* * *
По загривку шибануло Дина поздновато. Мог бы опомниться и раньше.
Но на него свалилось столько дел, и каждая мелочь казалась или
подлинно была существенной, поэтому Первый министр завяз в них, словно
водяной в тине.
Дин шел по темной аллее Царского Города по направлению к дворцу,
где был назначен совет с чиновниками военного министерства. Он считал
под ногами гранитные плиты и вдруг подумал: о каком таком общем враге
государя и таю говорил посол Фай Ли? Кого, кроме государя он подозре
вал в булавочном колдовстве? Если есть общие враги, значит, должны
быть и общие дела, или, по крайней мере, общие интересы. А других со
впадающих интересов, кроме изобретательства различных псевдоколдовских
штучек, Дин пока не обнаружил.
Он остановился. Он все равно ничего не понимал в том деле, ко
торое предполагалось обсуждать на военном совете. Расчет провианта и
сохранение баланса сил при продвижении армии по немногочисленным
транспортным артериям северных провинций лежали вне его компетенции.
Этим вполне мог заняться принц Ша, благо мальчик увлекался книжками по
военному делу. В Столице Дин еще что–то из себя представлял. В между
народной политике, он надеялся, тоже. С эргром Скеем они утром ху
до–бедно, но поладили. Ренн соберет тысяч двадцать войска и нападет на
Внутреннюю Область со стороны своих границ. При этом энленский первос
вященник ничего не спросил про императора, а Дин ничего не сказал. Это
был неплохое достижение. Но военачальником Дин себя представить не
мог.
Вся свита Дина, насчитывающая теперь множество полезных людей,
остановилась вместе с ним и ждала его решения. Дин повернулся на пят
ках и велел передать принцу, чтобы тот взял председательство в военном
совете на себя.
А Дин снова отправился в Большой Улей.
– Я сожалею. Пока невозможно вернуть вам государыню Натаниэль, –
признался он господину послу. – Но вы не беспокойтесь. Если бы она бы
ла мертва, ее непременно обнаружили бы. Мертвых искать много проще,
чем живых. Государя пока тоже нет в Царском Городе.
– Так зачем же вы приехали? – поинтересовался посол Фай Ли.
– Спросить вас еще кое о чем. Насколько вы уверены в том, что
опасность, угрожающая вам, может угрожать и государю? И, наверное, не
только государю, но и государству?
– Масштаб здесь несколько больше, чем государство, – промолвил
господин Фай Ли. И начал сыпать терминами, из которых Дин не разобрал
и половину. Что–то о разделенном мире Тай, часть которого в скором
времени может оказаться у всех та–биланцев над головами.
– Нравится вам перспектива? – закончил он вопросом свой рассказ.
Дин помолчал.
– А я что могу сделать? – удивился он. Летающее корыто для поез
док сквозь небесную твердь, как в сказках, у Дина в чулане не стояло.
– Ваши хранители должны узнать, какие соседи у вас могут появить
ся в ближайшем будущем. Для вас колония Верхнего мира Тай на Бенеру
фе – это вроде склада взрывчатки за бумажной ширмой. Если вы можете
принять меры – примите их сейчас, пока еще не слишком поздно.
– Я вот думаю, – произнес Дин, – вам сразу правду сказать, или вы
ее со временем сами поймете?
Фай насторожился.
– Лучше бы сразу, – предложил он. – Если это в самом деле правда.
– Коробочку, которую вы называете Быстрым Светом, я нашел вчера
утром у государя в столе. Произошло это совершенно случайно. А булав
ки, пока вы мне не сказали, я и не знал, что такое.
– Но в вашей стране есть еще люди, которые умеют обращаться с
Быстрым Светом.
– Я знаю двоих, исключая императора.
– И я двоих. Один из них говорит по–ходжерски, второй по–энленс
ки.
– Кир Хагиннор Джел, отец государя, и эргр Скиллар Скей, первос
вященник энленской жреческой коллегии, – кивнул Дин.
– Может быть, спросить у них?
– Спросите.
– Как?
– Не знаю.
Господин посол досадливо сморщил лицо. Дин отметил странность,
которую не замечал раньше: на правой щеке у посла были веснушки, а на
левой нет.
– Вы прикидываетесь, господин Дин.
– Ничуть, – Дин пожал плечами. – Вы говорите об одной опасности,
а у меня через порог уже шагнула другая. В вашу опасность я не очень
верю, поскольку не могу представить, что это. Возможно, государь вас
понял бы, и оценил бы ваши сведения. Но я, увы, слишком мало в этом
всем разбираюсь.
– Ну что вы хотите? Что сделать, чтоб вас убедить? Я дал вам ору
жие. Представьте, что с этим оружием начнут войну против вас же. Быть
может, хотите посмотреть на другую технику? Прокатить вас на летающей
машине? Знаете, как здорово сбрасывать с нее бомбы на вооруженных лу
ками и копьями солдат?
– Попробуйте, – согласился Дин.
– Приходите завтра вечером, как стемнеет. Чем раньше вы убеди
тесь, тем быстрее сумеете меня понять. Машина уже будет здесь, и мы не
потревожим жителей Столицы полетом. Быть может, если вы оцените опас
ность, у вас отпадет охота со мной торговаться...
Дин ничего не ответил про то, что даже если он опасность оценит
по достоинству, все равно сделать с ней ничего не сможет. Разве что
пожаловаться государю, когда тот найдется. Господин Фай Ли, очевидно,
принял его немного не за того, кем Дин на самом деле являлся. Но от
дополнительной информации отказываться было грех.
