- Уже бегу!
Я передал управление в руки товарища и бросился в шлюз. Действительно,
даже беглый осмотр подтвердил прогноз Николя. Неизвестный нам враг имел
страшное ранение в грудь и даже в лучшей, и современнейшей клинике его вряд
ли бы спасли. Кровь слабеющими толчками выходила из рваной раны, а бледное
до синевы лицо уже казалось смертной маской. Но неожиданно умирающий боевик
открыл глаза и тихо заговорил:
- Вы меня спасете?
- Конечно! - Я постарался врать как можно убедительнее. - Мы уже
подлетаем к госпиталю. А там все готово к операции.
- Спасите меня...
- Обязательно спасем! Но ты хоть в двух словах скажи: из-за чего все
эти гонки с перестрелками?
- Я знаю... Это из-за стахокапуса... Вы знаете... Стахо-капус...
- Как-как?! Стахокапус?!
- Да...
Увы! Это было последнее слово, которое смертельно раненный пленный
сказал перед тем, как глаза его остекленели.
Весьма странно! Перед смертью люди, как правило, не пытаются врать. Или
что-то выдумывать! Но кто такой этот стахокапус? Или это имя - Стахокапус с
большой буквы? Или что это такое? Опять новая загадка! Сколько я ни напрягал
память, ничего путного в голову не приходило.
Тем временем мы поднялись на орбиту. По пути подробно пообщались с
Малышом - так что к моменту шлюзования операционные столы были готовы, а на
обоих кораблях вовсю командовала... миледи! Она развила такую бурную
деятельность, что закрадывались сомнения по поводу ее недавнего ранения.
Чуть не силком затащила на "Верность" двоих своих врачей для первого осмотра
раненых. Мало того, она категорически потребовала освобождения всех
остальных членов экипажа, как она выразилась, "из заточения".
- Из-под временного домашнего ареста! - мягко поправил ее я.
- Нет! Именно из заточения! - воскликнула она. - А мой старпом вообще
находится в непереносимой и варварской изоляции!
Тут уж и я не выдержал:
- Малыш! Цой Тан! Немедленно переходите на наш борт! И делаем
лунманский прыжок!
- А я на свой корабль не уйду! - не сдавалась Синява. И без всякого
перехода заговорила вдруг плаксивым тоном: - Вам не жалко своих товарищей? У
меня же лучшие врачи! Мы вам поможем, и тогда решите, как быть дальше!
- От помощи мы не отказываемся! - немного смягчился я. - Но и рисковать
у меня нет возможности...
- Вы мне не доверяете?! - вспылила миледи.
- Доверяю! Иначе я бы вам не оставил своего друга! После того как мы
расстанемся, его жизнь будет целиком в ваших руках. И уж поверьте - за него
я переживаю так же, как и за остальных!
- Хорошо! Но за каждый дополнительный час "домашнего ареста" моих людей
вы заплатите по дополнительному прейскуранту! Я за них тоже переживаю!
- Хорошо! Заплатим! - буркнул я и добавил тихо, но так, чтобы она
слышала: - За свои деньги она тоже переживает не меньше!
- Да вы, сударь, наглец! Самый бесстыжий наглец, которого я встретила в
моей жизни! - возмутилась Синява.
Эта перепалка между тем не отвлекала нас от необходимых дел. Мы
перенесли раненых в санчасть, и медики тут же приступили к их врачеванию.
При всех видимых ужасах здоровье Роберта оказалось в относительной
безопасности. Большая потеря крови, переохлаждение, сильное истощение да
несколько свежих швов на разодранных и порезанных местах тела. На него
потратили только час, да так и оставили отдыхать в бессознательном
состоянии. Под капельницами с кровью и питательными растворами.
А вот с Арматой дела оказались гораздо хуже. Пуля одного из врагов
пробила защиту скафандра и жутко раздробила кость бедра. При этом пострадали
важные артерии, мышцы и нервные окончания. Операция по извлечению осколков
продлилась шесть часов, и ее необходимо было повторить через несколько дней
в более идеальных для этого условиях. Иначе врачи не давали гарантии, что
Армата сможет даже ходить. А если доставить его в одну из лучших клиник, то
там ему вырастят новую кость, поменяют порванные мышцы и сухожилия. Но
делать это надо срочно. Еще лучше - сразу.
