Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | LAT


Владимир Васильев
Ufo: Враг Неизвестен
Роман о несбывшемся
 < Предыдущая  Следующая > 
Глава пятнадцатая. Октябрь 1999
В командном центре базы «Европа» Пир бывал нечасто. Только когда не попадал в команду, ушедшую на миссию. Впрочем, теперь оперативников стало побольше, да и кораблей на базе теперь было два – «Рейнджер», присланный вместо уничтоженного в Барселоне еще в июле, и новый крафт, зовущийся «Лайтнинг», «Молния». Насколько антигравитационные танки походили на вражеские кибердиски, настолько же и «Молния» была похожа на средний скаут. Такой же овал добрых десяти метров в поперечнике с обтекаемым плазменным излучателем на макушке. Внутри было теснее, чем в «Рейнджере», да и пилотская кабина практически не была отделена от основного отсека. В центре высился конус силовой установки, мало чем отличающийся от тех, что Пир не раз видел на сбитых тарелках чужаков. Необычная система силовых полей, что охватывали севшую «Молнию», позволяла в буквальном смысле прокалывать борта, проходить сквозь обшивку крафт–корабля, правда не в произвольном месте, а в шести жестко определенных. Плюс обычный десантный люк. «Молния» летала почти в три раза быстрее «Скайрейнджера» и вражеские тарелки теперь не могли просто оторваться и уйти от икс–команды, а бортовое оружие снижало практически до нуля время между посадкой поврежденных кораблей чужаков и началом миссии по захвату. Разработали и собрали «Молнию» относительно недавно, в середине сентября, но она уже успела завоевать симпатии и оперативников, и пилотов, и руководителей проекта. Вот только инопланетяне вряд ли испытывали к новому кораблю симпатию...
Кроме крафт–«Молнии» в дело уже ввели пару новых истребителей, нареченных «Файрштормами». Вообще–то эти аппараты копировали основные принципы конструкции летающих тарелок чужаков – центральное расположение двигателя, принцип действия силовой установки, материал внешней оболочки. Но кое–что свое, кое–какие оригинальные решения в устройство новых кораблей земные инженеры все же внесли. «Файрштормы» были вдвое меньше «Молнии» по размеру и несли сразу по два плазменных орудия, а по скорости раза в полтора превосходили крафт. «Файрштормы» летали быстрее вражеских тарелок. Просто быстрее. Впервые техника землян, пусть и с использованием чужих технологий, оказалась действеннее вражеской. Земляне были хорошими учениками...
Кроме того, разрабатывался еще один корабль, который по мысли конструкторов должен был стать венцом крафт–программы. Корабль, способный нести и многочисленную команду оперативников, и танки, способный, если нужно, покидать пределы земной атмосферы и вести бой в космосе. Пусть в ближнем, но в космосе. Еще на подлете к родной планете. Кому приятно воевать в собственном доме? И поле боя намеревались перенести поближе к логову чужаков, которое, несомненно, было устроено где–то в пределах Солнечной системы. Правда, логово это еще предстояло отыскать.
Этот корабль условно звали «Эвенджером». То есть «Мстителем». И ждали его, как дождя после засухи.
Обыкновенно в командном находилось совсем мало народу. Операторы за пультами, обслуга Умного Мака в гермозоне, да дежурная смена со следящей. Мельком заглянув в большой зал, Пир направился к кабинету Майкла Батта. Секретарша, стрекотавшая на раздвижной клавиатуре терминала, подняла на Пира неуместно строгий взгляд. Пир не знал ее: раньше у босса была другая, миловидная гаитяночка по имени Люсьен. Новая внушала смутные мысли об айсбергах, зимних буранах и снежных полях.
– Вы Лихачев? – осведомилась мисс Холод.
– Да, мэм, – не слишком–то приветливо отозвался Пир. Не любил он отрицательные температуры. Предпочитал жару.
– Мистер Батт ждет вас.
– Спасибо.
Можно подумать, что это ее заслуга – то, что Батт ждет Пира!
Пир тихо фыркнул, перехватив полный колючих ледышек взгляд. Как ни парадоксально, но секретарша босса все–таки была удивительно красива. Вот только прикасаться к ней совсем не хотелось: это была красота ядовитой змеи или хищного насекомого. Красота издалека.
