы селятся кучно, и Макс вряд ли устроил бы свою мастерскую в
эльфийском квартале. Во всяком случае, дома здесь через один были
подозрительно приземистые, аляповато-пестрые, и откуда-то доносился лязг
молота о наковальню.
- Шагай. - Я подтолкнул эльфа вперед.
Расслабиться я себе позволил, только когда мы с пленником перешагнули
порог мастерской. Как оказалось - рано, потому что ошалевший с отчаяния
эльф в очередной раз попытался сбежать, и едва не сиганул через забор,
прежде чем подоспевший хозяин не оглушил его метко брошенным бруском
припоя.
- А вот теперь, - промолвил Серов, азартно связывая неудачливого
террориста, - я задам этому деятелю пару вопросов. Вы, господство, шли бы
чаевничать пока. - Он, будто заранее извиняясь, повел плечами. - Вам этого
видеть не стоит. Девушки вас бутербродами угостят. И сняли бы вы, право,
мундир!..
Всеволод Серов, суббота, 19 июня
В неярком эльмовом свете стальная плита играла булатными узорами; по
огибавшим ее кольцом рунным строкам сами собой пробегали неясные блики.
- Как же уважающий себя гном, - усмехнулся Макс, без малейшего усилия
откидывая массивную створку люка, - сможет обойтись без собственной пещеры,
битком набитой сокровищами?
- Тот, - проворчал я, осторожно ступая на узенькую ступеньку, -
который меньше похож на дра... мать моя!
- Что, производит впечатление?
- О-у-о!
Да, на мечту дракона это не походило. А вот на мечту
маньяка-оружейника - каковым, собственно Макс Топорков и являлся - вполне.
Причем на мечту совершенную, и воплощенную в реальность ажурного металла.
Топоры, мечи, копья, посохи, щиты, доспехи, ружья, амулеты, жезлы - короче,
все, что навыдумывала изобретательская фантазия населяющих Землю рас, было
представлено в данной... экспозиции. Венцом же её, вне всякого сомнения,
являлась поблескивающая пучком стволов в дальнем конце тоннеля новенькая
пехотная картечница. В один ствол неуважительная хозяйская рука воткнула
вместо символического букета гвоздичек двуручный посох связи с палантиром в
набалдашнике.
- А-а... где танк? - осведомился я, будучи наполовину готовым услышать
ответ "за дверью".
- От чого нема, того нема, - развел руками Макс и, хитро прищурившись,
добавил. - Пока.
- Что значит "пока"? - настороженно переспросил я.
- Да мне тут на днях одну рекламу прислали, - зевнул гном. - Вот,
думаю... покупать, не покупать?
- Ты серьезно?
Кончено, свобода нынче в нашем многострадальном отечестве давно уже
хлещет через все возможные края мутным потоком. Но все же раскатывающих на
танках обывателей мне пока видеть не доводилось. Равно как прилетающих на
боевых драконах.
- Серьезней некуда, - отозвался Макс. - Есть в славном городе
Зауральске один заводик из состава когда-то великого и могучего ВПК. Сейчас
он, понятно, на ладан дышит, как и большинство ему подобных, но какие-то
крохи с армейского стола ему иногда перепадают. В частности, занимается он
ремонтом техники. А заодно - восстановлением списанной. Я их консультировал
пару раз, по мелочам всяким.
- Ну и?
- Ну и вот эту самую списанную технику он продает совершенно
свободно, - пояснил гном. - Танков нет... пока, а вот пехотный гробовик,
или бронеход разведки - это пожалуйста.
- Что, прямо с оружием?!
- Оружие, естественно, они снимают, - сказал Макс. - Но все остальное,
вплоть до турелей - на месте. Плюс всякие прибамбасы за дополнительную
плату - типа окраски по выбору заказчика.
- А что и такие требования бывают? - спросил я. Заказчики, они,
конечно, народ странный, у меня, помнится, тоже как-то просили аквариум с
водой малинового цвета. Продал я им, в результате, кажется, мадагаскарских
эхиусов - существа они магические и плавать могут хоть в компоте.
- Бывают, - кивнул Макс. - Мне замдиректора ихний, когда я позвонил,
позолоченный бронеход показал. Клиент, типа, захотел, чтоб с его каретой
гармонировало.