Вот такой дорогой ценой обошлась для нас покупка транспорта и всего,
что к нему полагается. Один тяжело раненный и один чудом избежавший смерти.
Операция в медчасти еще продолжалась, когда мы собрались на последний
совместный военный совет.
- Не хочется это признавать, но факт налицо: враги нас здорово прижали,
а мы даже не знаем, кто они такие! Тщательный обыск пленного, который умер
по пути на орбиту, тоже ничего не дал: стандартное обмундирование,
используемое доброй сотней империй, королевств и республик, карманы чисты,
словно после химчистки.
- А я вам предлагала лично закупить все необходимое! - стала укорять
меня Синява. - Только и стоило нам вдвоем сходить в ваш банк!
- Ага! И теперь сидеть и мучиться сомнениями! -возразил Малыш. - А так
командир уверен: на борту вашей яхты сообщников наших врагов нет! Пока по
крайней мере...
- И ты туда же?! - Миледи капризно надула губки. - Я вам доверяю, а вы
мне - нет!
- Если вы нам доверяли, то почему не предложили сделать покупки на
Датарге за свои деньги? - нашелся я с укором. - Мы бы вам вернули! Чуть
позже. Что, деньги кончились?
- Может, и кончились! Вам-то какое дело?!
- Что же будем делать? - Малыш явно уводил разговор от ненужных
пререканий в сторону.
- Надо прежде всего доставить Армату в лучшую клинику! - категорично
заявила Синява.
- Миледи, это мы и хотим сделать в первую очередь...
Но владелица яхты меня вроде как и не слышала.
- По пути на Землю есть одна чудесная планета - Губка. Столица одной
очень небедной империи. Там есть все для лучшего и качественного лечения! И
всего через двое суток мы будем на месте! И любопытства лишнего к себе не
привлечем!
- Но там ведь правит император... как его? - стал припоминать Малыш. -
А он жуткий затворник и мизантроп!
- Не для всех! - хитро улыбнулась Синява Кассиопейская. - Я на него
имею определенное влияние!
- Ну еще бы! - не сдержался я. - Вы даже на моем корабле умудряетесь
командовать, находясь под домашним арестом!
- И если бы мои команды выполнялись, жертв мы могли избежать!
- А у вас были жертвы? - искренне удивился Николя.
- Не подыгрывайте своему командиру! Вы прекрасно понимаете, что я
говорю о наших с вами совместных действиях Хоть вы мне в них отводите весьма
неприятную роль!
- Хорошо! - Неожиданно я решился и предложил: - Тогда докажите свою к
нам лояльность! Доставьте Армату на Губку, обеспечьте ему нужное лечение и
приложите все усилия для спасения Земли Вернее, ее обитателей! А наша
команда займется своим делом - Заметив, как она ненароком посмотрела Малышу
прямо в глаза, я добавил: - Он полетит с нами!
- Даже не знаю... А если ваш Гарольд мне не поверит?
- Я дам вам условный сигнал и пароль.
- А если он вдруг откажется от нашей помощи и не захочет улетать?
- Это даже смешно! Он вас еще просить об этом будет!
- А если...
- А если боитесь, то так сразу и скажите!
- Я не боюсь! Просто преступать законы так же легко, как это делаете
вы, я не могу! Не хочу попасть в список преступников, а потому мне всегда
нужен грамотный советник.
Я с ожесточением почесал свою скулу. Все-таки в сообразительности и
логике ей не откажешь. Умеет настоять на своем. И без приказов! Когда
захочет... Но мне не улыбалось так просто сдаваться, пусть хоть кто-нибудь
станет меня уговаривать.
