* * *
Что хорошо у пьяного гриба: скажешь себе «спать» и спишь. Без
лишних мыслей и без снов. Скажешь: «не спать» – и глаза хоть склеивай,
не закроются. А плохо то, что потом вместо флакончика с порошком при
ходится носить в рукаве фляжку с виноградной водкой, и время от време
ни к ней прикладываться. Из–за этого недостатка на следующий день гос
подин Дин был навеселе с раннего утра.
Сначала у него состоялась встреча с одним из немногочисленных
родственников императора, служащих в Царском Городе – с государствен
ным казначеем киром Варруром. Малое количество ходжерцев при дворе,
учитывая обычную склонность правителей пристраивать на высокие посты в
первую очередь родственников, а затем уж всех остальных, могло натолк
нуть на мысль, будто государь своих родственников не любит. На самом
же деле ходжерцы никогда не рвались исполнять дворцовые ритуалы и у
всех на глазах решать дела государственной важности. Им принадлежала
бОльшая часть финансовых учреждений Столицы и Северного Икта, и для
жесткого контроля над Царским Городом им этого было достаточно. Сейчас
архипелаг Ходжер, страна ростовщиков и банкиров, в сваре северян и
придворных заняла нейтральную позицию. Ничего другого и нельзя было
ожидать. Война за северные провинции волновала сухопутных торговцев.
Ходжерцы были торговцами морскими, а тарги – торговцами речными, то
есть, какими–никакими, а конкурентами. Поэтому позиция Ходжера в сло
жившихся обстоятельствах являлась скользкой и темной, и сводилась, в
основном, к невмешательству ни в чьи дела. Ходжерцы не сомневались,
что нашествие внутренних обитателей на север страны – явление времен
ное, если не сказать, сезонное, и на поставках продовольствия в ра
зоренные войной провинции они надеялись потом сделать хорошие деньги.
Тут военной помощи не получил бы и сам государь, что уж говорить про
Дина. Идущие в Столицу ходжерские корабли предлагалось использовать
для переброски войск в Северную Агиллею, и оплатить фрахт государст
венными деньгами. Что и сказать, спасибо, кир Хагиннор Джел, за
подарок – свечки огарок.
Потом, прямо в Царском Городе, Дина облаяла собака. Если бы
Первый министр понимал язык животных, он, вне сомнения, узнал бы о
своей жизни множество нелестных подробностей. Хозяйка собаки, госпожа
Шер Шерилар, желала знать, где император. Знать ей это было совсем не
обязательно, но, как Дин и опасался, кое–кто в подставу не поверил.
Это можно было предвидеть с самого начала. В Царском Городе появились
и стали множиться странные слухи. Дин ничего объяснять не стал, боясь
словами только ухудшить положение. Нет государя и все тут. На севере
война, дел много. Вернется? Откуда Дин знает, когда государь вернется.
Ведь ей он тоже не дает отчета, куда и с кем пошел, и в какое время
его ждать назад. Захотел – ушел, захотел – вернулся. На то и государь.
Госпожа Шерилар изволила разгневаться и топнуть ножкой, а проклятый
пес чуть не цапнул Дина за рукав. Пришлось поставить госпожу Шерилар
на место. Подстилка должна лежать в постели и молчать, а не мешаться в
дела государственной важности.
Следующей проблемой господина Дина был кир Аксагор, топтавшийся
на ведущем к Эгироссе торговом тракте. Сама Эгиросса не бунтовала и не
требовала вернуть республику всего лишь потому, что все бунтовщики уе
хали из нее в Столицу. В результате к бывшему эгиросскому наместнику
приспела изрядная поддержка. Воевать за республику собравшееся войско,
скорее всего, было уже не склонно, потому что сюда тоже добрались вес
ти о войне в Агиллее. Но кир Аксагор успокаивал людей тем, что якобы
встреча с государем решит все проблемы таргов. Личной встречи с госу
дарем он, конечно, не добился. Зато к нему приехал господин Дин.
Первый министр сообщил, что государь о заговоре знает все в дета
лях и подробностях, но винит более эргра Иная, у которого были намере
ния вовсе не республику установить в стране, а теократию по образцу
энленской. Для того он полностью вошел в доверие к принцу Ша, вел в
Столице свою тайную политику и даже убил Первого министра Энигора.
Единственная возможность быть прощенным для кира Аксагора лежит через
ратные подвиги в северных землях. После отмены указа об отрешении от
должности и об аресте, кир Аксагор согласился грузить своих людей на
ходжерские корабли и отправляться в Агиллею. Правда, пришлось допла
тить еще изрядную неустойку все из той же государственной казны. Но
что делать, родина в опасности. Причем, размеры неустойки оказались
таковы, что бумага с печатями, замкнутыми в круг, была мелко порвана и
пущена в реку вместе с приказом об аресте кира Аксагора. А для скреп
ления сделки туда же в реку отправился и господин Харакута, потому что
платить еще и ему Дин не собирался. Вот так: составлять наветные пись
ма государю можно, когда ты эгиросский наместник и нельзя, если ты
всего лишь элемент полицейского заграждения, вроде шлагбаума.
Принц Ша в это время был послан в Курганы и принял командование
над ожидающим учений разнородным войском, пестрее которого бывает
только луг с цветами. Там собрались гвардейские части, городская стра
жа Столицы, войско Порядка и Справедливости Столичного округа, курсан
ты Военной Академии и Каменных Пристаней, солдаты из столичного гарни
зона, из Эгироссы, из Лилароса и еще из десятка городов. Из них уда
лось сформировать один корпус: конный полк и два пехотных, и еще шесть
тысячных отрядов. Завоз фуража и провианта обеспечивал новую армию
всего на десять суток.
Просмотрев бумаги, которыми сопровождался весь этот кочевой та
бор, отнюдь не рвавшийся на битву с опасным противником в глухие леса
Агиллеи, Дин пришел к выводу, что такими силами внутренних обитателей
не только не победить, но даже не сбить им темп наступления, который
те пока держали очень высоким. Наступающее войско не задерживалось да
же для грабежей, чтобы не обременять себя добычей и не сбавлять
скорость, судя по которой, сопротивления оно совсем не встречало. Да и
кто будет сопротивляться в доме без хозяина – Волк сначала уехал, а
потом помер.
Только у савров было двадцать тысяч сабель. Легкая конница, неэф
фективная при взятии укрепеленных поселений, зато очень полезная, ког
да дело доходило до стычек с остатками Северной Армии. Еще сорок тысяч
внутренних обитателей вели безрукий и безъязыкий царевич Галахар и
главный воевода князя Внутренней Области – Чор. Царевич Галахар вез с
собой не готовые осадные машины, как это делалось обычно, а военных
инженеров из Эша. Значить это могло только одно: северные провинции –
всего лишь разбег для прыжка. Прыжок будет совершен в Столицу.
Дину приходилось восстанавливать реальный ход событий на севере
путем сопоставлений отрывочных сведений, доходящих оттуда. Например,
он знал, что с Северной Армией не произошло бы беды, если бы средняя
часть Правого Крыла – те саме двадцать тысяч саврских сабель – не из
менила присяге и не перешла на сторону восставшего савр–Шаддата и если
бы между остатками Правого Крыла и Левым Крылом в момент нападения
могло быть налажено какое–либо взаимодействие. Главнокомандующий напи
сал в Столицу письмо, смысл которого был «иногда отступить – значит,
победить». Таким образом семидесятитысячное регулярное войско, прикры
вавшее границу, обратилось в бегство, отворив саврам и внутренним
обитателям дорогу в Агиллею, Готистею, Гем, Дем и Карию. Каким образом
можно одолеть победно шествующее вражеское войско, когда во внутренних
провинциях страны кроме небольших гарнизонов и местных ополченцев ник
то не встанет поперек дороги, главнокомандующий в письме не написал. А
от крестьянского ополчения глупо ожидать, что оно бросится в бой с та
кой же отвагой и силой, как горцы из Внутренней Области или саврские
степняки, для которых вся жизнь – военные набеги.
Единственная преграда, которая не изменит и обязательно встанет
на пути неприятельского войска – полдноводные реки Шош и Рор, со свои
ми многочислеными притоками заменяющие в северных провинциях дороги.
Единственная выгода – пока еще сохраняющаяся возможность застать вну
тренних обитателей и савров в северном бездорожье до того, как они
преодолеют последнее водное препятствие и выйдут в ничем не защищенные
центральные провинции страны.
А единственное, что в свете доступной ему информации Дин придумал
умного – это натравить на Внутреннюю Область Ренн, город с никудышным
войском. Ни один военный поход Ренна еще не увенчался успехом. Но и
Ренн тоже ни разу не был взят – его окружали очень хорошие оборони
тельные сооружения.
Со встречи с киром Аксагором Дин вернулся в государев кабинет,
вытащил говорящую шкатулку и два раза нажал на зеленый огонек.