- Клиент всегда прав, - сказал я. - Этот лозунг нынче в моде.
- Может, у шлюх в борделе он и прав, - заржал Макс. - Но в моей
мастерской прав бываю только я. А кто считает по-другому - может катиться
колобком!
- Тоже хорошая позиция, - кивнул я.
- Угу. - Гном неторопливо прошелся вдоль полок. - Так что конкретно
тебе надо?
- Все!
- Все не получиться, - ехидно заметил Макс. - Все ты на себе не
утащишь.
- Короче, Топор, - сказал я. - У тебя тут столько всяких вкусностей...
давай, веди экскурсию по залу... пока я не начал хватать все, на что глаз
упадет.
- Дамам тоже подбирать? - деловито осведомился гном. - У меня тут как
раз полдюжины эльфийских клинков завалялось. Если подобрать по руке...
- Макс, - укоризненно сказал я. - Ты чего, забугорных сериалов
пересмотрелся? Какие мечи? Эти девочки дай Бог, если с кухонным ножом
против живого карпа выйдут. Тоже мне, нашел ведьмачек!
- Да? - Макс удивленно приподнял бровь. - А вот когда я давеча через
верхний этаж проходил, Маринка твоя стащила со стены рапиру - семнадцатый
век, между прочим, раритет - и очень ловко ею размахивала, стоя при этом во
вполне фехтовальной позиции. Финт "анжелика" к примеру, я уж года три не
видел... да еще чтобы так легко и непринужденно крутили.
- Молчу, - выдавил я после продолжительной паузы. - Просто нет слов.
- А я вот что думаю. - Макс, мечтательно задрав голову, уставился на
гладко обструганные потолочные доски. - Если ты её так плохо знаешь...
может и мне чуток приударить, а?
- Даже не пытайся, - предостерег я. - Ты, конечно, если что, четверых
меня на лопатки положишь, но если речь зайдет в таком ключе, я тебе уши
бантиком завяжу... на заднице.
- Ну вот, я к нему, понимаешь, со всей душой, а он, как последний
жалкий собственник... - усмехнулся Макс. - Ладно. Вот позову как-нибудь
свою знакомую эльфийку и посмотрю, как у тебя от зависти глаза на лоб
полезут.
- Не полезут, - уверенно ответил я.
- Полезут-полезут. - Гном миновал еще один смертоубийственный
стеллаж. - Тебе как обычно? Огнестрел? Или магию тоже? Ты с ней, знаю, не в
ладах.
- И того и другого, побольше и можно без хлеба.
- Сказал Винни-Пух Кролику, - пробормотал Макс и, повернувшись, без
всякого предупреждения бросил в меня чем-то небольшим и блестящим. Хорошо
бросил, мощно, так, что первым моим движением было - уклониться в
сторону... но все же я его поймал.
Это был никелированный "Рекс", по виду - родной близнец того, что
сейчас покоился в камере хранения Павелецкого вокзала. Офицерская модель -
самовзвод, одновременная экстракция... откинув барабан, я глянул на выбитый
на рамке номер - из шести цифр незнакомыми были лишь две последние.
- Знакомо?
- Ты что, партию тогда оптом закупил? - с интересом спросил я.
- А ты думал, ты у меня один такой... друг? - с вызовом отозвался
Макс. - Да знал бы ты, сколько наших ко мне тогда так же по ночам
скреблось! И мой призыв, и твой... думал, только к тебе судьба жопой
повернулась?
- Страна к нам... повернулась, - сказал я после долгой паузы. - Как на
войну посылать - так она Родина-Мать, а как назад - так сразу чужая злая
тетка.
- Какая уж есть, брат, - нарочито спокойным тоном сказал гном. -
Другой нет. Да и... матерей, если помнишь, не выбирают.
- Не выбирают, - эхом отозвался я. - Это ты верно сказал. Потому я и
здесь, а не над Нью-Амстердамом ночное небо рассекаю, да и ты на почтенного
цверга-бюргера тоже не очень похож. А что касаемо судьбы... - голос дрожал,
но остановится я уже не мог, - судьба моя, Макс, кончилась в Черном Ущелье.
Все, что после - ошибка в небесной канцелярии, мелкая недоработка на
местах.
