Истребитель Закона - Василий Головачев - Книжная Полка

Гончие Монарха

Поход в «розу» едва не начался со скандала.

– Не берите с собой ничего, – сказала Мария, ознакомившись с содержанием трех огромных дорожных сумок со снаряжением, которое вознамерились взять с собой «путешественники по реальностям». – Оставьте вс„!

– То есть как оставить? – не понял Василий. – Здесь все необходимое для похода: гермокостюмы, противогазы, НЗ, оружие...

– Ничего этого брать не нужно, у вас уже есть тхабс.

– Поясни, – сказал Стас, слегка уязвленный, что подруга не поставила его в известность о правилах перехода.

– Вы забываете, что «роза реальностей» – пространство допустимых состояний мира, а не всех возможных. Вы не просто переходите границу «розы», но и формируете при этом условия в ее «слоях–мирах». Все абсолютные вещи, попадая в другие реальности, жестко организуют их структуру. Вспомните, как вы боролись со своим собственным автоматом.

Василий, помедлив, кивнул.

– Он стал... живым... но я думал, что это иллюзия...

– Все реальности «розы» – суть иллюзии, отражения одной Материнской или, как ее называют еще, Фундаментальной реальности, их можно переделывать с помощью магических воздействий... чем и занялись иерархи, воюя друг с другом.

– Но ведь мы не сможем без спецкостюмов и защиты...

– Ваши спецкостюмы – тхабс! Он cоздает любые защитные оболочки применительно к любым условиям «розы». Возьмите только холодное оружие, оно везде остается оружием и подчиняется только мастеру, воину.

– Я всегда говорил, что тхабс – хитрая штуковина, – бросил Самандар. – Вы все его возможности знаете?

– Не все, – покачала головой Мария. – Это «след» Безусловно Первого, бережно оберегаемый Хранителями. Если они кому–то приоткрывают тайну тхабса, значит, возникла такая потребность. Но помните, ничто не дается даром, ни тхабс, ни синкэн–гата, ни другие Великие Вещи Мира. Их приобретение обычно сопровождается великими потерями.

– А поконкретней?

– Конкретней не смогу, – виновато улыбнулась Мария.

– Ясно. И все же я бы кое–что из этого взял бы с собой... – раскрыл одну из сумок (с оружием) Василий.

– Возьмите – и реальность, куда вы попадете, ответит адекватно. Все предметы обихода в «розе» – суть мыслеформы: одежда, обувь, вещи, машины, дома. Маг все это делает сам, подгоняет для тех или иных нужд.

– Мы не маги.

– Во–первых, вы Посвященные, даже у Стаса есть пси–резерв.

– Спасибо, – покраснел Стас. – Все–таки не безнадежен.

– Не обижайся, я констатирую факт. Во–вторых, вы все умеете объединять волепотоки и пси–поля. В–третьих, у вас есть тхабс... Имеется и в–четвертых, но и того, что вы имеете, вполне достаточно для реализации цели.

– А что такое «в–четвертых», если не секрет? – полюбопытствовал Вахид Тожиевич.

– В–четвертых, с вами иду я, – улыбнулась девушка, и все трое мужчин ощутили под черепом «мяукнувшую улыбку Чеширского кота» – касание индивидуального мысленного поля Светлады.

– Ну, хорошо, уговорили, – почесал в затылке Василий, – из оружия мы возьмем с собой только ножи и наборы ниндзя. А «тюбетейки» нам не пригодятся разве?

– Он имеет в виду генераторы защиты от излучений «глушака», – пояснил Стас в ответ на вопросительный взгляд Марии.

– Не думаю, что ваши «тюбетейки» помогут вам повысить защитный психофизический потенциал, но во всяком случае не помешают, хотя в имплицитных реальностях «розы» главную роль играет все же техника уклонения от психоэнергетического удара.

– Простите, в каких реальностях? В имплицитных?

– Зависимых или проявленных. «Роза» полна и эксплицитными реальностями, то есть непроявленными, в которых отсутствуют наблюдатели. Иерархи, желающие поэкспериментировать, часто разворачивают такие виртуальные реальности в материальные, становятся как бы богами созданного мира. Это очень увлекательная игра.

