5. Роман Савельев, старатель, Homo, планета Волга.
Юлькин «бумеранг» ни с чем не спутаешь. Я выскочил из корабля и,
заслонившись ладонью от назойливого света, глядел как она снижается.
Снижалась Юлька отчаянно и лихо не зря прилипло к ней прозвище.
Торможение начала километра за полтора до площадки, но ее «бумеранг»
строили с учетом атмосферной аэродинамики, так что косые полосатые
крылья работали в полную силу. Села она мастерски, погасив
горизонтальную скорость коротким маневром задрала нос «бумеранга»,
одновременно касаясь площадки задними опорами.
Я вышел из шлюза. В крыле «бумеранга» открылся овальный люк и я
увидел Юльку Юргенсон, старателя и пилота, владелицу одного из семи
частных звездолетов Волги.
Ты видал? без всякого приветствия начала Юлька. Видал эту
штуковину?
Почемуто я сразу понял о чем она, и мрачно кивнул.
Отчего мрачно? Да оттого что это именно я, а не ктонибудь другой
позавчера нажал на красную кнопку. Кнопку, единственную на загадочном
инопланетном приборе. Увидеть связь между нажатием этой кнопки и
визитом звездного корабля чужих нетрудно. Когда я перехватил
космодромные переговоры и убедился, что громадина идет точно на мою
заимку, я тотчас прыгнул в «Саргасс» и дал деру. Я уже представлял
гигантский кратер у подножия Каспийских гор не то от оружия
призванного демона, не то от падения его же. Впрочем, зачем ему падать
и разбиваться, демону?
Но я ошибся корабль чужих прошел над моей заимкой, ничего не
повредив. Над заимкой, над горами, над побережьем. И тогда я
догадался, что он летит на мой островок. И связался со Швеллером.
А теперь эта громадина зависла над моим островком, и ни с места.
Уже минут десять. А то и больше, я наблюдал за ней через сателлита,
пока не заметил снижающуюся Юльку.
Боюсь, Юля, это изза меня, скорбно сказал я и поморщился, до
того подурацки это прозвучало.
Юлька с сомнением уставилась на меня. Она явно решала не
повредился ли я умом от излишних треволнений? Понять, что эта штука
пройдет как раз над моей заимкой было нетрудно, если она точно
отследила полет корабля чужих.
Изза тебя? переспросила она. И, видимо решив, что я еще не
окончательно сбрендил, потребовала: Объяснись.
Я вздохнул. Слава богу. Она не стала крутить пальцем у виска или
ласково спрашивать у меня как я себя чувствую. Она поверила если я
произнес эти невозможные с точки зрения любого волжанина слова, значит
за ними чтото стоит.
Позавчера вечером я откопал... не сам, конечно, откопал, орлы
мои откопали, запаянную в пластик шкатулку. Я так думаю, мейд ин
чужие. И очень, думаю, старую. Я ее открыл.
Псих, прокомментировала Юлька. Но ты продолжай, продолжай...
Там был пульт. Вроде дистанционки к «кротам» и «гномам». Только
кнопка всего одна. И, ясен пень, красная.
И ты, ясен пень, ее нажал, без тени сомнения сказала
отчаянная. Ты точно псих, Рома.
А что мне оставалось? огрызнулся я без всякой злобы. Ты бы
не нажала?
Нажала бы, спокойно уверила меня Юлька. Я же отчаянная.
Я нервно поскреб подбородок.
Ну, и что думаешь? Сегодняшний визит и моя находка связаны? Или
нет?
Скажика, поинтересовалась Юлька. А шкатулку ты откопал на
большой заимке? Или на островке?
Я изумленно уставился на нее.
Ты знаешь?
Юлька фыркнула.
Что я полная дура потвоему, что ли? Думаешь, у меня нет левых
заимок?
А есть? дуракдураком спросил я.
Две.
Ну, Юлька! Ну, дает! Но осторожность моя всем известная , тут же
подвигла на уточняющий вопрос:
А кроме тебя ктонибудь знает?
О чем? Юлька хитро глядела мне в глаза, и взгляд ее тем не
менее оставался невиннымневинным. О моих заимках или о твоей?
Я помялся.
Ну, и о твоих тоже.
Думаю, знает. Ты не проводил сравнительный анализ породы на
Каспии и на островке?
Проводил, конечно...
И, думаешь, в фактории не заметили, что ты таскаешь руду вовсе
не с Каспия?
Я даже рот раскрыл. Господи, ну и балбес же я. Кстати, и
патрульник я, строго говоря, не в первый раз увидел со своего
островка. Так что, выходит моя тайна вовсе не тайна? Но почему же
тогда директорат молчит?
Хотя, постойте... Директорат ведь тоже платит налоги. С каждого
рудника на планете. И довольно высокие. Значит... левые заимки выгодны
и директорату. Руду они продают, а налогов не платят. Тля, умник!
Мечтатель, тля!
Я тоскливо вздохнул. Выходит, с Луной моя задумка накрылась.
Точнее, в том виде, в каком я ее просчитывал накрылась.
Судя по твоему несчастному виду, и по тому, что эта штуковина
зависла над... ну, в общем, зависла в известной нам точке над
Фалагостами, шкатулку ты откопал именно там, констатировала Юлька.
Что ж. Картинка стройная, хотя я бы не взялась утверждать на все сто,
что это ты призвал в гости чужой звездолет.
Я промолчал.
Пошли в купол, проворчала Юлька. Торчим тут, как три
тополя...
Два, поправил я.
Какая разница...
Мы подошли к шлюзу, и тут я заметил на сером спектролите колпака
темно рыжее расплывчатое пятно. Знаем мы эти пятна... И знаем, отчего
они возникают.
От выстрела из бласта навылет. Кровь толчком выплескивается из
прожженного канала. Наверное, у меня сделался очень красноречивый
взгляд. Юлька на меня покосилась, набирая входной код.
Чего уставился? К тебе гости, что ли, не ходят?
Ходят, пробормотал я. А с сегодняшнего дня еще и летают...
Шлюз с шипением отодвинул бронеплиту и убрал перепонку.
Входи... Рома, со вздохом пригласила Юлька.
Я вошел. Все еще под впечатлением внезапно открывшихся вещей. Ну,
Юлька, ну, проныра! Ничего от нее не скроешь.
Внутри я сразу же повалился на диван, а Юлька принесла бутылку
сухого.
Ого! удивился я. А по какому поводу?
Вино, понятно, стоило на Волге приличных денег. Куда дороже пива.
Но Юлька любила вино, и некоторый запасец у нее всегда имелся. Иногда
она и меня угощала, чаще всего после бурной ночи в этом самом куполе.
Воон там, за занавесочкой, на просторном юлькином ложе, куда можно
друг подле друга втиснуть человек двадцать нормальной комплекции.
Правда, последние пару месяцев таких ночей не случалось, а Юлька
подозрительно много времени проводит с Куртом Риггельдом.
Повод простой, объяснила Юлька с леденящим душу спокойствием.
Чтото подсказывает мне, что нам вскоре придется улепетывать с Волги
во все лопатки и ускорители.
Чужие? догадался я.
Конечно! Ты слышал переговоры? Там еще крейсер свайгов на орбите
торчит. Мне кажется, он там не в одиночестве.
Мда. Логично. Если вслед за необъятным гостем притащился крейсер
свайгов, значит жди целый флот. Знаем, читали хроники. Сожжение
Рутании, бой в системе Хромой Черепахи... Теперь там только пыль
клубится. Многомного лет подряд. И звездные корабли человеческие,
по крайней мере обходят эти районы космоса далеко стороной,
предпочитая дать солидный крюк, но не влезть в зону какогонибудь
неведомого излучения.
Юлька разлила вино по высоким бокалам и вдруг спохватилась:
Кстати! А не послушать ли нам космодром?
Она опрометью метнулась в рабочий отсек и завела трансляцию со
своего «бумеранга» на акустику купола.
Я чуть не оглох. Сразу же.
...цать пять кораблей! Двадцать пять! Это же целый флот, ядри
вас всех направо и налево!!!
Успокойся, Стив, двадцать пять это еще не флот. У Рутании
воевали без малого четыре тысячи.
Спасибо, успокоил! не унимался Стив (кстати, я узнал его:
американер Стивен Бэкхем , служащий космодрома, редкий, надо сказать,
зануда). Чтоб распылить Волгу хватит и трех крейсеров!
Кто это тебе сказал? насмешливо осведомился незнакомый голос.
Суваев сказал, проворчал Стив. Он у нас спец по свайгам.
Надо же! хмыкнул собеседник с неприкрытой иронией. Спец!
Оказывается, у нас есть спецы по чужим?
Тут вклинился ктото явно из директората:
Прекратите болтовню на канале!
Голос был брюзгливый и показушно озабоченный.
С нами пробовал ктонибудь связаться? Я имею в виду... эээ...
гостей.
Нет, коротко, и, кажется, неприязненно ответил Бэкхем.
Кстати, звездолеты директората готовы к старту.
Отлично. Если будет попытка связаться, немедленно переключать на
закрытый канал! По приоритету «экстра».
Понял, так же коротко отозвался Бэкхем. Что нибудь еще, сэр?
Сэр! Какой я тебе сэр? Дежурь давай, и не задавай идиотских
вопросов.
Юлька, слушавшая все это с бокалом в руке, тихонько присела на
диван.
Все ясно. Директорат готовится смотаться с Волги. Звездолетыто
их уже под парами, заявила она убежденно.
Твой, между прочим, тоже под парами, заметил я пригубив вино.
Несмотря на ситуацию, я еще был в состоянии получать удовольствие от
вина. Прекрасного, надо сказать, вина. «Траминер Офелии», двенадцать
спирта, полтора сахара, в меру приглушенный букет полевых трав с
легкой примесью тонов меда и подсолнечника.
Как и твой, Юлька по обыкновению не осталась в долгу. На их
месте любой бы разводил пары. Любой, у кого имеются мозги, а у
директората мозги имеются, можешь не сомневаться. С совестью да,
туго, но не с мозгами.
Тут она права. На все сто. Я вздохнул. И мы стали слушать дальше.
В общем, у Волги, как это водится у чужих вроде бы из ниоткуда
вынырнул небольшой флот. Двадцать четыре крейсера, похожих на
исполинские бублики и еще один бублик, малость вытянутый, эдакий
гигантский эллипс. Флагман, превышающий размерами обычные крейсера
почти вдвое. Все они рассредоточились вблизи Волги по сложной системе
взаимоперекрывающихся орбит.
А суперкорабль, появившийся первым, неподвижно висел над моим
островком. Кажется, флот свайгов пас именно этого пришельца. Пока пас
без единого выстрела или чем там обмениваются звездолеты чужих в
бою?
А потом ктото вызвал меня по внутреннему каналу. Вызвал терминал
«Саргасса». А сделать это возможно было только из моего купола.
Изумление мое переросло всякие пределы, а вместе с изумлением во
мне медленно стала закипать злость. Опять гости, емое! Ейправо, надо
ставить охранку, да не простую, а с самонаводящимися бластами, чтоб
любого чужака сжигали в пепел к чертям собачьим. Без предупреждения.
Нечего соваться на частную территорию!
Я настучал на Юлькиной клавиатуре пароль, и на экране возникла
хорошо знакомая мне рожа. Некто Плотный, в миру Феликс Юдин. Бандит
и убийца, не заработавший за всю жизнь ни копейки. Он умел только
отнимать и убивать. И дружки его тоже. Меня его банда до сих пор не
трогала. Везло, наверное.
Ты удрал, Сава, с угрозой сказал Плотный.
Терпеть не могу, когда меня называют Савой.
От кого?
Ты удрал, скотина! Плотный грохнул по пульту рукоятью бласта.
Вместе со своей скорлупкой удрал. Кто тебя предупредил?
Я не успел ответить Юлька прервала связь. Я вопросительно
взглянул на нее.
Наши корабли, сказала она с неприкрытой тревогой. Представь,
сколько людей сейчас мечтают убраться с планеты?
Черт возьми! Быстро Юлька соображает. Действительно, сколько? Да
сколько есть на Волге столько и мечтают. А кораблей, как известно,
раз, два, и обчелся.
Взлетаем, Рома, Юлька вскочила и заметалась по куполу, чтото
собирая. Помоги мне, и бери только жратву.
Она швырнула мне пластиковый пакетзаплечник.
У тебя как с горючим?
Почти под завязку, угрюмо ответил я, приседая у холодильника.
В четверг заправлялся.
Это хорошо, сказала Юлька. А у меня только полдозы.
Я покосился на нее. На что она, черт возьми, намекает? Что
придется уходить отсюда своим ходом, на наших скорлупках? А, впрочем,
что нам останется, если чужие действительно разнесут Волгу на атомы и
при этом не тронут нас?
Снимем контейнеры с твоего, предложил я. Мой быстрее, и
вообще понадежнее.
Наверное, согласилась Юлька. Только не сейчас. Сначала
облетим заимки, сколько успеем. И братцевлетунов нужно предупредить,
причем всех. Да что ты копаешься, Ром, выгребай все подряд, кроме уже
откупоренных!
Банки как попало рушились в пакет.
Облететь заимки. Черт, сам бы ни в жизнь не догадался. Может, наш
мир и помойка, но хорошие ребята есть и здесь. Хотя и мало их. И увы
не у всех хороших ребят есть собственные звездные корабли. Чистякова
надо обязательно вывезти, Семецкого, Мишку Зислиса с космодрома. Хотя,
нет, Зислис и сам справится старый космодромный волк, неужели он не
проникнет на борт звездолетов директората?
Бегом, забросив на плечо тяжелые пакеты с провизией, мы выскочили
из купола. Юлька даже шлюз закрывать не стала.
Вдали, у самого горизонта, к заимке неслось множество вездеходов.
Штук пятьдесят, не меньше.
Быстрее! рявкнула Юлька. Ты стартовую не гасил?
Гасил, растерянно выдохнул я, открыл внешний люк и швырнул
пакет в тамбур.
Ну и дурак, крикнула моя отчаянная спутница, взбегая по крылу
«бумеранга». Шевелись, еще успеешь.
Я, казалось, стремился опередить собственные мысли. Каюта, кресло,
пульт, предстартовые тесты... Готовность!
Зачем я ее погасил, сев у заимки Юльки? Сам не пойму. Эконом, тля.
Не догадался, что за корабли быстро начнется драка. Юлька, вот,
догадалась. Хотя, стоп, она тоже не сразу догадалась. Но и стартовую
не погасила с другой стороны.
«Саргасс» рванулся в небо, когда ближайшие вездеходы приблизились
километра на полтора. Кажется, по мне стреляли по мне и по юлькиному
«бумерангу» тоже.
Но к счастью взлетающий звездолет слишком быстрая мишень для
живого стрелка. Даже такая утлая скорлупка как «Саргасс» или
«бумеранг».
Я оживил модуль связи.
Наконецто! фыркнула Юлька. Не поджарили?
А ты принюхайся, посоветовал я мрачно.
Вызывай Василевского, Смагина и Риггельда.
А Хаецких?
А Хаецких вызову я. И Шумова тоже. Все, до связи.
Юлька отключилась.
Молодец она всетаки, Юлька отчаянная. Действительно молодец. Если
у меня когданибудь будет сын, то только от такой матери.
К тому же, Риггельда она доверила вызывать мне.