человек в кожаной куртке - Марк Стронг. А загадочный джентльмен в
полумаске - Эдвард Раск.
- Полумаска - как это банально, - томно вздохнула блондинка, и Марк
решил, что она, наверняка, редкая дура.
- А этих очаровательных юных дам, - не утихая щебетал Джойс, - в свою
очередь, зовут Ольга и Анна дель Кармен! Они у нас, как это ни
парадоксально, близнецы...
Эдвар Раск неожиданно по-военному щелкнул каблуками и склонил голову на
грудь. Марк поспешил последовать его примеру, но, наблюдая исподлобья, как
сестры дель Кармен благосклонно кивают головками - причем блондинка явно
скучая, а брюнетка и вовсе с таким видом, будто ее здесь нет, - успел
подумать, что все это смахивает на дешевый провинциальный театр, где ему -
Марку, - отведена роль статиста.
- Вот тот мрачный джентльмен, что подпирает спиной камин, - продолжал
тем временем разглагольствовать Джойс, кивая в сторону "вампира", - наш
дорогой и всеми уважаемый доктор Джекиль. Ну, а оставшийся, в высшей степени
обаятельный и милый джентльмен, с лицом мыслителя, душой поэта и руками
профессионального душителя... естественно - мистер Хайд. Ну и, так сказать,
ваш покорный слуга, местный Вергилий...
- Кончайте валять дурака, Джойс, - мрачно произнес "обаятельный" мистер
Хайд, - вы же отлично знаете, что один из тех, кого вы только что сюда
привели - частный детектив. А прибыл он, чтобы выяснить кто из нас здесь
лишний! Или я ошибаюсь... - Хайд сделал драматическую паузу, но, не
дождавшись ничьей реакции, насмешливо закончил фразу: - и частным детективом
являются оба наших гостя?!
- Да, Кеннет, иногда вы бываете просто невыносимы, - сказала, кивая
точеной головкой, брюнетка, которую Марк решил идентифицировать, как Анну
дель Кармен.
- Кеннет просто пытается быть радушным хозяином, - неожиданно
миролюбиво произнес доктор Джекиль, наконец отрывая свой вампирический взор
от прелестей блондинки, едва ли не в полном объеме выставленных на
обозрение. - А вы, Хайд, явно сгущаете краски.
- Это в чем же? Уж не в том ли, что намекаю, будто детективами могут
быть оба наших дорогих гостя?! Но вы ведь, Джекиль, не хуже моего
осведомлены, что в Индивидуальных ВР любая личность может быть представлена
группой объектов...
- Да-да, - поморщился доктор, - но это вовсе не обязательное правило. К
тому же существуют объекты, которые не являются воплощением личности хозяина
Реальности, а носят, так сказать, побочный характер, этакий своеобразный
спонтанный продукт эмоционально-интеллектуальной деятельности проектора...
- Вы хотите сказать, что они побочный продукт? - фыркнул Хайд.
- Ну вот, - брезгливо сморщила хорошенькое личико блондинка, - опять
завели эту пластинку. Одно и тоже каждый вечер... Тоска смертная!
- Вот-вот! - ожил впавший на некоторое время в транс Кеннет Джойс. - Мы
совсем забыли о законах гостеприимства!
- Тем более, - подал голос молчавший все это время Эдвард Раск, - если
уж говорить о Индивидуальных ВР и частных детективах, то ничего не мешает,
предварительно изучив ВР, заменить любой объект практически идентичным.
Другими словами этим пресловутым частным детективом, которого все так
страшатся, может быть практически любой из здесь присутствующих.
"Это при условии, что этот детектив действительно мог детально
ознакомиться с данной ВР", - мельком подумал Марк.
На мгновение в зале повисла напряженная тишина, а потом прозвучал
задумчивый и томный голос блондинки:
- Интересная складывается ситуация: обычно в детективных романах ищут
преступника, подозревая при этом всех подряд, а у нас, если я верно поняла,
надо сначала "вычислить" самого детектива...
- Я думаю все же, - спокойно, совершенно нормальным голосом, без
нелепой экзальтации произнес Джойс, - сначала надо сесть за стол -
поужинать, а уж потом гадать: кто из нас есть кто...
- Насчет ужина, это, конечно, нетривиальная идея, - усмехнулся доктор
Джекиль, - а насчет детектива... Я не понимаю почему возник столь нездоровый
ажиотаж? В конечном итоге бояться его должен только тот, кто, действительно,
является здесь лишним. Не так ли, Хайд?!
- Ну почему же, - угрюмо буркнул Хайд, - вы же сами, доктор, упомянули
об объектах, не являющихся непосредственным воплощением создателя ВР.
Объектах - без которых ВР будет продолжать существовать, даже если их
полностью уничтожить!
- К счастью для этих обьектов в ВР, просуществовавших несколько лет, -
все тем же томным голосом сказала блондинка, - возникает еще одна
парадоксальная ситуация: в старых ВР практически невозможно определить,
какие объекты являются базовой проекцией хозяина, а какие - побочным
продуктом, - блондинка дурашливо хихикнула, но Марк подумал, что он явно
поспешил с выводами о ее интеллекте.
- А сейчас - к столу! - поспешно произнес Джойс, - пока вы не ухлопали
мой аппетит окончательно.
Глава 3
Стол был накрыт на семь персон. Странноватая посуда из чуть
флюоресцирующего стекла, но в общем-то все достаточно традиционно.
Настораживала только одна деталь - соответствие количества приборов наличию
персонажей.
"Однако нас ожидали, - подумал Марк. - Интересно, кто мог знать, что
нас будет двое? Не один, не три, а именно двое?"
Общество за столом выглядело чересчур пестро, вычурно и нелепо. Две
женщины в открытых платьях, декларирующих свободу, если не духа, то плоти.
Доктор Джекиль, одетый словно второразрядный агент похоронного бюро. Мистер
Хайд, с руками, по локоть торчащими из рукавов, не иначе как одолжил давно
вышедший из моды пиджак у субтильного доктора Джекиля. Кеннет Джойс,
выряженный в балаганный костюм испанского аристократа пятнадцатого века.
Эдвард Раск, в плаще, без кинжала, но в нелепой полумаске. И Марк, в
джинсах, кожаной куртке и кроссовках.
- Итак, - возбужденно воскликнул Кеннет Джойс, когда все наконец
благополучно расселись за столом, - предлагаю тост!
- Кеннет, вы снова за свое, - вздохнула брюнетка.
- Дайте ему договорить, - иронично хмыкнул доктор Джекиль. - Может на
этот раз Кеннет скажет что-нибудь безумно эпохальное.
- Так вот - тост! - не обращая ни на кого внимания произнес Джойс. - Я
провозглашаю тост... ("Да не тяни ты так!" - раздраженно подумал Марк) ...за
нашу ВР!
- А я, по столь бредовому поводу, пить отказываюсь! - буркнул Хайд.
- Не хотите - не пейте! - холодно произнесла блондинка. - А я выпью! Я
выпила бы даже за вас, Хайд. Или за мою драгоценную сестрицу Ольгу! ("Ты
смотри, а я таки ошибся! Значит ее зовут Анна", - успел мысленно
прокомментировать события Марк.) Я сегодня вообще... напьюсь!!!
- Господа, господа! - поспешно произнес Кеннет Джойс. - Ну хоть сегодня
не стоит превращать ужин в словесную корриду. Не хотите пить за нашу
Реальность - бог вам судья! А я выпью! - и Кеннет Джойс, не дожидаясь пока
вновь вспыхнет перепалка, поспешно - залпом - опорожнил свой бокал.
Но еще до того, как он успел сделать последний глоток, судорога
исказила его лицо. Рука, сжимавшая бокал, дрогнула, пальцы безвольно
разжались. Бокал выскользнул и стал медленно падать...
Несколько капель вина упало на белоснежные плечи Анны дель Кармен.
Мелодичный звон бьющегося стекла утонул в грохоте рухнувшего прямо на
празднично сервированный стол тела Кеннета Джойса. Головой незадачливый
Вергилий угодил в блюдо с вареными омарами, и теперь из груды беспорядочно
нагроможденных алых панцырев на оставшихся участников мизансцены укоризненно
глядел медленно стекленеющий голубой глаз.
- О господи, - шепотом сказала Ольга дель Кармен и автоматически
поднесла свой бокал к губам, но Марк, точно рассчитанным движением, выбил
его из рук.
- Что вы себе позволяете?! - возмутилась брюнетка.
