*** *** ***
Весточку Арчи решился отправить на третий день после переворота.
Утром, после всей неизбежной суеты и коротких штурмов, волки вернулись
на «Чирс», предоставив Варге, пограничным чинам и невесть откуда вынырнувшим
функционерам из оппозиции право играть в большую политику, надувать щеки
перед телекамерами и произносить в эфир проникновенные речи.
Два полных дня в нескольких километрах от базы, у пасти небольшого
ущелья, возводился городок. Пузатый селектоид с огромным ковшом ловко и
неутомимо копал капониры, волки натягивали над ними маскировочные сети.
Другой селектоид, похожий на иссинячерного земляного червя, тянул от самой
базы узкую, метровой глубины траншею. В траншею укладывался силовой
электрический кабель (Арчи догадался, что волкам органическое питание не
подходило), после чего червь траншею сразу же засыпал. Из Ашгабата то и дело
приезжали грузовики с оборудованием тоже сплошь неживым, механическим.
На Арчи никто не обращал внимания; Расмус за два с дня потревожил его
всего лишь дважды, оба раза вечерами. Ядвига, свыкнувшаяся со спокойным
нравом подопечного, расслабилась, и бдила уже не так неусыпно как раньше. Во
всяком случае, у Арчи появились окна в несколько минут, когда за ним вообще
никто не подглядывал. Поэтому ближе к обеду третьего дня он решил
действовать, тем более, что его с утра никто не поднял и не потащил к
городку, помогать. Естественно, в качестве «подайпринесиподержи».
Сразу после завтрака, когда волки гурьбой потянулись в курилку под туи,
Ядвига взяла Арчи за рукав и отвела в сторону.
У нас сегодня вроде как выходной, сказала она. Купаться будем?
Арчи с сомнением глянул в сторону боксов там вовсю ворочались
разбуженные джипы и строительные селектоиды. Как вчера, как позавчера. Да и
первые курильщики уже брели к воротам.
У нас это значит у тебя и у меня, пояснила Ядвига. Сегодня
начинают монтировать портал.
Чужие глаза? догадался Арчи. Мне теперь на Хендывар путь заказан?
Ядвига вздохнула и опустила взгляд.
Арчи... Нам ведь нужно выжить. В условиях вашей, земной экономики. Мы
намерены торговать технологическими разработками. Отсюда и неприятие чужих
глаз.
Арчи это и сам прекрасно понимал. Поэтому дежурно улыбнулся и попытался
вильнуть в сторону:
Ты говоришь как экономист, а не как спецназовец.
А я и есть экономист, улыбнулась Ядвига. Спецназ это хобби. Ну,
и спорт, если угодно.
Ничего себе спорт для женщины, буркнул Арчи.
А что? Ядвига слегка ощетинилась. Ты сторонник само собой
разумеющегося мужского превосходства?
А ты феминистка?
Ядвига моментально успокоилась.
Вообщето, нет. Но и с судьбой кухоннопостельной приставки к мужчине
я не согласна.
О как... пробормотал Арчи. Знаешь, а ведь я тоже не одобряю такую
судьбу. В смысле, как мужчина не одобряю такой подход к женщинам.
Даже так? Ядвига, казалось, забыла обо всем на свете, кроме этого
разговора. А какой подход ты одобряешь?
Ну... Люди ведь разные, попробовал вывернуться Арчи. Думаю, для
каждой конкретной пары подход формулируется поразному. Надо просто видеть в
партнере в первую очередь человека, а не инструмент. Разве нет?
Ядвига долго секунд двадцать смотрела Арчи в глаза, а потом
неожиданно закинула руки ему за шею, коснулась губами его щеки и тихо
попросила:
Увидь во мне человека...
А потом развернулась и пошла к жилому корпусу.
Я переодеваться, бросила она через плечо. Через десять минут на
пляжике.
Именно в этот момент Арчи принял решение: сегодня.
Текст Арчи давно составил в уме; вместо салфеток умудрился даже
раздобыть плотный писчий пластик, который не боялся воды.
Сначала он хотел написать записку в сортире, но все же убоялся скрытых
селектоидов наблюдения. Поэтому он просто пошел к прудубассейну,
неторопливо разделся и улегся на глиняном пляжике.