Отворилась старомодная, обитая кожей дверь. Пир скользнул в открывшуюся щель – перед Т–образным столом Батта сидели на вертящихся черных креслах Брюс де Григ и Марк ван Торенс. Де Григ неподвижно; ван Торенс медленно и размеренно, как маятник огромных часов, поворачивался вправо–влево вместе с креслом.
– Входи, входи, Пир, – Батт поднялся из–за стола, протягивая руку. Встали и его заместители.
– Как тебе перемены? Не бьют по глазам?
– Бьют, – честно признался Пир. – Меня еще за шлюзом один сержант построил.
– Ну и учинил бы ему выволочку не отходя от кассы, – удивился Батт. – Что не учинил?
– Откуда я знал, что у вас тут филиал Лонглендовских казарм? Когда я улетал все было иначе...
Пир тут же пожалел о последних словах, потому что снова вспомнил злополучную барселонскую бойню. И собеседники вспомнили, Пир понял это по устремленным в ковер взглядам.
– Ладно, садись, – Батт указал на третье кресло перед своим столом, пустовавшее. Пир опустился на шершавый дорогой баракан.
– Как самочувствие–то? – поинтересовался Батт. С умыслом, понятно. Он не произносил слов, о которых все равно догадывался Пир, и знал, что Пир догадывается. – Готов к новым дракам?
– Готов, шеф. А самочувствие нормальное. Как у должника, собирающегося раз и навсегда расплатиться с кредиторами.
– Не боишься, что... опять? Как тогда?
– Боюсь, – снова честно, чтоб не вилять, ответил Пир. – Но я надеюсь, вы что–нибудь придумаете.
– Понятно, – Батт вздохнул. – Мы действительно кое–что придумали.
Пир с надеждой воззрился на шефа.
– Расскажи, Брюс, – велел Батт и взялся за сигару.
«Что? – Пир удивился. – Он же раньше, вроде, не курил... Впрочем, тут не то что закуришь...»
Де Григ кашлянул в кулак, и слегка повернулся в кресле, чтоб удобнее было обращаться к Пиру.
– Ты уже появлялся в психолабораториях?
– Нет. Не успел. А что?
– В двух словах, – объяснил де Григ, – попадание–непопадание под контроль пришельцев двигательно–моторных функций человека подчиняется достаточно простому закону. У каждого из нас есть некий порог внушаемости. Чем он выше, тем труднее чужакам захватывать контроль над этим человеком. Понятно?
– Понятно, – тихо сказал Пир. – И у меня этот порог низкий?
– В том–то и дело, что неизвестно. Псионики не успели установить твой порог. Твою психосилу. Для этого нужно не меньше месяца в лабораториях проторчать. Не беспрерывно, конечно, каждый день, скажем, по часу. Тогда можно вычислить порог психосилы с достаточной точностью. Вообще–то на вероятность успешной псионической атаки влияют еще кое–какие факторы...
– Какие, например? – перебил Пир.
– Например, расстояние от атакующего до потенциальной жертвы. Например, осознанное противодействие захвату контроля, эдакий навык псионической обороны. Например, твое физическое состояние. В смысле не ранен ли ты, не голоден ли, выспался ли сегодня... Это, понятно, в меньшей степени. Но тоже влияет.
– Понятно. Ну, а в итоге–то что? – спросил Пир напряженно. Он сообразил, что разговор этот неспроста.
– В итоге получается, что в миссии против сектоидов и этериалов мы стараемся посылать людей с максимальной псионической силой и максимальным навыком работы с психоусилителями...
– С чем?
– С психоусилителями, пси–ампами. С приборами, которые с одной стороны помогают противостоять вражеским атакам на мозг, а с другой – позволяют нам самим брать под контроль чужаков.
У Пира перехватило дух.
– И что? Удавалось такое?
Де Григ улыбнулся и кивнул головой. Марк тоже улыбался, а Майкл Батт задумчиво пускал дымные колечки.
– Да, Пир. Пару раз удавалось. И полагаю, что с каждым днем удаваться будет все чаще. Но не об этом сейчас речь.
Де Григ на некоторое время умолк, словно собираясь с мыслями.
