*** *** ***
Окончательно сознание вернулось к Арчи день приблизительно на третий.
Проблески были даже той жуткой ночью. Арчи смутно помнил, как его нес на
плече какойто человек, коренастый и сильный. Одновременно казалось, будто
Арчи находится внутри огромного мыльного пузыря: вокруг мерещились радужные
разводы, а мир виделся как в большую линзу. Пропорции растянуты, линейная
перспектива нарушена...
Впрочем, все это могло Арчи просто пригрезиться.
Еще он запомнил шум падающей воды водопад? В темноте ничего было не
разобрать, а когда человек встряхнул Арчи, поудобнее устраивая того на
плече, сознание вновь померкло.
Потом над Арчи склонялись какието люди; особенно запомнилась девушка,
похожая на ретривера. Или даже на невероятно стройную нюфку. Было больно:
вероятно с него снимали одежду и обрабатывали ожоги на спине и ногах.
Отдельно большая кружка с чуть теплым бульоном, которую Арчи жадно
выхлебал в два приема. И блаженная истома от подействовавшего лекарства...
Бульон, кажется, приносила та же девушка.
Часов двенадцать Арчи проспал; короткое, будто фотовспышка озарение, и
вновь беспамятство; издерганный организм как мог защищал мозг. От боли и
шока.
Когда он вновь почувствовал себя человеком, а не комком обожженной
плоти, достало сил даже на то, чтобы приподняться на локте и оглядеться
через плечо.
Арчи находился в низком, узком и длинном, как барак, помещении без
единого окна. Несколько мономорфных светопанелей тлели под потолком, едва
разгоняя сумрак. В помещении было полно людей, они сидели, лежали на
постеленных прямо на пол спальниках; бродили по проходу, собирались
группками, пили чтото из металлических кружек. В дальнем углу стояло три
раскладных стола, за которыми расположилась самая большая группа.
В углу, где пребывал Арчи, больше никого не было. Только он.
«Где это я?" подумал Арчи, озираясь.
Стены не дали ему ровно никакой пищи для размышлений. Ороговевшая
органика незнакомой структуры это могло быть что угодно, от трюма корабля
до подземного убежища.
Шевеление его не прошло незамеченным приблизилась та самая
девушкаретривер. Точно, ретривер.
Если и есть морфема более всего похожая на ньюфаундлендов и ландсиров
так это черные ретриверы.
Девчонка щеголяла в пятнистом комбинезоне явно военного образца и
высоких ботинках на шнуровке. У нее был цепкий и внимательный взгляд.
Привет. Меня зовут Ядвига. А тебя?
Арсений, ответил Арчи. Язык слушался. Боль в обожженной спине еще
не окончательно прошла, но стала вполне терпимой. Арчи перевернулся на бок,
старательно отгоняя желание поморщиться.
Есть хочешь?
Не знаю. Кажется, да.
Кажется? Значит, не очень. Тогда лучше потерпи часок, горячего
получишь. Ты из взвода Гурана?
Нет.
А откуда? девчонка сразу насторожилась и непроизвольно потянулась к
кобуре, пристегнутой у локтевого сгиба.
Только не пали в меня с ходу, Арчи всетаки не сдержался,
поморщился, но теперь это можно было списать не на боль, а на досаду,
скажем.
Веном! громко позвала девчонка; люди за столами как по команде
повернули головы в их сторону.
Арчи собрался с силами, встал на четвереньки, а потом и сел, кутаясь в
одеяло. Прикрыл на миг глаза, пытаясь остаться совершенно спокойным.
Приблизились четверо. Все в одинаковых комбинезонах, только нашивки не
у всех были одинаковыми.
Назовись, потребовал тот, кого Ядвига назвала Веномом.
Арсений Пасечный, тихо сказал Арчи. Вы не будете столь любезны,
чтобы объяснить мне где я нахожусь?
Попридержи вопросы, посоветовал Веном без всякой угрозы, хотя от
каждого его слова веяло несомненной силой. А вот на ответы наляг. Итак,
кто ты?
Пограничник. Пограничник Сибири, связист.
