* * *
Аристократы, увивавшиеся при дворе, не очень жаловали тайного со
ветника Дина. Многие возмущались внезапным возвышением этого человека,
ничтожного и низкого по происхождению, спутавшего всю чиновную
иерархию Царского Города своим появлением. Чего только про него не го
ворили, а то одно правдой было в досужей болтовне, что обретался гос
подин Дин от государя очень далеко, но сделался вдруг близок.
Некоторые злые языки утверждали, что Дин сведущ только в одном
искустве – пускать пыль в глаза. На самом же деле государь отличил в
свое время советника Дина за определенного рода наглость и умение не
стандартно мыслить. Да и сам господин Дин, вопреки всем разговорам и
домыслам, был вполне собой доволен.
Вечер еще не настал, когда советник Дин получил особый пропуск в
государевы покои – жетончик с зеленой печатью и ночной пароль. Это оз
начало, что государь желает видеть Дина, и встреча состоится в неофи
циальной обстановке.
Господин советник попрощался со своей партией Королевского Войс
ка, рядом с которой имел обыкновение размышлять. Многим людям это по
казалось бы глупостью – вести одну игру несколько месяцев, да еще и с
самим собой. Но советник Дин был игрок особого рода. Он не относился к
тем господам, что прытко бегают, да часто падают. В своих расстановках
он делал тысячи упреждений, просчитывал бесконечное множество вариан
тов. Сражайся он против конкретного противника, он не получал бы того
удовольствия от игры ума, которую можно было проявить, играя по прави
лам Дина.
Положив в рукав пропуск, Дин поправил перед зеркальцем воротник
кафтана, взял белую рысью маску под мышку и не спеша направился в за
падное крыло Ман Мирара.
Перед золоченой зарешеченой аркой, за которой начинались личные
аппартаменты государя, Дин еще раз остановился и осмотрел себя в
наполированной до блеска дверце шкафа. Надо сказать, совесть у тайного
советника была не совсем чиста. Дин сейчас очень волновался. Он не бо
ялся никого и ничего на свете, кроме государя и государева гнева. И, в
то же время, любил жизнь при дворе, как настоящий охотник любит опас
ную игру с большим и сильным зверем.
Дураки говорили, что государь владеет волшебным зеркалом, позво
ляющим распознавать людей. Посмотрит в него и сразу знает, что за че
ловек перед ним стоит. Дин, проработавший при государе немалое коли
чество лет, знал, что никакого волшебного зеркала не существует. Прос
то сам по себе государь – человек очень проницательный, а служба тай
ного сыска, расцветшая в его правление, и того проницательнее.
А основания беспокоиться у господина Дина были, и очень серьез
ные. Сегодня на рассвете он собственноручно поставил подпись и личную
печать на документе, свидетельствующем о его участии в государственном
заговоре. Лист подписали девять человек, печати и подписи замкнули в
круг, чтоб нельзя было определить, кто главный и кто все это начал. А
ведь начал не кто–нибудь. Начал он, ничтожный Дин, что бы там северяне
о себе ни думали. Именно Дин поговорил с каждым, кроме эргра Иная. Дин
подтолкнул каждого, уверив, что на этом пути их ждет поддержка. Те
перь–то они убеждены, что сами все придумали и решились исполнить. Что
ж, пока Дину важна была не слава. Ему был важен результат.
Съехались они за половину стражи до рассвета, почти что за горо
дом, на Нарядной Горке, – где соединяются Запруды и Мельничный Ру
чей, – в небольшом доме, взятом внаем на две декады. Подбирал соратни
ков Дин осторожно и тщательно. Проверял и перепроверял имеющуюся о них
информацию и все, что можно узнать об их окружении. Он искал обижен
ных, обойденных вниманием, недовольных существующим положением вещей,
расстановкой должностных лиц и распределением доходов в Столице, в
стране или при дворе, и, в то же время, не последних по влиянию в чи
новных и имущественных списках. Намекал им осторожно, что они не оди
ноки в своем ожидании лучших времен, что несколько человек уже объеди
нились с целью такие времена приблизить...
Такими были, помимо Волка: министр дворцовых церемоний кир Лаур,
наместник Эгироссы кир Аксагор, капитан Правого Крыла гварцейцев Царс
кого Города Ионкар, командир внешней линии городской стражи Харакута,
глава внешней дипломатической службы Таргена кир Наор со своим родичем
из савр–Шаддата, присланным от саврского князя, и, наконец, настоятель
самого большого в Таргене монастыря Бдящих Сил в Эгироссе эргр Инай,
примкнувший к заговору самостоятельно и весьма неожиданно для Дина.