– Сейчас речь о том, что мы хотим предложить тебе одну вещь... Пока психотехники не установят порог твоей, Пир, психосилы и не научат отражать вражеские попытки покопаться у тебя под черепушкой.
– Кажется я догадался, – угрюмо сказал Пир. – Вы хотите предложить мне роль няньки для прибывающих в проект новичков. Чтоб снова не перестрелял полкоманды на каком–нибудь терроре...
Де Григ терпеливо ждал, пока Пир не выговорится.
– ...спасибо огромное. Лучше уж сразу выгнали бы. Легче по крайней мере.
Пир скрипнул зубами. Повисла напряженная тишина.
– Ты закончил? – уточнил де Григ хладнокровно. – Я продолжу, с твоего позволения.
Пир смолчал. А что он мог сказать?
– Так вот. Мы хотим предложить тебе возглавить команду по выносу малых тарелок. Собственно, скаутов. По крайней мере на месяц. Чтоб не отвлекать ударную группу, куда введем со временем и тебя. Потому что ты до сих пор остаешься одним из лучших, хотя бы по тестам. Ты, Завадски и Дориго – даже Сегерсен и Чжешуа не дотягивают до вашего уровня.
– А Паллистер, Олаэча и Бейли?
– Они на другой базе. С некоторых пор я мало вмешиваюсь в дела моих коллег, – подал голос Майкл Батт. – Коллеги прекрасно справляются сами.
Пир пожал плечами:
– Разумеется, я согласен. Пока снова не обрету форму. Да пока не научусь вашим психотропным трюкам...
– Это не трюки, – сказал де Григ. – Это обычное умение. Даже не искусство – просто умение. Как навык езды на велосипеде. Нужно только как следует потренироваться некоторое время.
– Понятно, – кивнул с нетерпением Пир. – Я готов.
Настроение у него резко улучшилось. Его вовсе не собирались списать в инструкторы, как подумалось сначала. Просто... просто менялась тактика войны. Это неизбежно, когда враг неизвестен – тактика будет меняться по мере накопления информации...
– Ты упомянул слово «команда», Брюс. Можно поподробнее?
– Пожалуйста. Из–за того, что тарелок над Землей становится все больше, а финансирование растет не шибко быстро, мы не можем отвлекать на второстепенные миссии много народу. Но с другой стороны, давить малые тарелки тоже надо. И Умный Мак предложил достаточно нетривиальный ход: использовать быстро устаревший «Рейнджер» как носитель максимального числа танков. Конкретно, трех. Плюс к ним два оперативника, ты и еще кто–нибудь, кого нежелательно будет использовать в горячих миссиях. Может быть, работа в этой команде станет обязательным пунктом программы реабилитации и втягивания в боевой режим всех, кто будет возвращаться с лечения, не знаю. Может быть. Надо попробовать.
– Ясно, – Пир несколько раз кивнул. – Честно говоря, я даже загорелся. Вы последнее время никакой мелочи не сбивали, а?
Де Григ и ван Торенс широко улыбнулись, понимая, что на этот вопрос отвечать необязательно. Батт напротив, остался серьезным.
– Напарника выберешь сам. Понятно, на Завадского или Дориго не рассчитывай. И Шадрина мы тебе не дадим.
– Почему? Ну, Завадски и Дориго догадываюсь, но Шадрина почему нельзя? Что, поднатаскался парень?
– У него абсолютная псионическая устойчивость. Сто единиц. Выше просто не бывает, это предел для людей.
– Понятно, – сообразил Пир. – Будете его гонять с психоусилителем. Чтоб привыкал чужакам мозги пудрить...
– Точно. Потом проглядишь результаты тестов, и можешь брать любого, у кого порог не выше тридцати. Или кого–нибудь из новичков, если хочешь. Кстати, научники подвесили–таки к «Скорлупе–два» антиграв. Получилась «Скорлупа–три». Ты, конечно, ее еще не испробовал?
– Где? – Пир слегка развел руками. – В госпитале, что ли? Я до сих пор толком ничего нового не видел.
– Ладно, попрактикуешься. Вообще удобная штука, ребята хвалят. Особенно старички, которые еще помнят миссии в простых бронежилетах. А ты пока во второй «Скорлупе» пойдешь, если что.
– Угу. Кстати, о танкистах. Стив МакМаннаман здесь? Оклемался?