- А и вправду, вполне можем без Малыша обойтись. - Николя поднял ладонь
у себя над головой. - С его ростом он только привлечет к нам ненужное
внимание. Без него уладим свои дела даже быстрее. А миледи -девушка молодая,
неуравновешенная, за ней присмотр нужен...
- Это кто "неуравновешенная"?! - стала закипать Синява.
- Тот, кто поддается на простые фразы и заводится с полоборота! - Я
остановил ее властным жестом руки. Я ведь тоже умею быть убедительным, когда
надоедает неразбериха. - А ты что думаешь?
Малыш сидел с таким спокойным и отрешенным видом, словно придумывал
рифму к несуществующему слову. Но ответил сразу:
- Ты командир! Тебе видней! С высоты глобального полета, неподвластного
праздным раздумьям разума.
- Повторяешься, - скривился я, словно от лимона. - Одну и ту же
фразу... - Но давняя мечта разведки тоже сделала свое дело. - Ладно, летишь
на Землю. Как только появится возможность, мы вышлем деньги за новые хлопоты
госпоже Синяве Кассиопейской
- Хоть вы и ведете себя порой несносно, но я уже убедилась в вашей
платежеспособности и честном слове! - жеманно произнесла миледи. - Поэтому
открываю вам кредит!
- Неограниченный?! - не удержался я от колкости.
- Нет! - возразила она и улыбнулась. - Во вполне разумных пределах!
- Придется Малышу всю дорогу питаться сухарями... - сочувствующе
пробормотал я.
Николя мне тут же подыграл:
- Давайте оставим ему пару ящиков тушенки?
- Не думала, что он у вас такой обжора! - не осталась в долгу и
миледи. - Ведь самая лучшая пища для интеллектуалов - вода и приятные
беседы!
- Да, он такой! - согласился я, вставая. - Могу вас обрадовать, иногда
ему и вода не нужна! Так что вы на нас еще и неплохо заработаете!
Нелестное восклицание в мою сторону из уст девушки потонуло в общем
дружном хохоте.
Глава четвертая
ХЛОПОТНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ОИЛТОН
Проследить всю траекторию полета находящегося в лунманском прыжке
корабля невозможно. Но при выходе в нормальное пространство
плазмо-кремниевый реактор дает мощный выхлоп тормозящей энергии. Именно по
этому выхлопу можно определить, с какого направления прибыл корабль. И всех
подозрительных тут же начинает отслеживать целый комплекс станций,
ретрансляторов и стационарных баз космической обороны. Поэтому нам пришлось
сделать солидный крюк в пути, имитируя наше прибытие из самой дружественной
Оилтону системы. Вернее, небольшого скопления шести звезд, имеющих на своих
орбитах сорок одну планету. Именно из-за яркого отблеска с поверхности этих
планет и было дано название - система Блеска. В ней правила королева Стания,
родная сестра нашего покойного императора.
Грузопассажирские потоки оттуда были такими интенсивными и хаотичными,
что в них легко затеряться целой эскадре. Не то что нашей "Верности". Этим
не раз пользовались и мелкие контрабандисты, и разномастные шпионы
недружественных нам империй. Да и дружественных - тоже. А теперь и мы
готовились высадиться в окрестностях императорского дворца на Оилтоне по
давно наработанным методикам. Только раньше, когда мы служили в дивизионе,
нам приходилось бороться с такими нарушителями. А сейчас, наоборот,
собирались использовать наши знания для нелегального проникновения на
планету.
Но для этого надо было идеально обучить нового члена нашей команды, Цой
Тана. И навигации, и управлению ботом, и многим очень важным сигналам,
знаниям и навыкам. Поэтому все четыре дня полета мы только тем и занимались,
что отрабатывали на тренажере умелое обращение с малыми средствами
передвижения планетарного пользования. Неоднократно проходились по всем
разномасштабным картам, договаривались о новых способах взаимосвязи,
долечивали уже пытающегося начать тренировки Роберта и все вчетвером
возились с Булькой. Как ни странно, но именно опрометчиво принятый мною
подарок от электромугов доставлял нам больше всего хлопот и переживаний.