На Иная Дин косился с подозрением. Всяческих святош он побаивался
и не имел к ним доверия, считая их людьми ненадежными и трусливыми. Но
эргр Инай был хорошим другом кира Аксагора, через знакомство с которым
и попал в эту полутемную рассветную стражу на Нарядную Горку в компа
нию квысокопоставленных заговорщиков.
Сведя всех их вместе, Дин считал свою первую миссию практически
законченной, и сидел в стороне, предоставив решать, зачем они собра
лись, им самим. Разговор, произошедший между ними, Дину нравился, и
направлять его в нужное русло не было необходимости. Первый шаг по го
сударственному переустройству всем был ясен. Времени на встречу отво
дилось немного, и о каких–либо компромиссах даже речи не зашло.
– Государь бережет себя, у него большая личная охрана. У нас нет
шансов перебить телохранителей и захватить Аджаннара так, чтобы никто
не поднял тревогу, или сам государь не скрылся в потайном ходе, – сра
зу же после приветствий заговорил капитан Ионкар.
– Чтобы государь не скрылся в потайном ходе, – подумав, сказал
кир Лаур, – лучший способ – прийти за ним по этому ходу.
Кир Наор повернулся к Дину.
– Вам, как тайному поверенному, должны быть известны секретные
переходы императорских резиденций, – с полувопросительной интонацией
проговорил он.
Дин пожал плечами.
– Провести воинов по тайным переходам я сумею. Но там тоже есть
двери, к которым требуются ключи и коды. К тому же, не могу похвас
таться, что мне известны все тайны Ман Мирара. Вот Царский Город – со
всем другое дело. Там и кир Лаур сумеет оказать посильную помощь.
– Да, Царский Город в этом отношении много удобнее, – подтвердил
кир Лаур. – К его подвалам и секретным ходам хотя бы составлена карта.
Капитан Ионкар согласно покивал.
– Но государь, насколько мне известно, там не живет, – сказал
эргр Инай.
Кир Лаур развел руками.
– И когда же он в последний раз ночевал в Царском Городе? – спро
сил кир Наор министра церемоний.
– Я не припомню, – покачал головой кир Лаур. – Даже по вечерам
его уже не застать. Только днем и только с охраной.
– Восемь лет назад приезжало большое посольство из Эн–Лэн–Лена, –
напомнил капитан Ионкар. – Послам по протоколу положено было выделить
покои вблизи государевых, а в Ман Мираре все не разместились. Вы тогда
еще не занимали вашу должность, кир Лаур.
– А до того?
– Одиннадцать лет назад, когда перестраивали Ман Мирар. Он жил то
в Царском Городе, то в Игулахе. Я тогда только–только поступил на
службу, но как сейчас помню эти переезды...
– Значит, надо либо искать подходы к спальням Ман Мирара, либо
ждать, когда государь снова почтит вниманием родовое гнездо предков, –
пожал плечами кир Наор. – Что предпочтем, сиятельные киры?
– Э, покуда вода прибудет в ручей, у лягушки глаза на лоб выле
зут, – отвечал на это саврский посланец. – Наши союзники во Внутренней
Области и полгода ждать не станут, не то что восемь лет.
– Может быть, не мудрствовать излишне, а просто взять его и
убить – где–нибудь днем, на площади, на приеме, на улице, как Эни
гора? – поинтересовался Харакута, на которого разговоры о дворцовых
церемониях да еще и рано поутру наводили непреодолимую зевоту.
– Нет, – покачал головой кир Аксагор. – Во всяком деле важен ри
туал. Особенно в таком, как наше. Государь, не отрекшийся от престола;
государь, не назначивший наследника; государь, исчезнувший без объяс
нений и внезапно – неминуемо породит уйму слухов, лжезавещаний, подни
мет волну самозванства, и дело кончится войной. Такое в нашей стране
уже было. Не нужно повторять ошибок прошлого. Есть император, который
не устраивает многих, и есть его единственный наследник, который не
устраивает самого императора. Надо совершить законный, грамотный об
мен, а не рвать прореху в делах государственного управления. Пусть
этот выход опасен, но это единственный вариант перевести Тарген из
одного устойчивого состояния в другое, не менее устойчивое, а не
ввергать его в пучину новых смут и волнений. Действовать нужно верно и
быстро, чтобы все завершилось до той поры, пока ходжерское золото
вступит в игру и умножит число приверженцев императора. Сейчас, учиты
вая последние события в савр–Шаддате – очень удобный момент.