После выстрела из вражеского шокера пятеро оперативников и дистанционщик оставались без сознания целых восемь часов после окончания миссии в Барселоне. Но после того, как сознание вернулось ко всем шестерым никаких осложнений больше не возникало. Шокер был просто шокером, оглушал жертву, только и всего. Правда, очень надежно и очень надолго. Теперь в боекомплект «Молнии» обязательно входил такой. И пяток круглых коричневых капсул с оглушающим нейропрепаратом к нему – вражеская установка была однозарядной, как детская рогатка.
– Здесь, куда же ему деваться? Первый танк гоняет, если «Рейнджеру» вылетать приходится. Бржиза – второй танк. И еще трое дистанционщиков под рукой всегда, так что без танков не останешься, Пир. Обещаю.
– Обрадовал, – проворчал Пир. – Ладно. Что еще? А то в тренажерную пойду... Надо в форму входить, иначе и вправду в няньки спишете.
Батт снова поднялся и порывисто протянул руку.
– Я не сомневался в тебе, Пир.
Ладонь у Батта была, конечно же, жесткой и сильной. Как и сам генерал Батт, руководитель проекта «X–com defence», первое лицо на базе «Европа».
– Спасибо, сэр, – серьезно сказал Пир. – Спасибо... за доверие. После всего, что случилось.
Вторым номером в команду по выносу малых тарелок Пир взял парня по имени Винсент Вега, до странности похожего на молодого Траволту. Винс успел пройти десяток миссий; правда на террорах или захватах вражеских баз ему не удалось пока побывать, но зато он дважды участвовал в операциях против сбитых кораблей снабжения и однажды брал с командой «Молнии» среднюю тарелку, летающую западню, харвестер. В отличие от абдуктора – трехуровневую. Ну, и, понятно, несколько скаутов различной величины и степени поврежденности. Четверо алиенов числились у него на боевом счету. Псионическая сила Винса, увы, равнялась семи единицам, поэтому натаскивать его на работу с психоусилителями руководство сочло бессмысленным. Именно поэтому, главным образом, Пир его и выбрал. Вдобавок Винс отлично стрелял и мало чего боялся на этом свете, включая чужаков и их жутковатых созданий.
Еще Пир заметил, что еще недавно монолитный отряд оперативников икс–ком дефенс теперь все четче распадается на две неравных группы. В меньшую входили все, у кого псионический порог перехлестывал за восемьдесят единиц; эта группа практически прекратила упражняться с реальным оружием, посвящая все время совершенствованию навыков в безмолвных ментальных дуэлях. Их работа впечатляла. Пленные чужаки, на которых практиковались псионики, превращались в сущих марионеток. Пиру иногда даже становилось их по–настоящему жалко.
Вторая группа, не обладающая выдающимися псионическими способностями, оставалась просто основной ударной силой проекта, боевым подразделением, ведущим обычную войну, обычные боевые операции.
Ник Завадски угодил в первую группу. Его псионический индекс равнялся восьмидесяти девяти. И пленных флоатеров Ник гонял нещадно, с хорошо заметным ожесточением.
А Пир чувствовал, что ему самому уготована судьба вечного боевика. Стрелка из хэви плазмы и метателя силовых гранат. Не больше.
Ну, может, бывалого и опытного боевика. Прошедшего все мыслимые и немыслимые миссии, огни, воды и медные трубы.
Толком попрактиковаться с летающей «Скорлупой» Пир не успел. Первые два дня его почти все время настойчиво пытали психоинженеры. А на третий случился боевой вылет – над Каспийским морем один из «Файрштормов» сковырнул трехместную тарелку.
Сигнал «ALERT» теперь касался не всех оперативников, а только тех, кто в это время находился на дежурстве. Да еще вспомогательное табло под мигающим пятаком красного сигнала сообщало, что в тревожный рукав следует спешить экипажу «Скайрейнджера». Другими словами, Пиру, Винсенту Веге и трем дистанционщикам.
К счастью, из дистанционщиков дежурили и МакМаннаман, и Бржиза. И еще молчаливый датчанин Пребен Сонтдруп, успевший набраться достаточно опыта в войне против чужаков.
Тревожный рукав, в котором торопливо экипировались всего двое оперативников выглядел до странности пустым.
