* * *
Машина таю показалась Дину тем самым летающим корытом из сказки.
Она стояла не на территории посольства, а в кустах за прудами. В
центре – черная, гладкая капля со срезанным донышком, и два закруглен
ных плоских крыла по бокам. В лакированной поверхности отражаются
первые вечерние звезды, глядящие сквозь обрывки туч. Дин оглянулся во
круг – не вздумалось ли кому из его людей проследить за господином ми
нистром. Все прибывшие с ним, должны были отправиться из Большого Улья
на океанский берег и встречать господина Дина там. А то ведь греха не
оберешься – Первый министр государства летает по небу в корыте, словно
распоследний пакостный колдун.
– Садитесь, – пригласил господин посол. – Куда полетим?
– На северо–запад, – сказал Дин. – Я хочу посмотреть на того не
приятеля, о котором уже имею хорошее представление. Вы–то залезете в
свое корыто и улетите, если что случится. А мне здесь жить.
– Как прикажете, господин министр, – с деланной вежливостью от
кликнулся Фай Ли.
Дин забрался под стеклянный колпак и уселся в кресло, котрое ему
указали. Корыто было двухместным. Сам господин посол устроился впереди
и надел на голову какой–то обод, закрывающий уши.
– Пристегнитесь, – сказал он Дину и ткнул пальцем в блестящую
кнопку на подлокотнике кресла. Как змеи, выскочили ремни и привязали
Дина. Колпак плавно закрылся, корыто дрогнуло и ожило. Травка и кусты
вокруг затрепетали, последовал мягкий толчок воздухом в грудь. Летать
было совсем не страшно. Сначала у Дина немного екнуло внутри, но потом
он привык к высоте и стал смотреть. Корыто поднялось над парком, раз
вернулось носом на созвездие Доброго Хозяина и начало набирать
скорость.
– Как далеко располагается ваш враг, на котрого вы хотите полюбо
ваться? – поинтересовался хозяин летающей машины.
– Около восьмисот лиг. Точно я сам не знаю, но у меня есть карта.
– Давайте вашу карту, – согласился Фай и протянул руку назад. –
Лететь придеться часа три.
– Час – это сколько?
– Чуть меньше четверти стражи.
– Все ж быстрей, чем на лошади, – сказал Дин. – Спать здесь мож
но?
– Если сумеете – пожалуйста. – Спинка откидывается назад. Сбоку
регулятор.
Дин уже ничему не удивлялся. Может быть, люди вот так и сходят с
ума, но с момента исчезновения государя умение удивляться в нем посте
пенно умирало. Он устроился с удобством. Сегодня ему удалось, наконец,
распределить обязанности между чиновниками так, чтобы снять с себя
большую часть мелочных забот. Ша не имел ничего против, чтобы возгла
вить войско. При нем неотлучно находились несколько военных из Акаде
мии и военного министерства. Сначала они относились к принцу снисходи
тельно, и это было очень заметно по их взглядам и по разговору. Но по
том Ша сумел чем–то купить их уважение. Они сформировали штаб. Дин в
него не входил, его дело заключалось в том, чтоб ставить печати под
многочисленными письмами и распоряжениями. По всем правилам военного
искусства была рассчитана и спланирована операция. Первые корабли с
солдатами и провиантом поплыли в Гекатею.
По сведениям из близких к месту военных действий источников,
армия внутренних обитателей докатилась до первого рубежа на пути к
Столице – к реке Шош. Северная Агиллея осталась в стороне. Она лежала
восточнее и ее не тронули. За рекой была Кария. За ней – Гекатея и
Эгиросса. Кир Аксагор, очень обеспокоенный тем, что его владения рас
полагаются как раз на линии продвижения неприятеля к Столице, сделал
почти невозможное – заставил таргов себя слушать. Не всех, потому что
изрядная часть людей Волка успела или уйти, или пребывала в трауре и
глубоком расстройстве по поводу кончины господина и разорения в со
бственных домах. Клан Белого Волка распался. Не было наследника. А
паршивый волчонок с государыней по прежнему пропадали неизвестно где.
Взяли моду с государя – исчезать. Дину уже думалось, что все эти люди
умерли, и он давно рассчитывал не на возможное появление пропавших, а
только на себя и тех, кто рядом, кто определенно жив и пропадать не
собирается.
Дин опять взялся за пьяный гриб. Теперь так долго предстояло
жить – день с грибом, день с виноградной водкой. Поэтому никаких проб
лем в том, чтоб спать в непривычной обстановке у Дина сейчас возник
нуть не могло. Сзади и с боков летающего корыта журчал воздух, у гос
подина Фай Ли в закрывающем уши устройстве тренькала и мяукала ка
кая–то музыка, и проснулся Дин от того, что корыто висит на месте, а
Фай, обернувшись со своего кресла, трясет его за плечо.
– Вот ваш враг, смотрите на него, – произнес он.
Дин протер глаза, вернул кресло в сидячее положение и посмотрел
вниз. Новая луна золотила край неба на востоке, в свете звезд нес мут
ные воды разлившийся Шош, а по ту сторону реки, на плоском и низинном
берегу, во все стороны, сколько хватало глаз, горели бесконечные кос
тры. В воде у берега виднелись начальные столбы переправы.
– Их много, – сказал Фай Ли. – Они действительно представляют
серьезную опасность, но все это глупости по сравнению с тем врагом, о
котором говорю вам я.
– С вашим врагом я ни разу не сталкивался, а этого знаю хорошо, –
отвечал Дин.
– Я могу показать вам и моего врага тоже, – предложил посол. –
Полететь туда, правда, нельзя, но у меня есть видеозапись.
– Подождите с вашими делами, дайте разобраться здесь, – отмахнул
ся Дин. – Мы можем пролететь выше по течению реки?
Дина чуть наклонило влево, и Шош заскользил у летучего корыта под
брюхом. По обрывистому карийскому берегу было заметно, что вода в реке
стоит выше обычного. Сказывались последствия весеннего паводка и до
лгое время шедших дождей. С востока опять ползли тучи. Галеры из Рора
по высокой воде могут подойти к переправе, но они не успеют сделать
это вовремя, подумал Дин. Костры по берегу кончились, но в стороне, в
лесу светилось какое–то зарево. Дин хотел облететь лагерь кругом и по
просил свернуть туда. Фаю, видно, все равно было, куда лететь, и он
выполнял команды без разговоров.
На небольшом притоке Шоша горела мельница. Запруда была закрыта –
того и гляди прорвет, – два или три человека повешены на остановленном
колесе.
Дин представил себе становище внутренних обитателей. Уровень воды
в реке. Костры подходят к самому берегу. У воды сложены стройматериалы
и заготовки для плотов и опор моста. Место удобное для постройки – за
стремниной река разливается, мелеет и течет тише. Дину казалось, он
рассмотрел в дальней тьме даже семицветный шатер царевича Галахара с
пестрыми флажками на пиках, одетую в позолоченные панцири стражу, и
шелк поддельного императорского знамени, бледный, как северный день.
«Умеют ли обитатели горной страны плавать?" – подумал Дин. Про Вну
треннюю Область он этого наверняка не знал. А вот Савр–Шаддат всегда
отличался от Таргена тем, что в нем реки не рассматривались как благо
словение Неба и естественные, мудро устроенные пути для торговли и
быстрого передивжения; к ним не относились, как к бесплатным работни
кам для мельниц, рудотерок, маслобоен, насосов ирригационных систем. В
савр–Шаддате любая река была препятствием, помехой, врагом для жителя
степей.
– Мы можем потратить на дела здесь всю ночь? – спросил Фая Дин.
– Всю ночь? – удивился тот. – Я не планировал...
– Я тоже, – сказал Дин. – Но есть способ заставить наступление на
Столицу захлебнуться. Без помощи солдат. Вы помогаете мне, я – вам.
Договорились? Дайте карту. Сейчас я скажу, куда нам следует отправить
ся.