– У вас дочь на выданье, кир Аксагор, – вступил в разговор до сих
пор молчавший Волк. – Не предложит ли имперский совет государю взять
таргскую жену? Как раз хороший повод справить свадьбу в Царском Горо
де...
Предложение это было сделано Волком по совету Дина. На дочку
эгиросского наместника давно уже заглядывался принц Ша, и тут одной
стрелой можно было снять двух пташек. Сынок без того обижен на папашу,
а тут вовсе взбесится.
– Мысль замечательная, – согласился кир Наор и вопросительно по
смотрел на Аксагора.
– Не я выбираю, на ком жениться государю, и когда, – сказал Акса
гор, отворачивая мигом побелевшее лицо. Идея отдать для чьих–то целей
дочь не пришлась ему по сердцу. Все помнили, чем кончилась женитьба
государя на Аисинь, дочери Волка.
– Если рыба захочет – вода уступит, – сказал эргр Инай и улыбнул
ся непонятно чему.
– Вы только начните, а мы вас поддержим, – заявил саврский посла
нец. – Савр–Шаддат отказывается платить дань за себя и за северное по
граничье, потому что деньги не тратятся на благоустройство и защиту
наших земель. Об этом пока не объявляли в Столице, но скоро узнают
все. На нас ходжерцы лапу не наложат. Официальная бумага готова: про
тест против налогов в неурожайный год. От вас, господа и сиятельные
киры, зависит, когда и при каких обстоятельствах она ляжет на стол го
сударю. А так же – какому государю и ляжет ли вообще.
На том и подписали круговое поручительство друг за друга (кир На
ор, склонившись к плечу своего саврского родственника, тихо спросил:
«Ты хотя бы прочитал, под чем подписываешься?" – на что тот досадливо
дернул головой), немного пошептались и по очереди разошлись.
Начало было положено.
Когда прощались с Волком, отправляясь каждый в свою сторону,
Волк спросил Дина:
– Почему же вы не читали ваших лекций о правильном совершении
переворота и причинах Солдатской Войны?
Дин ответил:
– Я и так для всех вас выскочка. Сиятельные киры стали бы спорить
со мной из–за мелочей, в то время, как принципиальных различий во мне
ниях у нас нет. Во всем, что касается ритуалов и церемоний, я с ними
согласен. Нам незачем лишние сложности.
Инай это подслушал.
Перед государевыми покоями Дин крепко сжал кулаки и несколько раз
глубоко вдохнул, чтоб нервная дрожь его отпустила. Он отдал жетончик,
назвал пароль и был препровожден в длинный коридор, где через каждые
пять–шесть шагов стояла охрана.
Государь встретил Дина в одной из внутренних комнат. Одет он ока
зался несколько необычно. На государе был темно–серый суконный кафтан
с высоким, до подбородка, воротником, немного потертый на локтях и с
испачканными чернилами краями рукавов; а также черная бархатная шапоч
ка с модной прядкой из конского волоса, и мягкие войлочные сапожки.
Справедливой маски нигде поблизости Дин не увидел.
Советник совершил церемониальный поклон и замер в ожидании. Госу
дарь задумчиво посмотрел на его почтительно согнутую спину и поинтере
совался:
– Давно ты был в городе?
– Я сегодня лично отвозил письма энленскому консулу, мой госу
дарь.
– Я не об этом. Я о совсем простой прогулке. Составишь мне компа
нию, Дин? Только ты и я. По пути я тебе кое–что расскажу.
Дин понял о чем речь и очень испугался. Если государь уже знает о
заговоре, завтра утром Дина найдут в сточной канаве – вот что имеется
в виду. Дин все же подозревал, что эргр Инай – предатель.
– Мне нужно переодеться, – стараясь не выдавать страха, прого
ворил он.
Государь усмехнулся. Меры Дина запоздали, и он, должно быть,
сильно изменился в лице. Аджаннар видел его насквозь.
– Ты, похоже, отвык от прогулок запросто. Если хочешь, возьмем с
собой еще кого–нибудь.
Дин наконец заставил себя распрямить плечи и открыто взглянуть
на императора.
– Как вам будет угодно, государь, – сказал он. – Я готов сопро
вождать вас, куда пожелаете.
У Дина еще оставалась надежда, что государь собирается в город в
поисках развлечений, которые в интересах приличий не могли быть допу
щены на территориях императорских резиденций.
– Вот и славно, – сказал государь. – Одежда в соседней комнате.
Выбери себе что–нибудь не слишком броское, и пойдем.