Винс появился одновременно с Пиром, откуда–то со стороны новых лабораторий, только недавно введенных в строй.
– Hi, сэр, – напарник вовсе не пытался соблюдать субординацию. Просто он был от рождения вежлив, как легенда службы, где Пир состоял ранее, как покойный Виталий Бугров, который ко всем, абсолютно ко всем, даже к тем, кто был вдвое и втрое моложе него, обращался на «вы». Пир до сих пор помнил тихий и интеллигентный голос Бугрова, хозяина и повелителя обширнейшего архива, безотказного поставщика любой информации о любых событиях, когда–либо происходивших... Отдел по борьбе с терроризмом почувствовал себя слепым и глухим, когда Бугров неожиданно для всех умер от какой–то пустячной болезни.
Возможно, еще и поэтому Пир выбрал в напарники именно Винса Вегу, а не кого–нибудь другого.
– У вас вторая? – спросил Винс, глядя, как Пир облачается в защитный костюм. Он имел в виду модель «Скорлупы».
– Да.
Пир отвечал коротко, пытаясь сосредоточиться на предстоящем задании. У него получалось. Вполне. Ни нерешительности, ни страха, ни неуверенности в собственных силах Пир не испытывал ни в малейшей степени. Наоборот, хотелось поскорее взлететь и прибыть на место. Поймать еле заметным красным лучом целеуказателя силуэт врага, и увидеть, как зеленая молния ломает пополам головастика, бросает наземь здоровяка–мутона или сшибает в полете закутанного в фиолетовый плащ флоатера...
«Скорлупа», тихо прошелестев, сомкнула сервосегменты. Теперь Пира даже выстрел из хэви плазмы не убил бы наверняка. Разве что, с очень близкого расстояния, почти в упор.
Внутри «Рейнджера», напротив, совсем не чувствовалось пустоты. Все кресла, кроме двух, были убраны, зато помимо обязательного пульта дистанционщиков у левого борта техники базы смонтировали еще два. У самого шлюза на металлическом днище отсека лежали неподвижные ховертанки, похожие на притаившихся медуз. Антиграв–установки включатся только непосредственно перед высадкой – элериум приходилось беречь. До сих пор способ его синтеза в земных условиях не был найден.
Пир вспомнил, что раньше, когда танки дистанционщиков только–только придали оперативной группе, Стив МакМаннаман пользовался переносным пультом, похожим на компьютер–ноутбук, только чуть побольше. Меняются времена... Меняются...
Пир уселся в кресло, переступив через зажатую в держателе хэви плазму. Небритым щекам внутри шлема было щекотно и непривычно. Только теперь Пир понял, что последняя его боевая миссия успела отдалиться на целых три месяца.
– Привет, Пир, – крикнул из–за пульта Стив МакМаннаман. – С возвращением!
Они умудрились до сих пор ни разу не столкнутся на базе за минувшие трое суток. Шотландец чувствовал себя за пультом управления, словно бармен за стойкой. Впрочем, он и еще во времена «ноутбука» не жаловался на неудобства ни разу.
– Привет, Стив! Где твоя команда?
Как раз в это момент в «Рейнджер» бегом ворвались Станислав Бржиза и Пребен Сонтдруп.
– Тормозим, танкисты? – с показной грозностью рыкнул на них МакМаннаман. – Вот, я вас!
– Застряли, Стиви, – на ходу отмахнулся Бржиза. – Что, давно сидите?
– С минуту. Давайте, по местам...
Никто из них не выглядел виноватым. Да и не был, строго говоря: отпущенное на погрузку время еще не вышло.
Дистанционщики привычно скользнули каждый за свой пульт. Тотчас «Рейнджер» дрогнул; пол с вытертой подошвами краской едва заметно сотрясла вибрация работающих турбин.
– Поехали! – сказал по трансляции кто–то из пилотов. – Взлетаем, икс–команда!
Ускорение упруго вжало оперативников в кресла. Танкисты, запустив стартовые тесты, дремали перед ожившими пультами.
«Вот, дьявол! – подумал Пир с завистью. – Да они уже, поди, по сотне миссий каждый протянули...»
Если Пир и ошибался, то не слишком.
Когда на овальном экране материализовался подтянутый Марк ван Торенс, Пир спокойно приготовился слушать. Старина Марк, пастырь идущих в битву икс–комовцев...
