Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | LAT


Василий Головачев
Черный Человек
 < Предыдущая  Следующая > 
Глава 8
С высоты в девять километров местность под спейсером напоминала заснеженный кратер вулкана, фонтанирующий паром. Диаметр кратера понемногу рос и уже достиг четырех километров, хотя, конечно, никакого вулкана здесь не было, а снежная громада родилась из смерзшихся газов в результате действия излучателя «отрицательной энергии» – как назвал это устройство Железовский, или «генератора холода» – как продолжали звать работники управления.
Температура в эпицентре явления продолжала падать, по утверждениям физиков, хотя непосредственно измерить ее они не могли – таких термометров просто не существовало. Нижний предел созданных на Земле термоизмерителей равен минус двумстам семидесяти трем градусам, а в «кратере» создавались температуры в десятки тысяч градусов со знаком минус! Измерить их можно было только косвенными методами, по вторичным эффектам, и физики справились с этим, создав за короткое время необходимые приборы.
– Минус тридцать две тысячи! – уточнил лидер ученых из Института пограничных физических проблем, покосившись на соседку.
Боянова никак не прореагировала на замечание. В координационном зале спейсера погранслужбы «Шевалье» находилось всего несколько человек: руководитель исследовательской группы Грушин, командор погранслужбы Торопов, представитель СЭКОНа, комиссар безопасности и Алексей Шевчук, с которым Боянова постоянно советовалась.
– Начинаем, – холодно сказал Торопов.
Боянова, словно завороженная пейзажем, замедленно кивнула.
Из «кратера вулкана» изредка вылетала трасса пронзительно–желтых штрихов света, прожигала вихрящиеся над районом бедствия облака и уносилась в пространство. Как оказалось, она свободно пробивала любые экраны, оставляя идеально круглые дыры, края которых долго сохраняли температуру, близкую к абсолютному нулю.
– Десанту – выброс! – скомандовал Торопов, и это было единственным проявлением воли руководителя, остальными действиями обойм риска руководил инк–координатор операции.
Спейсер снес яйцо «пакмака», разделившегося над фонтаном пара на пять аппаратов: четыре когга и осевой драккар. Граненые «макаронины» коггов нырнули в облако тумана, скрылись из глаз, а драккар медленно вдвинулся в толстую струю фонтанирующего ослепительно белого пара, так чтобы не попасть под очередь световых «пуль».
Впереди сидящих в креслах людей развернулись виомы оперативной обстановки – заработали камеры коггов, переключив диапазоны видения на мягкий рентген. Изображение в более крупном виоме синтезировалось инком так, что было видно, чем занимаются машины десанта.
Снежно–ледяная опухоль уже погребла под собой парк вокруг станции метро и часть жилого массива, жителей которого удалось эвакуировать без паники. Одна из камер показала расколотое вдоль множеством рваных трещин дерево, зрелище притягивало взор и вызывало сердцебиение.
По неслышимой команде гости включили терморезаки. Длинные полотнища оранжевого пламени вонзились в склоны «вулкана», раздался булькающий свист, сопровождаемый оглушительным треском: замерзшие газы не плавились, а взрывоподобно испарялись, чтобы тут же замерзнуть опять, буквально в сантиметрах от потоков раскаленной плазмы. Но резаки работали непрерывно, и вскоре пламя ограничило ровный квадрат со стороной в десять метров, из верхней грани которого посверкивал желтый луч работающего генератора холода.
Что–то вонзилось в склон горы, как снаряд, исчезло из глаз: пошел еще один резак, автономный, предназначенный отрезать кусок снизу. Схватка огня и холода таким образом длилась еще несколько минут. Затем сверху на ограниченный пламенем горелок квадрат упало ажурное кольцо, прилипло ко льду, и вырезанный из кислородно–азотного льда и снега параллелепипед, завернутый в «мешок» из пламени, стал медленно вытягиваться из образовавшегося колодца. Еще одно металлическое кольцо обхватило параллелепипед за пределами огня, затем еще одно и еще, пока весь он по длине, равной двумстам метрам, не оказался в «браслетах», как рука индийской девушки–танцовщицы.
