8
В игру «Девять и один» Манус Ястинский успел сыграть тринадцать раз
за тринадцать дней, которые прошли с начала лечения. Для игры Машина
создавала десять виртуальных персонажей, настолько естественных, что
играющий не мог сомневаться в их реальности. Персонажи сами двигались,
сами думали, принимали решения, любили, боялись, смеялись, не подчиненные
никакой программе. Они были синтезированны живыми и имеющими свободу воли.
Машина использовала все свои огромные знания о человеке, чтобы создать
этих настоящих человечков. По правилам игры персонажи обязаны были
сражаться друг с другом, пока из десяти не останется один. Оставшийся
надевал черную одежду и переходил в следующий тур игры. Игра могла
проводиться в любой точке пространствавремени. В одиннадцатой партии
Манус выбрал четырнадцатый век прошлой эры и показал на карте точку в
центре Европы. Десять персонажей оказались рыцарями и прекрасными дамами.
Рыцари и дамы заблудились в лесу. Лес был совершенно настоящим, с
настоящими деревьями, птицами и туманами по утрам. С ветвей падали капли.
Кусались большие муравьи. В ручьях водились верткие рыбы с черными
спинами. Играющий Манус, никогда не видевший настоящего леса, вдыхал запах
настоящей прелой листвы и находил, что в лесу слишком много мусора. Что
касается остального то неплохо. Мужчины были сильны и умны, а дамы
красивы. Мужчины подстригали бороды и подкручивали усы щипцами,
предварительно накаленными на огне. От усов пахло горелым волосом. Дамы
носили прелестные декольте, которые совсем не волновали Мануса Манус был
болен. И кавалеры, и дамы практически не мылись, редко стригли ногти, ели
руками и сморкались в собственную одежду. Это не мешало людям
четырнадцатого века быть элегантными.
Манус связался с одним из рыцарей и объяснил тому положение вещей.
Красный рыцарь вздумал было сопротивляться, но быстро согласился, увидев
виртуальный кулак. Кулак этот Манус изобрел сам и всегда чувствовал
радость, применяя его. Итак, Красный рыцарь согласился убивать.
Они не могли покинуть лес и не могли раздобыть пищи. Рыбы оказывались
несъедобными. Птицы жили слишком высоко и пели невидимые в листве.
Тонконогий олень с коровьими глазами ни разу не подпустил людей близко.
Один из рыцарей убил чужого коня, чтобы приготовить якобы ростбиф для
своей дамы. С того все и началось. Манус смотрел, как каплет жир на
горячие угли, как вспыхивает желтыми искорками, вдыхал запах мяса,
печеного на костре, и видел, как из темноты приближается первый убийца.
Первым погиб хозяин коня, второй прекрасная дама, отведавшая угощение.
Последним остался Красный рыцарь со сломанным носом.
Ну как, тебе понравилось? спросил Манус Красного, после того, как
все было кончено.
Нет.
Ничего, привыкнешь. Тебе ко многому придется привыкать.
Ты не бог! сказал Красный.
Конечно, не бог. Но и не дьявол. Я просто человек, который с тобой
играет.
Если ты человек, я тебя найду и убью, даже если ты живешь за
десятью морями. Тебе не поможет ни волшебство, ни великаны!
Интересно, сказал Манус, интересно, как же ты меня найдешь?
Разве что перелезешь с той стороны экрана на эту. Но такой трюк пока
никому не удавался. Можешь грозить, но знай меру. Если будешь действовать
на нервы, то я сотру тебя из памяти.
Рыцаря со сломанным носом Манус переместил в двадцатый век прошлой
эры и дал ему там освоиться. Пускай поживет, пускай наберется ума. Пускай
пропустит одну игру, все равно никуда он не денется.
А в двенадцатой игре корабль, плывущий в южные моря, потерпел
крушение и десять человек остались на плоту. Море было мелким, теплым и
прекрасным. Честно говоря, Манус не верил, что гдето на планете есть или
были столь красивые места. Он нырял за жемчугом вместе с героями игры,
проплывал между подводными каменными террасами и ощущал, как вода ласкает
волосы на его голове, охотился за электрическим скатом, купался в
светящемся ночном море, спасался от быстрых водяных змей, которые сразу
раздуваются и умирают от разрыва сердца, если их подвесить за хвост. В
море была большая акула и на нулевом уровне она только ходила поблизости,
иногда вспенивая воду. Акула охотилась за людьми, но и люди охотились за
акулой. Эту игру Манус довел до третьего уровня. На третьем ему самому
стало так страшно, что он едва пришел в себя и выпил успокоительного перед
сном. Тот спрут, который родился на третьем уровне, продолжал сниться ему
всю ночь, не смотря на успокоительное. Третий уровень игры не для
слабонервных.