– Вах! – сказал удивленно Винс Вега и картинно всплеснул руками. – Что стряслось? Сам Марк ван Торенс пожаловали! Или это из–за Лихачева?
– Ты угадал, Винс. Из–за Лихачева. Надо же ему создать привычную обстановку перед миссией?
Пир вопросительно взглянул на экран.
– В чем дело, Марк? Что значит – привычную? Или на малые миссии группы консультируешь уже не ты?
Голландец развел руками:
– Именно так, Пир, не я. Теперь миссии часто накладываются, чужаки стараются проворачивать свои делишки параллельно в разных местах, чтоб икс–команда не успела сразу ко всем. Поэтому я работаю чаще с основной группой, с «Молнией».
Пир понимающе вздохнул, снова чувствуя переменчивость времени.
– Ладно, чего там сегодня посоветуешь? Учти, я долго не был в деле, так что старайся поподробнее.
Марк отвлекся на секунду, коротко перекинувшись парой слов с кем–то на командном, и начал:
– Итак, миссия сто двадцать семь, захват среднего скаута. Место посадки – устье Волги, северный Каспий. Небольшой островок, согласно нашим картам – безымянный. Экипаж скаута – мутоны, засечены четыре стандартные волны. Повторяю – четыре, поэтому будьте внимательны, чужаков может оказаться и больше. Это не стандартная для такой тарелки тройка...
– Постой, – перебил Пир. – Вы что, научились определять расу и численность экипажа на борту вражеских кораблей?
Марк взглянул на Пира с некоторым удивлением.
– А тебе что, не сказали?
– Нет. А должны были?
Голландец пожал плечами:
– Не знаю... Наверное. В общем, не так давно наши научники выудили у чужака–инженера принцип работы вражеских гиперпередатчиков и научились перехватывать и декодировать их импульсы. Теперь мы чаще всего знаем и расу, обслуживающую каждый конкретный корабль, и примерную численность экипажа, и даже цель полета, задание.
– О как, – Пир покачал головой. – И какое же задание у мутонов в устье Волги?
– Разведка. Похоже, они пытаются засечь нашу базу.
– Тогда они сильно ошиблись к востоку, – ухмыльнулся Пир.
– Пусть и дальше ошибаются, – сказал Винс спокойно. – Мне это нравится.
– Пусть, – согласился ван Торенс. – Поскольку дело иметь придется с мутонами, лучше берите хэви плазму.
– А что, – поинтересовался Пир, – кто–нибудь больше боится лазеров?
– Человекозмеи, например, – ответил Марк. – Или сектоподы, если знать куда бить.
– Хм... – Пир задумался. – Отстал я, однако. Надо нагонять.
– Нагонишь. Сначала было труднее, разве нет?
– Да, – отозвался Пир глухо. – Вначале было трудно. И в середине тоже. Пожалуй, труднее всего.
Ван Торенс сразу понял, о чем он и поспешил сменить тему.
– Вряд ли в экипаже будет кто–нибудь кроме солдат. Разве что, навигатор. Поэтому работайте на уничтожение. Шокеры нечего и брать. Да и туповаты мутоны, должен вам сказать... Научники жалуются.
– Туповаты? – переспросил Пир. – Интересно. Помнится, нам рассказывали, что они действуют под непрерывным телепатическим контролем.
– Да, это так, – подтвердил ван Торенс. – Мутоны – хорошие воины, и только. Среди них совершенно нет коммандеров и лидеров – лишь солдаты, даже на базах и больших кораблях–крейсерах. Правда, почти всегда в экипаже мутонских кораблей, начиная с больших скаутов, присутствует навигатор, и реже – инженер. Например, мы ни разу не встречали мутона–медика. Такое впечатление, что их небесные хозяева держат эту расу подальше от секретов генетики и биоинженерии.
– Но солдаты они все–таки лучшие среди чужаков, – заметил Винс. – Это проверено.
«Как оказалось, и недомерки–сектоиды воевать умеют, если захотят, – подумал Пир. – К сожалению. Впрочем, а чего можно было ожидать? Кто знает, сколько миров они уже покорили... Сколько икс–команд уничтожили?»