Волки а в том, что это волки, сомневаться не приходилось
переглянулись.
Складно, заметил один из четверых. Видик, опять же.
Почему на тебе была наша форма? продолжал допрос Веном.
Арчи пожал плечами:
Моя сгорела. Вот и надел.
С трупа снял?
Да.
Завидная находчивость. Если бы не это, быть бы тебе сейчас на
пепелище. В качестве, полагаю, такого же трупа. Везунчик ты, Арсений
Пасечный.
Арчи промолчал. У него имелись смутные подозрения, что плен волков,
возможно, и не самый лучший исход.
Ладно, Веном взглянул на Ядвигу. Ты спрашивала о Гуране?
Да.
И что он?
Сказал, что он не из его людей.
Значит, врать не пытался, констатировал Веном. Умен.
Или глуп, заметил ктото. Впрочем, какая разница?
Некоторое время волки молчали. Арчи тосковал под их изучающими
взглядами.
Ну, спросила Ядвига с явным интересом, и что теперь с ним делать?
Веном несколько раз покачнулся, поочередно перенося вес тела с носков
на пятки.
Что с ним делать? Пусть отлеживается. Все равно ждем. А там видно
будет.
И уже обращаясь к Арчи:
Отдыхай покуда. Но учти: чтонибудь вытворишь, цацкаться не будем.
Нам ершистый балласт ни к чему.
Веном четко, повоенному развернулся и зашагал прочь. К столам.
Остальные тоже, только Ядвига осталась на месте.
Когда все удалились достаточно далеко, чтобы не слышать ее слов, Ядвига
произнесла, глядя прямо в глаза Арчи:
Ты молодец, что не стал ничего сочинять. Иначе тебя сразу же
пристрелили бы, наверное.
Я так думаю, никакого взводного по имени Гуран среди вас нет?
предположил Арчи.
Правильно. Нет. Мы просто хотели тебя проверить. Ты догадливый малый.
Я за тебя рада.
Рада? Арчи испытывающе глядел на эту милитаризированную девицу. А
почему, собственно?
Ядвига опустилась на колени рядом с ним.
Почему? А черт его знает почему. Ты мне напомнил одного... парня.
Наверное, поэтому.
«Этого еще только не хватало, озабоченно подумал Арчи. Валькирия с
сентиментальной душой и пушкой под руками...»
Ядвига встала с колен и отошла, присоединившись к одной из групп у
стены, состоящей преимущественно из женщин. Там сразу заозирались, глядя на
Арчи. Но постепенно вернулись к какомуто своему разговору, и Арчи оказался
предоставленным самому себе, а значит появилось время поразмыслить, оценить
ситуацию и выработать разумную линию поведения.
Итак, он угодил в плен к волкам, которые и не думали взрываться вместе
со своей базой. Ясно, они скрылись в загодя подготовленное убежище, базу
подорвали и теперь выжидают когда окружающий мир окончательно поверит в их
гибель.
Увидев полуживого человека в своей форме, волки его подобрали и унесли
в убежище. Это значит, что волков достаточно много и не все знают друг друга
в лицо. А, может, впопыхах да в сумерках никто и не стал рассматривать, на
всякий случай дотащили до убежища, а там уж убедились, что это чужак.
Но сразу не убили и не вышвырнули наружу, значит, какойто интерес в
нем у волков есть. И, вероятно, есть шанс выжить, осмотреться... а там
поглядим, решил Арчи.
Он не любил заглядывать слишком далеко в настолько неопределенных
ситуациях. А ситуация сложилась вопиюще неопределенная: он не знает ни где
находится, ни что творится снаружи, ни что с ним намереваются делать волки,
ни сколько их, ни что им нужно... Остается только набираться сил и
наблюдать, наблюдать, наблюдать... Впитывать все, что достойно внимания. И
действовать сообразно моменту.
«А спину они мне здорово залечили, подумал Арчи, прислушиваясь к
себе. Почти и не чувствую... Интересно, сколько времени прошло? Суток
двоетрое, не больше. И, кстати, где тут у них сортир?»