На высоте километра над землей пламя погасло, и когги, выполнив свою миссию, отвалили в сторону. Их место заняла эскадрилья беспилотных галионов, взявших в силовые захваты серебристо–белый брусок, окутанный струями пара и полосами искрящейся изморози. Теперь стало видно, что в нижней части полупрозрачного бруска, ближе к дну, разгорается и гаснет желто–зеленый клубок огня, выстреливая вверх и вниз очереди ослепительных световых стрел. Ледяной параллелепипед продолжал подниматься в небо не слишком быстро, но ровно и уверенно. Бригада кризисных ситуаций погранслужбы работала четко и слаженно.
– Молодцы! – похвалил всех представитель СЭКОНа. – Хорошо справились. Что значит опыт!
– Опыт увеличивает нашу мудрость, но не уменьшает нашей глупости [Генри Шоу.], – меланхолически заметила Боянова. Оглядела вытянувшиеся лица присутствующих, вздохнула. – К слову пришлось. Пограничники действительно молодцы. Но решать этот ребус, я имею в виду «генератор холода», придется еще долго. Он опасен, как неуправляемый пулемет. Ваши намерения, командор?
– Отбуксировать его поближе к светилу. По крайней мере там один «ствол пулемета» можно направить прямо в Солнце, а по вектору второго поставить маяки.
– Хорошо, возражений нет. Я снимаю ВВУ. Идемте, Алекс.
Шевчук и Боянова вышли из зала, направляясь к отсеку метро.
– Куда теперь? – осведомился заместитель, приноравливаясь к широкому летящему шагу женщины. – Не больно–то вежлива ты с отцом дочери.
– Он того заслуживает. А сейчас мы на Меркурий. Покажешь свою любимую «сферу Сабатини». Она по–прежнему растет?
Шевчук невольно улыбнулся.
– Свою? Впрочем, «сфера» и в самом деле теперь моя, как главный персонаж области ответственности. Да, она растет и продолжает пузыриться призраками маатанских проникателей.
Они вошли в отсек метро, и в этот момент рация «спрута» прочирикала вызов. Боянова остановилась, мысленно дав «добро» на соединение.
– Власта, – раздался в ухе характерный инфрабас Аристарха Железовского, спутать его с кем–либо было невозможно. – У меня в гостях Шаламов. Срочно прилетайте, только без ваших оперативников, одна, а то спугнем. Адрес знаете?
– То есть как Шаламов? Почему у вас? – переспросила Боянова, застигнутая известием врасплох, но математик уже выключил связь.
– Нашли Шаламова? – спросил Шевчук c интересом. – Я с тобой.
– Он у Железовского... математика из ИВК... нет, я пойду одна, будем держать связь.
– На всякий случай следовало бы поднять ватагу перестраховки, – начал заместитель, но комиссар уже исчезла в кабине метро, махнув рукой. Жест означал: занимайся своим делом. Шевчук только головой покачал, не одобряя поспешность начальницы.
Дежурный выдал адрес Железовского тотчас же, объяснив, каким путем добраться быстрее всего, но как ни спешила Боянова, встретиться с Шаламовым ей не пришлось.
Дверь открыл хозяин, бледный, державшийся за голову, но чрезвычайно довольный. Увидев Власту, он развел руками, сморщился было, но тут же попытался вернуть свой привычный равнодушно–бесстрастный вид.
– К сожалению, он ушел. Очнулся от фазы «черного», шарахнул по черепу в пси–диапазоне, конечно, и ушел. Я до сих пор в нокдауне. Извините, прошу.
Боянова вошла. Обстановка квартиры Железовского ее не интересовала, но то, что чистота и порядок в комнатах поддерживаются весьма заботливо, хотя и не по–женски, Власта отметила. Чувствовалось, что хозяин аккуратист и любит уют.
Аристарх пригнал из кухни поднос с напитками и орехами, оставил висеть его возле гостьи, видя, что та садиться не собирается.
– Почему он появился у вас?
Железовский коротко пересказал ей содержание беседы с Шаламовым. Математик был возбужден, хотя и старался скрыть свои эмоции.
– А потом он отключился, я имею в виду человеческую часть личности, и телом завладел «черный человек». Зрелище не для слабонервных, надо признаться.
– Как он одет?
– Гол как сокол. – Железовский выдержал паузу, видя растерянность в глазах Бояновой. – Дело в том, что он способен трансформировать тело чуть ли не в любой предмет. Одежду не носит, но кожа обладает свойствами абсолютной мимикрии, так что кажется, будто это костюм.
Сообщение произвело на Боянову впечатление, которое она и не пыталась скрыть.