– В общем, – подытожил ван Торенс, – выносите их и возвращайтесь. Никаких специальных заданий на эту миссию нет. Удачи, Пир! Удачи, Винс! Удачи, дистанция!
Команда по выносу малых тарелок нестройно, но бодро загудела в ответ.
Оставшееся время до высадки, Пир расслаблялся, закрыв глаза, в кресле. Раньше у него получалось спать, но не сегодня. Вспомнилась самая первая миссия, когда погиб Юрген Штейнбах. Тогда первая восьмерка проекта шла в полную неизвестность. Тогда была одержана первая победа в стычке с инопланетянами и пролита первая кровь, неизбежная плата за свободу и самостоятельность.
Сосредотачиваться на предстоящей миссии Пир начал, когда пилоты объявили о снижении. «Рейнджер» гудел теперь не густым маршевым басом, а повысив тон; посадочные турбины пронзительно верещали, но в кабину эти звуки долетали еле–еле.
Пир знал, что «Молния», в отличие от старого «Рейнджера» взлетает и садится практически бесшумно, как призрак. Вероятно, вскоре ему предстояло лично в этом убедиться. Если только сегодня все пойдет как надо.
Дистанционщики будили неподвижные танки. Запускались антигравитационные установки в недрах синевато–серых дисков, отрывая их от поверхности. Тусклые искры вспыхивали под днищами танков, вспыхивали, и гасли.
Касание; Пир привычно отстегнулся, взял хэви плазму и, держась за поручень, встал сразу за танками. Винсент Вега возник рядом спустя секунду.
– Начнем, сэр...
Пир покосился на эмблему рядового–скводди, нарисованную на рукаве «Скорлупы» Винса. Не нравилось ему это «сэр». Не может, что ли, по–простецки? «Пир» – и все.
С тихим лязгом откинулся шлюз, танки тенями скользнули наружу. Один пошел прямо, остальные – в стороны, направо и налево. Винс, оттолкнувшись, словно ныряльщик, прыгнул в светлый овал люка, но, вопреки ожиданиям, не упал на сходни, а взмыл вверх и тотчас пропал из виду. Пир тихо чертыхнулся. Не привык он, чтоб товарищи–оперативники летали, словно флоатеры. Пока не привык.
Он шагнул на наклонный трап и соскочил вправо, к стойке шасси. В который раз – Пир, конечно, не помнил, сколько раз приходилось вот так же вскидывать оружие и соскакивать с трапа, внимательно следя за целеуказателем, в постоянной готовности выстрелить.
«Рейнджер» сел на желтоватый песок у самой реки. Туманная граница силового колпака вырастала из воды метрах в двадцати от берега. Узкая полоса пляжа была пустынной; дальше, в глубине острова, росли старые раскидистые деревья. Тарелка мутонов села где–то там, в зарослях, проложив в кронах деревьев наклонный тоннель. Танки рассыпались веером и поплыли на высоте двух метров над песком к крайним деревьям. Винс неподвижно висел у правого борта «Рейнджера».
Нырнув под сходни, Пир взобрался на пологий песчаный склон. Целеуказатель молчал. Ни икс–комовцы, ни танки пока никого и ничего не обнаружили.
– Двинули, Винс, – сказал Пир напарнику. – Вон дым, видишь? Это тарелка, больше там гореть нечему.
– Вижу сэр, – отозвался Винс и тотчас, взмыв еще выше, помчался к деревьям.
– Стив, берите правее, тарелка дальше к югу, – позвал Пир МакМаннамана.
– Понял, понял, дым мы тоже видим.
Бржиза что–то неразборчиво буркнул в ответ, а Сонтдруп предпочел отмолчаться. Как всегда.
Видимо, «Файршторм» угостил вражеский скаут парой залпов из бортовых плазменных пушек, раз тот выталкивал в осеннее волжское небо отчетливо различимый шлейфик сероватого дыма.
Пир, у которого не было антиграва, увязал в сыпучем песке. Винс уже унесся куда–то в сплошное переплетение ветвей, на которых еще оставались редкие желтые листья.
Первого мутона засек танк Бржизы. Здоровенный зеленый чужак спешил к поврежденному скауту с противоположного берега острова. Он тоже увязал в песке, как и Пир. Бржиза быстро передал цель Винсу и тот спокойно расстрелял мутона сверху. Чужак не ожидал нападения, и лег под плазменным огнем, выронив на песок пистолет и пси–сканер.