- Зря ты так на судьбу свою, Сева, - укоризненно сказал Макс. - Все ж
она тебя оттуда вытащила.
- Нет, Макс, - я отрицательно качнул головой. - Не вытащила. Там я
остался.
- Дурак ты, - беззлобно отмолвил гном. - Глянь на Шарапова... а лучше
того - вспомни, кто из наших там взаправду остался. Тогда и говори. И не
гневи старушку. У нее для тебя, чую, еще найдется пригоршня веселых
узелочков, если дерзить станешь.
- Не стану, - улыбнулся я через силу.
Все же гномы смотрят на жизнь проще нашего. По-кузнечному. Любая беда
для них - как кусок железа из горна; молотом приложить, глядишь, что
полезное и откуется. Это мы, люди, да еще эльфы горазды высокие материи
разводить.
- А вот это, - резко меняя тему, показал Макс, - я поставлю на турель,
когда гробовик прикуплю.
- Здорово, - с одобрением промолвил я, оглядывая станковый
самострел. - Сам делал?
- Нет, в галантерее купил! - добродушно огрызнулся гном.
- Лучше ящера себе заведи, - посоветовал я. - А того веселей -
транспортного мамонта. Знаешь, их по возрасту из армии списывают...
- Да ну тебя под лавину! - Макс непритворно возмутился. - Кормить его,
навоз убирать... подсунут еще ревматика какого-нибудь с больными коленями,
номерки с ушей не сдерешь...
- Ау? - Шар перегнулся через край люка, и его эльфийская косица,
украшенная берилловой сколкой, закачалась наподобие маятника. - Вы еще тут?
- А что, чай готов? - спросил Макс жадно.
- Девушки уже пьют - кстати, Макс, мне пришлось совершить набег на
твой ледник, ты не в обиде? Но господство Зорин возвращается с пленником, и
его хотя бы из вежливости стоит встретить.
- Быстро обернулся, - вздохнул я, с тоской оглядывая стеллажи. Столько
всего еще хотелось если не украсть, так хоть в руках подержать... Никогда,
например, не стреливал (это я от Шара нахватался?) из орочьей громухи.
Говорят, с трех шагов сносит троллю башку - не знаю, для этого надо еще
исхитриться к троллю подойти на три шага...
Мы выбежали из дому как раз вовремя, чтобы увидать, как ополоумевший
эльф прыгает на забор. Макс ловко зазвездил ему в висок какой-то чушкой, и
перворожденный мешком рухнул обратно во двор.
Где-то мне доводилось слышать, что коверная тесьма делается из чего-то
очень прочного - чуть ли не паучьего шелка. Судя по одобрительному взгляду,
который бросил на меня Макс, когда я принялся связывать пленника этой самой
тесьмой, решение было правильным. Шар с холодным ехидством наблюдал за
вялыми трепыханиями оглушенного соплеменника.
Присутствие старых друзей при допросе я еще мог вынести. А вот
господство Зорина предпочел бы убрать в дом, от греха подальше.
- Обойдусь без бутербродов, - холодно отмолвил Зорин в ответ на мое
недвусмысленное приглашение. - Мне, знаете ли, тоже хотелось бы послушать,
что споет этот птенчик с руной "эльд" на рукаве.
- Ну, как хотите, - пожал я плечами. - Но предупреждаю - зрелище может
быть очень неприятным. У нас нет времени на китайские церемонии.
- Вы что же, - перебил меня благочинный. - Думаете, что наши
преступники раскалываются от одних уговоров следователя? Успокойтесь, про
неспортивные методы допроса я знаю не понаслышке.
Я не стал комментировать разницу между способами, какими выбивают из
мелкого воришки признания в том, кто свистнул третьего дня самовар у бабки
Мары, и "экстренным потрошением", в том виде, как его нам преподавали. Раз
брат благочинный так рвется поприсутвовать - милости просим, но убирать
потом за собой будет сам... а заодно и за клиентом приберет.
В этот момент пришедший в себя клиент открыл глаза. Сначала я даже не
понял, что заставило это точено-прекрасное личико перекоситься в столь
жуткой гримасе, и лишь когда из стиснутых до белизны губ с шипением
вырвалось "ан'гиваре"...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг