– И вот,– академик Панкратьев протянул руку в сторону неизведанного,– наши ученые при активной поддержке спонсоров, а также содействии техперсонала смогли создать надежно функционирующую машину времени. Сказка стала явью, путешествиям туда–сюда – зеленый свет. Этим мы обязаны, я не боюсь и вы не бойтесь этого слова,– гению.

Академик направил солидных размеров указающий перст на невзрачную голову профессора Василия Осмысловского.

– Его теория двухстороннего хроноскачка подтвердилась наиблестящим образом. Две собаки вернулись из путешествий во времени, причем в отличной форме. Пес по имени Стрелкин сжимал в зубах обрывок красных революционных шароваров и на его ляжке остались следы человеческих зубов – все это является ярким свидетельством глубокого ознакомления с темным Прошлым. На собаке по имени Белкин оставило свой след светлое Будущее: она обросла генетически модифицированной шерстью, в которой к тому же нашлись прогающие микроавтоматы, исполняющие функцию блох. Более того, в мозг Белки был вживлен органический чип, который позволяет ей размышлять о смысле жизни и работать в роли компьютерного дисплея.

Заиграла музыка и по темпоральной платформе на трехколесном мотоцикле прокатилось собакоподобное существо, чья шерсть играла всеми цветами радуги. Существо радостно лаяло и гавкало и по его спине задорно бегали строки, представляющие перевод с собачьего языка на русский:

– Привет из двадцать второго века, века, когда на Земле ни осталось ни одного человека!

Прогрессивная собака наконец убралась восвояси и академик продолжил свою «тронную» речь.

– Друзья, сегодня на смену собакам идут люди, да еще какие. Василий Николаевич, милостивый государь, давайте же сюда! И хотя я человек правильной ориентации, я вас для начала обниму.

Под аплодисменты спонсоров и прочей публики дородный академик потискал и даже поподбросывал в воздух худосочного профессора. Затем они поднялись на темпоральную платформу и уселись друг напротив друга в кресла космического типа.

– Дамы и господа, а также товарищи из парламента!– включилась в объяснения длинноногая и белокурая ассистентка академика. Сейчас наша экспериментальная установка произведет темпоральные силы противоположных векторов. Они перенесут академика Панкратьева на тридцать лет вперед, а профессора Осмысловского – на такой же промежуток времени, только назад.

Голографический экран во весь потолок показал со всей наглядностью схему двухстороннего хроноскачка, причем показ то и дело прерывался рекламой фирм–спонсоров.

– Ученые будут отсутствовать по нашим часам всего три минуты, задорным голосом продолжила блондинистая ассистентка,– а потом снова появятся в этих креслах. Итак... пять, четыре, три, два, один, вперед и назад!

Платформа на глазах у всех исказилась, словно в кривом зеркале, и в зеркале этом как будто ненадолго отразились таинственные лики грядущего и минувшего. Потом все приняло прежний вид. Лишь кресла опустели. Свершилось.

С напряженными лицами спонсоры и прочая публика смотрели на хронометры всех марок и видов от «Роллекса» до «Командирских». Мелькали секунды, сменялись минуты, ассистентка кусала яркие пухлые губы, оразумленный пес по имени Белкин носился по платформе на мотоцикле. Но платформа оставалась пустой и час спустя.

...

– Дедунь, а дедунь,– сопливый малыш тянул ветхого старца за рукав.– Ну, пошли, все им расскажем, прощения попросим.

Малыш принялся реветь, размазывая кашицу из слюней и соплей по лицу.

– Мы же никуда не унеслись, деда, мы здесь.

– Да куда нам идти, Василек?– грустно прошепелявил дед.– На, лучше петушок пососи.

Но малыш изо всех сил оттолкнул корявую руку с замусоленным леденцом.

– Не хочу петушок сосать, хочу домой, к супруге, к детям. Это ты во всем виноват, Панкратьев, что тридцать годиков не снаружи, а внутри нас пробежали. Ты эксперименты фальси... фальсифицировал, ты совсем других собачек у циркача купил, ты Белкина за ляжку кусал, ты Стрелкину пластмассовую шерсть приклеивал...

– Не плачь, Василек,– дед погладил внука по вихрастой головенке.– Как я приклеивал шерсть ты видел, а чего ж ты не заметил, как меня так называемый спонсор на счетчик поставил и два зуба мне высадил? Ну, ничего, вот вырастешь большой, сам со спонсорами рассчитаешься.