Игнат Ромашин
В Новгороде мне бывать не приходилось, хотя я знал, что это старинный
русский город–памятник и в нем есть что посмотреть. Однако на этот раз
было не до его каменных и прочих красот, потому что мы мчались к городу с
отчаянной скоростью опаздывающих. И все–таки опоздали.
Катастрофа произошла в тот момент, когда грузовой магнитопоезд
пересекал мост через реку Мету. Ширина реки у моста была метров сто
пятьдесят, и он рухнул по всей длине! Ну ладно бы одна опора (мост был,
конечно, старый, трехопорный, из напряженного стеклобетона), а то ведь все
три!
Наш пинасс прилетел в тот момент, когда над бурлящей у развалин моста
рекой повис модуль патруля стихийного бедствия. Спасатели действовали
быстро и в нашей помощи не нуждались, да мы и не предлагали помощь, у нас
были свои задачи.
Лапарра еще в центре дал в эфир «Шторм» по отделу, и аппараты с
эмблемой отдела безопасности прибыли после нас с опозданием всего в пять
минут. Первым делом мы перекрыли радиобарьером весь район катастрофы
площадью в двадцать пять квадратных километров, чтобы никто не ушел из
этого района незамеченным. Затем всей имеющейся на бортах машин техникой
прочесали воздушное пространство на предмет выявления Демона. И лишь не
обнаружив ничего похожего на зону поглощения энергии, начали планомерный
поиск и выявление «подозрительного» в оцепленной зоне, а также опрос
случайных свидетелей.
С согласия Лапарры я присоединился к экспертной группе техсектора,
которую возглавил Младен Лилов.
– Везет нам с вами, – угрюмо сказал он, отвечая на рукопожатие.
– Снова что–то странное?
– Еще бы! Совершенно крепкий мост, не доживший до первого
капитального ремонта! Как в сказке – дунул злой волшебник, и мост
рассыпался на части.
– А может быть, так оно и было?
– Я привык верить фактам, а когда их нет, я не измышляю гипотез, а
ищу новые факты.
– Кредо эксперта. Что ж, появятся другие странные факты – дайте
знать. Кстати, Демон повторяется: в Эль–Пасо два месяца назад с его
помощью произошла точно такая же история с мостом – рухнул по всей длине.
Я кивнул Лилову, и ко мне пришло вдруг знакомое характерное
беспокойство, зародившееся на уровне «мысленного эха», – подсознание
зафиксировало некую опасность, и тут же сработали сторожевые центры тела,
не засыпающие даже во сне. Возникла потребность действовать, что–то
делать. Я вызвал по микро Лапарру и поделился с ним своим ощущением. К
моему удивлению, Ян не стал иронизировать; я подумал и спросил:
– Зону мы оцепили, но если он здесь, то как мы его обнаружим?
– Демона?
– Нет, Демон свое дело сделал, я имею в виду Зо Ли.
– Проще всего было бы провести перекличку и поднять всю нашу гвардию
в воздух, одновременно наблюдая за землей. Если Зо Ли остался у моста, мы
обнаружим его «мозговиком».
«Мозговиками» в среде спасателей назывались хомодетекторы, с помощью
которых можно было найти погребенного при аварии в шахте человека даже на
глубине в сто метров.
– Правильно, действуй. Я поднимусь повыше и возьму на себя контроль
связи и проверку взлетающих машин.
Обнаружив стажера у машин «скорой помощи», я приказал ему следовать
за мной и принялся командовать, не уверенный до конца в том, что у нас
что–нибудь получится.
– Внимание! Патрулям горизонта перейти на связь на волне «четыреста».
Ответы по ранжиру. Как приняли?
На панели монитора связи перемигнулись зеленые цифры: все десять
машин услышали приказ.
– Начинаю перекличку. После ответа каждый стартует на высоту триста
метров. Начали. Первый.
– Я первый, Полесов, пошел. Пинасс Полесова вырвался из–за деревьев и
взвился вверх.
– Второй.
– Я второй, Бабаджанов, пошел.
– Есть третий, Томпсон, пошел.
Один за другим стартовали пинассы и триеры патруля отдела, потом
дошла очередь до машин Новгородского линейного отделения УАСС.
Я дал в эфир «две тройки» – сигнал особого внимания всем спасательным
группам и передал тот же приказ подняться в воздух.
– Не понял, повторите, – ответил мне чей–то отрывистый резкий голос.
– Кто командует?
– Это я, Зигмас, – отозвался Лапарра. – Потом объясню. Поднимай
своих, это ненадолго, только дай перекличку на волне «четыреста», чтобы я
видел и слышал.
– Ян? Что вы там мудрите? Вы же видите, чем мы заняты.
– Надо, Зигмас. У меня «Шторм» по отделу. Короткое молчание.
– Понял. Ну, смотри.
Неведомый мне начальник линейного патруля по имени Зигмас быстро
провел перекличку, и в небо ушли последние триеры и ремонтные «тюлени». У
реки остался чей–то одноместный пинасс, беспилотный энергокатер и модуль
ПСБ.
– Чья машина осталась? – спросил Лапарра.
– Не знаю, не наша.
– И не наша, – отозвался Зигмас. – И что дальше?
– Конец открытой связи! Дайте чистый эфир. Игнат, всем группам
прочесать район внизу с помощью «мозговиков». Брать всех, кто окажется в
зоне. Модуль ПСБ и катер я проверю сам.
– Понял. – Ожидание чего–то не покинуло меня.
– А как это – брать? – спросил заметно нервничавший Витольд. Он
чувствовал себя лишним и был чересчур возбужден и суетлив.
Времени на ответ у меня не было, и я жестом показал стажеру, что
такое «брать».
Лес под нами по обе стороны реки был тих и солнечен, напоен своей
обычной щебечущей, шуршащей и скрипящей жизнью, с высоты в нем ничего
нельзя было разглядеть, но через минуту поиска подал голос Полесов:
– Я первый, вижу объект!
– Ромашин, две группы вниз! – голос Лапарры.
– Дайнис, к Полесову! – отреагировал я и дал знак пилоту своей
машины. – Я за вами.
Через несколько секунд стремительного скольжения мы оказались под
пинассом Полесова, от которого вниз ударил тонкий рубиновый луч лазера,
указывая направление. Лес ринулся на нас, тени и контуры деревьев выросли
вокруг мгновенными росчерками. Отскочил колпак кабины, я выпрыгнул на
траву, оглянувшись на остальных, жестом послал их в цепь.
Сели мы в небольшой низине, заросшей дубками и орешником. Слева
местность понижалась, упираясь в близкую реку, справа склон холма был
свободен от деревьев и зарос высокой, почти по пояс, травой. Там, под
одинокой сосной, копьем пропоровшей небосвод, стоял человек в зеленом
комбинезоне лесничего и с любопытством посматривал то на нас, то в небо,
где кружил пинасс Полесова. Это был не Зо Ли, видно было издалека.
– Осторожно, – напомнил о себе Лапарра. Он очень опасен!
– Это не Зо Ли. Вижу впервые. Скорее всего лесничий, и здесь оказался
случайно.
– Я Видов, вижу объект у границы контролируемой зоны. Движется
быстро, может уйти.
Сердце "„кнуло», как принято говорить в таких случаях, я четко и ясно
понял: нашли именно того, кто нужен.
– Полесов, – позвал я. – Задержите этого, только тихонько, не
испугайте. Я иду к Аристарху.
Зеленью пинасс Аристарха стоял носом вниз над вершиной голого
глинистого бугра и, когда я подошел ближе, спикировал к щетине соснового
бора у подножия бугра. Я бросил машину следом. Сзади послышался удар и
восклицание. Я оглянулся – стажер! Когда это он успел влезть в кабину?!
– Варяг? Ты как здесь оказался? А ну, марш к мосту!
Не оглядываясь, я побежал туда, где Видов уже командовал своими
оперативниками.
– Где он? – выдохнул я, найдя Аристарха за стволом старой сосны.
– Метрах в пятидесяти от нас, идет на северо–; восток, в сторону
Малой Вишеры.
– Оцепили?
– Ведем по экранам «мозговиков», но... знаешь, сигнал какой–то
странный...
– Что значит «странный»?
– Посмотри сам.
Видов подозвал одного из подчиненных, на плече которого была
закреплена труба хомодетектора с металлическим стержнем, поддерживающим
плоский и тонкий экран, расчерченный координатной сеткой. Экран чуть
заметно светился, и в его центре пульсировала желтая многолучевая звезда.
Я с недоумением уставился на нее. Отметка от цели – человека – на экране
«мозговика» всегда представляла собой набор бегущих светящихся
окружностей, но, звезда!.. И в то же время детектор сработал. Значит,
впереди человек?
Накатило вдруг чувство нависшей над всеми беды. «Опасность!
Опасность!" – загорелся в мозгу алый транспарант тревоги.
– Ян, – позвал я, жестом останавливая Аристарха. – Что там с первым
задержанием?
– Нормально, это лесовод. Что у вас?
– Немедленно перекрой зону сверху! Не знаю, в чем дело, но у меня
сработала экстрасенсорная... я вижу опасность! Понадобится, по–моему,
энергобарьер и силовое заграждение. Следите за воздухом, я пойду к нему
один.
Лапарра помедлил мгновение:
– Принял. Разрешаю огневой контакт... если... Он не договорил, но и
так было понятно, что стоит за этим «если»: если появится прямая угроза
жизни.
– Всем оставаться сзади, – сказал я и заметил Витольда. – Опять ты
здесь? О, у тебя украшение? Поздравляю.
Под глазом стажера разгорался синяк.
– Это я в кабине, – неловко ответил стажер.
– Аристарх, посмотри за ним.
Я проверил, как на мне сидит костюм, отстегнул клапан на кобуре
«универсала», включил видеокамеру на лацкане куртки и, пригнувшись, нырнул
в мелколесье. Через минуту бега я оказался на тропинке, вьющейся в
зарослях боярышника и липы. Метрах в двадцати у куста акации стоял лицом
ко мне Человек и смотрел, как я приближаюсь. Одет он был в черный костюм
испытателя со шнуровкой на груда, плечах и бедрах, и это тоже был не Зо
Ли. Сказать, что я был разочарован, – значит, ничего не сказать. И все же
странное чувство темной, разверзающейся у ног бездны не покинуло меня.
– Кто вы? – хрипло спросил я, продолжая медленно подходить к
незнакомцу. И внезапно почувствовал, что не могу ступить дальше ни шагу.
Что за чертовщина?! Остановился, зорко следя за действиями незнакомца. Тот
не двигался с места, склонив голову на плечо, словно прислушиваясь к
чему–то. Я снова попытался двинуться к нему – с тем же успехом, будто в
стену уперся! Неужели у него генератор поля? Как будто не видно...
В этот момент сзади незнакомца шевельнулись ветки акации, и на
тропинку выскочил стажер. Незнакомец оглянулся, Витольд как от толчка упал
и докатился в кусты. Пистолет был уже у меня в руке, но стрелять я не мог,
невидимая стена все же отгораживала меня от неизвестного. Тот посмотрел в
мою сторону, подпрыгнул вверх – мне показалось, что его дернули за
ниточку, тонкий, светлый лучик, – взлетел над деревьями, приостановился на
мгновение, словно привлекая внимание мчавшихся со всех сторон летательных
аппаратов, и исчез! Ни звука, ни вороха, ни следа!
– Где он?! – Из–за кустов выскочил Аристарх с «универсалом» на
изготовку, за ним остальные. Последним появился помятый, но целый, слава
Аллаху, Витольд.
Я молча спрятал пистолет в кобуру и подошел к нему.
– Мальчик, за такие вещи ты можешь запросто вылететь из отряда...
если в следующий раз останешься в живых! Говорю тебе это в первый и
последний раз.
У Витольда прыгнули губы, он покраснел до слез, так что мне стало его
жаль. И все же пусть знает – без дисциплины в УАСС делать нечего, без
самодисциплины в первую очередь.
– Иди, возьми в машине витальгиновую мазь, – продолжал я хмуро,
заметив, что синяк под глазом Сосновского сдвинулся по цвету в
ультрафиолетовую часть спектра.
– Ушел? – спросил Аристарх. – Как?
– Его дернули за ниточку, – ответил я, вспоминая мелькнувший из
головы незнакомца лучик света.
– Игнат, поднимись вверх, – послышался голос Лапарры.
Я вернулся к пинассу, усадил прячущего глаза стажера и взлетел.
Пинасс вырвался из–за лесной стены – и меня аж мороз продрал вдоль
позвоночника!
Из уцелевших опор моста с тихим треском росло что–то радужное,
скользкое на вид, колышущееся, как живой слизняк! Оно достигло примерно
трехсотметровой высоты и застыло, вздрагивая иногда, как сформированное
желе, теряя прозрачность и яркие краски. Через две минуты нашему взору
предстала чудовищная конструкция: помесь космического корабля, старинной
вычислительной машины и агрегата нефтяной перегонки, с тысячами более
мелких деталей, создающих впечатление пупырчатой брони динозавра.
– Что это?! – сдавленно прошептал стажер.
– Звездолет Демона, – сказал я первое, что пришло в голову.