– Это еще семечки, – продолжал не остывший Железовский. – Если бы вы видели, что было потом! Ко мне Даниил пришел не в своем облике – скопировал какого–то любителя поесть, а когда сознанием завладел маатанин, тело человека начало превращаться в фигуру «черного человека», но до конца не трансформировалось, что–то помешало: то ли человеческие инстинкты восстали, то ли маатанину была не столь важна форма внешней оболочки. Во всяком случае, упырь получился жутковатый: ноги почти исчезли, туловище превратилось в лоснящуюся бугристую тушу, руки наполовину утонули в ней, голова расплылась бугром...
– Не увлекайтесь, – перебила математика Власта, поколебалась немного и села. – Меня больше интересует го дз„ Шаламова, а не его внешность.
– Чего? – поперхнулся Железовский.
– Душевное состояние.
– А–а... – Аристарх сбился с мысли, порозовел. – Душевное состояние – разговор особый. От человеческой сущности остался небольшой обломок, Даниил все чаще доверяет «черному» и практически перестал бороться за власть внутри себя. Он мыслит в основном чужими категориями и сообразуется с чужими ценностями. Я кое–какие параметры успел записать, пока длилась фаза «черного», включил диагностер, нацепил на Даниила датчики. Вот запись. – Математик сунул руку в стену и вынул из замаскированной ниши, в которой пряталась панель медицинского диагностера, таблетку кассеты. – Правда, делал это впопыхах, так что за качество записи не ручаюсь.
– Спасибо, – кивнула Боянова. – И что было дальше?
– Дальше вылупившийся монстр голосом Шаламова потребовал подключить его к научной компьютерной сети и не мешать функционированию. Возражать не имело смысла, и для начала я соединил его со своим рабочим компом, так вот он его буквально высосал! То есть Шаламов–маатанин уничтожил память инка! Поскольку мне стало жаль компа, я предложил Шаламову компромисс: я даю ему консорт–линии с информсетью, он отвечает на все мои вопросы. Думал он долго, минуты две, пытался зондировать и внушать, но я героически отбился, и ему пришлось согласиться. И я узнал столько, что волосы до сих пор дыбом.
– И он с вами разговаривал? – недоверчиво проговорила Власта.
– Во–первых, разговор шел в пси–диапазоне, я как–никак интрасенс. – В голосе Железовского проскользнули нотки самодовольства. – Во–вторых, Шаламов в состоянии «черного» мыслит многопланово, то есть как бы пятью–шестью головами сразу, и ему несложно было «одну из голов» сориентировать на беседу–работу со мной.
Боянова мельком взглянула на браслет, высветивший время.
– Продолжайте, но сжато, у меня мало времени. Кстати, как вы думаете, куда он двинулся от вас?
– Могу только догадываться о маршруте. Он ищет Купаву и вероятнее всего начнет посещать всех общих знакомых.
– Он еще способен думать о жене? Зачем она ему в таком состоянии?
– Я задал этот вопрос его второму «я», и «черный» ответил: «Она – его оптимальный партнер».
Боянова покачала головой.
– Не очень–то убедительно.
– Что имею, то и дарю. Человек без души – всего лишь биомеханизм, приводимый в движение системой процессов окисления, которые питают энергией компьютеры тела и движители. У Шаламова же еще что–то осталось от души, послеличность, сохранившая привязанность к женщине.
– Хорошо, продолжайте, к дискуссии на подобные темы я не готова. Что интересного он вам сообщил?
– Интересного уйма! От вселенских тайн и масштабов до иероглифов нечеловеческого духа. Вы знаете, что наша Вселенная из–за хаотической инфляции подобна мыльной пене? Мы с вами живем в одном из таких «пузырьков», так называемом метагалактическом домене. Так вот размер нашего домена – десять в степени миллион сантиметров! То есть то, что мы видим в телескопы, – ничтожная часть пузырька–домена. И все же Вершители, невзирая на расстояния, используя уцелевшие реликтовые «суперструны», смогли построить сеть метро, соединяющую большинство доменов! Впечатляет, не правда ли? Не менее удивительной вещью для меня оказалась страсть Даниила к путешествиям. Он успел побывать в тысяче разных миров с разными физическими законами и узнать столько, что у меня до сих пор голова кругом. Чего, например, стоит известие, что человечество – единственная из уцелевших технологических цивилизаций во Вселенной! Да и то только потому, что у него появился шанс поворота к биоцивилизации.
– Я и не знала, что мы вымираем. Что за шанс?
– Интрасенсы.
