* * *
В вечернюю стражу господин Первый министр Дин Дамгадан появился в
Большом Улье собственной персоной. С ним приехала сотня императорской
гвардии, и шуму они в Приречье наделали предостаточно.
– Мне помнится, господин Фай, вы говорили о толковых инженерах,
которые есть среди вас, – с порога заявил господин Дин. – Не согласит
ся ли кто–нибудь из них оказать мне небольшую услугу?
– А какого рода услуга вам требуется? – поинтересовался Фай.
– Например, вы смогли бы собрать устройство, позволяющее разго
варивать с человеком, находящимся на расстоянии в тысячу или в полторы
тысячи лиг от вас?
– Я мог бы собрать для вас устройство, позволяющее разговаивать с
человеком за полтора миллиона лиг от вас, господин Дин, если бы вы
вернули мне государыню Натаниэль.
– Это не в моей власти, – покачал головой Дин.
– Хорошо, найдите того человека, в чьей это власти и заставьте
его вернуть государыню. А я соберу вам хоть воздушный замок, хоть чу
гунного коня.
– Другая оплата вам не подойдет?
– А что еще вы можете предложить?
– Кое–что могу, – сказал Дин.
– Например?
– Пойдемте, – из холла первого этажа Дин пригласил господина по
сла на второй этаж Большого Улья.
Они поднялись по лестнице.
– Здесь ваши покои? – поинтересовался Дин у насторожившегося по
сланника и повернул в западное крыло, где размещались личные аппарта
менты Фая.
Дин распахнул дверь и вошел в первую из жилых комнат. Пошарил за
лампой и положил Фаю в подставленную ладонь жучок. Затем они прошли по
всем остальным комнатам, и везде Дин безошибочно находил и отдавал по
сланнику усатые булавки.
– Вот, – сказал Первый министр, когда дело было закончено. – Вы
знаете, что это такое?
– Знаю, – отвечал Фай. – Значит, Нэль велел вам разыскать их?
С ним все в порядке?
– Не имею представления, при чем здесь ваш Нэль, – пожал плечами
господин Дин. – За лампами расположил их совсем другой человек.
Фай сжал ладонь с булавками так, что упругие усы больно вонзились
ему в руку.
– Кто? – спросил он Дина.
Господин Дин молчаливой улыбкой дал понять, что знает, но не ска
жет, пока ему не будет предложена ответная услуга.
Фай жестом подозвал Маленького Ли и сунул ему горсть булавок, ве
лев унести подальше.
– Хорошо, – уступил Фай Дину. – Скажите хотя бы: этот человек
среди нас? Это кто–то из посольства?
– Ни в коем случае, – покачал головой Дин. – Это кто–то из первых
лиц государства Тарген Тау Тарсис.
– Хорошо, я сделаю для вас переговорное устройство.
– На самом деле переговорное устройство мне не нужно, – признался
Дин. – Оно у меня уже есть. А хочу я, чтоб вы сделали для меня оружие,
которым можно убить или обжечь сразу восемь–десять человек. А если
и больше, то я тоже не обижусь. Мне нужно такое оружие, какое этой
ночью применили в Царском Городе.
– Где Нэль?! – поняв, о котором оружии идет речь, Фай схватил ми
нистра за кафтан на груди.
– Успокойтесь, господин Фай, – Дин стряхнул с себя тайского по
сланника. – С Нэлем вашим все в порядке. Этим утром он заявился в
Третью префектуру с мешочком, полным государственных печатей. После
чего его посадили на коня и повезли в Большой Улей. К сожалению, в
городе завелись мятежники, и они немного помешали ему ехать по прямому
пути. Поэтому государыня Натаниэль вынуждена была отправиться в
объезд, и не одна, а с красивым и сильным молодым человеком. Я думаю,
с ним она не пропадет. А если и пропадет, то только ради собственного
же удовольствия.
– Да как вы смеете...
– Смею, – уверил посланника Дин. – Основания, чтоб так говорить,
у мня есть самые прямые. Так как насчет оружия?
– Потребуется время, – вновь обретая самоконтроль, произнес Фай.
– У меня нет времени ждать. У вас, мне кажется, его тоже немного.
– Назовите мне имя. Кто прослушивал все наши разговоры?
– Только в обмен.
Фай дернул щекой и вынул из–за пояса какой–то корявый металличес
кий палец, если не назвать этот предмет похуже.
– Вот, – сказал он.
– Покажите, как работает.
Они вышли во двор и Фай прожег из пальца каменную плиту у крыль
ца. Дин, может быть, ничего и не понимал в подобном оружии, но ему по
казалось, что по сравнению с этим корявым пальцем, жгущим камень, в
подвале Царского Города применена была какая–то паршивая царапалка,
меньше мощностью раз в сто.
Потом Фай показал, как ставить смертоносный луч на мнимум, как на
максимум, а как на предоханитель и объяснил, на сколько хватает ре
сурса у этой неприличной с виду игрушки. И протянул руку с оружием Ди
ну. Тот положил свою ладонь поверх ладони Фая.
– Одного мне будет мало, – предупредил он.
– Я дам вам еще один.
– Мало, – Дин улыбался.
– Три дополнительные обоймы на каждый.
Дин погладил Фая по руке.
– Пять! – Фай отскочил. – Или я поищу другого осведомленного че
ловека.
– Об этом никто не знает, кроме меня, – усмехнулся Дин. – И дого
вор с империей вы подписывали на днях. Но я не хочу пользоваться пра
вом требовать во имя государства. Мне больше нравится взаимопонимание.
Давайте ваши пять с обоймами.
Позже, когда Дин сложил свое приобретение в коробку и прикрыл
платком от посторонних глаз, он сказал:
– Булавки расположил в ваших комнатах государь Аджаннар собствен
ной рукой.
Фай опустил глаза.
– Мне необходимо поговорить с ним обо всем этом. Булавки я нашел
давно. Но я ошибался, я подозревал другого человека. Теперь я понимаю,
что и у меня, и у государя враг может оказаться общим. Государя нужно
предупредить. Вы можете устроить встречу? За вознаграждение...
– Коли речь идет о врагах, в таком деле я помог бы вам и без воз
награждения, но беда в том, что государь покинул Царский Город сегодня
еще до рассвета и отправился в неизвестном мне направлении. У государя
свои дела. Как скоро он вернется – я не знаю.
– Но он же выходил сегодня с государыней на балкон! – изумился
Фай.
– Это я выходил в его маске на балкон со своей женой. А где госу
дарь, мне неизвестно, – Дин любовно заглянул в коробку под платок. –
Вы не волнуйтесь, ваши подарки я буду употреблять исключительно на
благие цели. В Агиллее война, в Столице беспорядки, государя нет. Дол
жен же я иметь хоть какие–то преимущества перед теми, кто вдруг отка
жется меня слушать.
После того, как господин Дин уехал, Фай еще долго стоял во дворе
возле оплавленной плиты и размышлял, сколько ошибок он уже совершил на
этой планете. Может быть, отдавая сейчас Первому министру оружие, он
умножил их количество еще на одну. Хотя, ничего нельзя сказать о глу
бине реки, пока не упадешь в нее с моста, как говорят здесь.