- Все правильно, дорогуша, - спокойно сказал доктор Джекиль, не спеша
подымаясь со своего места и подходя к застывшему на столе телу Джойса.
Доктор осторожно подобрал осколок бокала, еще мгновение назад гордо
поднятого в связи со ставшим столь неуместным в данной ситуации тостом,
брезгливо его понюхал и удовлетворенно кивнул: - Цианид. Я так и думал.
Потом доктор понюхал свой бокал, который все еще продолжал держать в
левой руке и криво усмехнулся:
- Я бы не советовал ЭТО кому-нибудь пить, если конечно никто не хочет
поспешить вслед за беднягой Джойсом.
- Он мертв? - хмуро спросил Хайд.
- А разве у кого-то из присутствующих здесь в этом есть сомнения?! -
хмыкнул доктор Джекиль, доставая пачку сигарет и закуривая.
- Прекрасно! - неожиданно объявил Хайд, - мы еще не успели выяснить,
кто из нас детектив, а покойник уже есть в наличии. Ну, продолжим наш
дружеский ужин, или... объявим конкурс на лучшего детектива?
- Как вы можете паясничать, Хайд?! - раздраженно произнесла Анна дель
Кармен, осторожно стирая салфеткой капли вина со своего плеча. - А, между
прочим, вы единственный кто отказывался пить.
- На что вы намекаете?! - свирепо набычился Хайд.
- Я не намекаю, - холодно произнесла блондинка.
- Кто сервировал стол? - явно с излишней долей равнодушия спросил Раск.
- Фи! - сказала блондинка, - ни в одном уважающем себя детективном
романе дворецкий не может быть преступником.
- Какой дворецкий? - встрепенулся Раск.
- Ах да, - поморщился доктор Джекиль, - мы совсем забыли еще об одном
персонаже нашей драмы. Даже о двух!
- В замке есть еще кто-то? - быстро спросил Раск, и сквозь прорезь
полумаски можно было увидеть, как глаз его зловеще сверкнул.
- Конечно, - спокойно сказал доктор Джекиль. - Первый это, естественно,
дворецкий - Паркер. Он, собственно, и сервировал стол.
- Так, - мрачно буркнул Раск. ("Нас было семеро, - подумал Марк, - один
умер. В задаче спрашивается сколько нас осталось? Восемь?") - А второй?!
- Второй? - нехорошо усмехнулся доктор Джекиль. - Есть и второй. -
Доктор сделал мелодраматическую паузу и небрежно произнес: - Второй - это
Марк.
- КТО? - каким-то севшим голосом произнес Марк Стронг.
- Марк, естественно, - раздраженно повторил доктор Джекиль.
- Ах, извините, Стронг! - доктор неожиданно широко улыбнулся. - Я
совсем забыл... что вы тоже Марк. Дело в том, что Марком - еще раз прошу
прощения у вас, Стронг - зовут нашего... кота.
Глава 4
- Я думаю, - с каменным выражением лица, которого не могла скрыть даже
полумаска, невозмутимо произнес Эдвард Раск, - что стоит пригласить сюда...
обоих.
- А кот-то вам зачем? - раздраженно проворчал Хайд.
- Я и сам пока не знаю, - холодно усмехнулся Раск.
Ольга дель Кармен вдруг истерично захохотала, а Анна зло процедила
сквозь зубы:
- Балаган!
Доктор невозмутимо докурил сигарету и с достоинством неторопливо
направился к одной из дверей, выходящих в зал.
- Куда это вы собрались?!! - взвизгнул Хайд.
- За котом и Паркером, естественно, - ответил доктор не оборачиваясь.
"Точно - форменный балаган, - рассеянно подумал Марк. - Интересно все
же, кто из них является непосредственной проекцией личности хозяина, а кто -
лишь побочный продукт?! Пока только беднягу Джойса можно точно
классифицировать: он был забавным побочным продуктом интеллектуальной
жизнедеятельности проектора. Возможно, просто хорошо подавляемым комплексом
или какими-то отдельными неразвившимися чертами характера... А вот какой из
персонажей является основой этой Реальности?! И кто здесь чужой?"
Невольные размышления Марка прервал задумчивый голос уже успевшего
возвратиться доктора Джекиля:
- Похоже, что круг подозреваемых сужается...