– Представляю. Может быть, мы еще сами в нее поиграем. А если мы все–таки возьмем пару гранат? Хотя бы светозвуковых.

Мария посмотрела на подмигнувшего ей Стаса.

– Вы вообще можете не слушать мои советы. Берите свои гранаты, если вам хочется, но я вас предупредила.

– Ловлю на слове.

– Кто ловит женщину на слове, тот садист, – пробурчал Самандар, никак не выражая своего отношения к происходящему.

Стас засмеялся. Василий сделал строгое лицо.

– По коням, господа! Пора выступать. Но уж синкэн–гата, я надеюсь, вы нам не запретите взять с собой?

– Его лучше всего всегда иметь при себе, – серьезно сказала Мария. – Если он попадет адептам Тьмы, быть беде!

– Это мы уже и сами поняли. Кстати, слушается он почему–то только Стаса.

– То, что Стас может его носить, еще не означает, что синкэн–гата его слушается.

– А почему у него такая странная форма?

– Он принимает форму в зависимости от последней исполняемой им функции. Вероятно, последний владелец пользовался синкэн–гата в качестве оружия.

– Время, – напомнил Самандар. – О возможностях меча можно будет поговорить потом.

Василий повернулся и молча направился к выходу из квартиры.

В семь часов вечера они заехали к Самандару в МИЦБИ и вооружились. Василий выбрал меч ниндзя – нин–то, набор трезубцев и кинжал (метательные иглы и звезды он взял еще из дома), Стас был вооружен своим необычным синкэн–гата, но добавил к нему еще современный нож с эргономически выверенной удобной рукояткой. Вахид Тожиевич отобрал японскую катану и ниндзя кэн, он владел риото–дзукай – техникой фехтования двумя мечами. Мария не взяла ничего, ее оружием были воля и мысль.

В начала девятого они нырнули под землю в районе Троице–Лыковского кладбища, где парни из команды Вени Соколова проделали колодец к трубе канализации, выводящей путешественников прямым путем к спуску в МИР Ликозидов. О чем думали профессионалы разведки и контрразведки, копая землю и долбая бетон, осталось за кадром, сам же Соколов не задал ни одного вопроса, и Вася мимолетно подумал, что узнай бывший капитан о цели спусков своих боссов под землю, он вряд ли поверил бы в существование подземных замков, созданных древними разумными насекомыми и сохранявшихся десятки миллионов лет.

В пещере с МИРом Ликозидов ничего не изменилось. Изуродованная ажурная пирамида разумных тарантулов продолжала сочиться призрачным бледным свечением, поражая совершенством узора и пропорциями внутренних переходов. Не изменился и центральный «тронный» зал дворца с искалеченным, полурасплавленным саркофагом последнего «царя». Никто кроме путешественников по «розе» здесь не появлялся и следов не оставил.

Стас посматривал на спутницу с любопытством, но реакции на лице Марии не заметил. Девушка несла в себе память Светлады и знала, кто построил гигантское сооружение, за многие миллионы лет опустившееся под землю и законсервированное Хранителями.

Миг перехода не отразился на ощущениях людей. Из «тронного"зала замка Ликозидов они перенеслись на вершину срезанной пирамиды, слепленной из хрустальных шаров разного размера, и замерли, прислушиваясь к себе, озираясь по сторонам. Это был тот самый мир, охраняемый кентавро–львом Асатом, только на сей раз – ночной, освещенный двумя лунами размером с земную Луну и яркой, на порядок ярче Млечного Пути, звездной дорожкой поперек небосвода. Но пирамида не принадлежала городу пауроподов, в котором оказались путешественники при первом посещении этой реальности, хотя и походила на одно из его зданий. Ее высота превышала высоту земных аналогов – египетских пирамид – вдвое, а основание было не квадратным, а пятиугольным. Кто ее строил и зачем, не знала и Светлада. Но не этим вопросом задавались сейчас гости реальности, посещенной десять лет назад (по земным меркам) Матвеем Соболевым со товарищи.