– Есть один! – довольно сообщил Винс. – Я вижу корабль, сэр!
Пир поморщился.
– Винс, сделай одолжение, называй меня как все, ладно?
– Хорошо, сэр! То есть, хорошо, Пир... Но мне так непривычно.
– А мне непривычно твое «сэр».
– Вы капитан, все таки... осторожно, мутон!
Пир уже и сам заметил чужака, присевшего в редких, потерявших листву кустах. Мутон выстрелил, но промахнулся. Далековато было, и к тому же из пистолета легко было промазать. Пир присел на одно колено и добросовестно выкосил кусты вместе с засевшим инопланетянином.
– Странно, – сказал откуда–то сверху Винс. – Такие здоровые, а визжат, как поросята.
Пир фыркнул.
– Зря удивляешься... Долан говорил, что они к размножению неспособны. А кастраты все писклявые.
Напарник, дистанционщики и группа наблюдения на командном дружно рассмеялись.
– Зато желтопузики рычат басом, словно яйца у них размером с арбуз! – вставил Бржиза. И сразу вернулся к делам насущным: – Вокруг тарелки чисто, в крыше у нее дыра. Танк не пролезет, Винс давай сюда.
Пир уже успел добежать до самой тарелки. Перекрестные панорамные гифы со всех танков и шлема Винса Веги давали полную и объемную картинку. Очевидно, остальные двое (или, сколько их там?) мутонов прятались в тарелке. Наверное, чинили поврежденные системы и механизмы – Пир знал, что если сбитую тарелку не трогать, спустя двое–трое суток она улетает. Значит, чужаки умели чиниться.
Винс плавно опускался на крышу вражеского корабля, точнее, к пробоине. С земли Пир ее не видел.
– Я вхожу, Винс! – сказал Пир, замирая перед овальным люком в заметно обгоревшей обшивке.
– Я тоже.
Они ворвались в полный дыма скаут одновременно. Первого мутона Винс застрелил сразу же, тот выронил какой–то замысловатый инструмент и растянулся на полу у изувеченного пульта управления. Второй выстрелил в Пира; «Скорлупа» приняла удар, а Пир ощутил сильный толчок в живот. Но дыхание не сбилось, и в следующую секунду хэви плазма Пира извергла смертоносную очередь. Мутона швырнуло на борт, из зеленой груди толчком выплеснулась коричневая густая кровь. А потом стало тихо.
– Готовы, – сообщил Винс танкистам. – В тарелке больше никого. Пойдемте, Пир, прочешем остров...
Длинный и узкий остров не уместился под силовым колпаком: южная и северная оконечности выступали из–под инопланетного защитного блюдца. Внутри поля Винс, Пир и танкисты больше никого не нашли. Пнув пустую бутылку на месте чьего–то недавнего пикника, Пир обратился к Веге.
– Ладно, возвращаемся... Командный, «Джураям» добро на взлет... Тут все чисто.
– Видим, Пир, спасибо. Отличная работа!
Пир, опустив хэви плазму шагал по пляжу. Волга посылала на песок шуршащие октябрьские волны. Тучи торопливо бежали по небу, предвещая скорый дождь. Экспертам и рабочей команде предстояла не очень приятная работа. Точнее, работа в не очень приятных условиях.
Когда Пир добрел уже до самого «Рейнджера», на связи неожиданно появился Майкл Батт.
– Эй, Пир! – позвал он.
Лихачев вскинул голову, оторвав взгляд от песка.
– Да, шеф?
– С возвращением...

© Владимир Васильев

Разрешение на книги получено у писателя
На странице Владимира Васильева
вы сможете прочитать его биографию,
резензии на произведения, посмотреть
фотографии и рисунки, задать вопрос
в offline-интервью.
 
 < Предыдущая  Следующая > 

  The text2html v1.4.6 is executed at 13/2/2002 by KRM ©


 Новинки  |  Каталог  |  Рейтинг  |  Текстографии  |  Прием книг  |  Кто автор?  |  Писатели  |  Премии  |  Словарь
Русская фантастика
Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.
 
Stars Rambler's Top100 TopList