– Это Даниил... м–м... «черный» вам сообщил или ваш вывод?
– Мой, но он хорошо коррелируется...
Движением ладони Боянова остановила математика.
– Довольно, поговорим о тайнах экзосенса Шаламова позже, а сейчас меня занимают другие проблемы. Кстати, что заставляет его путешествовать? Я имею в виду, что подобная страсть к странствиям не совсем обычная вещь для нас с вами.
Железовский кивнул, с усилием возвращая себе бесстрастный вид.
– Вы правы. Я думаю, это уже влияние «черного». Маатане, насколько нам известно, представляли собой энергоинформационные аккумуляторы, созданные Вершителями для каких–то своих целей, и смысл их жизни состоял в постоянном сборе информации и аккумулировании энергии, вот наш получеловек и включает свою стандартную программу, когда овладевает сознанием. Да и на психике Шаламова сей факт не мог не отразиться.
– Это... страшно!
Железовский шевельнул плечом так, что под тонкой тканью костюма рельефно обозначились мускулы, но возражать не стал.
– Поневоле вспоминается изречение, – продолжала Боянова. – «Человек в самом себе носит самого страшного из своих врагов» [Ж. Ламетри.]. К Шаламову изречение подходит идеально. К сожалению. А ведь у нас в запасе еще два экзосенса: Лондон и Мальгин. Выдержат ли они бой с чужой психикой или сломаются, как Шаламов?
– За Мальгина можете быть спокойны, он выдержит, а что касается Лондона... – Математик слегка замялся. – Разве он не дома, в полном здравии?
Боянова уловила заминку хозяина, остро взглянула на него.
– По–моему, вы тоже знаете, Аристарх: мы имеем дело не с прежним Майклом Лондоном. Так?
Железовский снова пошевелился, что–то его беспокоило, тревожило, а может быть, просто он с нетерпением ждал ухода комиссара, чтобы заняться любимым делом. Боянова подождала ответа, не получила и собралась уходить.
– Еще несколько моментов. Вы не спрашивали «черного», что такое «сфера Сабатини»?
– Эйнсоф? – Железовский улыбнулся. – Спрашивал. По выражению Даниила–«черного», эйнсоф – место, где можно случайно коснуться чего–то (я не понял, чего именно), что вызовет взрыв вакуума. В моей интерпретации – взрыв нашего домена.
– Ах, Ромашин, Ромашин, – покачала головой Боянова. – Как же опасны твои самодеятельные исследования...
– При чем тут Ромашин? – удивился математик, но женщина его не слушала.
– Еще раз предлагаю перейти на работу в отдел, не нужна будет конспирация и особые методы связи. К тому же, уверяю вас, работать у нас не менее интересно, чем в ксеноцентре ИВК, проблем хватает.
– Не хочу, – сказал склонный к прямоте Железовский, не чувствуя смущения. – Не люблю формальных структур, узаконенной системы методов, процедур, работы и деловых отношений. Лучше работать на контракте: вам важен результат, мои личные соображения вас не должны волновать, как и нормы поведения.
– Что ж, ultima ratio [Последний решительный довод (лат.).]. – Голос комиссара похолодел. – Как дела с заданием? Завершаете?
– В стадии... э–э... предварительного... м–м... поиска, – промямлил Железовский.
Боянова молча смотрела на него, не выказывая эмоций, но математик видел, о чем она думает.
– Впрочем, извините, мне было просто некогда, – сказал он, опуская голову.
– Вы меня удивляете, Аристарх, – спокойно, с ноткой грусти проговорила Власта. Она чувствовала, что математик знает, о чем идет речь. – Вы сами предложили нам помощь, и вдруг оказывается, что вам некогда! Как это понимать? Мне казалось, что вы уже достигли age of descretioin [Возраст ответственности (англ.).] и способны отвечать за свои решения, теперь же убеждаюсь, что поторопилась с предложением работать у нас.
Комиссар повернулась к двери.
– Завтра будет готов анализ и расчет, – проговорил красный от стыда Железовский ей в спину. – Я набрел на интересное явление: многие высокотехнологические заводы–автоматы делают детали, которые потом не поступают к потребителю продукции. Когда удастся проследить каналы их вывода, можно ждать открытий.
– Каких? – Боянова оглянулась через плечо.
– Ваши подопечные «эскадроны жизни» делают себе таким образом какую–то сложную технику. Оружие. Транспорт. Разведсистемы. И все это – против нас, интрасенсов.
– «Эскадроны» здесь ни при чем, – вздохнула женщина, глядя на математика с неопределенным интересом. – С ними еще как–то можно мириться, но они связаны с экстремистами разных мастей, от нацистов до «непримиримых» – фанатиков пострелигиозного толка, а это уже другая компания, требующая постоянного внимания. Плюс Орден.
– Ничего, я доберусь и до них.
Боянова улыбнулась.
– Нашему б теляти вовка зъисты! Все–таки вы пока больше мальчишка, Аристарх, а не мужчина–интрасенс. От вас требуется только расчет центра, прогноз готовящейся потасовки, остальным займутся криминальные подразделения. Не вмешивайтесь не в свои дела. Почему бы для ускорения расчета вам не воспользоваться эм–синхро? У безопасности есть своя, и довольно обширная, система банков данных, не хватит – включим европейскую, азиатскую или американскую компьютерную сеть...
– Нет. – Железовский бросил взгляд исподлобья. – У наших противников тоже есть системы защиты информации, и если начать работать в открытую...
Боянова кивнула и вышла, услышав последнюю фразу математика уже из коридора:
– И вся любовь...
Фраза вызвала невольную усмешку, но Боянова тут же забыла о ней, увидев возле дома Шевчука. Заместитель молча посторонился, пропуская ее в салон пинасса, и аппарат взмыл в небо.
– Что ты тут делал?
– Проходил мимо, – серьезно сказал Шевчук, успевший дать отбой оперативникам подстраховки. – Не успела?
– Сними прикрытие.
– Снял. Шаламова четверть часа назад засекли в Хатанге. Взял курьерский когг и отбыл куда–то в неизвестном направлении. Служба пространства работает, скоро узнаем, куда он направился. И еще любопытная деталь: вместе с фигурантом розыска наблюдался странный объект – в форме полупрозрачного облака с глазами.
– Тысячеглазый орилоунский автомат. Или как там его?.. «Аргус–3».
– По–видимому, он.
Пинасс достиг транспортного узла метро, лихо воткнулся в финиш–поле машин малого класса. Шевчук вылез первым, подал руку Бояновой, зашагал рядом, чуть косолапя.
– Куда теперь? В отдел? Я только что с Меркурия, работал с пограничниками по сетке защитных станций. «Сфера Сабатини» мигает, то начинает светиться, то «проваливается» в черную яму, как бы исчезает. Но впечатление... – Шевчук пригладил усы, подумал и коротко добавил: – Абу–ль–Хавл!
– Что? – не поняла Власта, входя в кабину метро.
– Отец страха, – перевел заместитель, – арабское имя Сфинкса. Подсознание реагирует на «сферу Сабатини» как на жуткую тайну, явление с непредсказуемыми последствиями.
– Так оно и есть на самом деле. «Призраки» оттуда все еще вылетают?
– Реже, но интереснее. Это уже не маатанские проникатели, а что–то другое, сказочно красивых геометрических форм. Можешь посмотреть записи.
В управлении они разделились: Боянова направилась в столовую, а Шевчук в погрансектор.
Сообщение от дежурного по отделу пришло в тот момент, когда Власта заказывала обед.
– Звонил Лондон, – сказал инк. – Посоветовал немедленно вернуть кокон «эскалатора» – бывший «объект 141» – Шаламову. Раздраженный, он способен причинить много бед.
– Откуда он звонил?
– Включение в сеть связи не локализуется, вероятно, снова «блуждающая программа». Можно попробовать поговорить с ним?
– С тем, кто вернулся? Вряд ли он имеет какое–то отношение к предсказаниям, он и провидец – два разных Лондона. – Боянова вспомнила, что хотела сделать в первую очередь. – Включите в сферу действия «Дхияны» Железовского, ему требуется подстраховка.
Пообедав, комиссар позволила себе расслабиться на полчаса, побродив по парковой зоне управления, затем посетила научный сектор, а когда вошла в кабинет, там ждал ее чуть улыбающийся Джума Хан.

© Василий Головачев

Разрешение на книги получено у писателя
 www.Головачев.ru 
 
 < Предыдущая  Следующая > 

  The text2html v1.4.6 is executed at 5/2/2002 by KRM ©


 Новинки  |  Каталог  |  Рейтинг  |  Текстографии  |  Прием книг  |  Кто автор?  |  Писатели  |  Премии  |  Словарь
Русская фантастика
Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.
 
Stars Rambler's Top100 TopList