* * *
Полковник Шнайдер в этот момент в упоении слушал сладостный рыкающий
гул, что издавали ракетные комплексы «Виктории».
Никто не мог остановить его. Он, словно нож в масло, входил в преграды,
встающие на его пути, и разрезал их...
Байки про Деметру оказались не больше чем сказками. Ничто не могло
противостоять мощи отлично вооруженного космического корабля, и Людям Сферы
останется лишь сосчитать воронки после того, как он возьмет эту поганую
девку и найденный ею процессор.
Из состояния сладостного аффекта его вывел истерический вскрик пилота.
Шнайдер резко вскинул голову, посмотрев в сторону терминалов
управления, и готовое вырваться ругательство застряло в его глотке, когда он
увидел, ЧТО заставило его людей, управлявших кораблем, вскакивать со своих
мест и пятиться от пультов управления.
В этот самый момент и пытался связаться с полковником возбужденный
своим открытием эксперт, но Шнайдер даже не обратил внимания на заработавший
интерком, его безумный взгляд был прикован к тому дрожащему, жуткому,
ирреальному образу, который, смешиваясь со струйками дыма от перегоревшей
проводки, выползал из всех терминалов, заполнял собой каждый экран, каждое
крохотное окошко индикаторов, – это был образ самой Смерти – изуродованное
страданием женское лицо с некрасиво открытым ртом, из которого вспухший от
боли язык силился вытолкнуть какое–то страшное проклятие...
И оно вырвалось.
Страшнее этого мига не могло быть ничего, даже смерть казалась благом
по сравнению с тем ужасом, что охватил оцепеневших людей в рубке «Виктории»,
когда образ компьютерной Сети Деметры вдруг взорвался бриллиантовыми
россыпями вспышек, которые, словно огни святого Эльма, заплясали над
пультами управления гиперсферными установками.
Никто из них не успел ни крикнуть, ни шелохнуться...
Чудовищный удар стартовой перегрузки разметал людские тела, словно
невесомые щепки, и прояснившиеся было обзорные экраны вдруг налились
бездонным мраком Великого Ничто – «Викторию» вышвырнуло из околопланетного
пространства Деметры прямо в воронку гиперсферного перехода.
Это был «слепой» прыжок.
Их путь лежал в никуда.