Пирамида стояла посреди песчаной оранжево–красной равнины,перепаханной воронками самого разного диаметра, и даже неопытному наблюдателю сразу становилось ясно, что здесь когда–то шла война. Равнина исчезала за горизонтом, угрюмая, навевающая тоску и страх, и лишь в стороне, где над краем равнины нависала одна из лун, похожая на человеческий череп, виднелась черная полоска: не то лес, не то горы, не то искусственная стена.

Последнее предположение оказалось верным: там, в двух десятках километров от пирамиды, начиналась колоссальная стена, скрывающая за собой тайны здешнего мира.

– Да, это мир, где мы встретили кентавра, – изрек наконец Василий, убедившись, что тхабс действительно обеспечил их защитой и возможностью дышать здешним воздухом. – Что это за мир, Мария?

– Я уже говорила. – Девушка обнаружила в густофиолетовом небе облачко светлых точек, напоминающих стаю светлячков, и обратила на них внимание Котова. – Вот доказательство – осы. Это мир «запрещенной реальности» наподобие земного. Монарх экспериментировал здесь с биосферой планеты, выводя новую породу разумных существ, скрещивая растения с животными. Ос он вывез с Земли. Насколько я знаю, эксперимент не удался, и Конкере бросил этот мир, хотя и продолжает контролировать с помощью встроенных программ типа Асата.

– Так значит Асат – программа?!

– Совершенно верно. Кентавром ее сделали стереотипы вашего мышления и воображение. Кстати, вы ничего не чувствуете?

– Гудит... очень глубоко... в инфразвуке, – проговорил Самандар, давно ощутивший странную дрожь пирамиды, порожденную низким подземным гулом.

Василий кивнул. Он ощущал то же самое.

– Это реакция еще каких–то программ Монарха на наше появление здесь. Сейчас они проявятся.

– Это опасно?

– Приготовьте на всякий случай оружие. – Мария оглянулась на спокойно созерцавшего равнину Стаса. – А ты держи синкэн–гата в ножнах. Это наш последний аргумент. Сначала попробуем договориться.

Гул, слышимый Посвященными на грани восприятия, резко усилился. Пирамида под ногами заколебалась, отзываясь хрустально–фарфоровым звоном и треском. На горизонте появилась искра света, вознеслась над равниной и спикировала на людей, превращаясь в кошмарное существо с драконьими крыльями, корпусом льва, могучим человеческим торсом и златокудрой женской головой с лицом неземной красоты. Это был страж границы реальности Асат. Вооружен он был, как и прежде, гигантской секирой, но пустить ее в ход не успел. Раппорт Марии–Светлады остановил его атаку, а потом он узнал остальных. Мягко утвердился мощными львиными лапами на зернистой поверхности пирамиды, опустил секиру. Раздался нежный и в то же время сильный голос:

– Что здесь делают Воин Закона и его спутники?

Василий посмотрел на Марию, лицо которой буквально засветилось изнутри розовым светом. Он так и не понял, говорил ли Асат на русском языке или это был «перевод», обеспеченный тхабсом.

– Нам нужна твоя помощь, – проговорила девушка.

Страж границы внимательно посмотрел на нее, склонил голову к плечу, улыбнулся.

– Надо же, какие у меня сегодня гости. Никак сам инфарх пожаловал?

– Только его слабенькое эхо, третье «Я». Ты поможешь нам?

– Сожалею, повелитель, но моя программа не рассчитана на помощь нарушителям границы, а как бы даже наоборот.

– Твоя помощь будет заключаться лишь в одном – в нейтрализации других программ твоего хозяина в течение очень короткого отрезка времени. Для этого ты в сущности ничего не должен делать, только побыть с нами.

– Сожалею, – еще раз произнес Асат, покачав головой, – я бы и рад помочь инфарху, но даже уважая Воина Закона находиться с вами могу только исполняя свои обязанности.

– Прекрасно. Вот тебе противник, – Мария указала на Стаса, – поупражняйся с ним в фехтовании, пока мы втроем будем искать в вашем астрале следы нашего друга. Так ты исполнишь свой долг и поможешь нам.

Страж границы в сомнении посмотрел на невозмутимого Стаса, опоясанного ножнами с синкэн–гата.

– Он владеет кэндо?

– Он Воин, сам же говорил, – улыбнулась Мария. – Испытай его.

– Маша, а если... – шагнул было вперед встревоженный Василий, но Самандар остановил его:

– Она знает, что делает.

Асат поднял свою громадную секиру,способную одним ударом рассчеь быка пополам, и та вдруг поплыла струей дыма, меняя очертания, превратилась в меч.

– Вы готовы, Воин?

– Всегда, – сказал Стас.

Страж границы одним прыжком преодолел расстояние до своего противника, стоящего с опущенными руками, в расслабленной позе, нанес удар мечом, и спутники младшего Котова увидели технику иайдо в наглядном изображении.

Меч Асата не успел упасть на голову Стаса. Последовало мгновенное движение руки, высверк выхваченного из ножен синкэн–гата, колокольный звон столкновения клинков – и меч стража границы разлетелся на множество голубоватых осколков, словно был сделан из льда. Следующим движением Стас мог отсечь руку поздно отпрянувшего Асата, но не стал этого делать, бросил меч в ножны тем же стремительным красивым движением, будто делал это каждый день на протяжении многих лет.

– Я проиграл, – с печалью в голосе сказал кентавролев, – и теперь должен вызвать подкрепление. В моей программе содержится указание не сопротивляться Воину Закона, а предупредить хозяина о его появлении.

– Подожди немного, – подняла руку Мария. – Ведь он может сражаться и обыкновенным мечом. – Не хочешь поучиться?

Лицо Асата, лицо женщины безупречных линий, оживилось.

– Пожалуй, особых противоречий моя программа в этом не видит. Я могу сопротивляться некоторое время.

– Лови. – Самандар бросил Стасу свою катану, и тот ловко поймал меч за рукоять.

В руке Асата появился еще один меч, копия первого, и страж границы бросился на противника, вздымая меч над головой. Разнообразием приемов его техника кэндо не отличалась. Раздался поющий звон столкнувшихся клинков.

– Беремся за дело, – глянула Мария на мужчин, с разными чувствами наблюдавшими за поединком, – у нас мало времени. Выходим в астрал, поддерживая друг друга, и ищем Соболева. Сторожевые псы Монарха нас конечно засекут, но мы должны стряхнуть их и убраться отсюда до момента вытаивания псов в реальность. И, пожалуйста, не отвлекайтесь.

– Поехали, – сказал Василий, с трудом отрывая взор от зрелища и пресекая попытку подсказать Стасу то или иное движение. Котов–младший в советах не нуждался.

Это был очень необычный астрал, гораздо запутанней и мудреней земного. Если бы не помощь Светлады, ни Василию, ни Самандару не удалось бы найти то, что они искали, и выбраться из него обратно. Континуальное поле информации здешней реальности было по сути разумным существом, диктующим иерархию уровней, и контактировать с ним можно было только на пределе всех ментальных и душевных сил. Организовывал этот «живой» астрал – настоящую кладовую дьявола! – пентарх Удди, правая рука Монарха, вернее, его «проекция» на реальность, и она же командовала сторожевыми псами реальности – особыми программами, стерегущими выход (не вход!) из астрала и способными приобретать физическую сущность и плоть в соответствии с местными законами природы.

Светлада нашла–таки след Соболева – отпечаток его личности на «замках дьявола», закрывающих секретные уровни информации, и даже проникла в один из таких уровней, но больше ей сделать ничего не удалось. Сторожа астрала учуяли чужих и бросились в погоню.

Каким чудом им удалось стряхнуть со своих потоков сознания злобных тварей Удди, Василий не понял. Весь «искусанный», покрытый «язвами» фантомных болей, он выплыл из глубин дьявольского астрала и увидел финал боя Стаса с Асатом. Меч стража границы снова превратился в фонтан осколков от соприкосновения к пунктирному лезвию синкэн–гата, и Асат преклонил пред Котовым–младшим колено, признавая его победу.