Доктор стоял в проеме двери, через которую удалился минуту назад и чуть
насмешливо поочереди разглядывал всех находящихся в зале.
- Это почему же? - холодно спросил Раск.
- Паркер мертв.
- Жил незаметно и умер так же, - абсолютно равнодушно констатировал
Хайд.
Обе женщины тоже восприняли сообщение доктора как должное.
- А кот? - холодно спросил Раск.
"Как он может интересоваться каким-то котом в такой момент?!" - Марк
тряхнул головой, словно стряхивая остатки ночного кошмара.
- Кот выглядит лучше любого из здесь присутствующих, - хмыкнул доктор
Джекиль.
- Почему же вы его не принесли? - лишенным интонаций голосом
поинтересовался Раск.
- А вы пробовали когда-нибудь транспортировать кота, который ваши
действия трактует, как идущие в разрез с его намерениями? - уже не скрывая
издевки, рассмеялся доктор Джекиль.
- Господа! - впервые за вечер подал голос Марк. - А вам не кажется, что
вы ведете себя абсурдно? В наличии два трупа, а вы все время беспокоитесь о
каком-то коте! Вы бы сюда еще крыс пригласили...
- А что, - немедленно откликнулась Анна дель Кармен, - у молодого
человека неплохо развито воображение! Чтобы хоть как-то разнообразить наше
общество, здесь как раз только крыс и не доставало!
- Анна, прекрати! - брезгливо поморщилась брюнетка.
- Не строй из себя недотрогу, сестричка, - немедленно отозвалась
блондинка, - думаешь я поверю, что ты скорбишь по поводу Паркера или
Джойса?! Ха! Мы же обе прекрасно знаем, судьба чьей бархатной шкурки тебя
волнует больше всего.
- Ты говоришь так, - огрызнулась брюнетка, - словно судьба твоей
белоснежной тебя абсолютно не беспокоит!
- Дамы прекратите, - устало буркнул Хайд. - Я думаю, что никого из
здесь присутствующих судьба собственной - какой бы она там ни была, - шкуры
не оставляет равнодушным. Так сказать, своя шкура...
- И все-таки, что с Паркером? - стараясь быть сдержанным, негромко, но
настойчиво спросил Марк.
- Очевидно налил себе рюмку из той же бутылки, что и нам, - откровенно
зевая, пробормотал доктор Джекиль, - из чего можно сделать непреложный
вывод - цианистый калий туда подсыпал не он. Вряд ли он был приверженцем
теории таких экстремистских мер по уходу от решения насущных проблем.
- И все-таки, доктор, напрасно вы не доставили сюда кота, - упрямо
повторил Раск.
Не обращая внимания на его недовольное брюзжание, Марк, криво
улыбнувшись и не адресуя улыбки никому конкретно, чеканя каждое слово,
мрачно произнес:
- Если все в курсе, что должен прибыть частный детектив, то все
наверняка хорошо осведомлены и по какому поводу он был сюда вызван.
Никто из присутствующих не отреагировал на эту реплику. Хайд угрюмо
разглядывал свои лопатообразные ладони. Доктор был полностью поглощен
процессом прикуривания новой сигареты от свечи, стоявшей на столе рядом с
телом бедняги Джойса. Сестры дель Кармен, словно некое архитектурное
излишество, обрамляли собой с двух сторон камин, в котором едва тлело
одинокое полено. Раск казалось весь ушел в мрачные размышления, наверное, о
коте. Но больше всех наплевать на все происходящее было конечно Джойсу. При
своем маскарадном костюме, удобно расположившись в блюде с омарами, он явно
чувствовал себя... в своей тарелке.
Глава 5
- Рискуя показаться назойливым, я все же повторю свой вопрос, -
отступив в глубь зала, Марк занял такую позицию, чтобы в поле зрения
одновременно попали все присутствующие, - всем известна цель, с которой был
вызван частный детектив?
- Да, - нехотя пробормотал доктор Джекиль, присаживаясь на краешек
стола рядом с мертвым Джойсом.
- Прекрасно, - криво улыбнулся Марк, - в таком случае, вы понимаете,
что всех нас можно разделить на четыре группы. Первая - объекты, являющиеся
носителями личности этого приславутого частного детектива. Вторая - носители
личности хозяина ВР. Третья - продукты побочной интеллектуальной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг