* * *
Маленький десантный корабль осторожно приближался к Крепости.
– Три километра, – проговорил Андор. Перед андроидом светился экран
радара. – Никакой активности.
Семен, устроившись в кресле стрелка, напряженно вглядывался в
проплывающие под брюхом корабля обломки звездолетов. Кольцо не было
однородным, как казалось издали, и глыбы металла, лишь отдаленно
напоминающие творение человеческих рук, пребывали в медленном, хаотичном
движении, словно гигантские молекулы...
Пять лет они смотрели один и тот же кошмарный, однообразный сон...
«Генезис» посетил десятки подобных кладбищ. Но ни на одном они не нашли
жизни...
– Два километра. Похоже, системы обороны Крепости не функционируют.
Андор на секунду включил дюзы коррекции, подтолкнувшие корабль к
огромной пробоине в борту.
Семен закрыл забрало гермошлема и встал.
Провал приближался, словно черная пасть мифического монстра.
– Пятьсот метров...
От рейдера отошли две телескопические штанги причаливания.
– Двести метров...
Глухой удар возвестил о контакте. Сработали автоматы вакуумной сварки,
разбрызгивая ослепительные искры, и корабль намертво пристыковался к
станции.
– Яна, как слышишь нас?
– Слышу нормально. Изображение устойчивое. Удачи!
Семен открыл люк.
Звездная Крепость занимала все обозримое пространство вокруг. Ее
выпуклый борт уходил в бесконечность.
Медленно перебирая руками по причальной штанге, Семен пересек провал и
коснулся ногами края безобразной пробоины. Следом за ним двигался Андор.
Преодолев нагромождение взломанных взрывом бронеплит, они оказались в
просторном радиальном коридоре, ведущем в недра станции.
Два фонаря резали тьму столбами света.
Здесь когда–то кипел бой. Видимо, все, кто уцелел после гибели
космического флота, пытались штурмом овладеть цитаделью колонистов... Семен
шел по коридору, заглядывая через сорванные взрывами двери в отсеки, но
видел лишь разбитую аппаратуру, взорванные пульты да посеченные лазерами
стены.
– Нужно найти транспортный тоннель, – проговорил он. – Иначе мы можем
шагать по этим коридорам до скончания века.
Андор согласно кивнул. Перейдя в режим сканирования, он быстро отыскал
вход в транспортную систему станции.
– Все цепи обесточены, – предупредил он.
Семен шагнул в указанный проход и оказался в просторной трубе. Под
треснувшей пластиковой облицовкой виднелись жгуты проводки. Когда–то здесь
работали электромагниты, создававшие подъемную силу в транспортном колодце.
Он оттолкнулся руками от стен и продолжал отталкиваться, пока не набрал
необходимую скорость.
Сзади Андор повторял его движения. Андроид продолжал сканировать,
передавая изображение на оперативный планшет Семена.
– Триста метров в минуту. Думаю, что достаточно.
Мимо проносились огромные плоскости палуб. Никакой электрической
активности, лишь мрак и мертвый металл.
Спустя некоторое время разрушения вокруг закончились.
– Бои продолжались долго, – прокомментировал Андор. – Видимо, колонисты
во что бы то ни стало пытались удержать центр станции...
Семен не ответил. Он устал от безумия. Конечно, он понимал, что, если
еще какое–то время им придется исследовать уродливые обломки войны, можно
запросто сойти с ума. По крайней мере однобокое и превратное отношение к
цивилизации будет гарантировано. Нельзя забывать, что люди создали много
доброго и прекрасного, это Семен повторял себе достаточно часто...
Бытие определяет сознание... Древний постулат заставлял его думать,
снова и снова... Люди имели право на жизнь, но не такую. Миллиарды детей
рождались в обстановке противоборства, их души калечила пропаганда, низкий
социальный статус и еще сотни уродливых обстоятельств. И лишь единицы могли
пройти через это, не потеряв себя...
– Семен, вы приближаетесь к какому–то источнику энергии! – прервал его
мысли голос Яны. – Это семьдесят пятая палуба станции.
– Понял.
Семен перевернулся и затормозил двигателями реактивного ранца.
Андор пролетел еще с десяток метров и остановился у закрытого палубного
люка.
– Я пойду первым, – предупредил он.
Через минуту они вышли в кольцевой коридор семьдесят пятой палубы.
Тут вообще не было разрушений. Стены облицовывал белоснежный пластик,
бликующий в свете фонарей.
«Криогенный зал номер один», – прочел Семен надпись у массивных
бронированных ворот.
Андор тщетно возился с замком.
– Источник энергии расположен дальше, – подсказала Яна. – Подключитесь
к любому разъему палубы, и я скажу точнее.
Андор быстро нашел распределительный щит, снял облицовочную панель и
включился в цепь.
– Так... Это триста метров вправо по коридору! Сейчас... – Голос Яны на
мгновение смолк. – Вот, нашла! По схеме это будет криогенный зал номер три!
Семен почти бегом бросился по коридору.
У внушительных створов шлюза, запирающего вход в криогенный зал, горел
зеленый сигнал. Это была первая искра света среди мертвого мрака Крепости.
Андор, не говоря ни слова, склонился к кодовому замку.
Наконец тяжелые створки дрогнули и поползли в стороны.
Семен, сгорая от нетерпения, вошел в просторную камеру.
Мучительно долго тянулись секунды, пока заработавшие компрессоры
нагнетали воздух. Внутренний люк начал открываться, но застрял, – что–то
хрустнуло в его механизме. Семен с трудом протиснулся в образовавшуюся щель
и оказался в операторской.
Перед прозрачной стеной находилось несколько пультов управления. Ровные
шеренги зеленых индикаторов наполнили сердце Семена радостью и смятением.
Чуть в стороне стоял пустой письменный стол. В кресле, за ним,
полулежало тело человека в истлевшей форме. Длинные седые пряди волос
обрамляли лицо мумии, но даже иссохшие и искаженные черты красноречиво
свидетельствовали о том, что перед ними – глубокий старик, скончавшийся
естественной смертью. На пустом столе призывно желтел лист бумаги.
«Вверяю их вам», – прочел Семен.
– Что все это значит?! – раздался в коммуникаторе взволнованный голос
Яны.
Вместо ответа Семен толкнул прозрачную дверь и вошел в криогенный зал.
Он чувствовал всю сверхъестественную древность этого помещения. Шаг, который
он сделал, был самым важным в их жизни.
Ровные шеренги подсвеченных изнутри низкотемпературных капсул гиперсна
терялись в бесконечности зала. Их были сотни, и в каждой лежал... ребенок!
Казалось, впервые в голосе Андора послышалось смятение:
– Ты знал об этом?!
Семен кивнул, не в силах оторвать взгляд от концентрических кругов,
составленных из пятен бледно–голубого света.
– Это дети колонистов. Чтобы спасти от ужасов войны, родители отправили
их на борт Крепости. Теперь ты понимаешь, почему экипаж станции сражался до
конца?!
Андроид подошел к ближайшей камере и заглянул внутрь сквозь прозрачную
крышку.
Он увидел белокурую девочку лет пяти, укутанную клубящимся саваном
консервирующего газа.
Семен повернулся.
«Нужно взять новое поколение и вырастить его за тысячу парсек от этих
башен!" – вспомнил он слова Воронцова, сказанные на далеком Стелларе.
Его губы тронула улыбка. Некоторые страшные сказки все же имеют
счастливый конец.
Перед ним лежали те, кому было суждено стать завтрашним днем
цивилизации.
