10
И он начал.
Заканчивалось лето. Подростки, их было девять, разбили лагерь у
лесного озера. С ними был физрук, одетый в черные джинсы, черные
спортивные туфли, которые ступали неслышно, черную рубашку и куртку. У
него были темные очки, черный ремешок часов, черная щетина на щеках,
черный футляр фотоаппарата. У него был сломанный нос – сильно сломанный –
почти без переносицы. Его правое запястье было перевязано черной ниткой.
Черный человек послушался советов Мануса и съездил за ножом. Его дача
оказалась неподалеку. Уходя, он долго гладил собаку. Каждый из десяти
участников игры сейчас носил одежду собственного цвета. Их было девять
против одного:
розовый
синий
белый
светло–зеленый
темно–зеленый
фиолетовый
коричневый
серый
красный
пестрый
Первым был убит Синий. Он отошел, чтобы собрать хворост у костра и
был просто тихо зарезан. Синий даже не сопротивлялся. Вторым – Белый. К
утру из десяти осталось только двое: Черный и Фиолетовый. Черный убивал
мастерски, хотя и без задора – он просто старался поскорее отделаться от
этой противной работы. А игра все еще шла на нулевом уровне.
Фиолетовый был еще совсем ребенком – мальчиком лет двенадцати. Он
спрятался в лесу. Черный побродил между деревьями, но туман был таким
густым, что можно потерять в нем даже собственную палатку и заблудиться в
десяти метрах от нее.
Не найдя врага, Черный вошел в палатку, достал из мешка банку
консервов, открыл ее ножем и стал есть. Его нож имел черную ручку с
изображением черной пантеры. Запахло мясом. Сменив точку зрения, Манус
увидел, как Фиолетовый крадется между деревьями.
Сейчас начнется. Нож воткнут в землю в метре от сидящего. Достаточно
протянуть руку, чтобы его схватить. Но человек со сломанной переносицей
ест и по всему видно, что он проголодался. И еще он прикончил дву бутылки
за ночь – а после двух бутылок не очень–то быстро среагируешь.
Фиолетовый уже совсем рядом, за спиной. В его руках еще один нож, но
грибной, ненастоящий. Вот он кладет нож на землю, еще сильнее приседает и
пригибается. Как для прыжка. Сейчас прыгнет. В мокрых ветвях запела
утренняя птица и Черный поднял голову от банки с мясом. Какой уродливый
профиль! Посмотрел в сторону, но не обернулся. Но ведь он хороший
спортсмен, он сможет победить и без ножа. В ихних средних веках так учили
драться, что до смерти не разучишься. Я видел, как он голыми руками
задушил стокилограммового детину. Да и сейчас он инструктор
спортподготовки. Нож ничего не решает.
Черный взял нож, отрезал хлеб и снова воткнул оружие в мох. Хорошо,
что воткнул. За ручку удобно хвататься. Если бы положил...
Фиолетовый прыгнул как кошка и схватил нож. Черный облизал палец,
привстал. На поляне уже лежало несколько тел.
– За что ты их? – спросил Фиолетовый.
– Пришлось.
– Пришлось – всех?
– И тебя тоже.
Фиолетовый стал отходить к деревьям. Черный взял длинную палку.
– Ты маньяк, – сказал Фиолетовый и, не отводя глаз от противника,
приблизил нож к лицу. Посмотрел. Нож был настоящим. Первый раз держит в
руке настощий нож. Боится ножа. Совсем неумело держит.
– Не говори о том, о чем не знаешь.
Черный попробовал сломать палку. Палка была слишком длинной, чтобы
махать ею между деревьев. Он посмотрел на грибной нож, лежащий поверх
травы, и бросил палку. И в этот момент Фиолетовый прыгнул на него.
Он распорол Черному бок, но похоже, что не повредил ничего важного.
Если Черный и упадет, то только от потери крови. Кровь, как вода из крана.
Черный провел рукой по бледным губам и Манус Ястинский вспомнил
соленый вкус крови – когда он слишком долго сидел за машиной, у него
лопался сосуд глубоко в носу и кровь стекала в глотку. Манус не говорил
отцу об этом, иначе отец еще раньше запретил бы Машину.
Черный покачнулся и присел.
– Послушай, – сказал он и продолжал говорить, приседая, – ты должен
меня убить. Я не маньяк. Меня заставили. Ты еще не знаешь, с чем
столкнулся. Может быть, мы хочешь меня перевязать, связать или отправить в
милицию? Не делай этого. Еще немного и включится первый уровень. Потом
второй, а за ним третий. Это ведь все игра и в живых остается только один.
Один из десяти. Сегодня повезло тебе. Теперь ты будешь носить черную
одежду. Как я. Она тебе не понадобится до следующей игры. Бойся высоких
уровней, особенно третьего. Когда включится новый уровень, ты увидишь
вспышку и услышишь гул. Спастись нельзя, можно только победить. Если
хочешь победить, начинай убивать сразу. Теперь убей меня, но не мучь.
Фиолетовый стал на колени, нерешительно держа нож. Вдруг что–то
быстро мигнуло голубым цветом и все вокруг изменилось – как будто смотришь
на мир сквозь цветные очки. Но цвет такой, которого нет в природе. Что–то
равномерно гудело со всех сторон. Листья на деревьях начали вянуть. Прямо
посреди полянки начал расти холмик земли. Холмик увеличивался,
увеличивался.
– Это первый уровень, – сказал Черный. – Если ты не сделаешь этого
сейчас, тебе все равно придется потом, но это будет намного страшнее. Я
видел это, я знаю, что говорю. Я был на третьем уровне. Скорее!.. Сюда,
под левое ребро.
Когда все было кончено, Фиолетовый раздел мертвого врага и разделся
сам. Потом стал натягивать черные брюки и черную рубаху с распоротым
боком. Брюки коробились, пропитанные кровью.
– Привет, – сказал Манус. – Я так и знал, что ты победишь. Я за тебя
болел.
Черный человечек огляделся и сжался от ужаса.
– Можешь не смотреть, меня здесь нет. Я снаружи, я живой.
– А я?
– А ты моя игрушка. Мы еще поиграем с тобой. И не говори, что ты до
меня доберешься. Во–первых, тебя нет. Во–вторых, даже выдуманный ты живешь
в неизвестно каком веке. Тот, кого ты только что зарезал, родися в
четырнадцатом. Это очень далеко и давно. Нам все равно не встретиться с
тобой.
