Глава 15
Чейн бережно опустил Крола на широкие металлические ладони. В центре машины раскрылись дверцы, и руки убрались внутрь робота, унеся туда безжизненное тело молодого варганца. Перемигивание огней на панелях Иши стало еще более стремительным. Чейн в тревоге ждал, но ничего не происходило. Оддар тихо подошел к нему и положил руку ему на плечо. – Теперь я верю, что ты на самом деле землянин, — признался он. – Мать–Иша согласилась помочь тебе, а это значит, что ты не обманывал нас. А теперь нам надо уйти. Мать–Иша сама позовет нас, когда посчитает нужным. Чейн молча последовал за вождями кланов в один из коридоров, ведущих из кают–компании внутрь гигантского корабля. На пороге он оглянулся. Его сердце щемило от тревоги. Крол был его единственным другом среди всех сверстников–варганцев, они вместе выросли и не раз выбирались из самых безнадежных ситуаций. Как–то будет сейчас?.. Поднявшись вслед за Оддаром по широкой лестнице, он оказался в зале, стены которого были уставлены многочисленными приборными стойками. Первого же взгляда на них было достаточно, чтобы понять — большинство приборов давно превратилось в груды ржавого металла. Большинство — но не все. Оддар подошел к одной из стоек и повернул несколько тумблеров. Тотчас засветились два овальных экрана. Один сразу же после этого с шипением погас, но на втором появилось смутное изображение. Приглядевшись, Чейн увидел панораму равнины, окутанную пурпурной мглой. Деталей разглядеть было невозможно, но казалось, что кое–где среди скал быстро проносятся смутно различимые тени. – Красная буря продолжается! — тревожно произнес Оддар. — Такого давно уже не было. Чейн, ты разбираешься в этих механизмах? Чейн озадаченно хмыкнул. Такой древней техники ему не приходилось еще встречать. Судя по всему, Ковчегу на самом деле было много веков. Он молча прошелся вдоль стен зала, пристально разглядывая мертвые приборы. Лишь некоторые из них показались ему чем–то знакомыми, но попытки включить их вызвали лишь град искр и дым от тлеющих проводов. – Ну и рухлядь!.. — пробормотал он. — Та–ак, а это что? Похоже на датчик внешней радиации. Попробуем включить... Работает! Ого, вот это уровень! И как это ирги выдерживают такое излучение? Неожиданная мысль заставила его замолкнуть. Он внимательно осмотрел стойку и после некоторого колебания включил еще один датчик. И вздохнул с явным облегчением — внутри корабля уровень радиации ненамного превышал обычный фоновый. Приободрившись, он занялся изучением других приборов. После нескольких неудачных попыток ему удалось активизировать инфралокатор, и тогда на одном из экранов появилось куда более четкое изображение равнины. Оказалось, что возле гор осталось не так уж много иргов. Остальные отходили к лесу, словно чего–то испугавшись. Нечего? Уловив его невысказанный вопрос, Рангор объяснил: – Мать–Иша научила нас пользоваться механизмами, которые изрыгают голубой огонь и выбрасывают металлические цилиндры. Когда они взрываются, ирги гибнут. Чейн присвистнул от удивления. Неужели бортовое вооружение Ковчега до сих пор работает? Это казалось невероятным. – Ты можешь провести меня на оружейную палубу? — спросил он волка. – Куда–куда? — озадаченно переспросил Рангор. Чейн рассмеялся. Он совсем забыл, что имел дело с дикарями, которым по прихоти судьбы достался в наследство удивительный корабль. – Ну, место, из которого вы управляете голубым огнем и пушками... то есть механизмами, которые бросают цилиндры. Оддар и Рангор озадаченно переглянулись. После долгой паузы волк нехотя произнес: – Мы не можем туда попасть. Два месяца назад в горах произошло сильное землетрясение... Когда пришла очередная Красная буря, мы, как всегда, спрятались в Ковчеге. Мать–Иша предупреждала, чтобы мы не пытались зажигать вновь голубые лучи, но ирги наводнили всю равнину и добрались даже до входа в пещеру... И мы нарушили приказ матери–Иши. Раздался сильный взрыв. Погибли четверо наших и среди них Лонг, сын Оддара, – единственный, кто хорошо разбирался в этих механизмах. Чейн нахмурился. – Ладно, посмотрим, — сухо сказал он. — Покажите мне это место. Оружейная палуба находилась в носовой части гигантского корабля. Чейн не без труда пробрался туда через завалы искореженных металлических шпангоутов. Одного взгляда на палубу было достаточно, чтобы понять — взрыв одного из орудий превратил весь арсенал Ковчега в груду железа. – Чертовы дикари!.. — пробормотал он, спускаясь по трапу в приборный зал. Не обращая внимания на вопросительные взгляды своих новых друзей, он взял лежащий в ящике одного из столов фонарь и отправился в путешествие по огромному звездолету. Рангор увязался было за ним, но Оддар остановил его недовольным возгласом. Носовая часть судна, как оказалось, находилась в неплохом состоянии, хотя все компьютеры в пилотской кабине были безнадежно испорчены. Зато в кормовой части Чейна ожидал неприятный сюрприз. Корабль при падении глубоко зарылся в землю, и, видимо, со временем через дюзы в отсек двигательной установки проникли грунтовые воды. Раздевшись, Чейн нацепил на пояс кинжал и станнер (бластер, к сожалению, пришлось оставить) и без колебаний нырнул в холодный темный колодец. Он проплыл мимо гигантских цилиндров камер сгорания и, с трудом протиснувшись через переплетение трубопроводов, добрался до атомного генератора. Осмотр его не дал Чейну ничего утешительного. Чувствуя, что начинает задыхаться, он поспешил назад. И тут фонарь начал гаснуть. Чейн всегда считал себя отличным пловцом, но, оказавшись в такой ситуации, неожиданно запаниковал. Его легкие разрывались от недостатка кислорода, в глазах поплыли темные круги. Добравшись до сети трубопроводов, он потерял на мгновение ориентировку и поплыл не в ту сторону. Он быстро понял свою ошибку, но было уже поздно возвращаться. Чувствуя, что теряет сознание, он рванулся что было сил вверх, отчаянно работая руками и ногами. Он очнулся, больно ударившись головой о какой–то металлический выступ. Оказалось, что он каким–то чудом выплыл на поверхность и сейчас находится в незнакомом узком колодце. Фонарь окончательно погас, и поэтому Чейну пришлось плыть вокруг стенок колодца в абсолютной темноте. Наконец он нащупал перекладину металлического трапа, ведущего куда–то вверх. Только теперь можно было перевести дыхание. Черт, ну и в переделку же он попал по собственной инициативе! И тут где–то неподалеку он услышал тихий всплеск. Казалось, что–то упало из колодца в воду. Чейн насторожился, прислушиваясь. Плеск повторился, уже ближе. К нему плыл какой–то обитатель местных глубин. С проклятием Чейн подтянулся на руках и начал взбираться по трапу. И тут его ноги захлестнули гибкие сильные щупальца. Некоторое время Чейну удавалось ползти вверх, но затем тяжесть, висевшая на его ногах, стала просто невыносимой. Обитатель колодца явно не хотел выпускать из щупалец свою жертву. Мускулы молодого варганца свело, они, казалось, вот–вот лопнут от перенапряжения. Бластер он оставил на широкой платформе, перед тем как нырнуть в воду. На поясе висели сейчас лишь кинжал и станнер... Станнер? С отчаянным воплем Чейн повис на одной руке, а другой выхватил парализующее оружие. Он успел сделать несколько выстрелов в сторону колодца, а затем не выдержал и сорвался с трапа в воду. Вынырнув, он сделал еще несколько выстрелов наугад в темноту. Неподалеку послышались сильные всплески, а затем все стихло. Весь дрожа от пережитого страха, Чейн поспешно поднялся по трапу и оказался в обширном темном помещении. Он несколько раз громко позвал Рангора, но волк, похоже, его не слышал. Тогда Чейн сел на холодный металлический пол, прислонившись спиной к стене, и закрыл глаза. Немного отдохнув, он снял с пояса фонарь. Разобрав его в темноте, Чейн сумел поправить разомкнувшийся контакт, а затем нажал на кнопку. Вспыхнул яркий луч света. Вокруг лежали груды длинных металлических ящиков, немного напоминавших гробы. Когда–то они находились в гнездах высоких стеллажей, но, видимо, от удара во время падения корабля стеллажи рухнули, растеряв все свое содержимое. Поднявшись на ноги, Чейн подошел к груде «гробов». Он дрожал всем телом, и отнюдь не только от царившего в трюме холода. Года два назад ему уже приходилось бродить по недрам гигантского звездолета, прибывшего из далекой галактики. И там он видел инопланетян, заснувших в анабиозном сне на многие тысячи лет. Они таким образом ожидали прибытия спасательного корабля и дождались. Тем же, что лежали замороженными в белых металлических ящиках, не повезло. Чейн убедился в этом, сорвав с одного из них крышку. То, что он увидел, заставило варганца разразиться громкой бранью. Когда–то в этом холодильном контейнере заснула сладким сном женщина... Быть может, она была даже молода и хороша собой. Но то, что ныне находилось в ящике, могло вызвать дрожь даже у робота. Поспешно закрыв контейнер, Чейн отбежал в сторону и как следует отдышался. От смрада разложившегося тела у него к горлу поднялась тошнота. Как и любой Звездный Волк, он немало убивал в боях, но увидеть вот такое... Бедные, бедные звездные странники! В этом трюме их были сотни, быть может, даже тысячи, но никто из них так и не очнулся от своего ледяного сна, ставшего для них, увы, вечным... Никто?! А почему же тогда выжили предки Рангора и Язага? Наверное, их тела также путешествовали по звездным далям в анабиозном сне. Ну конечно, вот груда и совсем других, небольших контейнеров... а вот и еще, и еще... Не обращая внимания на холод и спазмы в желудке, Чейн занялся подробным исследованием огромного трюма. И очень скоро убедился в том, что не все звездные переселенцы погибли тогда, тысячи лет назад. Несколько сотен разнокалиберных контейнеров лежали чуть в стороне от остальных, и их крышки были откинуты. ЭТИ КОНТЕЙНЕРЫ ОКАЗАЛИСЬ ПУСТЫМИ. Черт побери, неужели некоторые из людей все же выжили, ошеломленно подумал Чейн. Но где же они? Землян здесь никогда не было, если не считать несчастную чету миссионеров Чейнов... Неожиданная мысль заставила Чейна вздрогнуть. ЗЕМЛЯНЕ МОГЛИ ВЫЖИТЬ ТОГДА, ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД. ОНИ–ТО И СТАЛИ ПЕРВЫМИ ВАРГАНЦАМИ. Ноги Чейна подкосились. Он сел на один из «гробов» и обхватил голову руками. Все, что он узнал за эту длинную, казавшуюся бесконечной ночь, полностью опрокинуло его представление о мире, в котором он родился и вырос. На Варге не существовало никаких наук, кроме военных, и поэтому никто даже не задавался вопросом о происхождении самих варганцев. Каждому младенцу было известно, что его племя — это особый вид людей, каких нет больше нигде в галактике. Все остальные виды homo sapiens намного уступали им в силе и ловкости, не говоря уже об умении выдерживать огромные перегрузки во время космических полетов. Ясно, что сама мысль о том, что у варганцев могут быть предки на иных мирах, казалась им оскорбительной. Даже внешне они заметно отличались от всех других человекообразных обитателей галактики, и не только мускулатурой, но и приплюснутым черепом, почти полным отсутствием шеи, мощным костяком... Чейн выглядел среди них абсолютным чужаком. И все же, похоже, и он, и Венгент, и даже Харкан — потомки землян! Однако коренные варганцы заметно изменились за тысячи лет эволюции, приспосабливаясь к иным условиям жизни. И помогла им выжить радиация — та самая, которая так сильно изменила земных волков и корабельных крыс. Ну конечно же, варганцы — такие же мутанты, как Язаг и Рангор!.. Откуда–то сверху посыпался мусор. Чейн вскочил на ноги, выхватив станнер. – Не стреляй, — послышался глухой голос волка. — Как ты забрался сюда? Еле нашел тебя... Поднимайся, здесь, в углу, есть дыра в потолке. Чейн поднял фонарь и действительно обнаружил на потолке большую дыру с неровными, обожженными краями. Казалось, кто–то прожег этот круг атомным резаком, стремясь поскорее вырваться из ледяного плена. И Чейн понимал этих беглецов — ему самому было жутко находиться среди останков сотен людей, так и не проснувшихся в конце своего далекого звездного странствия. Он подтащил к стене несколько «гробов», поставил их один на другой, а затем взобрался на них и, подпрыгнув, сумел ухватиться за край дыры. Без труда подтянувшись, он оказался в темном коридоре рядом с Рангором. Как... как ты нашел меня? — хрипло спросил Чейн. – Услышал твой внутренний голос. – Внутренний голос? Постой... выходит, ты на самом деле умеешь читать мысли? Волк насмешливо обнажил клыки. – Конечно. И... – Нет, внутренние голоса можем слышать только мы, волки. Сородичи Улла тоже могут слышать... не знаю, как сказать... Не мысли, а... страх, ненависть, радость... – То есть они улавливают на расстоянии эмоции? – Не знаю этого слова. – Ладно, неважно Проведи меня туда, где я оставил одежду и оружие... Нет, постой! Ты знаешь, что находится там, внизу? – Да. Я однажды был там, — после долгой паузы неохотно ответил волк. – Язаг говорил, что этого не следует делать, но я был молод и глуп. – Молод? Выходит, это произошло давно? Волк нервно застучал хвостом по металлическому полу. Было заметно, что ему очень не хотелось вспоминать этот эпизод. – Очень давно, — наконец ответил он. — Тогда мы еще дружили с людьми – теми, кого ты называешь Ранроями. Сердце Чейна дрогнуло. Облизнув внезапно пересохшие губы, он тихо спросил: – И ты... привел кого–то из Ранроев в Ковчег? – Да. – Но... но ты же говорил, что Ранрои ищут Ковчег и именно поэтому заключили союз с вашими смертельными врагами иргами. Волк тоскливо завыл этот разговор явно был ему неприятен. – Не совсем так, признался он. — Они ищут не Ковчег, а то, что когда–то находилось в нем. Чейн внезапно вспомнил слова Зандара: «Мы, Ранрои, не напрасно бродили все эти годы по глубинам галактики, да и кое–где поближе. Пока другие кланы занимались воровством побрякушек, мы искали...» Харкан тогда раздраженно перебил младшего брата, и Зандар так и не объяснил, что же искали Ранрои «кое–где поближе». Но теперь это было совершенно очевидно. – Оружие? Ранрои искали оружие? – Да, — еле слышно отозвался волк. – Не то, которое находилось на палубе, а другое, более мощное? – Да. Тот человек был уверен, что оно когда–то было спрятано в Ковчеге, и мы потратили несколько дней на поиски, но ничего не нашли. Именно тогда мы и попали в трюм с металлическими ящиками. Тот человек был очень взволнован, увидев их, а затем взял с меня клятву, что я не расскажу об этом никому, особенно его сородичам–людям. – Ах вот как обстоят дела! — сокрушенно покачал головой Чейн. – Выходит, кто–то из Ранроев знает все, быть может, даже и о... Ладно. Лучше скажи, ты помнишь имя этого человека? Глаза волка сверкнули от ненависти. Его шерсть вздыбилась, на клыках выступила белая пена. – Помню ли я его? — зарычал Рангор. — Конечно, ведь он предательски убил всю мою семью. Этого негодяя зовут Харкан, и я не успокоюсь, пока не перегрызу горло ему и всем его родичам!