Неизвестное создание имело теперь вид существа, которое живет последние
минуты. Оно лежало на столе почти плоским блином грязно-черного цвета и
создавало вокруг себя небольшое облачко пара с весьма неприятным запахом.
Когда кто-то из моих друзей пытался его потрогать, реакции отсутствовали
полностью. Но лишь только я прикасался к нему ладонями, он пытался вновь
скомпоноваться в колобок. Спазматически при этом подергиваясь. Некая жалость
поборола во мне отвращение, и я все-таки решился взгромоздить растекающийся
комок на свою шею. Мысли, донесшиеся до моего сознания, были прерывистыми,
но вполне понятными.
"Мне плохо... Я болею..."
"Чем мы тебе можем помочь? - мысленно спрашивал я. - Может, надо
лекарство?"
"Нет... Не надо..."
"Может, тебе нужно питание?!"
"Только тогда... когда я буду хорошо двигаться..."
"Надеюсь, это будет скоро?"
"Не знаю..."
"Может, тебе добавить света? Влаги? Тепла?"
"Тепла?.. Да... Это можно... Мне иногда холодно..."
- Что ж ты сразу не сказал?! - вырвалось у меня вслух, и мы с Цой Таном
тут же положили на стол большое полотенце с подогревом и отрегулировали
разную температуру на разных частях. Бережно уложили животное на край с
температурой около сорока градусов и стали наблюдать. Через минуту блин
перетек на полотенце полностью. Затем стал кататься по нему, выискивая самую
оптимальную температуру. А через полчаса вообще сполз на стол охладиться. Но
ненадолго. Минут через двадцать вновь стал перетекать на полотенце. Но уже с
большей скоростью. Вызывая тем самым у нас надежду на небольшую поправку в
его здоровье.
Но почти двое суток улучшения не наблюдалось. Лишь на третьи животное
стало чаще собираться в прежнюю форму шара и менять свой цвет на
первоначальный. Да и запах неприятный исчез. Перед началом следующего с ним
общения Цой Тан предложил:
- Раз он такой умный, предложи ему накатываться на эту деревянную
дощечку, в случае если ты ему будешь нужен. Под нее мы установим контактный
прерыватель и соединим со звонком. Поэкспериментируем?
И когда я объяснил все это Бульке, тот среагировал моментально:
"Я понял суть этого простейшего устройства!"
- Теперь ты всегда можешь меня позвать для разговора или по
необходимости. Но! Я бы хотел услышать инструкции по уходу за тобой...
"Инструкций пока нет! Моя память до сих пор заблокирована!"
- Значит, все-таки ты некое искусственное создание? Биоробот?
"Нет! Я живое, разумное существо!"
- Тогда почему ты так пострадал при питании электроэнергией?
"Моя болезнь связана со сменой обстановки!"
- Понятно! Что-то вроде акклиматизации?
"И это тоже!"
- А что тебе надо сейчас?
"Мне нужно опять питание! Только в два раза слабее! Прежнее было
чрезмерно!"
Мы тут же предоставили колобку желаемое и еще на сутки оставили его в
покое, наблюдая время от времени за его поведением. Булька то сидел на
оголенных проводах, то перекатывался по полотенцу, а то просто затихал на
свободной поверхности стола. А на четвертые сутки стали раздаваться
периодические звонки - животное выказало желание пообщаться.
- Теперь ты уже здоров? - сразу же поинтересовался я.
"Физически здоров! - подтвердил колобок. - Но у меня остаются проблемы
с открытием наследственной памяти. А без этого я не могу объяснить даже
самому себе смысл своего существования..."
- Сочувствую! Может, я могу чем-то помочь?
"Даже обязан! Так как во время болезни мой организм полностью
перенастроился на твой. И теперь только ты можешь дать мне психосоматический
импульс для улучшения моей умственной деятельности".
- И как мне это сделать? Насколько я знаю, никаким гипнозом или
усиленным внушением я не обладаю.
"Это и не нужно! Тебе достаточно несколько дней поносить меня на своем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг