2. Шшадд Оуи, адмирал, Svaigh, линейный крейсер сат-клана.
Адмирал был мрачен. Топорщил усохший от возраста гребень, сердито
глядел на ряд экранов и ничего не видел. Кроме самих экранов.
Пространство было чистым, если не считать далеких звезд из скопления
Пста. Даже пыли почти нет – метеориты ее всю растащили, что ли?
– Ищите! – раздраженно проскрипел адмирал. – Он должен быть где–то
здесь!
Сканировщики приникли к головному вычислителю и масс–уловителям.
Чуткие приборы давно отследили возмущения в геометрии обычного
пространства. Пространство искривлялось все сильнее и сильнее, готовое
проколоться и впустить из–за барьера какое–то массивное тело.
«Какое–то...– адмирал прижал к голове гребень. – Конечно, это
корабль. И, конечно, это не корабль азанни и не корабль Роя. Птички
прокалывают пространство несколько иначе. Да и корабли у них помельче,
раз в три–по–восемь, судя по вероятной массе. А матовые сферы Роя
вообще вываливаются из–за барьера без всяких возмущений и без всякого
предупреждения... В какие пределы Знания забрались их физики? Любой
ученый–свайг был бы рад освоить методы Роя, но Рой – есть Рой, его
рептилиям не постичь. Сколько не бейся. Спасибо еще, что Рой союз
держит крепко и за долгую историю войны с нетленными ни разу союз не
нарушил.
Но чей тогда это корабль? Других птичек, тех что покрупнее? Цоофт?
Или крейсер а'йешей? Нет, не может быть, слишком уж он массивен. И
почему в эфире безмолвие? Давно бы уже назвались по субканалу и не
заставляли холодеть кожу и топорщиться чешую...»
Адмирала легко было понять. Неизвестный корабль на границе
контролируемой сфер–территории – да еще такой крупный... И вдобавок –
неизвестно чей. Хорошо, если это союзники... хотя, всякий союз рано
или поздно кем–нибудь нарушается.
Впрочем, какой резон союзникам восставать именно сейчас? Когда
положение сильно усложнилось несколькими стремительными рейдами
нетленных на сырьевые базы полярных секторов? Нетленные не принимают
сдавшихся, это известно давно и всякому.
Крейсер сат–клана свайгов продолжал нащупывать ломящийся из–за
барьера корабль. А тот не спешил, просто гнул и гнул пространство,
даже некоторые звезды начали казаться фиолетово–красными.
И вдруг бестелесный космос смялся, как линялая кожа,
предостерегающе заверещали датчики инверсного излучения и далеко
впереди, в восьмерка–шесть нулей кла, материализовался чужой корабль.
Совсем чужой. Не цоофт, ни а'йеши, ни даже нетленные не могли быть его
создателями.
Адмирал издал невнятное восклицание, уперся обеими руками в пульт
и привстал из кресла.
– Мать–глубина! – вырвалось у него. Приборы проецировали в
голограммную муть экрана уплощенную и симметричную, похожую на
наконечник древнего копья призму.
Эксперт–подклан уже задействовал щит. Крейсер свайгов готовился
отразить удар и ответить на него... если, конечно, этот не пойми чей
корабль вздумает атаковать.
А вполне может вздумать: он раз в два–по–восемь больше корабля
свайгов. Раз в два–по–восемь больше линейного крейсера сат–клана,
отколовшегося от армады, ушедшего в разведку по зыбкому следу
возмущенного пространства. След привел их сюда. К периферийным
системам на самом краю разлохмаченного спирального рукава. К гибели
или важной информации, а к чему именно – станет ясно в ближайшее же
время.
Но чужой корабль не собирался атаковать. Вывалившись в обычное
пространство и мощным импульсом уняв энергетическую свистопляску, он
просто уходил прочь, не меняя ни скорости, которую обрел в момент
прокола барьера, ни направления.
– Он уходит, мой адмирал! – доложил ведущий смены. Ведущий, щуплый
пожилой свайг, пребывал в растерянности.
– Рассчитайте стабильную траекторию... Будем преследовать! –
принял решение адмирал.
Спустя некоторое время гигантский тор крейсера сат–клана изверг
преобразованную энергию в равнодушную космическую глубину и пустился
по незримому следу, который оставляла похожая на наконечник копья
призма.
Беглец шел на досветовой. Зачем – непонятно. Адмирал терялся в
догадках. И еще – гадал, что происходит сейчас в штабах союза? И в
штабе нетленных?
Он не верил, что появление такой громадины в контролируемой сфере
останется незамеченным. Шшадд Оуи был для этого слишком опытен.
И поэтому он просто вызвал Распределитель по закрытому каналу.
Все–таки по закрытому. Но это вряд ли спасло бы ценнейшую информацию
от разглашения. Сейчас важнее была не секретность, а скорость, с
которой информация доберется до штабов и до Галереи сат–кланов, до
вершителей.
Адмиралу ответили почти сразу.
– На канале...
– Линейный крейсер армады, адмирал Шшадд Оуи, мой вершитель!
– А, Шшадд! Что у тебя? Что–нибудь срочное?
Вершитель Наз Тео, родственник по восходящей, и в некотором смысле
– добрый приятель адмирала. Когда–то Наз тоже водил в бои крейсер
армады, пока не возвысился и не был замечен с Галереи. К чести его,
старых знакомцев Наз не забыл и не зазнался на высоком посту.
– Очень срочное, Наз. Чужой корабль.
Адмирал увидел, как встопорщился гребень вершителя. Мгновенно,
словно свайг настиг жертву, на которую охотился.
– Нетленные?
– Нет, – уверенно ответил адмирал. – Также и не оре, и не дашт. Я
никогда прежде не видел таких кораблей.
Вершитель колебался очень недолго. Случай не тот.
– Я созываю экстренную Галерею. Шли материал.
– Уже, на подканале.
Наз так и не опустил гребня. Он с тоской взглянул на адмирала, и
прежде чем отключиться, негромко спросил:
– Скажи, Шшадд... Это могут оказаться Ушедшие?
Адмирал не спешил с ответом. Но честно выложил все, что думал:
– Могут. Эксперт–подклан провел первичный анализ данных
сканирования... Утверждать однозначно нельзя, ведь до сих пор нам
встречались лишь жалкие обломки техники Ушедших. А тут – целый
корабль. И прекрасно сохранившийся. Но если это действительно их
корабль, Ушедшим придется сменить имя на «Вернувшиеся».
Понимающе склонив голову, вершитель сообщил:
– Я высылаю на твое мерцание оперативный клин, три–по–восемь
кораблей плюс флагман. Не упустите чужака... если сможете. Глубины!
– Глубины, мой вершитель...
«Если сможете, – эхом отдалось в сознании адмирала. – Вот именно –
если сможем. Если это Ушедшие – их не сдержит и вся наша армада.»
И если в галактику вернулись лучшие воины на лучших кораблях,
значит им и впрямь пора менять имя.