Вдалеке сновали волки, отправляясь на Хендывар. Большая их часть
обитала прямо там, под тентами, в капонирах. Но офицерский состав разместили
на «Чирс», тем более, что Варга и десятка два его помощников прочно застряли
в Ашгабате, а значит освободилось несколько квартирномеров в жилом корпусе.
Местных, из обслуги «Чирс», Арчи видел редко, исключая разве что охранников.
Эти на виду оставались всегда.
Протянув руку, Арчи сорвал желтую травинку и вознамерился ее погрызть,
но травинка оказалась такой горькой на вкус, что пришлось ее тут же с
отвращением выплюнуть. Противная горечь еще долго сохранялась на языке.
Минуты шли. Арчи потихоньку вытащил из кармана лежащего рядом
комбинезона самописку, из другого кармана пластик. Огляделся. Вроде бы,
все тихо.
И Арчи стал писать.
«Нашедшему это. Международный код 8095, номер телефона 7769127.
Наберите этот номер в любое время дня или ночи, и произнесите всего одно
слово «Шериф». После чего назовите номер своего счета либо адрес для
почтового перевода. Вознаграждение вас не разочарует.»
Поскольку код Арчи указал московский, записку он написал порусски в
конце концов, Средняя Азия почти повально пользуется русским, потому что на
северовостоке Россия, а на северозападе Сибирь, без связей с которыми
никуда... А значит практически любой, кто подберет весточку, сумеет ее и
прочесть и понять.
Свернув пластик в тугой цилиндрик, Арчи втиснул его в бережно хранимый
флакончик изпод соуса, а сам флакончик спрятал в плавки. Самостоятельно
соваться в воду и светиться в углу, где располагался отток, он не решился.
Вскоре пришла Ядвига; зрелище было еще то. В весьма скудном купальнике,
темных очках, кепке и с автоматом на плече. За несколько дней она даже
успела слегка загореть.
Валяешься? спросила она, опуская автомат на землю.
Арчи машинально отметил: автомат она кладет так, чтобы между оружием и
Арчи оказалась она сама. Ядвига всегда оставалась профессионалкой.
А где Архипа? лениво поинтересовался Арчи. То ни на шаг не
отходил, то вовсе его не видно.
А он в тебя поверил, сообщила Ядвига и сладко потянулась было чем
полюбоваться. Скорее всего, для этого Ядвига и потягивалась: чтоб
полюбовались. От ворот, из тенька, на нее голодно пялились охранники
дежурной смены. Ты в Ашгабате сто раз сбежать мог. Но не сбежал. Значит,
нечего тебя караулить. Если сильно хочешь сбежишь все равно. Но скорее
всего никуда ты не собираешься.
Арчи вздохнул.
«А не очередная ли это проверка? размышлял он. С «Чирс» улизнуть
невозможно, охрана меня даже к периметру не подпустит. В Ашгабате,
действительно, был шанс, но куда бы я подался в Ашгабате? Города не знаю,
без денег, без прикрытия... Меня бы вычислили в момент.»
В общем, Арчи похвалил себя за то, что не стал раньше времени
дергаться.
Ну, что? Опять на дальность? предложила Ядвига, заходя в воду по
щиколотки.
Размяться сначала надо, Арчи встал и покосился на свое купальное
одеяние флакончик едва заметно выпирал. Но если не присматриваться, можно
было решить, что Арчи просто слишком пристально таращился на Ядвигу.
Тогда начнем, Ядвига зашла по колено и бесшумно нырнула.
Арчи тоже обычно далеко не забредал, плюхался сразу. А теперь сам бог
велел поскорее прятаться под воду.
Для начала он поплавал, потом немного понырял, побрызгал из озорства на
Ядвигу и, удирая, отступил к нужному углу. Ядвига преследовать его
поленилась; Арчи нырнул, вынул флакончик, в два гребка подобрался к решетке
и пропихнул его в одну из ячеек. Флакончик мелькнул в уходящем потоке воды,
и пропал.
«Ну, подумал Арчи, осталось только молиться, чтобы он не застрял
гденибудь под землей, в трубопроводе...»
Энергично работая руками и ногами он отплыл в сторону и вынырнул.
Попался? довольно сказала Ядвига, и на Арчи обрушилось настоящее
цунами.
Снова погружаясь под воду, Арчи рассеянно отметил: «Дня три
понадобится. Не меньше.»