В Городе
Ихтиандр выплыл из залива и вышел на берег. Кристо уже ждал его с
белым городским костюмом в руках. Ихтиандр посмотрел на костюм таким
взглядом, будто ему принесли змеиную кожу, и со вздохом начал одеваться.
Очевидно, ему редко приходилось надевать костюм. Индеец помог юноше
завязать галстук и, осмотрев Ихтиандра, остался доволен его видом.
– Идем, – весело сказал Кристо.
Индеец хотел поразить Ихтиандра и повел его по главным улицам города
– Авенида Альвар, Вертис, показал площадь Виктории с кафедральным собором
и ратушей в мавританском стиле, площадь Фуэрто и площадь Двадцать пятого
мая «25 мая 1810 года провинции Ла–Плата образовали революционный союз –
«Хунту», арестовали местную власть, провозгласили временное правительство
и отделились от Испании." с обелиском Свободы, окруженным прекрасными
деревьями, президентский дворец.
Но Кристо ошибся. Шум, движение большого города, пыль, духота,
сутолока совершенно ошеломили Ихтиандра. Он пытался найти в толпе людей
девушку, часто хватал Кристо за руку и шептал:
– Она!.. – но сразу видел, что опять ошибся. – Нет, это другая...
Настал полдень. Жара сделалась невыносимой. Кристо предложил зайти в
небольшой ресторан, помещавшийся в подвале, позавтракать. Здесь было
прохладно, но шумно и душно. Грязные, плохо одетые люди курили зловонные
сигары. От дыма Ихтиандр задыхался, а тут еще громко спорили, потрясая
измятыми газетами и выкрикивая непонятные слова. Ихтиандр выпил очень
много холодной воды, но не притронулся к завтраку и печально сказал:
– Легче найти знакомую рыбку в океане, чем человека в этом людском
водовороте. Ваши города отвратительны! Здесь душно и дурно пахнет. У меня
начинает колоть в боках. Я хочу домой, Кристо.
– Хорошо, – согласился Кристо. – Зайдем только к одному моему
приятелю – и вернемся.
– Я не хочу заходить к людям.
– Это по пути. Я не задержусь.
Расплатившись, Кристо вышел с Ихтиандром на улицу. Опустив голову,
тяжело дыша, шел Ихтиандр следом за Кристо мимо белых домов, мимо садов с
кактусами, оливковыми и персиковыми деревьями. Индеец вел его к своему
брату Бальтазару, жившему в Новом порту.
У моря Ихтиандр жадно вдыхал влажный воздух. Ему хотелось сорвать
одежду и броситься в море.
– Сейчас придем, – сказал Кристо, опасливо поглядывая на своего
спутника.
Они перешли железнодорожные пути.
– Пришли. Здесь, – сказал Кристо, и они спустились в полутемную
лавчонку.
Когда глаза Ихтиандра привыкли к полумраку, он с изумлением
огляделся. Лавка напоминала уголок морского дна. Полка и даже часть пола
были завалены раковинами – мелкими, крупными, витыми, створчатыми. С
потолка спускались нити кораллов, морские звезды, чучела морских рыб,
засушенные крабы, диковинные морские обитатели. На прилавке, под стеклом,
лежали жемчужины в ящиках. В одном ящике находились розовые жемчужины –
«кожа ангела», как называли их ловцы. Ихтиандр несколько успокоился среди
знакомых вещей.
– Отдохни, здесь прохладно и тихо, – сказал Кристо, усаживая юношу за
старый плетеный стул.
– Бальтазар! Гуттиэре! – крикнул индеец.
– Это ты, Кристо? – отозвался голос из другой комнаты. – Иди сюда.
Кристо нагнулся, чтобы войти в низкую дверь, ведущую в другую комнату.
Здесь была лаборатория Бальтазара. Здесь он восстанавливал утраченный
от сырости цвет жемчужин слабым раствором кислоты. Кристо плотно прикрыл
за собой дверь. Слабый свет падал через небольшое окно у потолка, освещая
пузырьки и стеклянные ванночки на старом, почерневшем столе.
– Здравствуй, брат. Где Гуттиэре?
– Пошла к соседке за утюгом. Кружевца да бантики на уме. Сейчас
вернется, – ответил Бальтазар.
– А Зурита? – нетерпеливо спросил Кристо.
– Пропал куда–то, проклятый. Вчера мы с ним немного повздорили.
– Все из–за Гуттиэре?
– Зурита перед ней как уж извивался. А она одно в ответ: «Не хочу и
не хочу!" Что ты с ней поделаешь? Капризна и упряма. Много о себе думает.
Не понимает, что всякая индейская девушка, будь она первая красавица, за
счастье сочла бы выйти замуж за такого человека. Собственную шхуну имеет,
артель ловцов, – ворчал Бальтазар, купая жемчужины в растворе. – Наверно,
Зурита опять с досады вино пьет.
– Что же теперь нам делать?
– А ты привел?
– Сидит.
Бальтазар, подойдя к двери, с любопытством заглянул в замочную
скважину.
– Не вижу, – тихо сказал он.
– На стуле сидит, у прилавка.
– Не вижу. Там Гуттиэре.
Бальтазар быстро открыл дверь и вошел в лавку с Кристо. Ихтиандра не
было. В темном углу стояла девушка, приемная дочь Бальтазара. Гуттиэре.
Девушка была известна красотой далеко за пределами Нового порта. Но она
была застенчива и своенравна. Чаще всего она говорила певучим, но твердым
голосом: «Нет!»
Гуттиэре понравилась Педро Зурите. Он хотел жениться на ней. И старый
Бальтазар не прочь был породниться с владельцем шхуны и войти с ним в
компанию. Но на все предложения Зуриты девушка неизменно отвечала: «Нет».
Когда отец и Кристо вошли в комнату, девушка стояла с опущенной головой.
– Здравствуй, Гуттиэре, – сказал Кристо.
– Где молодой человек? – спросил Бальтазар.
– Я не прячу молодых людей, – ответила она, улыбаясь. – Когда я
вошла, он посмотрел на меня так странно, будто испугался, поднялся, вдруг
схватился за грудь и убежал. Не успела я оглянуться, как он уже был в
дверях.
«Это была она», – подумал Кристо.