– Я вновь вынужден...

– Уходим! – прервал стража границы Самандар, перенесший сражение с информационно–энергетическими «псами» легче Василия. – Крути свой тхабс домой.

– Ни в коме случае! – воскликнула Мария. – Они прорвутся за нами! Их надо увести отсюда. Сосредоточьтесь на эксплицитной реальности, на совершенно пустой или на покинутой всеми. Спешите, они сейчас будут здесь! Асат, задержи псов!

– Попытаюсь, повелитель, но не гарантирую...

Василий «крутанул» тхабс «вперед», по вектору разворота реальностей в глубины «розы», и дальнейших слов Асата они не услышали.

На этот раз миг перехода в другую реальность длился дольше – ощутимо дольше – и был насыщен неизъяснимой мукой чьего–то размышления. Впечатление было такое, будто тхабс прикидывает, куда отправить своих неопытных хозяев. А в следующее мгновение они оказались в мире без объектов и свойств, бесконечно большом и бесконечно малом одновременно, в мире оглушительно грохочущей тишины и неслышного грохота, где ничего не происходило и ничто не длилось, в мире, где люди ощутили себя ничем и одновременно всем, в мире потрясающе интересной скуки и одновременно невыразимого блаженства ожидания... Но это многоплановое понимание происходящего пришло на один удар сердца и ушло с появлением луча первой звезды, рожденной выходом наблюдателей. Потом пронесся шквал переходов–ощущений–озарений, и путешественники осознали себя сидящими в креслах какого–то колоссального космического корабля.

Почему именно эта мысль – космический корабль! – появилась первой, Василий не понял, как и все остальные, но она оказалась верной. Они действительно сидели в амортизационных креслах огромного звездолета, пахавшего по инерции здешний космос многие тысячи лет. Водители звездолета давно ушли в небытие (три их окаменевших трупа сидели в соседних креслах рубки), а он все еще мчался сквозь пространство к неведомой цели, мертвая машина с мертвым экипажем.

Впрочем, не совсем мертвая. В звездолете все еще работали какие–то механизмы, обеспечивающие его светом и теплом, поддерживающие искусственное поле тяготения, примерно равное земному.

Озираясь по сторонам, беглецы и «экспериментальной» реальности оглядели огромную рубку звездолета, по форме – идеальную пирамиду с пятиугольным основанием, освещенную голубовато–серебристым светом, сползли со своих кресел странных пропорций: ни одной круглой детали или поверхности – резкие изломы линий, углы и ребра, отрезки прямых. Кресел было девять и группировались они вокруг черного пятиугольного зеркала в полу помещения, над которым высоко вверху, там где грани пирамиды сходились углом, висело еще одно такое же черное зеркало. Шесть кресел были пустыми, в трех сидели бывшие водители корабля в серо–бурых скафандрах, больше всего похожие на двуногих и двуруких высохших акул. Конечно, по скафандрам нельзя было судить о форме тел их владельцев с полной уверенностью, но впечатление «акулы» создавали сильное.

Не чувствуя ни брезгливости, ни отвращения, ни страха, Василий оглядел космонавтов, потрогал их твердые, как металл, скафандры и повернулся к Марии, задумчиво разглядывающую зеркало в кольце кресел.

– Ну, и где мы, по–вашему, Мари? Это действительно корабль или только результат работы нашего воображения? И почему я уверен, что это звездолет?

– Тхабс, – проговорил Самандар. – Его работа. Не так ли?

Девушка ответить не успела.

Пол звездолета вздрогнул. Где–то в его недрах зародился неясный шум, напомнивший людям стихию разъяренной толпы, стал усиливаться, приближаться и вскоре в стену рубки с гулом ударил невидимый таран.

– Все–таки псы Монарха догнали нас, – хладнокровно заметил Вахид Тожиевич. – Наверное, придется драться. Или побежим дальше? Кстати, Котов, когда ты включал тхабс, ты ориентировал его на следы Соболева или нет?

– Конечно, – кивнул Василий, сжимая рукоять меча.

– Значит, Соболев был здесь?

– К чему ты клонишь?

– Надо поискать его послание. Если он на Земле предвидел наше появление и догадался оставить знание тхабса, то и здесь мог оставить письмо.

– Мысль хорошая, но несвоевременная. Будем отходить.

– Надо драться, к сожалению, – тихо, но твердо и виновато одновременно сказала Мария. – Если стая почуяла нас и догнала даже в другой реальности, она не отцепится.

– Почему стая?

– Психоэнергетические сторожевые псы, как правило, организованы в «стаи оптимального воздействия»,их очень трудно уничтожить.

В стену рубки снова с гулом ударил таран, так что она загудела и завибрировала, и одновременно с этим ударом зашевелились в креслах высохшие трупы космонавтов.

– Берегитесь! – вскрикнула Мария. – Они способны внедряться в любые предметы!

Реакция ее спутников не заставила себя ждать. Все они были воинами, прошедшими хорошую жизненную школу, не исключая и Стаса, и все трое умели анализировать ситуацию и действовать упреждающе. Сверкнули три клинка, разваливая надвое бросившихся на людей «акул». Но если Василию и Самандару пришлось рубить ожившие трупы еще раз, «акула», против которой Стас применил синкэн–гата, просто разлетелась на тысячу осколков, будто глыба серого стекла.

Но на этом бой не окончился.

Третий удар потряс рубку чужого звездолета, в ее косо наклоненной стене появилась полусферическая выпуклость, раздулась в шар, который с чмоканием оторвался от стены, оставив в ней метровую дыру, и покатился на людей.

– «Печать джинна»! – отчаянно крикнула Мария, прижав к вискам ладони для концентрации мысли. – Не подходите к ней, попытайтесь оттолкнуть!

Василий и Самандар поняли девушку сразу, обрушив на серый зернистый шар свои ментальные поля, заставив его двигаться по спирали, и увидели «печать джинна» в действии. Кресло, оказавшееся на пути шара, просто исчезло. Затем наступила очередь останков «акул» и еще одного кресла, которое, вдруг ожив, шарахнулось прочь, но не успело.

«Волки от испуга скушали друг друга», – вспомнил Василий с внутренним смешком детские стихи. В следующее мгновение он метнул в шар одну из светозвуковых гранат размером с грецкий орех.

Граната исчезла внутри серой опухоли и, вероятно, взорвалась, но люди не увидели вспышки и не услышали звука, только шар при этом на мгновение вырос в объеме и снова опал, продолжая двигаться по рубке. Граната подействовать на него не могла.

– Вахид, сзади! – увидел Василий выползавшую из дыры в стене рубки многоногую тварь.

Самандар оглянулся и устремил на нее свой меч.

– Стас, зацепи этот б...ский шар!

Стас, давно ждавший удобного момента, прыгнул из–за кресла, которое миновала живая ловушка, сделал выпад и уколол шар «в спину».

С диким воплем, от которого у людей зашевелились волосы на голове, шар оброс длинными черными шипами, превращаясь в гигантского ежа, и тут же сжался в точку, исчез, обдав напоследок рубку волной холода. Стас остановился, зачарованно разглядывая на полу морозный след «печати джинна», стягивающийся вокруг черной точки, и был подстегнут возгласом Котова–старшего:

– Помогай!

Праздновать победу над «печатью джинна» было некогда. Псы стаи рвались в рубку и было их много, а остановить их обычные мечи не могли, могли только сдерживать атаки. И Стас включился в бой, охваченный холодной яростью человека, защищавшего не только свою жизнь, но и жизнь друзей.

Они отбили восемь атак самых разнообразных тварей, каких только мог вообразить человеческий мозг: гигантских пауков, шершней, муравьев, тарантулов, скорпионов, змей, гориллоподобных монстров, драконов и динозавров, – затем сами вырвались из рубки в коридоры звездолета, без устали работая мечами, и наконец настигли последнего «паса» – шестилапую помесь кабана и крокодила с мощными когтями в тупике коридора. Стас поднял синкэн–гата, собираясь нанести последний удар, и в это время Мария, следовавшая за мужчинами и, как оказалось, охранявшая тыл в ментальном плане, крикнула:

– Подожди, не бей!

Стас удержал удар, остановился, вытянув острием вперед свой странный меч, совсем не эффектный, ни издали, ни в близи, но очень эффективный в борьбе с псами стаи. Мария вышла из–за спин разгоряченных боем Василия и Самандара, чьи лица блестели от пота, бросила вполголоса:

– Прикройте меня. – Подошла к Стасу, глядя на кошмарное существо, в свою очередь без страха рассматривавшее людей. – Кто тебя послал?

Рот чудовища, полный гигантских клыков, не пошевелился, но тхабс продолжал исправно служить людям, и все услышали басовитый хриплый голос:

– Мой хозяин.

– Кто твой хозяин?

– Разве Мастер Мастеров не в состоянии определить иерарха?

– Я только тень Мастера Мастеров. Твой хозяин – пентарх Удди?

– Сожалею, Мастер, что меня натравили на вас, но я всего лишь исполнитель. Однако вас ждет более серьезный противник, нежели стая гончих, истребленная вами, и даже это – монстр кивнул на меч Стаса, – вас не спасет.

С этими словами кабано–крокодил съежился, конечности его втянулись в тело, которое тоже потеряло видимость шкуры и превратилось в шар. Потом шар превратился в черную молнию и пропал. Переглянувшиеся люди остались в коридоре одни.

– Он сбежал? – поинтересовался Самандар.

– Самоликвидировался, – тихо сказала Мария.

– Что дальше?

Василий, вдруг ощутив огромную усталость, перевел взгляд на девушку, и Мария, уставшая не меньше остальных, прошептала:

– Теперь можно возвращаться.

– Но ведь вы узнали что–то о Соболеве? – вмешался несколько разочарованный финалом Стас. – Где он? Что с ним? Может, он где–то рядом?

– Он был здесь, но ушел.

– Эти псы... гончие... – проговорил Самандар, прислушиваясь к тишине, – больше не вернутся? Никто не сбежал?

– Это стая. Они дерутся только вместе и бегут все вместе. Мы уничтожили всех.

– Тогда есть смысл вернуться в рубку и поискать письмо Соболева. Не найдем – вернемся домой.

Василий подумал и потащился по коридору, отмеченному останками «псов», которые потихоньку дымылись и таяли. Какое бы существо ни представлял каждый «пес», умирал он так же, как и все особи стаи: превращаясь в шар, в дым, в ничто. Наверное, суть «гончих» Монарха была одна – психоэнергетическая, а чудовищными тварями их делало воображение людей.

В рубке путешественники сгрудились вокруг двух уцелевших кресел, не зная, как приступить к поискам письма Соболева, не очень–то надеясь на его существование. Но Письмо само отозвалось на мысли и чувства людей. Черное зеркало в полу рубки вдруг наполнилось золотистым сиянием, столб золотого света ударил вверх, отразился от второго зеркала, и внутри образовавшегося объемного столба замершие путешественники увидели две обнявшиеся за плечи фигуры – мужчины и женщины. Мужчиной был Матвей Соболев, женщиной – Кристина. Лица их казались сосредоточенно спокойными, а волосы – белыми, как снег.

– Привет, – невольно пробормотал Василий.

Соболев открыл рот, собираясь что–то сказать, и в тот же момент пол рубки ушел из–под ног – наступила невесомость, зеркало лопнуло, столб света погас, мучительная вибрация потрясла звездолет. Казалось, он сейчас развалится на части.

– Держитесь! – рявкнул Василий, и рубка чужого звездолета растаяла. Все четверо очутились в тронном зале МИ–Ра Ликозидов, освещенном призрачным лунным светом. Второй поход в «розу реальностей» закончился.